地形とは、地球または他の惑星の表面にある地形のことです。地形は自然に形成されたものもあれば、人為的に形成されたもの(人間の活動によって引き起こされた、または影響を受けたもの)もあります[1] [2]。これらの地形が集まって特定の地形を構成し、景観におけるそれらの配置は地形と呼ばれます。地形には、丘陵、山、峡谷、谷のほか、湾、半島、海などの海岸線の特徴[3]、さらには中央海嶺、火山、大海洋盆地などの水没した地形も含まれます。
地形は、標高、傾斜、方位、構造の成層、岩の露出、土壌の種類などの物理的属性によって分類されます 。全体的な物理的特徴または地形には、土手、崖、丘、塚、半島、尾根、河川、渓谷、火山などの直感的な要素、およびその他多数の構造的および規模(池と湖、丘と山など)による要素(さまざまな種類の内陸および海洋の水域と地下の特徴を含む)が含まれます。丘、山、平野、台地は、地球上の 4 つの主要な地形タイプです。マイナーな地形には、盆地、ビュート、峡谷、谷などがあります。地球の地殻の下のプレート運動により、丘や山が隆起して地形が形成されます。

大陸と海洋は、最高次の地形の例です。[引用が必要] 地形要素は、丘の頂上、肩、鞍部、前斜面、後斜面など、さらに識別され、体系的にまとまった定義を与えることができる高次の地形の一部です。
一般的な地形要素には、ピット、ピーク、チャネル、尾根、峠、プール、平野などがあります。
地形(または起伏)は、陸地表面の3次元目、つまり垂直方向の次元です。地形学は地形の研究分野ですが、この言葉はしばしば起伏自体の同義語として用いられます。水中の起伏を描写する場合は、水深測量(bathymetry)という用語が用いられます。地図作成においては、等高線や不規則三角形網など、様々な手法を用いて起伏を描写します。
基本地形(セグメント、ファセット、レリーフユニット)は、所定のスケール/解像度における陸地表面の最小の均質な区分です。これらは、不連続線によって区切られた、比較的均質な地形学的特性を持つ領域です。台地や丘陵は、数百メートルから数百キロメートルまで、様々なスケールで観察されます。したがって、土壌や地層の場合と同様に、地形の空間分布はスケールに依存することがよくあります。

プレートテクトニクスから侵食や堆積(これも人間の活動によるもの)に至るまで、様々な要因が地形の形成や影響を与えます。生物学的要因も地形に影響を与えることがあります。例えば、砂丘や塩性湿地の形成における植生の役割、サンゴ礁の形成におけるサンゴや藻類の働きなどが挙げられます。
地形には、運河、港、多くの港湾などの人工的な地形や、砂漠、森林、草原などの地理的特徴は含まれません。これらの用語の多くは、地球という惑星の特徴を指すだけでなく、宇宙の他の惑星や類似の天体の表面の特徴を表すためにも使用できます。例えば、山、丘、極冠、谷などは、地球型惑星のすべてに見られます。
地形の科学的研究は地形学として知られています。
固有名詞学では、個々の地形オブジェクト(山、丘、谷など)の地名(地理的固有名)をオロニムと呼びます。[4]
地形は、最新の衛星や立体航空監視カメラによって収集されたデータから、いくつかの自動化技術を用いてデジタル標高モデル(DEM)から抽出することができます。[5]最近まで、このようなデータセットに含まれるデータの編集には、多くの工数を要する時間と費用のかかる技術が必要でした。入手可能な最も詳細なDEMは、LIDAR技術を用いて直接測定されています。