水中エアロビクス(ウォーターオビクス、アクアロビクス、アクアティックフィットネス、アクアフィットネス、アクアフィット、ハイドロエアロビクス、ウォーターバッファロー)は、スイミングプールなどの水中で行う有酸素運動です。主に腰より深い水の中で、泳ぐことなく垂直に行います。水中エアロビクスは、参加者が水に浸かることを必要とする有酸素運動の一種です。ほとんどの水中エアロビクスは、訓練を受けた専門家が約1時間指導するグループフィットネスクラスの形式で行われます。クラスでは、有酸素持久力、筋力トレーニング、音楽に合わせて楽しい雰囲気を作ることに重点を置いています。水中エアロビクスには、アクア・ズンバ、ウォーターヨガ、アクアエアロビクス、アクアジョグなどがあります。
水中エアロビクスは心臓トレーニングに重点を置くという点で陸上エアロビクスに似ていますが、水の抵抗と浮力という要素が加わるという点で異なります。心拍数は陸上エアロビクスほど上昇しませんが、心臓の働きは陸上エアロビクスと同じくらい激しく、水中運動は実際には心臓に多くの血液を送り出します。[ 1 ]
水中運動は有酸素運動であるだけでなく、水の抵抗によって筋力トレーニングにもなります。水中で体を動かすことで抵抗が生じ、筋肉群が活性化されます。[ 2 ]

アクアサイクリングやウォーターポールダンスといった新しい水中運動形式がエクササイズ界に登場しています。水中エアロビクスは、水の密度が高いため、関節炎や肥満などの症状のある人でも動きやすく、多くの参加者にメリットをもたらします。さらに、あらゆる年齢層の人々がエアロビクスと筋力強化を週の運動スケジュールに取り入れる効果的な方法でもあります。ほとんどのクラスは45~55分間です。[ 3 ]水中エアロビクスに参加するために、泳ぎが得意である必要はありません。
足が水面に触れない水中に浮かんだ状態で運動を行うこの方法は、衝撃がなく、抵抗力も高く、全身を鍛えるトレーニングとなり、ディープウォーターエアロビクスとして知られています。この方法の利点としては、背中、腰、膝、足首への負担が軽減されることなどが挙げられます。
陸上で有酸素運動をする人の多くは、筋力トレーニングをスケジュールに組み込んでいません。そのため、水中運動を取り入れることで健康状態を大幅に改善することができます。米国保健福祉省(2018年)は、「成人は有酸素運動に加えて、中等度以上の強度で主要な筋肉群すべてを動かす筋力強化運動を週2日以上行うべきであり、これらの運動はさらなる健康効果をもたらす」と述べています。[ 4 ]水中エアロビクスは、時間の経過とともに血圧と安静時心拍数の低下につながり、全体的な健康状態の改善につながります。[ 5 ]
モレノ(1996)とオリンピック選手トレーナーのヒューイからの引用によると、水中抵抗トレーニングの利点には、拮抗する筋肉群を活性化してバランスの取れたトレーニングを行うことが含まれます。水の押し引きにより、筋肉トレーニングの効果を高めるとともに、関節に安全バリアを内蔵することができます。実際、水中エアロビクスが登場する前は、怪我の治療に水の利点が活用されていました。水は乳酸の蓄積を減らすのにも役立ちます。[ 1 ]水中運動のもう1つの明らかな利点は、システムに対する水の冷却効果です。グループフィットネスプールの平均温度は約26℃(78℉)であるため、この温度により、体は恒常性を維持するためにカロリーを燃焼する必要があり、同時に涼しく快適な雰囲気が保たれ、参加者の汗も目立ちにくくなります。

重力が緩和されるため、高齢者など頭を水から出したままでいられる人にとって水中エアロビクスは安全です。[ 6 ] 水中での運動は、体が継続的に冷却されるため、過熱を防ぐこともできます。高齢者は関節炎、骨粗しょう症、関節虚弱になりやすいため、水中エアロビクスはこれらの症状に対して最も安全な運動です。ブラジルで行われた研究「肥満高齢女性に対する水中運動の効果:短期追跡調査の人体計測値、機能的フィットネス、生活の質のパラメータへの影響」では、長期の水中エアロビクスの効果がテストされました。計画通りには結論づけられませんでしたが、被験者は有酸素能力、筋持久力、全体的な生活の質の向上を実感しました。[ 7 ]また、水はバランスコントロールが低下した高齢者にとって安定した環境を提供するため、怪我の防止にもつながります。
水中エアロビクスには、実用性という観点からいくつかの欠点があります。水中エアロビクスはプールを利用する必要があり、会員費に加えて、レッスン料がかかる場合があります。水中運動は怪我のリスクを大幅に軽減しますが、他の運動に比べて消費カロリーが少ないことが一般的です。[ 8 ]水中運動は一般的に、水の抵抗が大きいため、同じペースで行う多くの陸上運動よりも多くのエネルギーを消費しますが、動作速度は大幅に低下します。[ 3 ]