
石油の時代[ 1 ]は、石油時代[ 2 ] [ 3 ] 、石油時代[ 4 ] [ 5 ] 、あるいは石油ブームとも呼ばれ、人類史において、石油を製品や燃料として利用する機会が増加した時代を指します。精製されていない石油は古代から様々な用途に使用されてきましたが、精製技術が開発され、ガソリンエンジンが発明されたのは19世紀になってからでした。
原油は数千年にわたり様々な用途に使用されてきましたが、歴史家は一般的に石油時代を、掘削技術の進歩と米国の石油ブームの始まりとともに1800年代半ばに始まったと考えています。あるいは、石油の消費と内燃機関の利用が増加した1900年代初頭までを石油時代と位置付けることもできます。現代の産業社会は主に石油資源の上に成り立っていますが、気候変動の影響が顕在化し、代替エネルギー源の利用が増加するにつれて、石油時代の将来はますます議論の的となっています。
産業革命が始まって以来、化石燃料はエネルギー源として使われてきた。石炭は1800年以降に広く使われるようになり、20世紀まで燃料の主要源であり続けた。しかし、石油時代の幕開けとなった出来事が2つある。1つ目は1846年、アブラハム・ゲスナーが灯油を発明し、石炭と石油が照明用燃料の実用的な原料になったこと。2つ目は1859年、エドウィン・ドレイクが深部油井の初の近代的掘削プロセスを発明したことである。ジョン・デービソン・ロックフェラーはスタンダード・オイル・カンパニーを設立し、同社は石油産業を独占し、米国初の大手企業信託となった。彼は1870年に同社を設立し、1897年に正式に引退するまで精力的に経営した。[ 6 ]カール・フリードリヒ・ベンツは1878年までにガソリン自動車を開発し、1879年に実用的な自動車の特許を取得した。内燃機関の発明は石油の重要性の高まりに大きな影響を与えました。
石油の同時代時代の始まりは、1901年にクロアチアの石油探検家アントゥン・ルチッチとテキサス人のパティロ・ヒギンズがアメリカ合衆国テキサス州ボーモント近郊のスピンドルトップで石油を採掘したことに始まると一般的に考えられています。この発見により大規模な石油生産が開始され、すぐに石油製品が広く入手できるようになりました。[ 7 ]
第二次世界大戦後の経済拡大は、石油の使用量の増加に支えられ、1945年の第二次世界大戦終結後に始まり、1970年代初頭まで続いた20世紀半ばの経済的繁栄の時代であった。この時代は1973年の石油危機で終焉を迎えた。1956年、地球物理学者M・キング・ハバートは、米国の石油生産量は1965年から1970年の間にピークに達し(ピークは1971年)、1956年のデータに基づいて「半世紀以内」にピークを迎えると推論した[ 8 ] 。1989年には、コリン・キャンベルが新たなピークを予測した[ 9 ]。
多くの先進国で石油生産がピークを迎えた1960年代から1970年代にかけて、学者の間では世界全体の生産量がいつピークを迎えるのか、そして石油時代がいつ、どのように終焉を迎えるのかが頻繁に議論されてきました。いくつかの定義によれば、石油時代は消費量が生産量の減少を上回り、石油の使用が採算が取れなくなる、あるいは不可能になる時点をもって終焉を迎えるとされています。

いわゆる原子力時代の幕開けとともに、20世紀半ばの多くの観察者は石油時代が急速に終焉を迎えていると信じていました。[ 10 ]この時期に構想された原子力への急速な移行は、1979年のスリーマイル島原発事故、1986年のチェルノブイリ原発事故、2011年の福島原発事故などの注目を集めた事故後の環境への懸念もあり、実現することはありませんでした。
ピークオイルとは、石油の採掘量が最大に達した時点を指し、その後、生産量は最終的に減少すると予想されます。多くの人は、私たちはすでにピークに達しているか、あるいはピークに近づいており、石油時代の後半期に入っていると考えています。[ 11 ]現在の消費量を前提とすると、現在の石油埋蔵量は少なくとも2040年までは持つと推定する人もいます。 [ 12 ] 2004年、OPECは多額の投資を行うことで、2025年までに石油生産量をほぼ倍増させることができると推定しました。[ 13 ]
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