アメリゴ・ヴェスプッチ | |
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ポートレート属性。クリスピン・ファン・デ・パッセ長老、c. 1590–1637 | |
| 生まれる | 1454年3月9日 |
| 死亡 | 1512年2月22日(1512年2月22日)(57歳) |
| その他の名前 |
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| 職業 | 商人、探検家、地図製作者 |
| 知られている | ヨーロッパ人に対して、新世界はアジアではなく、それまで知られていなかった第4の大陸であり、その名にちなんでアメリカ大陸が名付けられたことを実証した。 |
| 親族 |
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| サイン | |
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アメリゴ・ヴェスプッチ[ b ] (1454年3月9日 - 1512年2月22日)は、フィレンツェ共和国出身のイタリアの探検家、航海士、人気作家であり、アメリカは彼にちなんで名付けられました。
ヴェスプッチは1497年から1504年にかけて、大航海時代の少なくとも2度の航海に参加しました。最初はスペイン(1499~1500年)、次にポルトガル(1501~1502年)の代理としてでした。1503年と1505年には、これらの探検やその他の航海について色彩豊かに記述した2冊の小冊子が彼の名で出版されました。どちらの出版物も非常に人気があり、ヨーロッパ各地で広く読まれました。歴史家たちはこれらの記述の著者や信憑性について依然として議論を続けていますが、これらの記述は発見への関心を高め、ヴェスプッチの探検家および航海者としての名声を高める上で重要な役割を果たしました。
ヴェスプッチは1501年、ブラジルがヨーロッパ人には知られていなかった第4の大陸の一部であることを理解していたと主張し、それを「新世界」(Mundus Novus)と呼んだ。この主張に触発された地図製作者マルティン・ヴァルトゼーミュラーは、1507年にヴェスプッチの功績を認め、新世界を示す地図にラテン語の「アメリカ」を記した。他の地図製作者もこれに倣い、新たに発見された大陸の地図に「アメリカ」の名称を記すという伝統が確立された。ヴェスプッチがこれらの栄誉を認識していたかどうかは不明である。
1505年に彼は王の勅令によりカスティーリャの臣民となり、 1508年にセビリアのスペインの商工会議所のパイロット・マヨール(航海長)に任命され、1512年に亡くなるまでその職を務めた。
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ヴェスプッチは1454年3月9日、イタリアの裕福な都市国家であり、ルネサンス芸術と学問の中心地であったフィレンツェの郊外、ペレトラに生まれた。[ 5 ] [ 4 ]


アメリゴ・ヴェスプッチは、フィレンツェ両替商ギルドの公証人ナスタージョ・ヴェスプッチとリサ・ディ・ジョヴァンニ・ミニの三男であった。 [ 7 ] [ 8 ]一家は、他のヴェスプッチ一族と共にサンタ・ルチア・ドニサンティ地区に住んでいた。ヴェスプッチの先代たちは、オニサンティ教会に一族の礼拝堂を建立し、近くにはシモーネ・ディ・ピエロ・ヴェスプッチによって1380年に設立されたサン・ジョヴァンニ・ディ・ディオ病院がある。 ヴェスプッチの直系は特に裕福ではなかったが、政治的には広いコネを持っていた。アメリゴの祖父もアメリゴ・ヴェスプッチという名前で、シニョリーアとして知られるフィレンツェ政府の宰相を合計36年間務め、ナスタージョもシニョリーアと他のギルドの役職に就いた。[ 8 ] [ 9 ]さらに重要なのは、ヴェスプッチ家がフィレンツェの事実上の支配者であったロレンツォ・デ・メディチと良好な関係を築いていたことである。 [ 10 ]彼のいとこであるマルコは、サンドロ・ボッティチェッリがヴィーナスとして描いたモデルのシモネッタ・ヴェスプッチと結婚していた。
アメリゴの二人の兄、アントニオとジローラモは教育のためピサ大学に送られた。アントニオは父の後を継いで公証人となり、ジローラモは教会に入りロドス島のホスピタル騎士団に入団した。[ 11 ]アメリゴの進路は不確かなようだった。兄たちを追って大学に進学する代わりに、フィレンツェに残り、サン・マルコ修道院でドミニコ会の修道士であった叔父のジョルジョ・アントニオ・ヴェスプッチに個人指導を受けた。アメリゴにとって幸運だったのは、叔父が当時フィレンツェで最も高名な人文主義の学者の一人で、文学、哲学、修辞学、ラテン語など幅広い教養をアメリゴに授けた。また地理学や天文学も学び、この科目は彼のキャリアにおいて重要な役割を果たした。アメリゴの後期の著作は、古代ギリシャの天文学者であるプトレマイオスとストラボンの作品、そしてより新しいフィレンツェの天文学者パオロ・ダル・ポッツォ・トスカネッリの作品に精通していたことを示している。[ 12 ]
1478年、アメリゴのもう一人の叔父であるグイド・アントニオ・ヴェスプッチは、フィレンツェの外交使節団を率いてパリへ赴き、従弟のアメリゴ・ヴェスプッチを同行させた。アメリゴの役割は明らかではないが、おそらく武官か私設秘書であったと思われる。旅の途中、彼らはボローニャ、ミラノ、リヨンで用事をこなした。パリでの彼らの目的は、フィレンツェとナポリの戦争に対するフランスの支援を得ることだった。ルイ11世は態度を明確にせず、外交使節団は1481年にフィレンツェへ帰還したが、その努力はほとんど成果をあげなかった。[ 13 ] [ 14 ]
パリから戻った後、アメリゴはしばらく父と共に働き、科学の研究を続けた。[ 9 ] 1482年に父が亡くなると、アメリゴはメディチ家の分家の長であるロレンツォ・ディ・ピエルフランチェスコ・デ・メディチに仕えるようになった。アメリゴは12歳年上であったが、二人はジョルジョ・アントニオ・ヴェスプッチのもとで学友であった。アメリゴは最初は家政婦として働き、その後徐々に責任を増やし、一家の国内外での様々な商取引を扱うようになった。[ 15 ]一方、彼は地理学にも興味を示し続け、ある時点では名地図製作者ガブリエル・デ・バルセカが製作した高価な地図を購入した。[ 16 ] [ 14 ]
1488年、ロレンツォ・ディ・ピエルフランチェスコはセビリアの商人トマソ・カッポーニに不満を抱きました。彼はヴェスプッチを派遣し、状況を調査し、後任としてフィレンツェの商人ジャノット・ベラルディの推薦状を提出させました。ヴェスプッチの調査結果は失われましたが、カッポーニはこの頃フィレンツェに戻り、ベラルディはセビリアにおけるメディチ家の商売を引き継ぎました。[ 14 ]ベラルディはセビリアにおけるメディチ家の商売に加え、アフリカ人奴隷売買と船舶用品商の事業も営んでいました。[ 17 ]
1492年までに、ヴェスプッチはセビリアに永住した。フィレンツェを去った理由は定かではない。彼はメディチ家の後援者のためにいくつかの事業を続けていたが、次第にベラルディの他の活動、特にクリストファー・コロンブスの航海への支援に深く関わるようになった。ベラルディはコロンブスの最初の航海に50万マラベディを投資し、コロンブスの大規模な第2艦隊に物資を供給するという、潜在的に利益の大きい契約を獲得した。しかし、利益はなかなか上がらなかった。1495年、ベラルディはイスパニョーラ島に12隻の補給船を派遣する契約を王室と締結したが、契約条件を履行することなく12月に急死した。[ 18 ] [ 19 ]
ヴェスプッチはベラルディの遺言執行者であり、会社の負債の回収と未払い債務の支払いを担当した。後に彼は14万マラヴェディの負債を抱えることとなった。彼は西インド諸島行きの船への物資供給を続けたものの、機会は減少していった。コロンブスの遠征は期待された利益をもたらさず、彼のパトロンであるロレンツォ・ディ・ピエルフランチェスコ・メディチはセビリアでの事業に他のフィレンツェの代理人を利用していたからである。[ 20 ] [ 21 ]
セビリアに定住した後、ヴェスプッチはスペイン人女性マリア・セレソと結婚した。彼女についてはほとんど知られていないが、ヴェスプッチの遺言書には、著名な軍人ゴンサロ・フェルナンデス・デ・コルドバの娘と記されている。歴史家フェルナンデス=アルメストは、彼女はゴンサロの非嫡出子であり、その繋がりはヴェスプッチにとって非常に有益だったのではないかと推測している。彼女はヴェスプッチの事業に積極的に参加し、彼が留守の間は彼の代理人を務めていた。[ 22 ]

ヴェスプッチの探検航海の証拠は、ほぼ全て、彼自身によって書かれた、あるいは彼に帰属する数通の手紙で構成されている。[ 23 ]歴史家の間では、これらの文書の著者、正確性、信憑性について大きな意見の相違がある。そのため、航海の回数、航路、そしてヴェスプッチの役割と功績についても意見が大きく分かれている。[ 24 ] 1490年代後半から、ヴェスプッチは新世界への2度の航海に参加しており、それらは歴史記録に比較的よく記録されている。他に2度の航海があったとされているが、証拠はより疑わしい。伝統的に、ヴェスプッチの航海は「第1次」から「第4次」と呼ばれており、歴史家の中には航海の1つ以上を否定する者もいる。
1504年付けでフィレンツェの役人ピエロ・ソデリーニに宛てられ翌年に出版された手紙[ 25 ]は、ヴェスプッチによる新世界への航海の記録であるとされており、1497年5月10日にスペインを出発し、1498年10月15日に帰航した。これはヴェスプッチの航海の中でおそらく最も物議を醸しているもので、この手紙がその発生を記録した唯一のものであり、多くの歴史家が記述通りに航海が行われたかを疑っている。中には手紙の著者と正確さに疑問を呈し、偽造であると考える者もいる[ 26 ] 。また、航海の記述、特にホンジュラス付近を出発して北西に870リーグ(約5,130 kmまたは3,190マイル)進んだとされる航路の矛盾を指摘する者もいる。この航路であればメキシコを横断して太平洋に至るはずだった。[ 27 ]
同時代のバルトロメ・デ・ラス・カサスなど、初期の歴史家たちは、ヴェスプッチがコロンブスよりも優位に立って、アメリカ大陸に到達した最初のヨーロッパ人探検家としての地位を確立するために、後の航海の観察をこの最初の航海の架空の記録に取り入れたのではないかと疑っていた。[ 28 ] [ 29 ]学者のアルベルト・マニャーギなど、他の歴史家たちは、ソデリーニの手紙はヴェスプッチによって書かれたものではなく、むしろこの航海者が1499年と1501年のアメリカ大陸探検についてロレンツォ・デ・メディチに宛てた私信[ 29 ] を入手した身元不明の著者によって書かれたのではないかと示唆している。 [ 29 ]その手紙には1497年の航海については何も触れられていない。ソデリーニの手紙はヴェスプッチの生前に編集され、広く流布された2通の手紙のうちの1通である。[ 30 ]

1499年、ヴェスプッチはスペインの許可を得て、アロンソ・デ・オヘダを艦隊司令官、フアン・デ・ラ・コサを主任航海士とする探検隊に加わった。彼らの目的は、コロンブスが第三次航海で発見した新たな陸地の沿岸を探検し、特にコロンブスが報告した真珠の豊富な埋蔵地を調査することだった。ヴェスプッチと彼の支援者たちは、この小規模な艦隊の4隻のうち2隻に資金を提供した。[ 31 ]ヴェスプッチの航海における役割は明確ではない。後にヴェスプッチは自身の経験について記しており、指導的役割を担っていたという印象を与えているが、経験不足のため、その可能性は低い。むしろ、艦隊の投資家を代表して商業的な役割を担っていた可能性がある。数年後、オヘダは「モリゴ・ヴェスプチェ」が探検隊の水先案内人の一人だったと回想している。[ 32 ]
1499年5月18日に船団はスペインを出港し、まずカナリア諸島に立ち寄った後、現在のスリナムまたはフランス領ギアナ付近の南アメリカに到着しました。そこで船団は二手に分かれ、オヘダは2隻の船で現在のベネズエラへ北西進し、もう1隻はヴェスプッチを乗せて南下しました。南下航海の唯一の記録はヴェスプッチ自身によるものです。彼はアジア沿岸にいると想定し、南下することでギリシャの地理学者プトレマイオスによれば、未確認の「カッティガラ岬」を回りインド洋に到達できると期待していました。彼らは2つの大河(アマゾン川とパラ川)を通過し、そこから25マイル(40キロメートル)も淡水が海に流れ出ていました。さらに40リーグ(約240キロメートル、150マイル)南下したところで、非常に強い逆流に遭遇しましたが、これを克服することはできませんでした。引き返しを余儀なくされた船団は、北へ向かい、元の陸地へと引き返しました。そこからヴェスプッチは南米沿岸をパリア湾まで北上し、現在のベネズエラ沿岸を進んだ。[ 33 ]ある時点でオヘダ号と合流した可能性もあるが、確証はない。夏の終わり頃、彼らは帰国前に補給と船の修理を行うため、西インド諸島のイスパニョーラ島にあるスペイン植民地を目指して北上することを決めた。イスパニョーラ島を出た後、彼らはバハマ諸島で短期間の奴隷狩りを行い、232人のルカヤン人を捕らえた後、スペインに戻った。[ 34 ]

1501年、ポルトガル国王マヌエル1世は、アフリカを回ってインドに向かう航海の途中、気まぐれなペドロ・アルヴァレス・カブラルが予期せず遭遇した大西洋のはるか西方に位置する陸地の調査を命じた 。この陸地は後に現在のブラジルとなる。国王はこの新発見の範囲を把握し、トルデシリャス条約で定められた境界線との関係でどこに位置するのかを突き止めたかった。境界線の東側にある陸地はすべてポルトガルの領有権を主張できるとされていた。探検家であり航海士としても名声を得ていたヴェスプッチは、既にポルトガルに知れ渡っており、国王はゴンサロ・コエーリョの指揮下で水先案内人として彼を雇った。[ 35 ]
コエーリョ率いる3隻の船からなる艦隊は1501年5月にリスボンを出発した。大西洋を渡る前にカーボベルデで補給を行い、そこでインドへの航海から帰途に就いたカブラルと遭遇した。これは前年、往路でブラジルを発見した同じ探検隊であった。コエーリョは6月にカーボベルデを出発し、この地点からの探検の記録はヴェスプッチの記録のみが現存している。1501年8月17日、探検隊は南緯約6度のブラジルに到着した。上陸後、敵対的な原住民の一団に遭遇し、乗組員の1人が殺害されて食べられた。海岸沿いに南へ航海すると、より友好的な原住民と出会い、小規模な交易を行うことができた。南緯23度の地点で湾を発見し、1502年1月1日であったことからリオデジャネイロと名付けた。1502年2月13日、彼らは帰途につくため海岸を離れた。ヴェスプッチは彼らの緯度を南緯32度と推定したが、現在では専門家は南緯25度付近だったと推定している。ヴェスプッチが天文観測と移動距離に関する混乱した記録を残したため、彼らの帰路は不明である。[ 36 ]
1503年、ヴェスプッチはポルトガル王室のために再びブラジル東海岸を探検した第二回遠征に参加した可能性がある。この頃、コエーリョが航海を率いたという証拠はあるものの、ヴェスプッチが参加したという独立した証拠はない。[ 37 ]この最後の航海に関する唯一の資料はソデリーニの手紙である[ 38 ] 。しかし、現代の学者の中には、この手紙がヴェスプッチの著作であるかどうかに異論を唱える者もおり、ヴェスプッチがこの航海を行ったかどうかは定かではない。また、この航海に関する記述の日付や詳細にも難点がある[ 39 ] 。
1505年初頭、ヴェスプッチはセビリアに戻っていた。探検家、航海士としての彼の名声は高まり続け、ポルトガルでの最近の活躍はフェルナンド国王の信頼を損なうことはなかったようだ。むしろ国王は、インドへの西航の可能性について知りたがっていたようだった。2月、ヴェスプッチは国王に召集され、航海に関する相談を受けた。その後数ヶ月、彼は国王からその功績に対する報酬を受け取り、4月には国王布告によってカスティーリャ・イ・レオン州民と宣言された。[ 40 ] [ 41 ]
1505年から1512年に亡くなるまで、ヴェスプッチはスペイン王室に仕え続けた。彼は雑貨商として働き続け、インド行きの船舶に物資を供給した。また、「香辛料諸島」行きの艦隊の船長にも雇われたが、計画されていた航海は実現しなかった。1508年3月、彼はスペインの海外領土の中央貿易機関であるカサ・デ・コントラタシオン(商会)の主任水先案内人に任命された。年俸5万マラベディに加え、経費として2万5000マラベディが支払われた。この新たな職務において、ヴェスプッチは船の水先案内人が新世界へ航海する前に適切な訓練を受け、免許を取得していることを確認する責任を負っていた。また、水先案内人からの情報を基に「模型地図」、パドロン・レアル(Padrón Real)の作成も任された。水先案内人は航海ごとに学んだことを共有する義務があった。[ 42 ]
ヴェスプッチは1511年4月に遺言を書いた。5人の家事奴隷を含むささやかな財産の大半を妻に遺贈した。衣服、書籍、航海用具は甥のジョヴァンニ・ヴェスプッチに遺贈された。彼は妻の家族の墓にフランシスコ会の修道服で埋葬されることを希望した。ヴェスプッチは1512年2月22日に亡くなった。[ 43 ]
ヴェスプッチの死後、彼の妻には後任のチーフパイロットの給与から差し引かれる年間1万マラベディの年金が支給された。 [ 44 ]甥のジョヴァンニはコントラタシオンに雇われ、その後数年間フィレンツェ政府のためにスパイ活動を行った。[ 45 ]
以前、私はポルトガル国王陛下のご命令と費用で艦隊と共に発見し探検した新大陸からの帰還について、長々と書き送らせていただきました。これらはまさに新世界と呼ぶにふさわしいものです。なぜなら、私たちの祖先はこれらのことを全く知らなかったからです。そして、これらのことを聞くすべての人にとって、全く新しい出来事となるでしょう。
— アメリゴ・ヴェスプッチ、ムンドゥス・ノウス、ロレンツォ・ディ・ピエルフランチェスコ・デ・メディチへの手紙(1502/1503)[ 46 ]

ヴェスプッチの航海は、1503年から1505年にかけて、彼に帰せられる2つの記録が出版された後、ヨーロッパで広く知られるようになりました。ソデリーニの手紙(1505年)は、ロレーヌ公国のフランスの小さな町サン=ディエで地理学を学ぶ人文主義学者グループの目に留まりました。ヴァルター・ルドを筆頭に、マティアス・リングマンとマルティン・ヴァルトゼーミュラーを含むこの学者グループは、1506年にソデリーニの手紙のフランス語訳と、西大西洋で最近発見された陸地の海岸線を詳細に記したポルトガルの海図を入手しました。彼らは、これが「新世界」、あるいは古典作家が仮説を立てた「対蹠地」であると推測しました。 [ 47 ]ソデリーニの手紙は、この新大陸の発見をヴェスプッチの功績と認め、ポルトガルの海図が彼の探検に基づいていることを示唆していました。[ 48 ]
1507年4月、リングマンとヴァルトゼーミュラーは世界地図を添えた『宇宙論入門』を出版した。この『入門』はラテン語で書かれ、ソデリーニの手紙のラテン語訳も含まれていた。この手紙の序文で、リングマンは次のように書いている 。
賢明なる天才であった発見者アメリゴに由来する名前を、正当に否定する理由は見当たりません。適切な形は「アメリゴの地」を意味する「アメリゲ」、あるいは「アメリカ」でしょう。ヨーロッパとアジアでは女性の名前が付けられているからです。[ 49 ]
この世界地図は、『プトレマイオスの伝承とアメリゴ・ヴェスプッチらの貢献による世界地理』という題名で1000部印刷された。地図にはプトレマイオスとヴェスプッチの著名な肖像画が描かれ、新世界の地図に初めて「アメリカ」という名称が用いられた。[ 50 ]
序文と地図は大成功を収め、初年度だけで4版が印刷されました。この地図は大学で広く使用され、その製作に込められた職人技を称賛する地図製作者の間で大きな影響力を持ちました。その後も、アメリカという名称をしばしば取り入れた地図が印刷されました。1538年、ゲラルドゥス・メルカトルは、自身の影響力のある地図において、北大陸と南大陸の両方に「アメリカ」という名称を使用しました。この時点で、新世界の地図に「アメリカ」という名称を記す伝統は確立されました。[ 51 ]
1513年、ヴァルトゼーミュラーは新大陸を「アメリカ」ではなく「未知の地」と記した新しい地図を出版し、添え書きにはコロンブスを発見者として記した。[ 52 ]コロンブスの支持者の多くは、ヴェスプッチがコロンブスに帰属するべき名誉を奪ったと感じていた。現在では、多くの歴史家がヴェスプッチが1512年に亡くなるまでヴァルトゼーミュラーの地図の存在を知らなかったと考えており、ソデリーニの手紙の著者でさえなかったと主張する者も少なくない。[ 53 ]


ヴェスプッチの航海に関する知識は、ほぼ全て、彼自身が書いた、あるいは彼に帰属する数通の手紙に依拠している。[ 23 ]これらの手紙のうち2通は彼の生前に出版され、ヨーロッパ全土で広く注目を集めた。現在、多くの学者は、出版された2通の手紙は、ヴェスプッチが生前に流布していたような形で書かれたものではないと考えている。彼らは、これらの手紙はヴェスプッチの本物の手紙を一部参考にした捏造であると主張している。[ 54 ]
残された文書は未発表の写本であり、ヴェスプッチの死後250年以上経って研究者によって発見された手書きの手紙である。長年の論争の後、 1924年にアルベルト・マニャーギによって3通の完全な手紙の真正性が説得力を持って証明された。現在ではほとんどの歴史家がこれらをヴェスプッチの著作として認めているが、記述内容の一部については依然として議論の余地がある。[ 58 ]
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ヴェスプッチは「初期アメリカ史において最も謎めいて物議を醸した人物」と呼ばれてきました。[ 59 ]この論争は歴史家の間で「ヴェスプッチ問題」として知られています。彼はいくつの航海を行ったのでしょうか?航海における彼の役割は何で、何を学んだのでしょうか?その証拠は、ほぼすべて彼に帰せられる数通の手紙に依拠しています。多くの歴史家がこれらの文書を分析し、矛盾する結論に達しています。[ 23 ]
1515年、セバスチャン・カボットはヴェスプッチの業績に疑問を呈し、1497年の航海に疑念を呈した最初の人物の一人となった。後に、バルトロメ・デ・ラス・カサスはヴェスプッチが嘘つきで、コロンブスに与えられるべき功績を横取りしたと主張した。1600年までには、ほとんどの人がヴェスプッチを詐欺師であり、名誉と名声に値しないとみなしていた。[ 59 ] 1839年、アレクサンダー・フォン・フンボルトは熟考の末、1497年の航海は不可能であると主張したが、ポルトガルが後援した2回の航海は認めた。フンボルトはまた、ヴェスプッチが新大陸に遭遇したことを認識していたという主張にも疑問を呈した。フンボルトによると、ヴェスプッチ(とコロンブス)はアジアの東端に到達したと信じたまま亡くなったという。ヴェスプッチの評判が最も低かったのは1856年、ラルフ・ワルド・エマーソンがヴェスプッチを「泥棒」で「セビリア出身のピクルス商人」と呼び、「彼の不誠実な名前で世界の半分を洗礼した」と評したときだった。[ 28 ]

1857年、ブラジルの歴史家フランシスコ・アドルフォ・デ・ヴァルンハーゲンがソデリーニの手紙の内容はすべて真実であると記したことで、世論は幾分変化し始めた。ジョン・フィスクやヘンリー・ハリスなど、他の歴史家もヴェスプッチを支持するようになった。
1924年、アルベルト・マナギはヴェスプッチの著作と関連地図を徹底的に調査した結果を発表した。彼は、ヴェスプッチの生前に出版された唯一の文書である1503年の『ムンドゥス・ノヴス』と1505年の『ソデリーニへの手紙』がヴェスプッチの著作ではないと否定した。マナギは、ソデリーニへの手紙はヴェスプッチ自身によるものではなく、フィレンツェの悪徳出版社が複数の記述(ヴェスプッチ自身の記述と他者の記述)を組み合わせて捏造したものだと示唆した。マナギは手書きの手紙が真正であると判断し、それに基づいて、第2航海と第3航海のみが真実であり、第1航海と第4航海(ソデリーニへの手紙にのみ記載されている)は捏造であると提唱した最初の人物となった。マグナギは2回の航海の物語の主な提唱者の一人であるが、ロベルト・レヴェリエは影響力のあるアルゼンチンの歴史家で、ヴェスプッチの手紙の信憑性を認め、4回の航海の中で最も広範囲な旅程を提案した。[ 60 ]
他の近代史家や人気作家たちは、ヴェスプッチの手紙と航海について様々な立場をとっており、2回、3回、あるいは4回の航海を主張したり、印刷された2通の手紙の信憑性を支持あるいは否定したりしている。ほとんどの著者は、3通の写本は本物であると考えているが、ソデリーニの手紙に記されている最初の航海については、最も批判と不信感を招いている。
二回の航海説はフレデリック・J・ポール(1944年)によって受け入れられ、広く知られるようになったが、ゲルマン・アルシニエガス(1955年)によって否定され、アルシニエガスは四回の航海すべてが真実であると断言した。ルチアーノ・フォルミシアーノ(1992年)もマグナギ説を否定し(出版者がヴェスプッチの著作を改ざんした可能性を認めている)、四回の航海すべてが本物であると断言しているが、アルシニエガスとは細部において異なる(特に最初の航海)。サミュエル・モリソン(1974年)は最初の航海を断固として否定したが、出版された二通の手紙については明言を避けた。フェリペ・フェルナンデス=アルメスト(2007年)は真正性の疑問を「決定的ではない」と述べ、最初の航海はおそらく二回目の航海の別バージョンであり、三回目の航海は疑いようがなく、四回目の航海はおそらく真実であると仮説を立てている。[ 61 ]
ヴェスプッチの歴史的重要性は、彼の発見よりも、むしろ彼の手紙(彼が全てを書いたかどうかは別として)にあると言えるだろう。ブルクハルトは、アメリカ大陸が彼の名にちなんで命名されたことを、当時のイタリア文学が歴史的記憶の形成に果たした計り知れない役割の一例として挙げている。[ 62 ] 2通の手紙が出版されてから数年後、ヨーロッパの人々はアメリカ大陸が新たに発見されたことを知るようになった。ヴェスプッチは次のように述べている。
我々が発見し探検した新たな地域から帰還した今、我々はそれを正当に新世界と呼ぶことができるだろう。なぜなら、我々の祖先はそれらについて全く知らなかったし、それらについて聞く者全てにとって全く新しい出来事となるだろうからだ。これは我々の古代人の見解を超越するものである。彼らのほとんどは、赤道の南には大陸はなく、大西洋と名付けた海があるだけだと考えていた。もし大陸の存在を主張する者がいたとしても、彼らはそれが居住可能な陸地ではないと、豊富な論拠をもって否定した。しかし、この彼らの見解は誤りであり、真実に全く反するものであることは、私の最後の航海によって明らかになった。なぜなら、それらの南部で私は、我々のヨーロッパやアジアやアフリカよりも人口密度が高く、動物も豊富である大陸を発見したからである。さらに、以下の記述で明らかになるように、我々が知る他のどの地域よりも温暖で快適な気候も発見したのである。[ 63 ]
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