オコジョ(学名: Mustela erminea )は、ユーラシアオコジョまたはアーミンとも呼ばれ、ユーラシア大陸と北アメリカ北部原産のイタチ科の動物である。広範囲に北極圏に分布しているため、 IUCNレッドリストでは軽度懸念に分類されている。[1]アーミン( / ˈɜːr mɪn /) という名称は、特にオコジョの純白の冬毛、あるいはその毛皮を指す。[ 2]オコジョの毛皮は15世紀にカトリックの君主によって使用され、モゼッタケープとして使用することもあった。英国貴族院議員の儀式用のローブには長らく使用されてきた。また、プラハの幼子イエスなどの像のケープにも使用されていた。
オコジョは19世紀後半にウサギ駆除のためにニュージーランドに持ち込まれました。しかし、在来種の鳥類に壊滅的な影響を与えており、世界最悪の侵略種トップ100に選ばれています。[3]

「オコジョ」の語源は、オランダ語のstout(「大胆な」)[4]か、ゴート語の𐍃𐍄𐌰𐌿𐍄𐌰𐌽( 「押す」)[5]のいずれかである可能性が高い。ジョン・ギリムの著書『紋章表示』によると、「ermine」という言葉は、この種が起源と考えられているアルメニアに由来する可能性が高いという。[4]しかし、他の著者は、ゲルマン語のharmin(アングロサクソン語のhearma )からノルマン・フランス語に派生したとしている。これはリトアニア語のšarmuに由来すると思われる。[5]北米では、短尾イタチと呼ばれる。オスのオコジョはdog、hob、jackと呼ばれ、メスはjillと呼ばれる。オコジョの集合名詞はgangまたはpackである。[6]
かつては非常に広い範囲に分布する単一種と考えられていたM. ermineaでしたが、2021年の研究では、M. erminea は3種に分割されました。M . erminea sensu stricto(ユーラシアと北アメリカ北部)、M. richardsonii(北アメリカの大部分)、M. haidarum (太平洋北西海岸沖のいくつかの島々)です。[7] [8] [9]
2021年現在[アップデート]、21の亜種が認められている。[7]
オコジョの直接の祖先は、中期更新世の中央および東ヨーロッパに生息していた一般的な肉食動物であるMustela palermineaである[20] 。これは後期ブランカニアンまたは初期アービントン期に北アメリカに広がった。[21]オコジョは、500~700万年前に始まったプロセスの産物であり、北方の森林が開けた草原に置き換わり、小型の穴掘り齧歯類が爆発的に進化した。オコジョの祖先は現在の形態よりも大きく、新しい食料源を利用するにつれてサイズが縮小した。オコジョが最初にユーラシアで発生したのは、異なる属 ( Neogale ) のオナガイタチが、その鏡像として200万年前に北アメリカで発生した直後である。オコジョは氷河期に繁栄しました。その小型で長い体躯は、雪の下でも容易に行動でき、巣穴で狩りをすることもできたからです。オコジョとオナガイタチは、海面低下によってベーリング陸橋が露出した50万年前まで、分断されたままでした。[22]
デニソワ洞窟からはオコジョの化石が発見されている。[23]系統分類学的解析を組み合わせたところ、オコジョに最も近い現生種はアメリカオコジョ( M. richardsonii ) とハイダオコジョ( M. haidarum ) で、後者は部分的にM. erminea の子孫である。[7]イタチ科の他のほとんどの種よりも基底的であり、キバライタチ( M. kathia )、マレーイタチ( M. katiah )、および背縞イタチ( M. strigidorsa ) のみがより基底的である。[24]マウンテンイタチ( Mustela altaica ) はかつては最も近い種と考えられていたが、最近の解析により、はるかに派生的であることがわかった。以前はオナガイタチなどのNeogale属の仲間と近縁であると考えられていましたが、これらの種はその後新しい属に分けられたため、そうではない可能性があります。 [25]

オコジョは全体的なプロポーション、姿勢、動きにおいてコイチイタチに似ているが、尾は比較的長く、常に体長の3分の1を超えている[説明が必要] [26]。ただし、オコジョの尾はオナガオコジョの尾よりは短い。オコジョは首が長く、頭は肩よりもずっと前に位置している。胴体はほぼ円筒形で、腹部が膨らんでいない。体の最大周囲は体長の半分強である[27]。頭蓋骨はコイチイに非常に似ているが、比較的長く、脳蓋は狭い。頭蓋骨と歯の突起は弱く発達しているが、コイチイのものよりは強い。[28]目は丸く、黒く、わずかに突き出ている。ひげは茶色か白色で、非常に長い。耳は短く、丸く、頭蓋骨にほぼ平らに接している。爪は引っ込めることができず、指の長さに比べて大きい。それぞれの足には5本の指がある。オスのオコジョは湾曲した楔状骨を持ち、近位部に突起があり、年齢を重ねるにつれて重量が増加する。[29] 脂肪は主に脊椎と腎臓に沿って蓄積され、次いで腸間膜、四肢の下、肩の周りに蓄積される。オコジョには4対の乳首があるが、メスにのみ見られる。[29]

オコジョの大きさは様々ですが、コイイチタチほど大きくは変わりません。[30]食肉目の中では珍しく、オコジョの大きさは緯度に比例して小さくなる傾向があり、これはベルクマンの法則に反しています。[20]大きさの 性的二形は顕著で、オスはメスより約25%大きく、体重はメスの1.5~2.0倍です。[14]平均的な体長はオスが187~325 mm (7.4~12.8 インチ)、メスが170~270 mm (6.7~10.6 インチ) です。尾の長さはオスで75~120 mm (3.0~4.7 インチ)、メスで65~106 mm (2.6~4.2 インチ) です。後肢の長さはオスが40.0~48.2mm(1.57~1.90インチ)、メスが37.0~47.6mm(1.46~1.87インチ)です。耳の高さはオスが18.0~23.2mm(0.71~0.91インチ)、メスが14.0~23.3mm(0.55~0.92インチ)です。頭蓋骨の長さはオスが39.3~52.2mm(1.55~2.06インチ)、メスが35.7~45.8mm(1.41~1.80インチ)です。体重はオスが平均258g(9.1オンス)、メスが180g(6.3オンス)未満です。[30]
オコジョは、オスでは8.5mm×5mm(0.33インチ×0.20インチ)の大きな肛門臭腺を持ち、メスではより小さい。臭腺は頬、腹部、脇腹にも存在する。 [29] 体を擦り合わせる際に分泌される表皮分泌物は、揮発性化学物質を多く含む肛門臭腺の分泌物とは化学的に異なる。オコジョは攻撃を受けたり攻撃的になったりすると、肛門腺の内容物を分泌し、いくつかの硫黄化合物から生じる強い麝香のような臭いを放つ。この臭いは、ヨーロッパコイチイの臭いとは異なる。[31]

冬毛は非常に密で絹のような肌触りだが、密集していて短い。一方、夏毛は粗く、短く、まばらである。[26]夏の毛は、背中と頭部が砂茶色で、下面は白色である。暗い色の背中と明るい色の腹の境目は通常一直線であるが、この特徴を持つのはアイルランドオコジョの13.5%のみである。オコジョは年に2回換毛する。春の換毛は額から背中を横切り腹の方へゆっくりと進む。秋の換毛は速くなり、逆方向に進む。換毛は光周期によって引き起こされ、高緯度地域では秋は早く、春は遅く始まる。オコジョの生息域が北部の場合、冬の間は完全に白色の毛並みになる(尾の先が黒い点を除く)。[29]冬毛と夏毛の違いは、南方の種ではそれほど顕著ではない。[32]この種の南方の分布域では、毛皮は茶色のままですが、夏よりも濃く、時には色が薄くなります。[29]
オコジョは北アメリカ、ヨーロッパ、アジア全域に分布域を持つ。ヨーロッパではポルトガルの北緯41度付近まで南に生息し、アイスランド、スヴァールバル諸島、地中海諸島、北大西洋の小島を除くほとんどの島に生息する。日本では、中央山地(日本アルプス北部および中央部)から本州北部(主に標高1,200メートル以上)および北海道に生息する。垂直分布は海抜から3,000メートル(9,800フィート)までである。[1]北アメリカでは、アラスカ州全域およびユーコン準州西部から北極圏カナダの大部分、東はグリーンランドまで見られる。北アメリカの残りの地域、およびバフィン島やアラスカ南東部のいくつかの島を含むヌナブト準州の一部では、 M. richardsoniiに取って代わられている。[7]
オコジョは2010年からスコットランド北部のオークニー諸島に生息しており、オークニーハタネズミ[33] [34]や在来の鳥類の捕食者となっている。[35] 2018年には、オークニー諸島全域でオコジョ駆除計画「オークニー在来野生生物プロジェクト」が実施された。[36] [37] 2024年までにオークニー在来野生生物プロジェクトは790万ポンドを費やし、6,300匹以上のオコジョを捕獲した。[38]
オコジョは19世紀後半にウサギやノウサギを駆除するためにニュージーランドに導入されたが、現在では在来の鳥類にとって大きな脅威となっている。オコジョの導入はニュージーランドとイギリスの科学者、特にニュージーランドの鳥類学者ウォルター・ブラーの反対を受けた。しかし警告は無視され、1880年代にイギリスからオコジョが導入され始めた結果、6年以内に鳥類の個体数が著しく減少した。[39]オコジョは地上や穴に巣を作る鳥にとって深刻な脅威である。なぜなら後者は捕食から逃れる手段がほとんどないからである。オコジョによる捕食率が最も高くなるのは南部ブナの実が季節的に豊富になった後であり、これによってオコジョも餌とするげっ歯類が繁殖し、オコジョ自身の数も増える。[40]例えば、絶滅危惧種である南島のタカヘの野生個体数は、2005~2006年のマストによるオコジョの大量発生で、捕獲されていない地域ではタカヘの半分以上が死滅したため、2006年から2007年の間に3分の1に減少しました。[41]

北半球では、交尾は4月から7月にかけて行われる。春には、オスの精巣が大きくなり、血漿中のテストステロン濃度の上昇を伴います。精子形成は12月に起こり、オスは5月から8月まで繁殖可能で、その後精巣は退縮します。[42]メスのオコジョの発情期は通常短期間のみで、日長の変化がきっかけとなります。[43]交尾は1時間ほど続くことがあります。[44]オコジョは一夫一婦制ではなく、生まれた子の父親が混ざる場合がよくあります。オコジョは胚休眠を経験します。これは、受精後、胚がすぐに子宮に着床せず、9か月から10か月間休眠状態になることを意味します。[45]そのため、妊娠期間はまちまちだが通常約300日で、夏に交尾した後、子孫は翌春まで生まれない。つまり、成体のメスのオコジョはほぼ一生を妊娠中か発情期で過ごす。[43]メスは胚を再吸収することができ、厳冬の場合には、生まれた子のすべてを再吸収することもある。[46]オスは子育てには何の役割も果たさない。生まれたばかりの子供は目も見えず、耳も聞こえず、歯もなく、白またはピンク色の細かい綿毛に覆われている。乳歯は3週間後に生え、固形食は4週間後に食べ始める。目は5~6週間後に開き、1週間後には黒い尾の先が現れる。授乳は12週間後に終わる。5~7週間齢より前の子は体温調節がうまくいかないため、母親がいないときは暖を取るために身を寄せ合う。オスは10~11ヶ月で性成熟しますが、メスは2~3週間で性成熟しますが、まだ目も耳も聞こえず、毛もありません。通常、離乳前に成体のオスと交配されます。[47]

オコジョの縄張り意識は、一般的にイタチ科の動物に見られるような空間パターンを示し、オスの縄張りはより小さなメスの縄張りを囲み、メスは他のオスからその縄張りを守る。縄張りの大きさとそこに住む個体の移動行動は、餌と交尾相手の豊富さによって季節ごとに変化する。繁殖期にはメスの行動範囲は変わらないが、オスは放浪者、迷い者、あるいは移動者となる。優位な年長オスの縄張りは、社会的に劣る若いオスの50倍も広い。オスもメスも、尿、糞、そして2種類の匂いマーキングで縄張りを示す。肛門を擦り付ける行為は縄張り意識を示すためのものであり、体を擦り付ける行為は闘争的な遭遇と関連している。[31]
オコジョは自ら巣穴を掘ることはなく、殺した齧歯類の巣穴や巣室をそのまま利用します。獲物の齧歯類の皮や下毛は巣室の内張りとして用いられます。巣室は、家の壁に積み上げられた丸太の間など、一見不適当な場所に設置されることもあります。また、古くて腐った切り株、木の根の下、柴の山、干し草の山、湿原の丘、空き家の泥造りの割れ目、岩山、岩の裂け目、さらにはカササギの巣にも生息します。オスとメスは通常、互いに離れ離れに暮らしますが、互いに近くに寄り添っています。[48]オコジョはそれぞれ、生息域内に複数の巣穴を持っています。一つの巣穴には、主に地表から30cm(12インチ)以内に複数の通路があります。[49]
ヨーロッパコイチイと同様、オコジョの食性はネズミに似た齧歯類が主である。オコジョは普段、大型の齧歯類やウサギ目を捕食し、自分よりはるかに大きな個体も捕食する。ロシアでは、ヨーロッパカワネズミ、ハムスター、ナキウサギなどの齧歯類やウサギ目を獲物とし、巣穴でこれらを圧倒する。二次的に重要な獲物には小鳥、魚、トガリネズミなどがあり、稀に両生類、トカゲ、昆虫も捕食する。[50]また、レミングも捕食する。[51] イギリスでは、ヨーロッパウサギは重要な食料源であり、1960年代から1990年代半ばにかけて粘液腫症の流行が終息して以来、オコジョがヨーロッパウサギを捕食する頻度が増加している。一般的に、オスのオコジョはメスよりもウサギを捕食することが多い。メスはより小型のげっ歯類に大きく依存している。イギリスのオコジョはトガリネズミ、ネズミ、リス、ミズハタネズミを殺すことは稀だが、ネズミは現地では重要な食料源となっている可能性がある。アイルランドでは、トガリネズミとネズミは頻繁に食用とされている。ヨーロッパ大陸では、ミズハタネズミがオコジョの食餌の大部分を占めている。ノウサギも捕食されることがあるが、通常は若い個体である。[52]ニュージーランドでは、オコジョは主に鳥類を餌とし、その中には稀少なキーウィ、カカ、モフア、キイロインコ、ニュージーランドチドリなどが含まれる。[52]オコジョが若いマスクラットを捕食する事例も知られている。オコジョは通常、1日に約50グラム(1.8オンス)の餌を食べ、これは動物の生体重の25%に相当する。[53]

オコジョは日和見主義的な捕食者で、素早く動き、餌を求めてあらゆる巣穴や裂け目を探します。体が大きいため、オスはメスに比べてげっ歯類をトンネルの奥深くまで追い詰めることができません。オコジョは鳥の巣に侵入するために木に登る習性があり、特に大型種の巣箱を荒らすこともあります。オコジョはウサギなどの獲物を「ダンス」(イタチの戦争ダンスと呼ばれることもあります)で魅了すると伝えられていますが、この行動はスクルヤビンギルス感染症に関連している可能性があります。[52]オコジョはウサギなどの大型の獲物を首の後ろの背骨に噛みついて動けなくします。オコジョは機会があれば余剰の獲物を仕留めることがあります。余剰の獲物は通常、貯蔵され、後で食べられます。太りすぎのオコジョは、獲物を巣穴まで追い詰める際に不利になります。[54]小さな獲物は首の後ろを噛まれると即死することが多いが、ウサギなどの大きな獲物は犬歯が短すぎて脊柱や大動脈に届かないためショック死することが多い。 [52]
オコジョは普段は静かな動物ですが、ヨーロッパコイチイに似た様々な鳴き声を出すことができます。子は繊細なさえずりを出します。成鳥は交尾の前に興奮してトリルを鳴らし、静かなトリル、クンクンという音、キーキーという音で服従を示します。緊張するとシューという音を出し、攻撃的な場合は鋭い吠え声や金切り声、そして長く続く金切り声を交えて鳴きます。[31]
オコジョの攻撃行動は以下のように分類される:[31]
従順なオコジョは、上位の動物を避けたり、逃げたり、鳴き声やキーキーという音を立てたりすることで、自分の地位を表現します。[31]
アカギツネ(Vulpes vulpes)やクロテン(Martes zibellina )などの大型哺乳類捕食動物は、オコジョを捕食することが知られています。[55]さらに、オコジョを捕食する猛禽類は多岐にわたり、小型のワシミミズク(Surnia ulula)やコミミズク(Asio flammeus)から、様々なノスリ、トビ、オオタカ、さらにはワシミミズク(Bubo bubo)やイヌワシ(Aquila chrysaetos)までいます。[56]猛禽類に分類されていませんが、アオサギ(Ardea cinerea)もオコジョを捕食することが知られています。[57]
旧ソ連とニュージーランドに生息するオコジョにおいて結核の発症が記録されている。オコジョは野兎病に対しては概ね抵抗性を示すが、飼育下では犬ジステンパーを発症することがあると言われている。疥癬の症状も記録されている。[58]
オコジョは、獲物や、捕食していない他の動物の巣に寄生する外部寄生虫に弱い。カナダ、アイルランド、ニュージーランドに生息するオコジョでは、 トリコデクテス・エルミネア(Trichodectes erminea)という寄生虫が記録されている。ヨーロッパ大陸では、 Rhadinospylla pentacantha、Megabothris rectangulatus、Orchopeas howardi、Spilopsyllus ciniculus、Ctenophthalamus nobilis、Dasypsyllus gallinulae、Nosopsyllus fasciatus、Leptospylla segnis、Ceratophyllus gallinae、Parapsyllus n. nestoris、Amphipsylla kuznetzovi、Ctenopsyllus bidentatusなど、26種のノミがオコジョに寄生することが記録されている。オコジョに寄生することが知られているダニの種類には、Ixodes canisuga、I. hexagonus、I. ricinus、Haemaphysalis longicornisなどがあります。オコジョに寄生することが知られているシラミの種類には、Mysidea picaeとPolyplax spinulosaなどがあります。オコジョに寄生することが知られているダニの種類には、 Neotrombicula autumnalis、Demodex erminae、Eulaelaps stabulans、Gymnolaelaps annectans、Hypoaspis nidicorva、Listrophorus mustelaeなどがあります。[58]
線虫類(Skrjabingylus nasicola)は、 鼻腔の骨を侵食し、繁殖力を低下させるため、オコジョにとって特に脅威となります。オコジョに寄生することが知られている他の線虫類には、Capillaria putorii、Molineus patens、Strongyloides martesなどがあります。条虫類には、Taenia tenuicollis、Mesocestoides lineatus、そして稀にAcanthocephalaなどがあります。[58]

アイルランド神話では、オコジョは擬人化された動物であり、家族を持ち、死者のために儀式を行うと考えられていました。また、盗みを働く有害な動物とみなされ、その唾液は成人男性を毒殺する可能性があると言われていました。旅の途中でオコジョに遭遇すると不吉とされていましたが、隣人として挨拶することでこれを回避できたとされています。[59]また、洗礼前に亡くなった幼児の魂を宿すとも考えられていました。[60]
ウラル地方のコミ族の民話では、オコジョは美しく、切望される若い女性の象徴です。[61]ゾロアスター教では、オコジョは神聖な動物とされており、その白い冬毛は純潔の象徴です。同様に、マグダラのマリアは改心の証として白いオコジョの毛皮を身に着けている姿で描かれました。
ヨーロッパでよく知られている伝説の一つに、白いオコジョは純白の毛皮を汚される前に死んでしまうというものがあります。猟師に追われていると、汚れる危険を冒すよりも、振り返って猟師に身を委ねると言われています。[62]
フランスのブルターニュ地方(現在のブルターニュ地域圏)は、紋章と旗に様式化されたアーミンの毛皮の模様を用いています。ジル・セルヴァの歌「ラ・ブランシュ・エルミン」(「白いアーミン」)はブルターニュ人の賛歌となり、フランス人の間でも広く親しまれています。
オコジョの皮は毛皮取引で珍重されており、特に冬の毛皮として、コートやストールの飾りに使われている。冬の毛皮はアーミンと呼ばれ、ブルターニュ公国の古いシンボルで、同公国の最も古い旗にもなっている。また、オコジョの冬の毛皮からヒントを得て、ウサギなどの他の毛皮に描かれたアーミンというデザインもある。 [63]ヨーロッパでは、これらの毛皮は王族や高い地位の象徴である。英国貴族の儀式用のローブや、オックスフォード大学やケンブリッジ大学の学位帽には、伝統的にアーミンの毛皮が飾られている。[63]実際には、費用や動物の権利への懸念から、現在ではウサギの毛皮やフェイクファーが使われることが多い。カトリック教会の高位聖職者は現在でもアーミンの毛皮を使った聖職服を着ている(貴族に匹敵する地位の証)。レオナルド・ダ・ヴィンチによる肖像画『白貂を抱く貴婦人』では、チェチーリア・ガッレラーニが白貂を抱いている姿が描かれている。ヘンリー・ピーチャムの『紋章75』は、猟師と2匹の猟犬に追われる白貂を描いており、「自らの死によって得た純潔」と題されている。ピーチャムは、男女は白貂の例に倣い、伝説の白貂が毛皮を清く保つように、心と良心を清く保つべきだと説いている。[64]

紋章学におけるアーミンは毛皮の一種で、白い背景にオコジョの冬毛を表す黒い模様が描かれている。中世の戴冠式のマントやその他の衣服の裏地は、高位の貴族や王族のために用意されたもので、多くのアーミンの毛皮を縫い合わせて、垂れ下がった黒い尾の模様がついた豪華な白い毛皮を作り出していた。アーミンの毛皮は戴冠式のマント、王冠、貴族の帽子の裏地とよく結び付けられていたため、アーミンの紋章の色合いも紋章学における同様の用途(王冠や帽子、王室の天蓋の裏地など)に限られていた。[65]
アーミン(M. ermineaとM. richardsoniiの両種、どちらもトリンギット族の領土に生息していた)も、トリンギット族や太平洋岸北西海岸の他の先住民族から重宝されていた。ステータスシンボルとして伝統的な衣装や杉皮帽子に付けたり、シャツにしたりすることもあった。[66]
オコジョは20世紀まで、ロシアの毛皮貿易において欠かせない存在でした。かつては世界の漁獲量の半分以上が旧ソ連領内で獲られ、最高級の毛皮が含まれていました。オコジョの捕獲はロシアのどの地域でも専門化されることはなく、ほとんどのオコジョは箱罠や顎罠、あるいは犬を使って捕獲されていました。犬はロシアの村の近くで偶然オコジョを捕獲するために使われることが多く、事前に計画された狩猟の一環として使われることはあまりありませんでした。銃は毛皮を傷つける可能性があるため、ほとんど使用されませんでした。[67]