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支援技術( AT ) とは、障害者や高齢者のための支援、適応、およびリハビリテーション機器を指す用語です。障害者は日常生活動作(ADL) を自力で行うことは困難であることが多く、介助を受けて行う場合でさえ困難です。ADL とは、トイレ、移動 (歩行)、食事、入浴、更衣、身だしなみ、個人用機器のケアなどのセルフケア活動です。支援技術は、ADL を行う能力を制限する障害の影響を軽減することができます。支援技術は、以前はできなかった、または非常に困難だったタスクの実行を可能にすることで、そのようなタスクの実行に必要な技術を強化または操作方法を変更し、自立性を高めます。たとえば、車椅子は歩行できない人に自立した移動手段を提供し、補助食事機器は自分で食事ができない人が食事できるようにします。支援技術のおかげで、障害のある人々はより前向きで気楽なライフスタイルを送る機会を得ることができ、「社会参加」、「安全とコントロール」の向上、そして「家計費を大幅に増やすことなく施設費用を削減する」可能性が高まります。[ 1 ]学校において、支援技術は障害のある生徒が一般教育カリキュラムを受講する上で非常に重要です。例えば、筆記やキーボード入力に困難を抱える生徒は、音声認識ソフトウェアを代わりに使用することができます。支援技術は、脳卒中からの回復期にある人々や、日常生活に支障をきたすような怪我を負った人々を支援します。[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]
エドワード&シンシア公衆衛生研究所のエドモンド・フェルナンデス博士らが主導したインドの最近の研究は、WHO SEAROジャーナルに掲載され、高齢者の機能的困難に対処する老年医療政策を主流化する必要があり、支援技術の自己負担を解決するには社会保障のための政府の制度を検討する必要があると報告している。[ 5 ]
適応技術と支援技術は異なります。支援技術は障害のある人を支援するために用いられるものであり、 [ 6 ]適応技術は障害のある人のために特別に設計されており、障害のない人が使用することはほとんどないような機器を指します。言い換えれば、支援技術とは障害のある人を支援するあらゆる物体またはシステムであり、適応技術は障害のある人のために特別に設計されています。[ 7 ]したがって、適応技術は支援技術のサブセットです。適応技術は、多くの場合、電子情報技術へのアクセスに特化して言及されます。[ 8 ]
作業療法(OT)は、日常的な作業を治療ツールとして活用し、健康的な作業への参加を促進または可能にすることで、健康と幸福を促進します(AOTA、2020年)。[ 9 ]作業には、日常生活動作(ADL)、手段的日常生活動作(IADL)、健康管理、休息と睡眠、教育、仕事、遊び、余暇、社会参加が含まれます(AOTA、2020年)。[ 9 ] 「作業療法の専門家として、私たちは、意味のある作業への参加の障壁を減らし、全体的な幸福を促進する、クライアント中心のケアを推進するための独自の訓練を受けています」(クラーク、イクバル&マイヤーズ、2022年)[ 10 ]
OT 実践者(OTP) は支援技術 (AT) を利用して環境を修正し、アクセスと適合を促進して自立を促進します。たとえば、音声起動スマートホーム技術により、個人は自分の場所から照明のスイッチ、サーモスタット、オーブン、ブラインド、音楽などのデバイスを制御できます。OTP はクライアントの強みと能力を評価し、望ましいタスクに結び付けます。OTP は、クライアントが特定の目標を AT ツールと一致させることができるように支援します。OTP がクライアントの AT 選択を導くために頻繁に使用する理論的アプローチまたはフレームワークには、次のものがあります。1) Cook、Polgar、Encarnaçāo (2015) による HAAT モデル[ 11 ] 2) Lee らによる相互依存 - 人間活動支援技術モデル (I-HAAT) (2020) [ 12 ] 3) Zabala による SETT フレームワーク (2005) [ 13 ]または4) Venkatesh、Thong、Xu (2012) による技術の受容と利用に関する統一理論(UTAUT 2)。また、OTPは、北米リハビリテーション工学・支援技術協会(RESNA) [ 14 ]を通じて高度なトレーニングを受け、支援技術専門家 (ATP) 認定やシーティング・モビリティ・スペシャリスト (SMS) 認定を取得することもできます。追加のトレーニングや認定資格は、視覚障害者向け支援技術指導スペシャリスト認定 (CATIS™) (ACVREP, 2024) などの特定の分野に特化したものになる場合があります。[ 15 ]

車椅子は、手動または電動で動かすことができ、座席システムを備え、ほとんどの人が持つ通常の移動手段の代わりとなるように設計された装置です。車椅子やその他の移動装置は、食事、トイレ、更衣、身だしなみ、入浴など、日常生活の移動に関連する活動を可能にします。装置にはさまざまな種類があり、手動またはモーターで動かすことができます。モーターでは、乗員が電気制御を使用して、ジョイスティック、吸い込み制御、ヘッドスイッチ、またはその他の入力装置を介してモーターと座席制御アクチュエーターを制御します。[ 16 ]多くの場合、座席の後ろには、他の人が押すためのハンドルや、介護者用の入力装置があります。車椅子は、病気、怪我、または障害のために歩行が困難または不可能な人が使用します。歩行可能な車椅子の使用者は、歩行器などの他の装置を使用することもできます。
車椅子の設計における最近の進歩により、車椅子は階段を登ったり、オフロードを走行したり、セグウェイ技術やハンドバイクやパワーアシストなどの追加機能を使用して推進したりできるようになりました。

患者移送装置は通常、移動に障害のある患者を介護者がベッド、車椅子、便器、トイレ、椅子、ストレッチャー、シャワーベンチ、自動車、プール、その他の患者サポートシステム(放射線科、手術台、検査台など)の間で移動させることを可能にします。
最も一般的な装置は、移乗ベンチ、ストレッチャーまたはコンバーチブルチェア(横向き、仰向け移乗用)、立ち上がり補助リフト(患者を座位から座位へ、すなわち車椅子から便器へ移す)、エアベアリング式エアマットレス(仰向け移乗用、すなわち担架から手術台へ移す)、 歩行ベルト(または移乗ベルト)、およびスライダーボード(または移乗ボード)であり、通常はベッドから車椅子へ、またはベッドから手術台への移乗に使用される。[ 17 ]介護者の手伝いができない重度の介助患者には、患者リフト(床または天井から吊り下げるスリングリフト)が必要になることが多い。これは1955年に発明され、1960年代初頭から一般的に使用されているが、OSHAおよび米国看護協会では今でも最先端の移乗装置と見なされている。
歩行器または歩行フレームは、歩行中のバランスや安定性を保つために追加のサポートを必要とする障害者のためのツールです。腰の高さほどで、奥行きは約12インチ、使用者よりわずかに広いフレームで構成されています。歩行器には、子供用や体重の重い人用など、他のサイズもあります。現代の歩行器は高さ調節可能です。歩行器の前2本の脚には、使用する人の力と能力に応じて、車輪が付いている場合と付いていない場合があります。また、前輪に車輪があり、後脚にキャスターまたはグライドが付いているのも一般的です。[ 18 ] 3輪または4輪の歩行器は、しばしばロールレーターと呼ばれます。
体重支持トレッドミルトレーニング(BWSTT)は、神経損傷患者の歩行能力を向上させるために用いられます。これらの機器は理学療法士が補助する機器であり、臨床現場で使用されていますが、理学療法士に求められる人員と労働力の制約により、その利用は制限されています。[ 19 ] BWSTTをはじめとする多くの機器は、神経損傷患者における課題特異的な歩行練習を提供することで、理学療法士を支援します。
義肢、人工器官、または義肢は、失われた身体の一部 を置き換える装置です。これは、外傷、病気、または欠陥によって失われた運動制御を補助または強化するために人間の筋肉、筋骨格、神経系に機械装置を使用する科学であるバイオメカトロニクスの分野の一部です。義肢は通常、怪我(外傷性)によって失われた部分や出生時に欠損している部分(先天性)を置き換えるか、欠陥のある身体の一部を補うために使用されます。体内では、人工心臓弁が一般的に使用されていますが、人工心臓と人工肺はあまり一般的ではありませんが、積極的に技術開発が行われています。義肢と見なされる可能性のあるその他の医療機器や補助具には、補聴器、義眼、口蓋閉鎖器、胃バンド、義歯などがあります。
義肢は厳密には装具ではありませんが、特定の状況下では、装具と同等の機能の一部または全部を果たす場合もあります。義肢は技術的には完全な完成品です。例えば、C-Leg膝関節単体は義肢ではなく、義肢部品に過ぎません。義肢全体は、残存肢への接続システム(通常は「ソケット」)と、接続デバイスに至るまでの全ての接続ハードウェア部品で構成されます。技術的な違いがあるにもかかわらず、これらの用語はしばしば互換的に使用されます。
「義肢」および「装具」という用語は、人工膝関節などの器具を表す形容詞です。「義肢」および「装具」という用語は、それぞれ関連する医療分野を表すために使用されます。
作業療法士の義肢装具分野における役割には、治療、訓練、評価が含まれる。[ 20 ]義肢装具訓練には、義肢の部品や用語のオリエンテーション、着脱、装着スケジュール、残存肢や義肢のケア方法などが含まれる。[ 20 ]
パワード・エクソスケルトンは、電動モーター、空気圧、レバー、油圧、あるいはこれらの技術を組み合わせたシステムによって駆動される装着型移動機械で、四肢の動きを補助し、筋力と持久力を向上させます。その設計は、背中のサポート、ユーザーの動きの感知、そしてギアを制御するモーターへの信号送信を目的としています。このエクソスケルトンは、肩、腰、大腿部をサポートし、重い物を持ち上げたり保持したりする動作を補助するとともに、腰への負担を軽減します。
バランスや運動機能に問題のある人は、安全かつ確実に座ったり立ったりするために、特別な機器を必要とすることがよくあります。[ 21 ]この機器は、教室や老人ホームなどの特定の環境向けに特化されていることがよくあります。[ 22 ] [ 23 ] 座席の配置では、ユーザーの体圧が均等に分散され、望ましい動きを妨げることがないように、位置が重要になることがよくあります。[ 24 ]
ポジショニングデバイスは、転倒の危険なしに立ち上がり、脚に体重をかけることができるようにするために開発されました。これらのポジショニングデバイスは、一般的に、使用者の姿勢に基づいて2つのカテゴリーに分類されます。 [ 25 ] うつ伏せ立ちは、体重を体の前方に分散させ、通常は前方にトレイが設置されています。そのため、積極的に作業を行うユーザーに適しています。仰向け立ちは、体重を背中に分散させ、ユーザーの移動能力が制限されている場合や、怪我から回復している場合に適しています。
重度の障害を持つ子どもたちは学習性無力感を発症し、周囲の環境への興味を失ってしまうことがあります。ロボットアームは、共同遊び活動を行うための代替手段として用いられています。[ 26 ]これらのロボットアームは、子どもたちが遊び活動の中で実際の物体を操作することを可能にします。
障害のある子どもは、遊びや社会的な交流に参加することが難しい。[ 27 ] 遊びは、すべての子どもの身体的、感情的、社会的幸福に不可欠である。[ 28 ]障害のある子どものコミュニケーション、移動、自立を促進するために、支援技術の使用が推奨されている。[ 29 ]補助代替コミュニケーション(AAC)デバイスは、認知障害のある子どもの言語の成長と発達を促進し、象徴遊びの割合を増やすことがわかっている。[ 30 ] [ 31 ] AACデバイスには、ノーテク(手話やボディランゲージ)、ローテク(絵ボード、紙と鉛筆)、またはハイテク(タブレットや音声生成デバイス)がある。[ 29 ] AACデバイスの選択は非常に重要であり、言語療法士と支援技術の専門家がケースバイケースで決定する必要がある。電動移動手段の早期導入は、自立して動くことができない子どもの遊びや心理社会的スキルにプラスの影響を与えることがわかっている。[ 32 ] Go Baby Goプログラムのような電動自動車は、運動障害のある子供たちの学校への参加を促進する費用対効果の高い手段として登場しました。[ 33 ]
重度の視覚障害を持つ多くの人々は、様々なツールや技術を用いて自立した生活を送っています。視覚障害のための支援技術の例としては、スクリーンリーダー、画面拡大鏡、点字エンボス装置、デスクトップビデオ拡大鏡、ボイスレコーダーなどが挙げられます。
スクリーンリーダーは、視覚障害者が電子情報に容易にアクセスできるように支援するために使用されます。これらのソフトウェアプログラムはコンピュータ上で実行され、表示された情報を音声(テキスト読み上げ)または点字(点字ディスプレイ)で伝えます。場合によっては、弱視者向けに拡大表示も併用されます。様々なプラットフォームとアプリケーションが、機能セットも異なり、価格も様々です。
スクリーン リーダーの例としては、Apple VoiceOver、CheckMeister ブラウザ、Google TalkBack、Microsoft Narratorなどがあります。

スクリーンリーダーは、音声合成ツールの支援を受ける場合があります。音声合成ツールを使用するには、文書は電子形式でアップロードされている必要があります。しかし、多くの場合、人々はコンピュータにスキャンされた紙の文書を使用しますが、これは音声合成ソフトウェアでは認識できません。この問題を解決するために、音声合成ソフトウェアに付随する 光学式文字認識技術が使用されることがよくあります。
点字は、点字セルと呼ばれる単位に形成された凸点のシステムです。点字セル全体は6つの点で構成され、3つの点が2列に並んでいますが、他の組み合わせや点の数は、他の文字、数字、句読点、または単語を表します。人々は指を使って凸点のコードを読み取ることができます。点字を用いた支援技術は、点字技術と呼ばれます。
点字翻訳機は、インク印刷を点字に、または点字をインク印刷に翻訳できるコンピュータプログラムです。点字翻訳機は、コンピュータ上のアプリとして、またはウェブサイト、スマートフォン、点字デバイスに組み込まれて提供されます。
点字エンボッサーとは、簡単に言えば点字用のプリンターです。通常のプリンターがインクを紙に印刷するのに対し、点字エンボッサーは点字の凸点を紙に印刷します。点字エンボッサーの中には、点字とインクの両方を印刷できるものもあり、視覚と触覚の両方で文書を読むことができます。
点字ディスプレイまたは点字端末は、点字文字を表示するための電気機械装置です。通常は、平らな面に穴を開けて先端が丸いピンを突き出すことで点字を表示します。コンピュータモニターを使用できないコンピュータユーザーは、点字端末を使用して、表示されたテキストの点字出力版を読みます。
デスクトップビデオ拡大鏡は、カメラとディスプレイ画面を用いて印刷物をデジタル的に拡大する電子機器です。視覚障碍者のために、印刷されたページを拡大表示します。カメラはモニターに接続され、リアルタイムで画像を表示します。ユーザーは、拡大率、フォーカス、コントラスト、下線、ハイライトなどの画面設定を操作できます。様々なサイズとスタイルがあり、小型で持ち運びやすく、ハンドヘルドカメラを搭載するものもあれば、大型で固定スタンドに設置するものもあります。
スクリーン拡大鏡は、コンピュータのグラフィック出力と連携して画面コンテンツを拡大表示するソフトウェアです。これにより、コンピュータ画面上のテキストやグラフィックを拡大表示し、見やすくすることができます。デスクトップのビデオ拡大鏡と同様に、この技術は視覚障碍者を支援します。ユーザーがこのソフトウェアをコンピュータのメモリに読み込むと、一種の「コンピュータ拡大鏡」として機能します。コンピュータカーソルが移動すると、その周囲の領域が拡大表示されます。これにより、様々な視覚障碍者にとってコンピュータのアクセシビリティが向上します。

大型印刷キーボードでは、キーに大きな文字が印刷されています。写真のキーボードでは、上部にある丸いボタンでソフトウェアを操作し、画面の拡大(ズームイン)、画面の背景色の変更、マウスカーソルの拡大などを行うことができます。このキーボードを使用している組織では、キーに「バンプドット」と呼ばれる突起が設置されており、ユーザーが触覚的に適切なキーを見つけるのに役立ちます。
ナビゲーション支援技術は、 2000年以降、 IEEE Xploreデータベース上で拡大を続けており、過去25年間で支援技術と視覚障害に関する工学論文が7,500件以上、視覚障害者や視覚障碍者のナビゲーション問題の解決に関する論文が1,300件以上発表されています。また、2000年以降、拡張現実(AR)と視覚障害に関する論文が600件以上、工学文献に掲載されています。これらの論文のほとんどは過去5年以内に発表されたもので、この分野の論文数は年々増加しています。GPS、加速度計、ジャイロスコープ、カメラは、ユーザーの正確な位置を特定し、周辺の情報を提供したり、目的地までの道のりを支援したりすることができます。
ウェアラブル技術とは、インプラントやアクセサリーとして身体に装着できるスマート電子機器です。視覚障害者がウェアラブルデバイスを通じて視覚情報を受け取る方法を研究する新たな技術が開発されています。[ 34 ]
視覚障害者向けのウェアラブルデバイスには、OrCamデバイス、eSight、Brainportなどがあります。

個人用緊急対応システム(PERS)、またはテレケア(英国用語)は、警報システムに接続された電子センサーを用いて介護者がリスクを管理し、要介護者が自宅でより長く自立した生活を送ることができるよう支援する、特別な支援技術です。例えば、高齢者向けに導入されている転倒検知器、体温計(低体温症のリスク対策)、浸水・不点灯ガスセンサー(軽度認知症の人向け)などが挙げられます。これらの警報は、個々のリスクに合わせてカスタマイズできる点が特筆すべき点です。警報が作動すると、介護者またはコンタクトセンターにメッセージが送信され、適切な対応が行われます。
人間とコンピュータの相互作用において、コンピュータアクセシビリティ(アクセシブルコンピューティングとも呼ばれる)とは、障害の有無や重度にかかわらず、すべての人々がコンピュータシステムを利用できることを指します。例として、ウェブアクセシビリティガイドラインがあります。[ 35 ]もう1つのアプローチは、ユーザーがコンピュータ端末に、コンピューターの速度、テキストサイズなどをユーザーのニーズに合わせて調整するための構成情報を持つスマートカードなどのトークンを提示することです。これは、ユーザーが図書館、ATM、情報キオスクなどの公共のコンピュータベースの端末にアクセスする場合に便利です。この概念は、CEN EN 1332-4 識別カードシステム - マンマシンインターフェースに含まれています。[ 36 ]この標準の開発は、ヨーロッパでSNAPIによってサポートされ、 Lasseo仕様にうまく組み込まれましたが、公共のコンピュータ端末サプライヤーの関心が低かったため、成功は限定的でした。
聴覚障害者や難聴者は、健聴者に比べて聴覚情報を受け取るのが困難です。これらの人々は、情報の受け取りと伝達に視覚や触覚の媒体に頼ることが多いです。支援技術やデバイスの使用により、高音質(難聴者向け)、触覚フィードバック、視覚的なヒント、テクノロジーへのアクセス向上など、聴覚コミュニケーションのニーズに対するさまざまなソリューションがこのコミュニティに提供されます。聴覚障害者や難聴者は、さまざまな環境でさまざまな情報へのアクセスを提供するさまざまな支援技術を使用しています。[ 37 ]ほとんどのデバイスは、増幅された音か、視覚や振動を介した情報へのアクセスの代替手段を提供します。これらの技術は、聴覚技術、警報デバイス、コミュニケーションサポートの3つの一般的なカテゴリに分類できます。
補聴器は、装着者のために音を増幅するように設計された電気音響機器です。通常は、会話の明瞭度を高め、聴力検査で測定された聴力障害を矯正することを目的としています。この種の補助技術は、難聴者がより明瞭に聞こえるようにすることで、聴覚コミュニティへの参加をより積極的に支援します。補聴器は、マイク、アンプ、スピーカーを用いてあらゆる音波を増幅します。デジタル補聴器、耳かけ型、耳あな型、耳かけ型、身体装着型など、多種多様な補聴器が利用可能です。
補聴補助装置には、FM、赤外線、ループ方式の補聴補助装置があります。これらの技術は、聴覚に障がいのある人が余分な背景雑音や雑音を除去することで話者や話題に集中できるようにし、講堂、教室、会議などの場での参加をはるかに容易にします。補聴補助装置は通常、マイクを使用して音源をその発生源の近くで拾い、FM(周波数変調)伝送、IR(赤外線)伝送、IL(誘導ループ)伝送、またはその他の伝送方式でワイヤレスで送信します。聞く人はFM/IR/IL受信機を使用して信号を受信し、好みの音量で聞くことができます。
このタイプの支援技術は、ユーザーが電話の音量と明瞭度を増幅し、このコミュニケーション手段を容易に利用できるようにします。また、個々の聴覚ニーズに合わせて通話周波数とトーンを調整するオプションもあります。さらに、増幅度の異なる様々な増幅電話機から選択できます。例えば、軽度の難聴には26~40デシベルの電話機で十分ですが、重度の難聴には71~90デシベルの電話機が適しています。[ 38 ]
補助的代替コミュニケーション(AAC)とは、話し言葉や書き言葉の発話や理解に障害や制約のある人々のためのコミュニケーション手段を包括する包括的な用語です。[ 39 ] AACシステムは非常に多様であり、ユーザーの能力に依存します。食べ物や飲み物、その他のケアを要求するためにボードに絵を描くような基本的なものから、音声合成に基づく高度な音声生成装置で、数百のフレーズや単語を記憶できるものまであります。[ 40 ]
認知支援技術(ATC)[ 41 ]は、注意、記憶、自己制御、ナビゲーション、感情の認識と管理、計画、活動の順序付けなどの認知プロセスを増強・支援するために技術(通常はハイテク)を使用することです。この分野のシステマティックレビューでは、ATCの数は急速に増加しているものの、記憶と計画に重点が置かれており、有効性に関するエビデンスが出てきていること、新しいATCを開発する余地が大いにあることが明らかになっています。[ 42 ] ATCの例としては、会議についてユーザーに通知するNeuroPage 、 [ 43 ] 薬の服用を思い出させ、何か問題があれば助けを求めるWakamaru 、電話による安心システムなどがあります。 [ 44 ]
記憶補助とは、ユーザーが特定の情報を学習し、記憶するのを支援するあらゆる種類の支援技術です。多くの記憶補助は、読み書きや整理整頓といった認知障害に利用されています。例えば、スマートペンは手書きのメモを記録し、テキストのデジタルコピーと音声録音の両方を作成します。ユーザーはメモの特定の部分をタップするだけで、ペンがそれを保存し、読み上げます。さらに、ユーザーはメモをコンピューターにダウンロードして、より使いやすくすることもできます。デジタルボイスレコーダーは、後で素早く簡単に思い出せるように、「その瞬間」の情報を記録するためにも使用されます。[ 45 ]
2017年のコクランレビューでは、支援技術が認知症患者の記憶障害の管理を効果的に支援するかどうかを決定するための質の高いエビデンスが現在不足していることが強調されました。[ 46 ]したがって、支援技術が記憶障害に有益であるかどうかは現在のところ確実ではありません。
教育ソフトウェアとは、読解、学習、理解、整理整頓に困難を抱える人々を支援するソフトウェアです。テキストリーダー、メモテイカー、テキスト拡大ソフト、整理ツール、単語予測機能、音声ワードプロセッサなどの支援ソフトウェアはすべて、教育ソフトウェアのカテゴリーに含まれます。
補助的な食事器具には、スプーン、フォーク、皿など、一般の人々が一般的に使用する器具が含まれます。しかし、障がいのために標準的なカトラリーの使用が困難な人のニーズに対応するために改造されると、これらは支援技術となります。一般的な改造としては、持ち手を大きくして握りやすくすることなどが挙げられます。皿やボウルには、食べ物をすくう際に皿から食べ物がこぼれないように、縁にガードが付いているものもあります。より高度な食事器具には、手動式および電動式の給餌器具があります。これらの器具は、手や腕の機能がほとんどまたは全くない人をサポートし、自立した食事を可能にします。

スポーツにおける支援技術は、技術設計において成長著しい分野です。支援技術とは、障害を持つスポーツ愛好家がスポーツを楽しめるように開発された様々な新しい機器を指します。支援技術は、既存のスポーツを障害のある選手が参加できるように改良するアダプティブスポーツに活用される場合もあります。また、支援技術は、障害のあるアスリートだけを念頭に置いた全く新しいスポーツを生み出すためにも活用される可能性があります。
障害者のスポーツ参加が増えており、新たな支援技術の開発が進んでいます。[ 47 ]支援技術機器は、シンプルなもの、つまり「ローテク」なものもあれば、高度な技術を採用したものもあります。「ローテク」機器には、ベルクロ手袋やアダプティブバンド、アダプティブチューブなどが含まれます。「ハイテク」機器には、全地形対応型車椅子やアダプティブ自転車などが含まれます。[ 48 ]そのため、支援技術は、地域社会のレクリエーションからエリートレベルのパラリンピック競技大会に至るまで、幅広いスポーツで活用されています。より複雑な支援技術機器が開発され、その結果、障害者スポーツは「臨床治療ツールから競技志向の活動へと変化してきた」とされています。[ 49 ]
米国には、学校制度における支援技術の使用を規制する主要な法律が2つあります。1つは1973年リハビリテーション法第504条、もう1つは1975年に「すべての障害児のための教育法」として初めて制定された障害者教育法(IDEA)です。2004年、IDEAの再承認期間中に、国立教材アクセスセンター(NIMAC)が設立され、特定の障害を持つ生徒向けに、出版社の教科書を含むアクセシブルなテキストのリポジトリを提供しました。提供されるファイルはXML形式で、点字リーダー、スクリーンリーダー、その他のデジタルテキストソフトウェアの出発点として使用されています。[ 50 ] IDEAは支援技術を次のように定義している。「障害のある児童の機能的能力の向上、維持、または改善のために使用される、市販の既製品、改造、またはカスタマイズされた製品、機器、または製品システム。(B)例外:この用語には、外科的に埋め込まれた医療機器、またはそのような機器の交換は含まれません。」[ 51 ]
支援技術は生徒のIEPに記載されていることが推奨されるだけでなく、必須となっています(Koch, 2017)。[ 52 ]これらの機器は、障害のある生徒と障害のない生徒の両方が、以前はできなかった方法でカリキュラムにアクセスするのに役立ちます(Koch, 2017)。[ 52 ]作業療法士は、生徒、保護者、教師に、彼らが使用する可能性のある支援技術について教育する上で重要な役割を果たします。[ 52 ]
この分野の支援技術は、ローテク、ミッドテク、ハイテクの 3 つのカテゴリーに分類されます。ローテクには、多くの場合低コストで、電池が付属していないか充電を必要としない機器が含まれます。例としては、書き込み用の適応紙と鉛筆のグリップ、または読み取り用のマスクとカラーオーバーレイなどがあります。学校環境で使用されるミッドテクのサポートには、キーボード入力に使用する携帯用スペリング辞書やポータブル ワードプロセッサの使用が含まれます。ハイテクのサポートには、付属ソフトウェアを搭載したタブレット デバイスとコンピューターの使用が含まれます。書き込み用のソフトウェア サポートには、キーボード入力時の聴覚フィードバック、スペリングの単語予測、および音声テキスト変換が含まれます。読み取り用のサポートには、音声合成 (TTS) ソフトウェアの使用と、デジタル テキストへのアクセスによるフォント変更が含まれます。数学の指導用のサポートは限られており、ほとんどは低学年の生徒が数式をキーボードで入力できるようにするグリッド ベースのソフトウェアと、MathML および Daisy を使用したより複雑な数式の聴覚フィードバックで構成されています。

障害者にとって最も大きな問題の一つは、義肢の装着感です。[ 53 ]マサチューセッツ州で行われた実験では、20人の被験者の腕に様々なセンサーを装着しました。[ 53 ]被験者は様々な腕の運動を試し、センサーがその動きを記録しました。得られたデータは、技術者が義肢の新しい工学コンセプトを開発するのに役立ちました。[ 53 ]
支援技術は、より人間工学的なキーのレイアウトを提供するDvorakやその他の代替キーボードレイアウトなど、デバイス自体の人間工学を改善しようとするものである。[ 54 ] [ 55 ]支援技術デバイスは、障害を持つ人々がiPad、iPhone、iPod Touch などの最新のタッチスクリーンモバイルコンピュータを使用できるようにするために作成されてきた。 Pererro は、基本的なスイッチと組み合わせてApple VoiceOverの内蔵機能を使用するiOSデバイス用のプラグアンドプレイアダプタである。これにより、以前はタッチスクリーン技術を使用できなかった人々にもタッチスクリーン技術が提供される。 Apple は、iOS 7 のリリースで、スイッチコントロールを使用してアプリをナビゲートする機能を導入した。スイッチアクセスは、外部の Bluetooth 接続スイッチ、画面を 1 回タッチするか、デバイスのカメラを使用して頭を左右に回すことでアクティブ化できる。追加のアクセシビリティ機能には、ユーザーが事前にプログラムされた画面上のボタンを介してマルチタッチジェスチャにアクセスできるようにする Assistive Touch の使用が含まれる。
身体に障害のあるユーザー向けに、様々なスイッチをご用意しており、サイズ、形状、押下圧力など、ユーザーのニーズに合わせてカスタマイズ可能です。スイッチは、常に安定した可動性があり、疲労の少ない体の部位の近くに配置できます。一般的な配置場所は、手、頭、足などです。視線マウスやヘッドマウスシステムも、マウス操作の代替として使用できます。ユーザーはスイッチを1つまたは複数使用できます。多くの場合、画面上の項目をスキャンし、目的のオブジェクトがハイライト表示されたらスイッチをアクティブにします。
アシストドモティクスと呼ばれるホームオートメーションは、高齢者や障害者が自立した生活を送ることを可能にすることに重点を置いています。ホームオートメーションは、医療施設への入居よりも自宅に住み続けたい高齢者や障害者にとって現実的な選択肢になりつつあります。この分野では、セキュリティ、エンターテイメント、省エネのためのホームオートメーションとほぼ同じ技術と機器が使用されていますが、高齢者や障害者向けにカスタマイズされています。例えば、自動プロンプトやリマインダーは、モーションセンサーと録音済みの音声メッセージを使用します。キッチンの自動プロンプトは居住者にオーブンの電源を切るように通知し、玄関の自動プロンプトは居住者にドアの施錠を通知します。[ 56 ]


支援技術の分野では、既存のデバイスの改良や新製品の開発を通じて イノベーションが起こっています。
WIPOが発表した2021年の技術動向に関する報告書[ 57 ]では、支援製品は従来型技術と新興型技術に分類されている。従来型の支援技術は、確立された支援製品における技術革新を追うものであるのに対し、新興型支援技術はより高度な製品を指す。これらの高度な支援製品は、1つ以上の実現技術(例えば、人工知能、モノのインターネット、高度なセンサー、新素材、付加製造、高度なロボット工学、拡張現実および仮想現実)の使用、または埋め込み型製品/コンポーネントの組み込みによって、従来の製品と区別される。このような新興型支援製品は、従来の支援製品のより洗練されたバージョンまたはより機能的なバージョン、もしくは完全に新しい支援装置のいずれかである。
例えば、従来のセルフケア支援技術には、適応型衣服、適応型摂食装置、失禁用品、マニキュア・ペディキュア、ヘアケア・フェイシャルケア、デンタルケア、性行為のための支援製品などが一般的に含まれています。一方、新興のセルフケア支援技術には、健康状態や感情のモニタリング、スマートおむつ、スマート投薬・管理、摂食支援ロボットなどが含まれます。従来の技術と新興技術の区別は必ずしも明確ではありませんが、新興の支援技術はAIを活用し、より接続性とインタラクティブ性が高く、身体に統合されたソリューションやコンポーネントを含むなど、「よりスマート」になる傾向があります。
この「従来型」対「新興型」の分類は、主にWHOの優先支援製品リスト[ 58 ] と障害者支援製品のISO 9999 [ 59 ]規格に基づいており、APLは各国が国民に提供すべき最低限の製品を規定し、ISO 9999は既に市場で定着している製品を定義しています。
この「確立された地位」は、2013年から2017年までの特許出願に反映されています。[ 60 ]従来型と特定される支援技術の特許登録は、新興支援技術の約8倍です。しかし、より最近の新興支援技術に関連する特許出願は、従来のものに関連するものよりもほぼ3倍の速さで成長しています。従来型支援技術と新興支援技術の両方の特許出願は、移動、聴覚、視覚に非常に集中しています。新興支援技術への投資は、環境にも焦点を当てています。従来型分野では、移動が全特許出願の54%を占めており、高度な義肢、歩行補助具、車椅子、外骨格などの高度な移動支援製品カテゴリーへの関心が高まっていることを示しています。

これまで、支援技術の出願件数、ひいてはターゲット市場と見なされていた特許庁は米国と日本であった。しかし、これら2つの管轄区域における特許取得活動は減少傾向にある。同時に、中国では特許出願が急増し、大韓民国でも出願件数が増加している。この傾向は従来の支援技術と新興の支援技術の両方に見られ、中国の年間出願件数は、従来の支援技術では2008年に、新興の支援技術では2014年に米国を上回った。従来の支援技術に関連する特許出願は、特にドイツ、フランス、オランダ、ノルウェーでヨーロッパでも減少している。
特許取得活動は、発明の適用可能性と商業化の可能性に対する関心と投資の程度を示すものです。特許出願から商業化までの間には通常、時間差があり、製品は準備段階、研究コンセプト、概念実証、最小限の実行可能な製品、そして最終的に商業製品という様々な段階に分類されます。2021年のWIPO報告書[ 57 ]によると、完全な商業製品に最も近い新興技術は、例えば以下の通りです。
技術の成熟度とそれに関連する特許取得活動は、製品の市場投入に影響を与える以下の要因によっても説明できます。例えば、生活の様々な側面への参加への期待される影響、導入の容易さ(トレーニング、装着、相互運用性のための追加機器の必要性など)、社会の受容性と潜在的な倫理的懸念、規制当局の承認の必要性などです。これは主に、医療技術として認められる支援技術に当てはまります。
これらの側面のうち、受容性および倫理的考慮は、極めて侵襲的な技術(皮質または聴性脳幹インプラントなど)、介護者や人とのやりとりを置き換える技術、クラウドベースのサービスまたは相互接続されたデバイスでデータを収集して使用する技術(コンパニオンロボット、スマート看護および健康モニタリング技術など)に特に関連しており、プライバシーの問題が生じて接続性が必要になる技術、または自律走行車いすなど安全上の懸念が生じます。
特許取得以外にも、福祉機器分野においては意匠が重要な役割を果たします。福祉機器は、デザイン(魅力の欠如)や快適性(人間工学的配慮の欠如)といった問題から、採用されない、あるいは完全に放棄されることがよくあります。意匠は、特許取得後も、製品の量産に向けて再設計が必要となるため、重要な役割を果たすことが多いのです。
全体として、支援技術は、障害のある人々が「生活のあらゆる側面(家庭、学校、地域社会)により積極的に参加」し、「教育、社会的な交流、そして有意義な雇用の可能性」の機会を増やすことを目指しています。[ 61 ]支援技術は、障害のある人々の自立と自主性を高めます。例えば、発達障害、身体障害、感覚障害、または認知障害のある乳児、幼児、未就学児1,342人を対象としたある研究では、支援技術の使用によって子どもの発達が改善されました。[ 62 ]これらには、「認知能力、社会性、コミュニケーション能力、識字能力、運動能力、適応能力、そして学習活動への参加の増加」の改善が含まれます。[ 63 ]さらに、支援技術は介護者の負担を軽減することもわかっています。[ 64 ] 家族介護者と専門介護者の両方が支援技術の恩恵を受けています。支援技術の使用により、家族や友人が患者の介護に要する時間が大幅に短縮されます。しかし、研究によると、支援技術を使用すると専門介護者の介護時間は長くなることが示されています。それにもかかわらず、支援技術によって特定の作業から解放されるため、彼らの作業負荷は大幅に軽減されます。[ 65 ]機械学習を使用して適切な支援機器を識別し、患者に提案するプラットフォームがいくつかあり、支援機器へのアクセスが容易になっています。[ 66 ]
1988年、国立障害・リハビリテーション研究所(NIDRR)は、ゴラデ大学に「盲ろう者のコミュニケーションとテキストアクセスのためのロボット指綴りハンド」プロジェクトへの助成金を交付しました。同大学の研究者たちはロボットハンドを開発し、試験しました。このロボットハンドは商業化には至りませんでしたが、そのコンセプトは現在および将来の研究にとって重要な意味を持っています。[ 67 ]
この助成金を受けて、多くの助成金が申請されています。NIDRRが資金提供する研究は、障害者が日常的な活動を行うために使用できるロボットアームの製造から、長期的なパフォーマンス向上を目指して治療を支援するロボットの開発へと移行しつつあるようです。ロボット開発が成功すれば、これらの大量販売製品は、将来の長生きする高齢者を介護施設入所の延期に十分な支援を提供できる可能性があります。[ 68 ]「クオリティ・オブ・ライフ・テクノロジー・センターのジム・オズボーン事務局長は、2007年の長期ケア提供者会議で、このような進歩によってすべての介護施設入所を1か月遅らせることができれば、社会全体で毎月10億ドルの節約になる可能性があると述べました。」[ 68 ]有料のパーソナルアシスタントと家族の両方が不足しているため、人工的な介助が不可欠となっています。
迅速支援技術評価(rATA)は、世界保健機関が開発したツールであり、支援技術へのアクセスに必要なさまざまなパラメータを測定し、世界中の政府が情報に基づいた政策を策定するための世帯調査を実施するために使用されています。[ 69 ] [ 70 ]
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