ケンブリッジ英語辞典では、公用語は「国の政府によって承認され、学校で教えられ、裁判所などで使用されている言語または言語の一つ」と定義されています。[ 1 ]法令によっては、公用語の制定により、それらの用途における他の言語の使用に制限が課される場合もあります。[ 2 ] [ 3 ]公用語の指定権は、書面または歴史的慣習によって創設される場合があります。[ 4 ] [ 5 ]
公用語は178カ国で認められており、そのうち101カ国は複数の公用語を認めています。イタリア政府は1999年にイタリア語を公用語としましたが、 [ 6 ] [ 7 ]、メキシコやオーストラリアなど一部の国では、国家レベルで法律上の公用語を宣言したことはありません。 [ 8 ]また、先住民族以外の言語を公用語として宣言している国もあります。
世界の憲法の多くには、1つ以上の公用語または国語が挙げられている。[ 9 ] [ 10 ]国によっては、公用語の指定によって先住民族に母語での政府へのアクセスを与えることで、彼らの権限を強化しているところもある。公用語を正式に指定していない国では、事実上の国語が形成されるのが通例である。英語は最も一般的な公用語または共同公用語であり、52か国で認められている。アラビア語、フランス語、スペイン語は、いくつかの国で公用語または共同公用語となっている。
公用語でありながら先住民族の言語でもあるものは内言語(endoglossic)と呼ばれ、先住民族ではないものは外言語(exoglossic)と呼ばれます。[ 11 ]一例として、ナイジェリアには3つの内言語(endoglossic)公用語があります。これにより、ナイジェリアは英語を共通語と認めながらも、先住民族の言語を保護することを目指しています。空間的に見ると、ユーラシア大陸では先住民族(endoglossic)言語が公用語として主に利用されており、世界のその他の地域では主に非先住民族(exoglossic)言語が公用語として利用されています。[ 12 ]
紀元前500年頃、ダレイオス1世がメソポタミアをアケメネス朝に併合した際、彼は広大な帝国の様々な地域に居住し、様々な民族や言語を持つ人々の間で筆記コミュニケーションを行う手段として、アラム語(いわゆる公用語アラム語または帝国アラム語)を採用した。[ 13 ]アラム語の文字は、南西部のエジプトから北東部のバクトリアやソグディアナに至るまで広く用いられていた。文書は現地の方言で口述され、アラム語で書き記され、受け取った場所で再び現地語で読み上げられた。[ 14 ]
中国最初の皇帝である秦の始皇帝は、紀元前221年に中国を統一した後、中国の書き言葉の標準化を行いました。[ 15 ]文語中国語はその後2000年間、標準的な書き言葉として使用され続けました。口語の標準化は政治的な関心をあまり受けず、北京語は様々な帝都の方言から臨機応変に発展し、20世紀初頭に正式に標準化されました。
以下の言語は、2つ以上の主権国家において(法的にまたは事実上)公用語とされています。場合によっては、同じ言語が国によって異なる言語として定義されることもあります。例としては、ヒンディー語とウルドゥー語、マレー語とインドネシア語、セルビア語とクロアチア語、ペルシア語とタジク語などが挙げられます。
オーストラリアやイギリスなど、国レベルで公用語として認められていない国もあります。その一方で、ボリビアは37の言語を公認しており、これは世界で最も多い数です。ボリビアに次いでインドは22の公用語を有しています。ジンバブエは16、マリは13の公用語を有し、南アフリカは12の公用語を有し、いずれも同等の地位を有しています。[ 16 ] [ 17 ]ボリビアはスペイン語を最優先とし、インドは英語とヒンディー語を最優先としています。[ 18 ]
公用語の選択(あるいはその欠如)はしばしば議論の的となる。[ 19 ]単一の公用語に代わる選択肢として、「公式多言語主義」がある。これは、政府が複数の公用語を認める制度である。この制度では、すべての政府サービスがすべての公用語で利用可能となる。国民はそれぞれ、ビジネスを行う際に好みの言語を選択できる。ほとんどの国は多言語国家であり[ 20 ]、公式に多言語国家となっている国も多い。インド、台湾、カナダ、フィリピン、ベルギー、スイス、そして欧州連合は、公式多言語主義の例である。これは議論を呼ぶものであり、提案された他の地域では却下された。[ 19 ]また、異なる集団の承認に必要である[ 21 ]、あるいは国外へのアピールにおいて有利である[ 22 ]とも言われている。
タリバンによれば、アフガニスタン政府はパシュトー語とダリー語を公用語として同等の地位を与えている。[ 23 ] [ 24 ]
アゼルバイジャン憲法第21条は、アゼルバイジャン共和国の公用語をアゼルバイジャン語と定めている。[ 25 ]
1971年のバングラデシュ独立後、初代大統領シェイク・ムジブル・ラフマンは「一国家一言語」の政策を採用した。[ 26 ]事実上の国語であるベンガル語は、バングラデシュ憲法第3条に基づき、バングラデシュの唯一の公用語である。[ 27 ]バングラデシュ政府は、1987年にベンガル語実施法を導入し、すべての政府業務においてベンガル語の使用を義務付けた。[ 28 ]
ベラルーシ語とロシア語はベラルーシ共和国において公用語である。
ベルギーにはオランダ語、フランス語、ドイツ語の3つの公用語があります。[ 29 ]
1982年憲法に基づき、カナダ連邦政府は英語とフランス語を公用語として同等の地位を与えています。ニューブランズウィック州もユーコン準州と同様に公式にバイリンガルです。ヌナブト準州には、英語、フランス語、イヌクティトゥット語、イヌイナクトゥン語の4つの公用語があります。ノースウェスト準州には、チペワ語/デネ語、クリー語、英語、フランス語、グウィッチン語、イヌイナクトゥン語、イヌイヌクティトゥット語、イヌヴィアルクトゥン語、ノーススレイヴィ語、サウススレイヴィ語、トゥリチョー語(ドグリブ語)の11の公用語があります。ただし、すべての州で、一部の必要なサービスは英語とフランス語の両方で提供されています。
ケベック州は、公用語法(ケベック州)およびフランス語憲章により、州民の大多数が話す言語であるフランス語を州政府の公用語と定めています。
エチオピアには5つの公用語(2020年まではアムハラ語のみ)があり、アムハラ語、オロモ語、ソマリ語、ティグリニャ語、アファール語であるが、アムハラ語は事実上唯一の公用語であり、政府が運転免許証、事業免許証、パスポートの発行、外交に使用している。さらに、裁判所の文書はアムハラ語で書かれており、憲法もアムハラ語で書かれていることから、アムハラ語はエチオピアの上級公用語となっている。[ 31 ]
フィンランド憲法によれば、フィンランド語とスウェーデン語は共和国の国語であり、これらの言語を話す人は国内のどこにいても、どちらの言語でも政府当局とコミュニケーションを取り、公文書を受け取る権利が与えられており、事実上の公用語となっている。[ 32 ]サーミ語を話す人も、出身地(サーミの故郷)で同じ権利を持っている。[ 33 ]
少数言語にはソルビア語(上ソルビア語と下ソルビア語)、ロマ語、デンマーク語、北フリジア語があり、これらは公的に認められています。
香港基本法および公用語条例によれば、香港では中国語と英語が同等の公用語となっている。中国語の種類は規定されていないが、香港人の大多数が最もよく使用する言語である広東語が事実上の標準となっている。同様に、香港では繁体字が最も一般的に使用されており、中国語の書き言葉の事実上の標準となっているが、特に観光関連の分野では簡体字の使用が増えている。 [ 34 ]政府文書においては、繁体字で書かれた文書が簡体字で書かれた文書よりも権威を持つ。[ 35 ]

インド憲法( 第17条)では、インド政府の公用語をデーヴァナーガリー文字で書かれたヒンディー語と定めている。 [ 36 ]憲法の当初の意図は英語を公用語として段階的に廃止することであったが、「議会は法律により英語の使用を規定することができる」という規定が設けられた。
インド憲法第8条には22の言語が記載されており[ 37 ] 、これらは指定言語と呼ばれ、公認、地位、そして公式な奨励が与えられています。さらに、インド政府はタミル語、サンスクリット語、カンナダ語、テルグ語、マラヤーラム語、ベンガル語、オディア語に古典言語の称号を与えています。
インドネシアの公用語はインドネシア語(インドネシア語)です。インドネシア語は、1945 年インドネシア憲法第 15 章で規定されています。
2018年7月19日、クネセト(イスラエル国会)は「ユダヤ人の国民国家としてのイスラエル」と題する基本法を可決した。この法律は、ヘブライ語を「国語」、アラビア語を「国家における特別な地位」を持つ言語と定義している(第4条)。さらに、この法律は、基本法制定前のアラビア語の現状を損なうものと解釈されるべきではなく、現状維持であり、ヘブライ語とアラビア語の地位は名目上のみ変更されるに過ぎないとしている。[ 38 ]
前述の基本法が制定される以前、イスラエルにおける公用語の地位は、1922年8月14日にイギリス委任統治領パレスチナのために発行され、1939年に改正された「パレスチナ勅令」第82項によって定められていた。 [ 39 ]
この法律は、イギリス委任統治領の他のほとんどの法律と同様に、1948年5月19日に暫定立法府によって公布された特定の修正を条件として、イスラエル国で採択されました。修正では次のように規定されています。
ほとんどの公立学校では、ヘブライ語が主な教育言語であり、英語は第二言語として教えられています。また、多くの生徒は第三言語(通常はアラビア語ですが、必ずしもそうとは限りません)を学びます。アラビア語を主な教育言語とし、ヘブライ語を第二言語、英語を第三言語として教えている公立学校もあります。ヘブライ語とアラビア語を同等に教えることを目指すバイリンガルスクールもあります。
ヘブライ語とアラビア語以外の言語、例えば英語、ロシア語、アムハラ語、イディッシュ語、ラディーノ語などは、公用語ではないものの、ある程度特別な地位を享受しています。例えば、民間テレビ局の放送時間は少なくとも5%はロシア語に翻訳されなければなりません(アラビア語にも同様の特権が与えられています)。また、警告は複数の言語に翻訳されなければなりません。標識はほとんどが3か国語(ヘブライ語、アラビア語、英語)で表示されており、政府はイディッシュ語とラディーノ文化(ヘブライ文化とアラビア文化に加えて)を支援しています。

公用語法はラトビア語を唯一の公用語と認めているが、ラトガリア語は「ラトビア語の歴史的変種」として保護され、リヴォニア語は「先住民(土着)の言語」として認められている。[ 41 ]ラトビアはまた、ロシア語、ポーランド語、ヘブライ語、ウクライナ語、エストニア語、リトアニア語、ベラルーシ語の国民的少数民族教育プログラムを提供している。[ 42 ] 2012年にはロシア語を共同公用語に昇格させる憲法改正国民投票が行われたが、この提案は投票者の4分の3近くによって否決された。[ 43 ]
マレーシアの公用語はマレー語( Bahasa Melayu ) で、Bahasa Malaysia または短縮して単に Bahasa とも呼ばれます。 Bahasa Melayu はマレーシア憲法第 152 条に基づいて保護されています。
オランダ語はネーデルラント(ネーデルラント王国の構成国)の公用語である。フリースラント州では、フリジア語が第二公用語である。したがって、オランダ語はカリブ海ネーデルラント(ボネール島、サバ島、シント・ユースタティウス島)の公用語であるが、この3つの島の主要な話言語ではない。ボネール島ではパピアメント語が最もよく話されている言語であり、サバ島とシント・ユースタティウス島では英語が話されている。これらの言語は公文書で使用することができる(ただし、フリジア語と同じ地位ではない)。低地ザクセン語とリンブルフ語は欧州憲章で認められた言語であり、ネーデルラントの特定の地域で話されている。[ 44 ]
ニュージーランドには3つの公用語があります。英語は事実上の公用語であり、あらゆる場面で公用語として認められています。マオリ語とニュージーランド手話は、 2016年マオリ言語法および2006年ニュージーランド手話法に基づき、限定的な法的公用語としての地位を有しています。[ 45 ] [ 46 ]
2018年、ニュージーランド・ファースト党のクレイトン・ミッチェル議員は、英語を公用語として法的に認める法案を議会に提出した。2020年5月現在、この法案は進展していない。 [ 47 ] [ 48 ] [ 49 ] 2023年のニュージーランド総選挙において、ニュージーランド・ファースト党のウィンストン・ピーターズ党首は、英語をニュージーランドの公用語とすることを約束した。[ 50 ]
ナイジェリアの公用語は英語です。これは、国の文化的・言語的統一を促進するために選ばれました。イギリスの植民地支配は1960年に終了しました。
パキスタンでは、ウルドゥー語と英語が公用語です。パキスタンには他に60以上の言語があり、そのうちシンド州ではシンド語が公用語となっています。
フィリピン語と英語はどちらもフィリピンの公用語です。
ロシア語はロシア連邦およびすべての連邦構成主体の公用語ですが、多くの少数言語は、それぞれの地域において公用語として認められています。ロシアの連邦構成主体の一種である 共和国は、憲法においてロシア語に加えて他の公用語を制定することが認められています。共和国は多くの場合、特定の先住民族を基盤としており、ロシア系住民やロシア語を母国語とする人々が少数派となっている地域も少なくありません。
南アフリカには12の公用語[ 16 ]があり、そのほとんどは先住民族の言語です。しかし、資金が限られているため、政府はほとんどの言語で文書を作成することはほとんどありません。多言語主義の促進、11の公用語の発展、そして国内の言語権の保護を目的として設立された汎南アフリカ言語委員会は、管理不行き届きと汚職の非難を浴びています[51]。[ 18 ]実際には、政府は英語で運営されています。
スイスの公用語は、ドイツ語、フランス語、イタリア語、ロマンシュ語の4つです。連邦レベルではドイツ語、フランス語、イタリア語が公用語であり、各州の公用語はそこで話されている言語によって異なります。
政府で最も一般的に使用されている言語は北京語である。第二次世界大戦後、中国本土の統治下にあった政府は北京語を公用語とし、学校や政府で使用された。国語発展法に基づき、政治参加は「台湾固有の民族が使用する自然言語」と定義されるどの国語でも行うことができる。[ 52 ]これには、台湾諸語、台湾方言(福建語) 、客家語も含まれる。台湾立法院によると、客家語を台湾の公用語とするため、客家基本法が改正された。[ 53 ]
東ティモール憲法によれば、テトゥン語とポルトガル語が公用語であり、すべての公文書は両言語で発行されなければならない。インドネシア語と英語は同国で「実用言語」としての地位を保持している。[ 54 ]
英国の事実上の公用語は英語である。[ 55 ]ウェールズでは、人口の約20%が話すウェールズ語が英語と並んで法的に公用語となっている。[ 56 ] [ 57 ] 2025年11月30日以降、ゲール語とスコットランド語は、以前に公用語と宣言された英語に加えて、スコットランドの公用語となっている。[2]

英語はアメリカ合衆国の主要言語である。英語を国の公用語として認める法律が制定されていないため、アメリカ合衆国には法律上の公用語はないが、2025年の大統領令14224号は英語を公用語と宣言している。[ 58 ] [ 59 ] [ 60 ]ほとんどの州は英語を公用語に指定する法律を制定しており、アメリカ合衆国50州のうち32州[ 61 ]と5つの居住地すべてが英語を一つ、あるいは唯一の公用語に指定している一方で、裁判所は50州の住民は政府サービスを自らの好みの言語で受ける権利がないと判断している。[ 62 ]ここ数十年の国民的議論は、政府がスペイン語を公認すべきか、あるいはすべてのビジネスを英語で行うべきかに集中している。 [ 19 ]
カリフォルニア州では、以下の32の言語で運転免許試験を受けることができます:アムハラ語、アラビア語、アルメニア語、中国語、クロアチア語、英語、フランス語、ドイツ語、ギリシャ語、ヘブライ語、ヒンディー語、モン族語、ハンガリー語、インドネシア語、イタリア語、日本語、クメール語、韓国語、ラオス語、ペルシャ語、ポーランド語、ポルトガル語、パンジャブ語、ルーマニア語、ロシア語、サモア語、スペイン語、タガログ語/フィリピン語、タイ語、トンガ語、トルコ語、ベトナム語。[ 63 ]
ニューヨーク州では、ベンガル語、中国語、英語、韓国語、スペイン語の5つの言語で有権者登録用紙を提供しています。州内の一部の地域(ニューヨーク市など)では、同じ言語の投票用紙も発行されています。[ 64 ]
アメリカ合衆国における公式英語政策の反対派は、ハリケーン、パンデミック、あるいはテロ攻撃などの自然災害や人為的災害が発生した場合に、政府が国民に連絡を取り、情報を伝え、警告する能力が阻害されると主張している。[ 62 ]政治学教授のアラン・パッテンは、宗教問題に関しては関与を断つ(公式に問題を無視する)ことが効果的だが、言語問題に関しては何らかの言語で公共サービスを提供しなければならないため、それは不可能だと主張している。[ 19 ] [ 65 ]
公用語の定義は、言語学的な関心よりも国民的アイデンティティに動機付けられることが多い。1990年代初頭の崩壊以前、ユーゴスラビア連邦共和国には連邦レベルの公用語は存在しなかったものの、2つの自治州を含む6つの構成共和国には、セルビア・クロアチア語、スロベニア語、マケドニア語、アルバニア語の4つの公用語が存在していた。セルビア・クロアチア語は相互理解のための共通語であり、軍の公用語でもあった。4つの共和国では公用語として、残りの2つの共和国では第二言語として教えられていた。
クロアチアは1991年に独立を宣言した際、公用語をクロアチア語と定め、セルビア・モンテネグロ連邦も1992年にセルビア語を公用語と定めた。ボスニア・ヘルツェゴビナはボスニア語、クロアチア語、セルビア語の3つの公用語を定めた。言語学的な観点からは、これらの異なる名称はセルビア・クロアチア語として知られる同じ言語の各国語の方言を指している。[ 66 ] [ 67 ] [ 68 ]モンテネグロ で使用されている言語は、 2006年にモンテネグロがセルビア・モンテネグロから独立を宣言した際に、モンテネグロ語として標準化された。
2013年の憲法採択以来、ジンバブエには16の公用語があり、[ 69 ] [ 70 ]
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