オエコフィラ・スマラグディナ

オエコフィラ・スマラグディナ
科学的分類
王国：	動物界
門:	節足動物
クラス：	昆虫類
注文：	膜翅目
家族：	アリ科
亜科:	アリ科
属:	オエコフィラ
種：	O. スマラグディナ
二名法名
	オエコフィラ・スマラグディナファブリチウス、1775年
	O.ロンギノダ O. smaragdina

Oecophylla smaragdina（通称：アジアウィーバーアリ、ウィーバーアリ、グリーンアリ、グリーンツリーアリ、オレンジガスターなど）は、熱帯アジアとオーストラリアに生息する樹上性アリの一種です。これらのアリは樹上に複数の巣を持つコロニーを形成し、それぞれの巣はアリの幼虫が出す糸で葉を縫い合わせて作られています。そのため、学名は「oecophylla」（ギリシャ語で「葉の家」）です。

説明

働きアリと大働きアリは、主にオレンジ色をしています。働きアリは体長5～7ミリメートル（0.20～0.28インチ）で、幼虫や農場で見かける虫の甘露を養います。大働きアリは体長8～10ミリメートル（0.3～0.4インチ）で、長くて強い脚と大きな顎を持っています。餌を探し、巣を作り、拡張します。女王アリは典型的には体長20～25ミリメートル（0.8～1.0インチ）で、通常は緑褐色をしており、この種の名前の由来はスマラグディナ（ラテン語：エメラルド）です。^{[ 2 ]}

分布と生息地

Oecophylla smaragdinaは熱帯アジアとオーストラリアに広く分布し、その分布範囲はインドからインドネシア、フィリピンを経てオーストラリアのノーザンテリトリーとクイーンズランドにまで及んでいます。樹上性で、樹木の葉の間に巣を作ります。巣は夜間に構築され、主要働きアリが外側に向かって巣を作り、副働きアリが内部構造を完成させます。^{[ 3 ]}アリのコロニーは1本の木に複数の巣を持つこともあれば、隣接する複数の木に巣が広がることもあり、コロニーの個体数は最大50万匹に達することもあります。^{[ 2 ]}あるコロニーでは、12本の木に151個の巣が配置されていました。各コロニーには1匹の女王アリがおり、これらの巣の1つに女王アリが1匹ずつおり、その子孫はコロニー内の他の巣に運ばれます。^{[ 4 ]}成熟したコロニーの平均寿命は8年です。^{[ 3 ]}

生態学

この種のウィーバーアリは、湿潤な熱帯地域の樹冠生態系の重要な部分を構成している。 ^{[ 5 ]}ウィーバーアリは昆虫やその他の無脊椎動物を食べ、主な獲物は甲虫、ハエ、膜翅目昆虫である。^{[ 4 ]}刺すことはしないが、刺されると痛みを感じ、腹部から刺激性の化学物質を分泌する。Oecophylla smaragdinaでは触角葉の糸球体が密集しているが、これはアリやミツバチなど多くの膜翅目昆虫に共通する特徴のようである。^{[ 6 ]}シンガポールでは、ハイビスカスやオオモリンダの木にコロニーがよく見られ、これらの木は花蜜でアリを誘い、その代わりに木は草食昆虫から保護されている。^{[ 7 ]}インドネシアでは、コロニーを支える樹木には、バナナ、ココナッツ、アブラヤシ、ゴムの木、カカオ、チーク、ジャックフルーツ、マンゴー、月桂樹、ペタイ、ジェンコル、ドゥク、ランブータン、ジャンブエア、ケドンドンなどがある。^[⁴^]

アリはまた、アブラムシ、カイガラムシ、その他の同翅目昆虫にも寄生し、それらが作り出す甘露を餌とします。特に蔓植物で繋がれた樹冠では、アリはこれらの吸汁昆虫が生息する樹冠から他のアリ種を追い払います。^{[ 5 ]}もう一つの共生関係は、特定の青い蝶の幼虫です。オーストラリアでは、コモンオークブルー、ブライトオークブルー、パープルオークブルーが絶対共生関係にあり、ウィーバーアリが生息する地域でのみ見られます。^{[ 8 ]}アリはこれらの資産を守るために、巣の近くにシェルターを作ることがあります。^{[ 5 ]}

好蟻性仲間のCosmophasis bitaeniataなどのハエトリグモのいくつかの種は、緑樹アリを欺く化学臭で模倣して捕食する。これは攻撃的擬態の一例である。ハエトリグモは緑樹アリに変装して巣に入り、幼虫を食べ、巣の横に自分の卵を産み付ける。そのため、子クモはアリの幼虫に簡単に近づくことができる。^{[ 3 ]}ハエトリグモMyrmaplata plataleoidesは、この種のベイツ型擬態者である。このクモは、収縮した体の各部で膜翅目の体構造の錯覚を作り出し、アリを視覚的に模倣する。また、頭の側面に目を模倣する 2 つの黒い斑点がある。このクモは、コロニーの匂いをつかむためにアリの幼虫も盗む。それにも関わらず、ハエトリグモは通常ウィーバーアリの巣には近づかない。

チーム調整

ウィーバーアリは葉の巣を作る際に、多段階的なチームワークを発揮します。働きアリはまず木の枝に散らばり、葉の縁をそれぞれ独立して引っ張ります。1匹のアリが葉の一部を曲げることに成功すると、近くの働きアリは立ち止まり、力を合わせて引っ張ります。1匹のアリの手元では届かないほど広い葉や、離れた葉を繋ぐ場合は、働きアリが橋を架けます。つまり、アリは繋がっている仲間の背中に登り、後方に引っ張ることで機械的なてこ作用を生み出し、葉の縁を繋ぎ合わせます。葉が配置された後、コロニーはそれぞれの役割を分担します。一部の働きアリは脚と顎で形作られた葉を固定し、他の働きアリは巣から成長途中の幼虫を回収し、生きたシャトルのように葉の継ぎ目を越えて幼虫を振り回します。幼虫は絹糸を放出し、その絹糸は構造を恒久的に固定するのに十分な強度のシートに織り込まれます。^{[ 9 ]}

ウィーバーアリは、鎖を形成する際に、能動的な牽引者と受動的な抵抗者に分かれることで、「力のラチェット」として機能します。非能動的な牽引者は牽引力を生み出し、その力は受動的な抵抗者の鎖に蓄えられ、ウィーバーアリの付着器官の摩擦力を利用します。この効果により、個々のアリの平均力は2倍になり、集団のサイズが大きくなるにつれて努力の寄与が減少するリンゲルマン効果とは逆の例となります。 ^{[ 10 ]}

2種類の腺が、調整チームへのリクルートメントを支援します。長距離リクルートメントでは、直腸腺からの匂いの痕跡と、触角や体の揺れといった触覚シグナルが組み合わされます。これらは、新しい縄張りの形成、食料源の利用、他のアリとの戦闘において、集団動員を組織するために用いられます。一方、短距離リクルートメントでは、胸腺からのフェロモンが用いられ、他のコロニーのアリ、異なるアリ種、大型昆虫に対抗する局所的な働きアリ集団を形成します。脅威が続く場合、このようなリクルートメントは長距離リクルートメントへと変化します。この二重システムは、化学的コミュニケーション、物理的協調、そして行動シグナル伝達から成り、この種のコミュニケーションは「アリにおいてこれまで認識された中で最も精巧なシステムかもしれない」^{[ 11 ]} 、「社会性昆虫の中で最も複雑で高度なシステムの一つ」^{[ 9 ]と評されています。}

用途

幼虫と蛹はインドネシアで収集され、鳥の餌や魚の餌に加工され、 ^{[ 12 ]}中国とインドの伝統医学で使用され、タイなどの国では珍味として消費されています。^{[ 13 ]}

インドネシアのジャワ島では、これらのアリの幼虫と蛹はクロトと呼ばれ、飼育下の鳴鳥の餌や釣りの餌として商業的に採取されています。ジャワ島では鳴鳥が非常に人気があり、アリの幼虫はタンパク質、ミネラル、ビタミンをバランスよく含む栄養源となります。クロトはペットショップで購入できるほか、地方で採集したばかりのアリもいます。魚の餌として、幼虫は鶏卵、トウモロコシ、豆、蜂蜜と混ぜて使用されます。^{[ 4 ]}

インドの一部地域では、成虫は伝統医学においてリウマチの治療薬として、また、そのオイルは胃腸炎や媚薬として用いられています。タイとフィリピンでは、幼虫と蛹が食用とされており、その味はクリーミー、酸味、レモン風味など様々に表現されると言われています。^{[ 4 ]}

このアリの生息域の一部では、コロニーは自然な害虫駆除手段として利用されています。このように保護されてきた作物には、ササゲ^{[ 14 ]} 、カシューナッツ、柑橘類、マンゴー、ココナッツ、ココア、コーヒーなどがあります。^{[ 15 ]}これらのアリを害虫駆除に利用した最古の記録は、西暦304年に中国で柑橘類の害虫駆除に使用されたものです。^{[ 15 ]}