
アエステ人(アエステイ、アストゥイ、アエステスとも呼ばれる)は、ローマの歴史家タキトゥスが著書『ゲルマニア』(西暦98年頃)で初めて記述した古代民族である。 [ 1 ]タキトゥスによれば、アエステの領土はスイオネス(スウェーデン人)の東のどこかに位置していた。
タキトゥスは、アエスティ族が「スエヴィ海の右岸」に居住し、ゲルマン民族のスエヴィ族と同様の習慣と服装を有していたと記している[ 2 ] 。アエスティ族は、北方ゲルマン民族のネルトゥス信仰に類似した、神々の母神を崇拝していたと推測されている[ 3 ]。彼らはバルト海沿岸に起源を持つ可能性が高いが、近隣のゴート族とも広く混交していた[ 4 ] 。 [ 5 ]
タキトゥスは、アエスティ族は「浅瀬や浜辺で琥珀(glaesumは彼ら自身の言葉で琥珀を意味する)を集める唯一の人々」であると記している。 [ 6 ]琥珀を意味するGlaesum(ラテン語ではsucinum )は、アエスティ語の現存する唯一の例である。この語はゴート語のglasとの類似性から、ゲルマン語起源と考えられている。[ 7 ]しかし、タキトゥスはアエスティ族の言語は、他の近隣部族の言語よりもブリテン島で話されている言語に近いと述べている。[ 8 ]
ヴィスワ潟湖の古プロイセン語名であるアイスティンマリと現代リトアニア語名であるアイシュマレスは、それぞれアエスティとマリ(「潟湖」または「淡水湾」)に由来しているようで、潟湖周辺の地域がアエスティとつながりを持っていたことを示唆している。[ 9 ]

古代の著述家たちは、著書『ゲルマニア』でアエステ人について初めて言及したタキトゥスに始まり、アエステ人に関する情報をほとんど提供していない。[ 10 ]タキトゥス自身はマグナ・ゲルマニアを訪れたことはなく、他者から得た情報のみを記録しているが、以下に記す短い民族誌的余談は、私たちが知るアエステ人に関する古代の記述の中で最も詳細なものである。
スエヴィア海の右岸にはアエスティア人が居住しており、彼らはスエヴィア人と同様の習慣と服装をとっている。彼らの言語はブリテン島の言語によく似ている。彼らは神々の母を崇拝する。彼らの民族的迷信の特徴として、イノシシの像を身に着ける。これこそが彼らの武器であり、すべてのものの守りであり、これによって女神を崇拝する者は皆、敵の中にあっても身を守ることができる。鉄製の武器を使うことは稀だが、棍棒を使うことは多い。穀物やその他の土地の産物を生産する際に、彼らはゲルマン人の怠惰さには似合わないほどの勤勉さと忍耐力で労働する。いや、彼らは深海まで探索し、他のすべての人々の中で琥珀を集めるのは彼らだけである。彼らはそれをグレサムと呼び、浅瀬や海岸で見つける。しかし、蛮族特有の無知と好奇心のなさから、彼らは学んでおらず、また学ぶこともない。一体何なのか、あるいは何から産出されるのか、と問う人もいるだろう。実のところ、それは海の他の粗雑な排出物の中に長い間放置されていたが、我々の贅沢によって名声と価値を獲得したのだ。彼ら自身にとっては何の役にも立たない。彼らはそれを粗雑に集め、粗く磨かれていない破片にしてさらし、驚くべき価格で買い取っているのだ。
タキテア・アエスティの配置は、主に琥珀との関連性に基づいています。琥珀はタキトゥスの時代に人気のあった贅沢品であり、バルト海南東岸で産地が知られている。バルト海の琥珀貿易は地中海まで及んでいたと考えられており、考古学者は北欧青銅器時代にまで遡ることを突き止めています。その中心はサンビア地方でした。
この貿易は紀元前13世紀の歴史的なトロイア戦争以前に存在していたと考えられています。ホメーロスの『イリアス』では、スパルタのメネラオスの宮殿に豊富にあったとされる物質の一つに琥珀が挙げられています。[ 11 ]
537 年に出版されたカシオドルスの『ヴァリアエ』には、カシオドルスがテオドリック大王の名でアエステスに宛てて書いた手紙が掲載されている。
貴下が我らの名声を耳にし、幾多の異国を渡り歩き、友好を願う大使を派遣してくださったことを、大変嬉しく思います。貴下が送ってくださった琥珀を受け取りました。貴下は、この最も軽い物質を海岸で集めていると仰いますが、どのようにしてそこに辿り着くのかはご存じないようです。しかし、コルネリウス(タキトゥス)という著述家が伝えるところによると、琥珀は海の奥深くの島々で採取され、元々は木の汁(スクシナムという名の由来)から生成され、太陽熱によって徐々に硬化していきます。こうして、滲み出した金属のような透明な柔らかさとなり、時にはサフラン色に染まり、時には炎のように澄んだ輝きを放ちます。そして、海の端へと滑り落ち、潮の満ち引きによってさらに浄化され、ついに貴下が海岸へと運ばれ、そこで投げ込まれるのです。あなた方の秘密が我々の知るところから漏れていると思われないよう、このことをあなたに指摘しておくのが賢明だと考えました。我々は大使を通して贈り物をお送りしました。あなたがこのように切り開いた道を通って、今後ともあなた方をお迎えし、ご厚意をお示しできれば幸いです。
この手紙の文体から、当時アストローマは東ゴート族の支配下ではなく、独立国家であったことが窺える。カシオドルスは明らかに、北欧諸国との友好関係を築くことが政治的に不可欠と考えていた。また、この手紙は、アエスティ族が琥珀の価値を確信し、それを企業秘密としていたことを示唆している。古代において、贈り物を送ったり、将来の恩恵を約束したりすることは、他国に法的承認を与えるための心のこもった方法であった。 [ 12 ]

6世紀の歴史家ヨルダネスは、著書『ゴート人の起源と行為』の中で、アエステ人について2回言及している。これは、カッシオドルスのゴート人の歴史に関する長編著作(現在は現存しない)を扱ったものである。最初の引用では、アエステ人は地理的にヴィディヴァリイ海峡の向こう、バルト海沿岸に位置していると述べ、「従属民族であるアエステ人は、大洋の岸も支配している」と記されている。次の引用は、ゴート族のグロイトゥンギ王ヘルマナリックによるアエステ人の征服について述べている。「この王は、その知恵と力によって、ゲルマン大洋の最果てに住むアエステ人もまた征服した」と記されている。

大英博物館所蔵の、アルフレッド王がヘーデビューからトルソへのウルフスタンの航海について記した11世紀の写本には、中世アエスティに関する民族誌的情報が含まれています。[ 13 ] [ 14 ]その中で、エスティ、エスト・メール、イーストランドという用語が古プロイセン人を指して使用されています。本文では、その国土とその富についての概略的な記述に続いて、人々の葬儀の習慣について非常に詳細な記述が続いています。[ 15 ] [ 16 ]古プロイセン人の古い貿易港トルソについて言及し、その地をヴィトランドと呼んでいます。「ヴィスワ川は非常に大きな川で、その近くにヴィトランドとヴェオノドランドがあります。ヴィトランドはエストニア人のものです[「ベリンペド・トゥ・エストゥム」]。」[ 17 ]
11世紀、ブレーメンのアダムは、アインハルト(『ヴィタ・カロリ・マグニ』の中で「スラヴ人とアイスティ人は東の海の海岸に住んでいる」と述べている)を引用し、沿岸部族をハイシュティと呼び、現在のエストニアをアエストランドと呼んでいる。[ 18 ]