マンタは、 Mobula属(以前はManta属)に属する大型のエイです。3種が知られており、最大種は幅7m(23フィート)、M. birostris 、最大6m(20フィート)、最小種はM. yarae、5.5m(18フィート)です。3種とも三角形の胸鰭、角状の頭鰭、そして前向きの大きな口を持っています。マンタはMyliobatiformes(アカエイ類とその近縁種)に分類され、 Myliobatidae科(トビエイ)に分類されます。魚類の中でも脳と体の比率が最も高い種の一つで、ミラーテストにも合格します。
マンタは温帯、亜熱帯、熱帯の海域に生息しています。これら3種はすべて外洋性で、M. birostrisとM. yarae は 単独または群れで外洋を回遊しますが、 M. alfredi は沿岸部に留まる傾向があります。マンタは濾過摂食者であり、遊泳中に口を開けて大量の動物プランクトンを集めて食べます。しかし、研究によると、マンタの食事の大部分は中深海から来ていることが示唆されています。妊娠期間は1年以上で、マンタは生きた仔魚を出産します。寄生虫を除去するためにクリーニングステーションを訪れることもあります。クジラと同様に、マンタがジャンプする理由は不明です。
M. birostrisとM. alfrediは、どちらも国際自然保護連合(IUCN)によって絶滅危惧種に指定されています。人為的な脅威としては、汚染、漁網への絡まり、漢方薬用鰓耙の直接採取などが挙げられます。マンタは特に鰓板が貴重であり、国際的に取引されています。繁殖率の低さがこれらの脅威を悪化させています。国際水域では移動性野生動物種の保護に関する条約(COP14)によって保護されていますが、沿岸部ではより脆弱です。マンタが集まる場所は観光客に人気ですが、マンタを飼育できる規模 の公立水族館はごくわずかです。
「マンタ」という名前は、ポルトガル語とスペイン語でマントル(外套または毛布)を意味し、伝統的にエイを捕獲するために使われる毛布状の罠の一種です。[ 3 ]マンタは角状の頭鰭を持っているため「悪魔の魚」として知られており、その見た目が「邪悪な」印象を与えるとされています。[ 4 ]
マンタは、アカエイ類とその近縁種からなるMyliobatiformes目に属する。[ 5 ]マンタ属はトビエイ科Myliobatidaeに属し、より小型のMobula属イトマキエイとともにMobulinae亜科に分類される。 [ 6 ] 2018年には、DNA分析と、それほどではないが形態学の分析により、Mobula属はマンタに対して側系統的であることが判明した。つまり、 Mobula属の一部の種は、同じMobula属よりもManta 属の種に近いため、研究者らはMantaをMobulaのジュニアシノニムとして扱うことを推奨している。[ 7 ]
マンタは底生のアカエイから進化し、最終的に翼のような胸鰭を発達させた。[ 8 ] M. birostris には、尾の棘の形で針の痕跡がまだ残っている。[ 9 ]ほとんどのエイの口は頭の下側にあるが、マンタの場合は正面にある。[ 10 ]顎の縁は一列に並んでいるが、イトマキエイでは、口を閉じると下顎が後方に移動する。[ 11 ] : 14 マンタとイトマキエイは、濾過摂食者に進化した唯一のエイ種である。[ 5 ]マンタは、背側にスリット状の気門を持ち、これはイトマキエイやチリのイトマキエイと共有する特徴である。[ 7 ]
マンタの学名は複雑な歴史を辿っており、属名(Ceratoptera、Brachioptilon、Daemomanta、Diabolicthys)と種名( vampyrus、americana、johnii、hamiltoniなど)の両方に複数の名前が使われてきた。最終的に、これらすべてがManta birostrisという単一種マンタのシノニムとして扱われるようになった。[ 12 ] [ 10 ] [ 13 ]属名Mantaは、1829年にジャマイカのエドワード・ナサニエル・バンクロフト博士によって初めて発表された。[ 12 ]種小名birostrisは、ヨハン・ユリウス・ウォルバウム(1792年)の名とする説と、ヨハン・アウグスト・ドンドルフ(1798年)の名とする説がある。[ 13 ]種小名「アルフレディ」は、オーストラリアの動物学者ジェラルド・クレフトによって初めて使用され、彼はこのマンタをアルフレッド王子にちなんで命名した。[ 10 ] [ 14 ]
2009年の研究では、異なる個体群の色彩、分節変異、棘、皮小歯(歯のような鱗)、歯など、形態の違いが分析されました。その結果、2つの異なる種が浮かび上がりました。インド太平洋と熱帯東大西洋に生息する小型のM. alfrediと、熱帯、亜熱帯、温帯の海域に生息する大型のM. birostrisです。[ 9 ]前者はより沿岸性が高く、[ 15 ]後者はより外洋性で回遊性があります。[ 16 ] 2010年に日本近海で行われたマンタに関する研究では、M. birostrisとM. alfrediの形態的および遺伝的差異が確認されました。[ 17 ]
3つ目の可能性のある種は、予備的にManta sp. cf. birostrisと呼ばれ、少なくとも6メートル(20フィート)の幅に達し、カリブ海を含む熱帯西大西洋に生息しています。[ 9 ] 2025年に、正式に大西洋マンタ(Mobula yarae )として記載されました。
マンタの化石骨格はほとんど発見されていない。マンタの軟骨骨格は硬骨魚類のような石灰化が見られないため、保存状態が悪い。マンタの化石を含む堆積層は3つしか知られておらず、サウスカロライナ州の漸新世から1つ、ノースカロライナ州の中新世と鮮新世から2つである。[ 1 ] M. hyneiは北米で鮮新世前期に遡る化石種である。 [ 18 ]絶滅種の化石がサウスカロライナ州のチャンドラーブリッジ層で発見されている。これらは当初Manta fragilisとして記載されていたが、後にParamobula fragilisに再分類された。[ 19 ] [ 1 ]

マンタは幅広い頭、三角形の胸鰭、口の両側にある角状の頭鰭を持つ。[ 10 ]体は水平に扁平で、目は頭鰭の後ろの頭の側面にあり、腹面には鰓裂がある。[ 10 ] [ 20 ]尾には骨格がなく、円盤状の体よりも短い。[ 20 ]背鰭は小さく、尾の付け根にある。マンタは1,350 kg (2,980 lb) に達することもある。[ 10 ]どちらの種も、幅は体長の約2.2倍で、M. birostris は少なくとも7 m (23 ft) の幅に達し、M. alfredi は約5.5 m (18 ft) に達する。[ 21 ]マンタの皮膚は粘液で覆われている。[ 11 ] : 31–32 マンタは通常「V字型」の体色をしている。典型的には上面が黒または暗色で、「肩」に淡い模様がある。下面は通常白または淡色で、個々のマンタを識別できる特徴的な暗色模様と多少の陰影がある。[ 9 ] [ 11 ] : 52, 54 個体によってはほとんどが黒(黒変)からほとんどが白(白変)まで変化することもある。[ 11 ] : 52–54 これらの色変異は中立突然変異の産物と思われ、適応度には影響を及ぼさない。[ 22 ]オーストラリアのグレートバリアリーフでピンク色のマンタが観察されており、科学者たちはこれが赤変を引き起こす遺伝子変異による可能性があると考えている。[ 23 ]レディーエリオット島の近くで発見されたこの魚は、世界で唯一知られているピンク色のマンタです。[ 24 ] [ 25 ]

2種のマンタは、体色、皮小歯、歯列が異なる。M . birostris は肩の模様がより角張っており、腹部には腹側の暗色斑点があり、胸鰭の腹側の輪郭は木炭色で、口は暗色である。M . alfrediの肩の模様はより丸みを帯びており、腹側の斑点は後端近く、鰓裂の間にあり、口は白色または淡色である。皮小歯はM. birostrisでは複数の尖頭があり重なり合っているのに対し、 M. alfrediでは等間隔で尖頭はない。両種とも下顎に小さく四角い歯があるが、M. birostris は上顎にも大きな歯がある。M . alfrediとは異なり、M. birostris は背鰭近くに尾棘がある。[ 9 ]
マンタは胸鰭を翼のように動かして水中を移動する。[ 10 ]大きな口は長方形で、前方を向いている。エイに典型的な気門は退化しており、小さな皮膚のひだに隠れているため、マンタは酸素を含んだ水が鰓を通り続けるために口を開けて泳ぎ続けなければならない。[ 11 ] : 13 頭鰭は通常は螺旋状だが、餌を探すときには平らになる。この魚の鰓弓にはピンクがかった茶色の鰓耙のパレットがあり、これは餌の粒子を集める海綿状の組織でできている。[ 10 ]マンタは視覚と嗅覚を使って獲物を追跡する。[ 26 ]マンタは最も高い脳体重比を持ち[ 27 ]すべての魚の中で最大の脳の大きさを持つ。[ 28 ]マンタの脳には網状組織があり、これが体温を保つ役割を果たしていると考えられる。[ 29 ] M. alfrediは400メートル(1,300フィート)以上の深さまで潜ることが示されており、[ 30 ]同様の構造を持つチリのイトマキエイは2,000メートル(6,600フィート)近くまで潜ります。[ 31 ]
マンタの遊泳行動は生息地によって異なります。深海を移動しているときは、一定の速度で直線的に泳ぎますが、沿岸部では、日光浴をしたり、のんびり泳いだりしています。マンタは単独で移動することもありますが、最大50頭の群れで移動することもあります。他の魚類や海鳥、海洋哺乳類と共存することもあります。[ 20 ]マンタは水面からジャンプしたり、飛び出したりすることもあります。群れの個体は連続して空中ジャンプを行うこともあります。マンタは前方にジャンプし、頭または尾から水に再入したり、宙返りしたりすることもあります。[ 10 ]ジャンプする理由はわかっていませんが、コミュニケーション、寄生虫やコバンザメ(寝魚)の除去などが考えられます。[ 11 ] : 26

マンタはサンゴ礁のクリーニングステーションを訪れ、外部寄生虫を除去します。クリーニングフィッシュが餌を食べている間、マンタは数分間サンゴ礁の表面近くでほぼ静止した姿勢をとります。このような訪問は満潮時に最も頻繁に発生します。[ 32 ]マンタは個体によって同じクリーニングステーションや餌場を繰り返し訪れるフィロパトリー(地域愛護)を示すことがあり、 [ 33 ]環境の認知地図を持っているように見えます。 [ 26 ]さらに、サンゴ礁に生息するマンタは特定の個体と絆を形成し、共に行動することが確認されています。[ 34 ]
マンタは大型のサメ、シャチ、オキゴンドウに捕食されることがあります。また、寄生性のカイアシ類を宿していることもあります。マンタは、排泄時に腸を最大30cm(12インチ)まで総排泄腔から突き出し、押し出すことで内部寄生虫を排出することができます。コバンザメはマンタに付着して移動し、口を隠れ家として利用します。コバンザメは寄生虫を駆除する一方で、マンタの鰓や皮膚を傷つけ、遊泳負荷を増加させることもあります。[ 11 ]:33、36~38
2016年、科学者たちはマンタが自己認識に関連する行動を示すことを示す研究を発表しました。改良ミラーテストでは、マンタは随伴性確認と異常な自己指向行動を示しました。[ 35 ]

マンタはマクロ捕食者であると同時に濾過摂食者でもある。表層では、エビ、オキアミ、カニプランクトンなどの動物プランクトンを大量に摂取する。深海では、小型から中型の魚類を摂取する。[ 36 ]マンタは餌を求めて頭鰭を平らにし、口の中に餌を運び込む。濾過摂食の際、小さな粒子は鰓弓間の組織に集められる。[ 10 ]単独のマンタの標準的な摂食方法は、水平方向に泳ぎ、180度回転して反対方向に餌を食べることである。上下運動、横への傾き、360度宙返りなども観察される。[ 11 ] : 19, 21–22
マンタは様々な集団摂食行動をとる。例えば、水平方向に摂食する大型の個体に「ピギーバック」のように乗る個体もいる。「チェーンフィーディング」では、背中合わせに並んで水平方向に泳ぐ。チェーンフィーディングを行うマンタは円陣を組み、先頭の個体が遅れて来た個体と合流する。さらに多くの個体が加わり、渦を巻くように上昇するマンタの「サイクロン」を形成することもある。直径15メートル(49フィート)のこのサイクロンには、最大150頭のマンタが集まり、最大1時間続く。[ 11 ] : 20–22 研究によると、 M. birostrisの餌の約27%は表層から、約73%は深海から摂食している。[ 36 ]マンタは頭鰭を広げて海底で摂食することもある。[ 11 ] : 23
濾過摂食中に鰓が詰まると、マンタは咳き込み、鰓の老廃物を霧状に吐き出します。エイはクリーニングステーションの上空でよくこの現象を起こし、クリーナーフィッシュの餌食となります。マンタは暗赤色の糞を排泄しますが、これはしばしば血と間違われます。[ 11 ] : 36

マンタの交尾は、生息域の異なる地域で、一年を通して様々な時期に行われます。この速く泳ぐ魚の求愛行動を観察することは困難ですが、浅瀬では複数の個体が互いに密集して泳ぐ「交尾列」が時折見られます。これらの交尾列は、多くの場合、複数のオスのエイが同時に1匹のメスを追いかけることで構成されます。[ 37 ]交尾行動は満月がきっかけとなることもあり、時速約10キロメートル(6.2マイル)で泳ぐメスのすぐ後ろをオスが追いかけることで開始されるようです。オスは口でメスの胸鰭を掴もうと何度も試み、これには20~30分かかることもあります。しっかりと掴んだら、逆さまになって腹側をメスの腹側に押し付けます。そして、オスは抱卵器の片方をメスの総排泄腔に挿入し、60~90秒間そこに留まります。[ 38 ]抱卵器は管状になり、精液は精管を通して生殖乳頭から卵管へと送られる。[ 39 ] [ 11 ] : 41–42 雄はさらに数分間、雌の胸鰭を歯で掴み続け、両者は泳ぎ続ける。しばしば20匹ほどの雄が後を追う。その後、雌は離れ離れになり、雌の鰭には傷跡が残る。[ 38 ] [ 11 ] : 46
受精卵はメスの卵管の中で成長します。最初は卵嚢に包まれ、発育中の胚が卵黄を吸収します。孵化後、子犬は卵管内に留まり、組織栄養体と呼ばれる乳汁から追加の栄養を受け取ります。 [ 40 ]臍帯や胎盤がないため、胎児は口腔ポンプによって酸素を得ます。[ 41 ]一腹は通常1頭ですが、まれに2頭の場合もあります。妊娠期間は12~13か月と考えられています。完全に成長すると、子犬は小さな成体のようになり、それ以上の親の世話を受けることなく卵管から排出されます。野生個体群では、出産間隔が2年というのは正常かもしれませんが、少数の個体は2年ごとに妊娠し、年間排卵周期を示しています。[ 40 ]沖縄美ら海水族館はM. alfrediの繁殖に成功しており、3年連続で1頭のメスが出産している。これらの妊娠のうち1回では、妊娠期間は372日で、出生時の体幅は192cm(76インチ)、体重は70kg(150ポンド)だった。[ 42 ]インドネシアでは、M. birostrisのオスは体長3.75m(12フィート)で成熟するが、メスは約4m(13フィート)で成熟する。[ 43 ]モルディブでは、M. alfrediのオスは体長2.5m(8フィート2インチ)で成熟するが、メスは3m(9.8フィート)で成熟する。[ 15 ]ハワイでは、M. alfrediは成熟するとオスで体長2.8メートル(9フィート2インチ)、メスで3.4メートル(11フィート)になります。[ 44 ]メスのマンタは8~10年で成熟するようです。[ 15 ] [ 16 ]マンタは50年ほど生きることもあります。[ 21 ]
マンタは世界中の主要な海洋の熱帯および亜熱帯海域に生息し、温帯海域にも生息しています。赤道から最も離れた場所で記録されているのは、アメリカ合衆国ノースカロライナ州(北緯31度)とニュージーランド北島(南緯36度)です。マンタは水温が20℃(68°F)以上の場所を好みます[ 20 ]。M . alfrediは主に熱帯地域に生息しています[ 9 ] 。両種とも外洋性です。M . birostrisは主に外洋に生息し、海流に乗って栄養豊富な湧昇によって餌となる魚の密度が高まる地域に回遊します[ 45 ] 。
無線送信機を装着された魚は、捕獲された場所から1,000km(620マイル)も離れた場所まで移動したことがある。[ 46 ]衛星タグプロジェクトでは、少なくとも1,250m(4,100フィート)の深さまで潜行したことが実証されている。[ 47 ] M. alfrediはより定住性が高く、沿岸性である。季節的な回遊は起こるが、 M. birostrisよりも短い。[ 15 ]マンタは春から秋にかけて沿岸でよく見られるが、冬季には沖合へ移動する。日中は水面近くや浅瀬に留まり、夜間はより深いところを泳ぐ。[ 20 ]
マンタにとって最大の脅威は乱獲です。M . birostrisは海洋全体に均一に分布しているわけではなく、必要な餌資源を供給する海域に集中していますが、M. alfrediはさらに局所的に分布しています。そのため、分布域は断片化しており、亜集団間の混交はほとんど見られません。マンタは寿命が長く繁殖率が低いため、乱獲によって地域個体群が著しく減少し、他の地域からの個体が交代する可能性は低いと考えられます。[ 16 ]
マンタは、商業漁業と伝統漁業の両方で、肉や加工品を目的として漁獲されてきました。通常、網、トロール網、銛で漁獲されます。[ 16 ]マンタはかつて、カリフォルニアやオーストラリアの漁業で肝油と皮(皮は研磨剤に加工)のために捕獲されていました。[ 10 ]マンタの肉は食用となり、一部の国では消費されていますが、他の魚に比べて魅力的ではありません。[ 48 ]マンタの鰓耙(えらを保護する軟骨構造)の需要は、近年、漢方薬にも取り入れられています。[ 49 ]アジアでの鰓耙の需要の高まりを満たすため、フィリピン、インドネシア、モザンビーク、マダガスカル、インド、パキスタン、スリランカ、ブラジル、タンザニアで対象漁業が発展しました。[ 48 ]毎年、何千匹ものマンタ(主にM. birostris)が、鰓耙だけを目的として捕獲され、殺されています。スリランカとインドの漁業調査では、毎年1000匹以上が両国の魚市場で売られていると推定されている。[ 50 ]比較すると、世界中の主要な集合場所のほとんどにおけるM. birostrisの個体数は1000匹を大幅に下回ると推定されている。 [ 51 ]カリフォルニア湾、メキシコ西海岸、インド、スリランカ、インドネシア、フィリピンでのマンタを対象とした漁業により、これらの地域の個体数は劇的に減少している。[ 16 ]
マンタは他の人間の影響も受けている。マンタはエラに酸素を豊富に含んだ水を流すために絶えず泳がなければならないため、絡まりやそれに伴う窒息に弱い。マンタは後ろに泳げず、頭びれが突き出ているために釣り糸、網、ゴーストネット、さらには緩んだ係留索に絡まりやすい。罠にかかったとき、マンタは宙返りして逃れようとすることが多く、さらに絡まってしまいます。緩んだ引きずり索が肉に巻き付いて切れてしまうと、回復不能な損傷を負う可能性があります。同様に、マンタは小魚用の刺し網に絡まって混獲されることもあります。 [ 52 ]マンタの中には、特にマンタが集まって観察しやすい場所では、船との衝突により負傷するものもあります。マンタの数に影響を与える可能性のあるその他の脅威または要因には、気候変動、観光業、石油流出による汚染、マイクロプラスチックの摂取などがあります。[ 16 ]

IUCNは2019年にリーフマンタを危急種に、 2020年にジャイアントマンタを絶滅危惧種に指定した。 [ 53 ] [ 54 ] 2011年、マンタは移動性野生動物種の条約に含まれたため、国際水域で厳しく保護されるようになった。CMSは、地球規模で移動性種と生息地の保全に取り組む国際条約機関である。個々の国々はすでにマンタを保護していたが、魚は規制されていない水域を移動することが多く、乱獲によるリスクが高まっている。[ 55 ]マンタトラストは、イギリスを拠点とする慈善団体で、マンタの研究と保全活動に取り組んでいる。この団体のウェブサイトは、マンタの保全と生物学の情報源でもある。[ 56 ]
2009年、ハワイ州はアメリカ合衆国で初めてマンタの捕獲・殺害を禁止する法律を導入しました。以前はハワイ州でマンタ漁業は行われていませんでしたが、現在では島を通過する回遊魚が保護されています。2010年にはエクアドルがマンタなどのエイの漁獲、混獲、販売を禁止する法律を導入しました。[ 16 ]

古代ペルーのモチェ族は海とそこに棲む動物を崇拝していました。彼らの芸術作品にはしばしばマンタが描かれています。[ 57 ]歴史的に、マンタはその大きさと力から恐れられていました。船乗りたちは、マンタが人間にとって危険であり、錨で船を沖に引きずり出す可能性があると信じていました。しかし、1976年頃、カリフォルニア湾周辺のダイバーがマンタを穏やかで安全に扱えることを発見したことで、この考え方は変化しました。『ジョーズ』の著者ピーター・ベンチリーを含む多くのダイバーがマンタと一緒に写真を撮っています。[ 58 ]

沖縄海洋博水族館は1978年にマンタを購入し、4日間生存させた。[ 59 ] [ 60 ]また、沖縄美ら海水族館では、前身の沖縄海洋博水族館で1992年に飼育を開始したオスのマンタが、約23年間生きた記録がある。[ 61 ]沖縄美ら海水族館では、世界最大級の水槽の一つである「黒潮の海」水槽でマンタを飼育している。2018年からはオニイトマキエイも飼育している。[ 62 ]飼育下でのマンタの初出産は2007年にそこで行われた。この子は生き延びなかったが、この水族館ではその後2008年、2009年、2010年、2011年にさらに4頭のマンタが生まれている。[ 42 ] [ 63 ]しかし、マンタは2012年に妊娠したが、死産となった。[ 64 ] 2013年に妊娠したが、母親のマンタが死亡し、取り出された子マンタも死亡した。[ 65 ] 2024年8月、黒潮水槽で飼育されていた全身黒色のメスのマンタが出産した。生まれた子マンタは母親と同じく全身が黒く、体幅は1.6メートル(5フィート)、体重は42キログラム(93ポンド)だった。[ 66 ]
ジョージア水族館には現在3匹のマンタが生息している。[ 67 ]注目すべき個体の1つは「ナンディ」というマンタで、2007年に南アフリカのダーバン沖でサメの網に偶然かかった。ウシャカ・マリン・ワールドの水槽でリハビリを受け、成長しきったナンディは、2008年8月にジョージア水族館に移され、23,848立方メートル(6,300,000米ガロン)の「オーシャン・ボイジャー」展示場で暮らしている。 [ 68 ] 2匹目のマンタ「タルーラ」は2009年9月に同水族館のコレクションに加わり[ 69 ]、3匹目は2010年に追加された。[ 70 ]
バハマのパラダイス島にあるアトランティスリゾートでは、「ゼウス」という名のマンタが飼育されており、2008年に解放されるまでの3年間、研究対象として使われていました。[ 71 ]

マンタ観光は年間7,300万米ドル以上の収益を生み出し、地域経済にも年間1億4,000万米ドルをもたらすと推定されています。世界全体の収益の大部分は、日本、インドネシア、モルディブ、モザンビーク、タイ、オーストラリア、メキシコ、アメリカ合衆国、ミクロネシア連邦、パラオの10か国から得られています。[ 72 ]ダイバーは、クリーニングステーションに訪れるマンタを観察する機会があり、ナイトダイビングでは、マンタが光に誘われてプランクトンを食べる様子を見ることができます。[ 73 ]
エイ観光は、自然資源管理への意識を高め、動物について教育することで、地元住民や観光客に利益をもたらします。[ 74 ]また、研究や保護のための資金を提供することもできます。[ 75 ]観光客との継続的な無秩序な交流は、生態系の関係を破壊し、病気の伝染を増加させるなど、観光客に悪影響を及ぼす可能性があります。[ 74 ]
2014年、インドネシアはマンタを狙った漁業と輸出を禁止しました。マンタを殺してしまうよりも、マンタ観光の方が経済的に利益が大きいからです。死んだマンタは1匹あたり40ドルから500ドルの価値がありますが、人気のダイビングスポットでは、マンタの生涯を通じて1匹あたり100万ドルもの経済効果をもたらす可能性があります。 [ 76 ]マンタ観察で最も有名なスポットは、小スンダ諸島ラブハン・バジョ島にあるマンタ・ポイントです。[ 77 ]インドネシアの海域は580万平方キロメートル(220万平方マイル)あり、現在、世界最大のマンタ保護区となっています。[ 78 ]