アキロプス

アキロプス生息範囲:白亜紀前期、
	側面、上面、下面から見た頭蓋骨
科学的分類
王国：	動物界
門:	脊索動物
クラス：	爬虫類
クレード:	恐竜
クレード:	†鳥盤類
クレード:	†角竜
クレード:	†新角竜類
属:	†アクイロプス・ファルケ他、2014
種：	† A. アメリカヌス
二名法名
	†アメリカオオカミファーケら、2014

アキロプスは、約1億900万年前から1億400万年前の白亜紀前期の北アメリカに生息していた初期の草食角竜です。タイプ種はA. americanusです。

説明

頭骨の長さは84.2mmである。ホロタイプは成熟個体ではない可能性がある。近縁種との比較から、成体時の体長の60%程度であった可能性が示唆されている。^{[ 1 ]}ウェーデルはアキロプスの全長を60cm、体重を1.5kgと推定した。^{[ 1 ]}

著者らは、いくつかの独特な特徴を明らかにした。吻嘴の骨核である吻骨は下方に湾曲し、その頂部にはアーチ状の竜骨があり、前端には隆起がある。歯列の前方では、上顎縁は側面から見ると全長にわたって凹状になっている。頭蓋骨の開口部である前眼窩窓は、高さの2倍の長さがあり、眼窩の下方で後端が尖っている。^{[ 1 ]}

発見と命名

1997年、古生物学者スコット・マドセンはモンタナ州南部カーボン郡で、頭蓋骨の一部が残る単一の化石を発見した。標本を準備する過程で、当初はゼフィロサウルスのものと推測されていたが、科学的には新種であることがわかった。^[²^]

2014年、タイプ種Aquilops americanusがアンドリュー・ファーク、W・デスモンド・マクスウェル、リチャード・L・シフェッリ、マット・J・ウェデルによって命名・記載されました。属名はラテン語のaquila（「鷲」）とギリシャ語のὤψ, ops（「顔」）に由来し、嘴状の吻部に由来しています。種小名americanusは、本種がアメリカ大陸で初めて発見された、紛れもない基底的な新角竜類であることに由来しています。^{[ 1 ]}

ホロタイプ標本OMNH 34557は、クローバリー層の中期から後期アルビアン期の地層から発見されました。これは、亜成体の個体の下顎を含む頭骨で構成されています。主に後頭部と口蓋が欠損しています。^{[ 1 ]}この標本は、ナショナルジオグラフィック協会の支援を受け、チフェリが指揮した1997年の探検中に発見されました。

分類

アキロプスは新角竜類に配置された。分岐論的解析により、進化樹上ではレプトケラトプスよりもむしろ基底的であり、より基底的なのはリアオケラトプスのみであることが示された。レプトケラトプス類やプロトケラトプス類など、より派生した位置づけは可能性が低く、角竜類であった可能性は低い。幼体個体はしばしば基底的特徴を示すため、ホロタイプが亜成体であったという事実がこれらの結果を歪めている可能性がある。しかし、個体発生中に変化する可能性のある特徴を修正した後、結果として得られる樹形図は基本的に同じだった。プッタコサウルス類よりも派生した角竜類は新角竜類と呼ばれ、アジアで進化した。北アメリカに基底的な新角竜類が存在したことは、アキロプスの祖先がアジアから侵入した、前期白亜紀後期の移動イベントの兆候と見なされた。同様の出来事は、白亜紀後期初期に2回発生したとみられる。^[¹^]