1990年代初頭から2005年まで使用されたロゴ | |
| 以前は | アプライド・コンピュータ・テクニクス社(1965–1985) |
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| 業界 | コンピューターハードウェア |
| 設立 | 1965 (1965年) |
| 廃止 | 2005年6月 (2005-06年) |
| 本部 | 英国 |
| 製品 | |
| 親 |
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アプリコット・コンピューターズ社(Apricot Computers Ltd.)は、1965年から2005年まで活動していた英国の電子機器メーカーで、元々はアプライド・コンピュータ・テクニーク社( Applied Computer Techniques Ltd.、ACT )でした。同社は1980年代に、ビジネス向けパーソナルコンピュータのメーカーとして最大の成功を収めました。中でもACT Sirius 1は、一時期ヨーロッパで最も人気のある16ビットビジネスコンピュータとして高い人気を誇っていました。その後、同社はMS-DOS互換のコンピュータシステムを数多くリリースし、商業的に様々な成功を収めました。
アプリコットは革新的なコンピュータハードウェア企業であり、バーミンガムに研究開発センターを持ち、集積回路(チップ)自体を除く、パーソナルコンピュータのほぼすべての部品を製造できる能力を持っていた。これには、カスタムBIOS開発、システムレベルプログラミング、マザーボードのシルクスクリーン印刷、内部シャーシの金属加工、完成したシステムの無線周波数テストが含まれていた。同社は、3.5インチフロッピードライブを搭載したオールインワンシステムの最初の商用出荷(アップル社に先駆けて)など、いくつかの技術革新の先駆者であった。[ 1 ] 1990年代初頭には、英国政府に独占販売された、世界で最も安全なx86ベースのPCの1つも製造した。[ 1 ]アプリコットは革新的な文化で知られていたが、その結果、技術的には先進的であったものの、市場では非常に不利であることが判明した開発もあった。
アプリコットは、1990年代初頭に三菱電機(MELCO)に買収されるまで、英国に拠点を置く企業でした。三菱電機は、この買収によって、当時日本市場の50%以上を占めていた日本のPCメーカー、特にNECとの競争に有利になると考えていました。アプリコットは製造を外部委託しましたが、それでも競争力はありませんでした。MELCOは1999年にアプリコットを閉鎖し、残りの資産を売却しました。経営陣による買収の結果、新会社Network Si UK Ltdが設立されました。2008年には、英国に2番目の独立したアプリコット会社が設立されました。
アプリコット・コンピューターズは1965年にアプライド・コンピュータ・テクニクス社(ACT)として設立されました。[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] ACTは、英国でグレートブリテン地域の企業向けタイムシェアリング・サービス・ビューローとして設立されました。1970年代には、コピー機などのオフィス機器の再販、ターンキー・ミニコンピュータのリース、電子メールなどの通信サービスの提供へと事業を拡大しました。[ 5 ] [ 6 ]
1980年、ACTは最初のマイクロコンピュータACT-800をリリースしました。これは既にComputhink社が米国でMinimaxとして製造・販売しており、英国でもACTブランドで販売されていました。[ 7 ] Computhink社のシステムは6502をベースにしていましたが、64個の追加のユーザー定義命令をサポートしていました。これらはデフォルトでFIFTHプログラミング言語(「FORTHとPascalの組み合わせ」)の命令をサポートするように設定されていました。[ 8 ] Minimaxの価格は7,770ドルから、[ 9 ] ACT-800の価格は3,950ポンドからでした。[ 7 ] Computhink社は後にMotorola 68000をベースにしたコンピュータを発表しました。[ 10 ]
1982年、ACTはVictor社と契約を結び、 Victor 9000をACT Sirius 1として英国およびヨーロッパで販売することになった。 [ 11 ] VAT抜きで2,395ポンドで販売されたSirius 1は、CP/M-86またはMS-DOSを実行できたが、 IBM PCとはハードウェア互換性がなかった。[ 12 ] Sirius 1はヨーロッパで最も人気のある16ビットビジネスコンピュータとなり、[ 13 ]特に英国とドイツで人気を博したが、IBMはこれらの市場でのPCの発売を遅らせた。[ 14 ]
Sirius 1の成功を受けて、1983年9月に4.77MHzで動作するIntel 8086マイクロプロセッサをベースにしたApricot PC 、またはACT Apricotが誕生した。Sirius 1と同様に、MS-DOSまたはCP/M-86を実行できたが、ハードウェアレベルではIBM PCとの互換性がなかった。その代わり、Sirius 1とのソフトウェア互換性が優先され、この目的を果たすために、以前のモデルから800×400ピクセルのディスプレイ解像度が維持された。2台のフロッピーディスクドライブを持ち、当時標準だった5.25インチディスクではなく、3.5インチディスクを使用する最初のシステムの1つだった。キーボードには、8個の従来のファンクションキーと、6個のタッチセンシティブでプログラム可能なキーがあり、後者は、マイクロスクリーンと呼ばれる内蔵LCD画面(40文字×2行)に関連付けられており、キーの現在の機能を表示したり、MS-DOSで現在のコマンドラインを表示するように設定したりできた。キーボードはマイクロスクリーンを自律的に利用して統合電卓として動作し、計算結果はコンピュータに送信され、コマンドラインまたは現在のアプリケーションに表示される。ただし、この電卓機能はコンピュータの電源がオフの状態でも使用可能であった。Apricot PCにはMicrosoft WordとMultiplanが付属していた。Lotus 1-2-3も利用可能で、マシンの高解像度グラフィックスを活用していた。フロッピードライブは未使用時にはフラップで覆われていた。マシンの工業デザインはよく考えられていた。キーボードはマシンのベースにクリップで留めることができ、持ち運び用のハンドルが付属していた。付属の緑色蛍光体モニターにはナイロンメッシュのグレアフィルターが付いていた。[ 15 ]
10MBのハードディスクを内蔵したモデル(Apricot PC Xiとして知られる)は、1984年後半に発売された。[ 14 ]オリジナルのApricot PCおよびPC Xiモデルが当時のIBM PC互換機に対して強化された点の1つは、BBC Microなどのコンピュータでも使用されているSN76489サウンドジェネレータチップを搭載し、3つのサウンドチャンネルを提供していたことであるが、これらの機能はBASIC実装ではサポートされていなかった。[ 16 ]チップに関するドキュメントは、システムの技術ドキュメントで提供されていると報告されている。[ 15 ]

1984年、ACTは低価格ビジネスコンピュータ市場をターゲットにしたApricot F1をリリースしました[ 17 ]。256KBのRAMを搭載し、MS-DOSとActivityと呼ばれるGUIフロントエンドを搭載していました。ActivityはACTの以前のManagerプログラムの後継でした。システムには、グラフィックス、通信、ワードプロセッサ、スプレッドシート、ゲーム、システムツールなどのソフトウェアがバンドルされており、これらは本体に内蔵された3.5インチ両面フロッピーディスクドライブ1台からアクセス可能でした。付属のキーボードは赤外線データ接続を介して本体と通信するため、誤送信に対する耐性はある程度確保されていましたが、特定のキーボードとシステム間のリンクは特定のペアに限定されていなかったため、キーボードが誤って他のシステムにキーストロークを送信する可能性がありました。Apricotは、複数のユニットが存在する環境における対策として、キーボードを効果的に接続できる光ファイバーケーブルを提供していました。赤外線通信を採用したハイブリッドマウス/トラックボールも付属していました。カラーおよびモノクロモニターはオプションで提供されていましたが、購入者は代わりに複合モニターを使用することもでき、テレビに接続できるモジュレーターオプションも用意されていました。以前のモデルとは異なり、F1は最大640×256のディスプレイ解像度(16色から4色を選択)と、 ApricotはIBM PCアプリケーションとの互換性のために640×200ディスプレイモードを搭載していましたが[14]、自社製品間でのソフトウェア移植性の問題を軽減するため、Digital ResearchのGSXソフトウェアを採用しました。基本システムの価格は995ポンドで、モノクロモニターとカラーモニターの価格はそれぞれ200ポンドと395ポンドでした。[ 18 ] Apricot PCと同様に、IBM PCとの互換性はありませんでした。このマシンはイギリスでのみ成功を収めました。
1984年には、赤外線キーボードとマウス/トラックボール、音声システム、4.77MHzのCPU、640×200のLCDディスプレイを搭載したApricot Portableが1,695ポンドで発売されました。 [ 19 ]
1984年12月、ACTはカリフォルニア州サンタアナにアメリカ子会社を設立しました。Apricot, Inc.という名称のこの子会社は、アメリカ国内におけるApricotコンピュータの販売を担当し、資本金2,000万ドルで設立されました。そのうち400万ドルはACT自身、残りは他の投資家からの出資でした。[ 20 ] : 141

1985年、ACTはApricot Computersに改名されました。この頃までに、F1はFシリーズの1モデルとなりました。同シリーズには、他にF1e(より安価なF1)、F2(フロッピーディスクドライブ2台搭載)、F10(10MBのRodimeハードドライブ、512KBのRAM、より従来型の赤外線キーボード搭載)がありました。F10では、Activity GUIがGEMに置き換えられました。[ 21 ]
256KBのRAMと両面フロッピードライブを搭載したF1とは対照的に、F1eは当初128KBのRAMを搭載し、360KBの片面フロッピードライブを提供し、795.00ポンドという低価格で導入することができた。[ 14 ] [ 22 ] 1985年半ば、Apricotはモデルの価格を685.00ポンドに値下げし、内蔵RAMを256KBに増やしたため、中小企業や愛好家の市場でBBC Model B+やAmstrad CPC 664とより直接的な競合関係になった。 [ 23 ] ApricotはAcornを犠牲にして教育分野での市場シェア獲得も模索し、VAT抜き595.00ポンドという価格は、64KBのBBC Model B+の499.00ポンドという価格に対して特に競争力があった。[ 24 ]
しかし、1985年末までにF1eは以前のモデルとともに「継続在庫」に分類され、既存の顧客への供給のみを目的としたディーラー向けのモデルとなり、ディーラー価格で販売され、F1eは34%、Apricot Portableは66%の割引が適用されました。[ 25 ] Apricotの1986年戦略の一環として、F1eとApricot Portableは1986年1月に生産終了となり、製品ラインナップは512KBのRAM、GEM、カラーグラフィックス、マウスを搭載した3つのコアFシリーズモデルに絞り込まれました。[ 26 ]
F1eコンピュータの中には、拡張カードを搭載して出荷されたものもあり、F10でも使用できました。この拡張カードはRGBビデオ信号をRFに変換し、家庭用テレビに接続できるようにしていました。このカードにはコンポジットビデオ出力も搭載されていました。このマシンの特徴は、当時の多くのプリンターに搭載されていた(そしてUSBとイーサネットに事実上置き換わるまで搭載され続けた)36ピンセントロニクスパラレルポートを搭載していたことです。つまり、プリンターを接続するには、標準的な36ピンセントロニクスオス-セントロニクスオスケーブルを使用する必要がありましたが、IBMがDB25Fコネクタを導入して以来、このようなケーブルは入手困難でした。
Fシリーズの赤外線キーボードにはリアルタイムクロック(RTC)が搭載されており、マシンのブートシーケンス中にBIOSがグラフィカルな画面でユーザーに「DATE/TIME」キーを押すよう促します。これにより、キーボードから赤外線経由でコンピュータに日付と時刻の設定が送信され、コンピュータのRTCが設定されます。赤外線トラックボールは、ユニットを前方に傾けることでマウスとしても使用できます。ボールはユニットの上下から突き出ており、表面上を転がすことができます。また、ユニットには光ファイバー「ライトパイプ」が付属しており、IR信号を伝送します。これは、複数のFシリーズコンピュータが使用される(と予想される)オフィス環境において、複数のキーボードとトラックボールが隣接するコンピュータに干渉するのを防ぐように設計されています。
F10には「PCエミュレータ」が付属していましたが、これはIBM PC互換機向けのテキストモードサポートを限定的に提供していましたが、グラフィックモードを使用するアプリケーションは実行できませんでした。当時はあまり知られておらず、ほとんど使われていなかった Microsoft Windows 1.03は、この環境では動作しませんでした。

IBMと互換性のない最後のApricotコンピュータはXEN(1985年10月)でした。これはIBM ATに対抗するために設計された286ベースのシステムで、Microsoft Windows(現在のWindows 1.0)を搭載していました。1986年に、IBM互換システムの最初の製品であるXen-iに置き換えられました。Xen-iは当初、IBMとの互換性をさらに向上させるため、5.25インチフロッピードライブを搭載していました。[ 27 ] IBM自身がPS/2シリーズのリリースに伴ってフォーマットを変更した際に、3.5インチドライブが再び登場しました。
1987年、アプリコットは英国でシークエント・コンピュータ・システムズのマルチプロセッサ80386 Symmetry Unixシステムを組み立てる権利を買収した。 [ 28 ]
1989年、 Byte誌の表紙記事で、Apricot VX FTがIntel 80486マイクロプロセッサを搭載した世界初のマシンとして紹介されました。[ 29 ]ボブ・クロスが設計したこのマシンは、マイクロチャネル・アーキテクチャに基づくフォールトトレラント・ファイルサーバーで、外部RAMキャッシュと専用UPSを搭載していました。VX FTシリーズはシリーズ400とシリーズ800で構成され、それぞれ4種類のモデルがありました。これら(およびその他のシステム)は、スコットランド、ファイフ州グレンロセスにある最先端の工場で製造されました。
初期の Apricot に特化した英国の雑誌としては、Apricot Computers の公式認定を受けたApricot Userと、より技術志向のApricot File がありました。

1990年1月、Apricotは英国を拠点とするUNIXシステム開発会社Information Technology Limitedを買収しました。Apricotはこの買収を機に社名を元のACTに戻しました。
Apricotは、標準化されたベージュの箱型筐体が主流だった市場において、代替フォームファクタの実験を続けました。無停電電源装置(UPS)を内蔵した高可用性サーバー(VXシリーズおよびShogunシリーズ)、薄型「LANStation」、オフィスネットワークでの使用に特化したPC、そしてネットワーク経由で起動するディスクレスワークステーションなど、幅広い製品群を製造しました。
アプリコットは長年にわたり技術革新に投資し、エンドツーエンドのシステム設計と製造を一貫して行ってきたため、技術的に優れたコンピュータを生み出してきましたが、世界市場の成長と変化への適応が遅れていました。1990年代半ばまでに、コンパックやヒューレット・パッカードなどの主要なPC OEMは、自社のエンドツーエンドのシステム設計と製造を台湾に拠点を置くODM(相手先ブランド設計製造会社)に外注し、製造の少なくとも一部を海外のより安価な場所に移していました。アジアで設計・製造されたマザーボードのコストは、バーミンガムで設計・テストを行いスコットランドで製造した場合の3分の1程度にまで低下したにもかかわらず、アプリコットはこの製造方法の採用が比較的遅れていました。
1990年4月、ACTのApricotコンピュータ製造事業は三菱電機株式会社(MELCO)に買収され[ 30 ] 、 ACTはソフトウェア部門のみを保持しました[ 31 ] 。これにより、ACT独自の設計スタイルは事実上終焉を迎えました。その後の製品は、はるかに従来的な設計となりました。
1991年、アプリコットはロンドン救急サービス向けに全く新しいコンピュータ支援ディスパッチシステム(LASCAD)を開発するコンソーシアムの最大のパートナーでした。このIT企業は、他の提案を大幅に下回る価格で契約を獲得しました。その後の調査でアプリコットのコンピュータハードウェア面に関する大きな問題は発見されませんでしたが、プロバイダーコンソーシアムによるエンドツーエンドのソリューションは、本格運用初日に壊滅的な失敗に終わりました。[ 32 ]この失敗は、ITプロジェクト管理の失敗のケーススタディとしてしばしば用いられています。
1990年代の三菱電機アプリコットモデルには、ワークステーション、LAN端末、ノートパソコンが含まれていました。 [ 33 ] [ 34 ]
1999年6月、グレンロセス工場は生産を停止し、1999年10月にはアプリコット・三菱のヨーロッパ事業が閉鎖された。[ 35 ] [ 36 ]アプリコットの資産は売却された。[ 37 ]経営陣による買収の結果、Network Si UK Ltd.という新しい会社が設立された。[ 38 ]この会社は2001年から2014年まで存続した。[ 38 ] 1992年に設立されたACT Network Siは、もともとACT Group Plcのソフトウェアおよびサービス事業の「ネットワークベースのシステム統合」部門であり、三菱が買収した事業からは独立していた。[ 39 ]
2008年、英国で新たな独立系企業が設立され、最初の製品としてVIA NanoBookベースのネットブック「Apricot Picobook Pro」が2008年10月に発売されました。しかし、これは評判が悪く[ 40 ] [ 41 ]、新しいApricot Computers Limitedは2012年5月に解散しました[ 2 ]。