バックカントリースキー(米国) は、オフピステ(ヨーロッパ)、アルペンツアーリング、フリーライディング、アウトオブエリアとも呼ばれ、スキー場の境界の内外を問わず、マークやパトロールのないバックカントリーでスキーを楽しむことです。 [ 1 ]これは、スキーパトロールのいる整備されたトレイルで行われることが多いアルペンスキーとは対照的です。スキーツアーリングとは異なり、バックカントリースキーでは、スノーキャットやヘリコプターなどのスキーリフトを利用することができ、実際によく利用されています。最近の装備の改良により、このスポーツの人気が高まっています。[ 2 ]このスポーツでは、雪崩など、自然の整備されていないアルプスの地形の危険が伴うため、標準的な安全装備を携帯し、そのような状況で安全に行動する方法を事前に学んでおくことが一般的に推奨されます。

「バックカントリー」と「オフピステ」という用語は、スキーが行われる場所を指し、「スキーツーリング」 、「スキー登山」、「テレマーク」、 「フリーライディング」、「エクストリームスキー」といった用語は、どのような種類のスキーが行われるかを表します。バックカントリースキーの用語は、地形へのアクセス方法やサービス施設からの距離によって異なります。バックカントリーには、以下のものが含まれます。[ 3 ]

バックカントリースキーのギアには、一般的に装備と教育の2種類があります。[ 4 ]バックカントリーの雪上を移動する際に、監視エリアやパトロールエリア以外を効率的かつ安全にツアーするには、追加の技術的装備と安全装備が必要です。スキーヤーやスノーボーダーのギアの選択は、ユーザーが行うスキーやスノーボードの種類、主な地形や雪の状態、費用、スキルレベル、個人のスキースタイル、安全上の懸念など、さまざまな要素によって異なります。[ 5 ]

アルペンスキーヤー、テレマークスキーヤー、スノーボーダーは皆、バックカントリーにアクセスします。バックカントリーで優れたパフォーマンスを発揮するスキーやスノーボードのタイプは軽量で、長距離の上り坂移動に最適化されています。スノーボーダーは、ボードの真ん中で分離し、スキンを使いながら上り坂をハイキングできるスプリットボードをよく使用します。スプリットボードを使用しない場合、スノーボーダーは通常、雪や冬の条件下でハイキングするためにスノーシューを必要とします。バックカントリースキーには、ほぼすべてのスキーで技術的には十分ですが、上り坂をハイキングする労力を減らすために、軽量モデルが好まれることがよくあります。[ 6 ]バックカントリーでのツアーのかなりの部分は上り坂のハイキングで構成されるため、これらのシナリオでの快適性が向上すると、ツアーがより楽しくなります。幅の狭いスキーはファットスキーよりも軽量ですが、多くのスキーヤーは、重くてもオフピステスキーで一般的な要望である深い雪の中でのパフォーマンスを犠牲にしない、軽量で太いモデルを好みます。このトレードオフはバックカントリースキーでは一般的ですが、メーカーは毎年このギャップを縮めるよう努めています。
バックカントリーでのツーリングでは、ビンディングが重要な役割を果たします。理想的には、軽量でフリーピボットツーリングモード(特にテレマークビンディングの場合)を備えたビンディングが望ましいです。
スキースキンはスキーが坂を上るのを可能にします。アザラシの毛皮を模倣したナイロンまたはモヘアの細い布で、スキーが坂を上る際には前方に滑ることができますが、坂を下る際には後方には滑らせません。合成皮革の方が一般的にグリップ力に優れ、アンゴラヤギの毛で作られたモヘアスキンの方が滑りが良いです。一般的に、スキンはスキーのつま先にループ、スキーのベースに貼り付けるための再利用可能な接着剤、そしてテールにクリップを使用して、スキーまたはスプリットボードに取り付けられます。スキーのエッジが雪面をしっかりと掴めるように、スキンは通常スキーよりも数ミリ狭くなっています。ほとんどのスキーヤーは、自分のスキーの幅にぴったり合うスキンを購入し、より正確にフィットするようにカットしますが、スキーとスキンの要素を最適化して完璧にフィットさせることで、可能な限り軽量化するように設計されたスキー専用のスキンもいくつかあります。[ 7 ]
バックカントリースキーのビンディングは、上り坂でのスキンニング操作に対応するため、アルペンスキーのビンディングとは若干異なります。 1970年代に開発されたテレマークビンディングは、かかとをスキーから自由に曲げられるため、バックカントリースキーの人気が高まりました。[ 8 ]現代のアルペンツーリング、または「AT」ビンディングには、テックビンディングとフレームビンディングの2つの異なるスタイルがあります。テックビンディングは、専用のツーリングスキーブーツに固定するピン技術を採用しています。フレームビンディングは、あらゆるアルペンスキーブーツと互換性があります。テックビンディングは軽量で、ブーツは高い快適性を実現するように設計されています。フレームビンディングは、よりアグレッシブなスキーのために設計されており、フロント、サイド、バックカントリーの両方でより頻繁に使用されます。[ 9 ]
バックカントリースキーブーツは、アルペンスキーブーツと主に「ウォークモード」と「スキーモード」を備えている点で異なります。ウォークモードでは足首の屈曲が可能で、スキーモードではスキー滑降時にブーツのカフを固定します。テックバインディング対応ブーツには、ハイキングや登山に役立つ追加機能も備わっており、ロッカーソールやブーツパッキングや登山をサポートするラバーラグなどが採用されています。[ 10 ]
バックカントリースキーのポールはアルペンスキーのポールと大きく変わりません。平地のトラバースや急な上り坂では長さを調整できる調節式ポールがありますが、必ずしも必要ではありません。[ 11 ]
バックカントリーでスキーをする予定のある人にとって、ビーコンは必須アイテムです。雪崩ビーコンは、緊急時に位置特定を行うための電池駆動の無線トランシーバーです。スキーヤーはスキーツアー開始時にビーコンを起動します。雪崩が発生した場合、無事だったスキーヤーはビーコンを切り替え、埋もれた人からの信号を「受信」し、緊急捜索救助活動を開始します。ビーコンは、適切な使用方法や緊急捜索救助を行う能力がなければ、役に立たない装備です。スキーヤーはツアーグループのメンバーと練習することで、スキルを磨き、スキー仲間の救命能力に対する自信を深めます。雪崩ビーコンは、雪崩のリスクを軽減するための予防策ではなく、雪崩に巻き込まれた場合に埋もれる時間を短縮するためのツールと考えられています。[ 12 ]
雪崩プローブは、ビーコンとシャベルと組み合わせて、雪に埋もれた遭難者の居場所を物理的に特定するために使用されます。雪崩プローブは、長さ約9~10フィート(2.7~3.0メートル)の折りたたみ式のポールで、雪崩で埋もれた遭難者を探すために使用されます。雪崩発生時、ビーコンは遭難者の位置を1~2メートルの精度で示し、プローブは遭難者の位置を正確に特定します。ビーコンとプローブの両方を使いこなす高度なスキルと十分な練習があれば、バックカントリースキーヤーはより効率的に遭難者を発見でき、生存率を高めることができます。[ 13 ]
雪崩などの雪崩事故で遭難者を掘り出すために、小型で折りたたみ式の雪かきスコップが用いられることが多い。雪崩スコップは、雪の穴を掘ったり、積雪の履歴を分析するための安定性試験を行ったりするのにも用いられる。また、バックカントリーでジャンプ台などのフリースタイルスポットを作る際にも役立つ。雪崩スコップはサイズや長さが様々であるが、共通点は金属製の刃である。これは、雪崩で雪が固まるとコンクリートのように固まり、プラスチック製の刃を粉砕してしまうためである。[ 14 ]
上記の装備に加えて、その他の必須装備には、10 の必需品、ヘルメットとゴーグル、手袋、バックカントリーで命を脅かす可能性のある変わりやすい気象条件のための追加のレイヤー、急勾配の登山スタイルのツアー用のピッケル、スキンが破損する急勾配で氷の多い登山用のスキーアイゼン、Voile スキーストラップ、ダクトテープ (ギアの破損や緊急の応急処置など、さまざまな理由で使用できます)、およびすべての装備を持ち運ぶのに十分な大きさで快適なパックが含まれます。[ 15 ]
雪崩地帯を安全に移動する方法や、雪崩やその他の緊急事態が発生した場合にスキー仲間を救助する方法についての教育は、広く不可欠な装備と考えられています。装備の種類や品質は、それを効果的に使用する方法を知らなければ、バックカントリーでは意味がありません。人気のあるバックカントリースキー場がある地域のほとんどには、バックカントリーでの雪崩リスクを軽減する方法に関するコースを実施するトレーニング組織があります。米国では、アメリカ雪崩研究教育協会が13州で100を超える提供者のネットワークを通じて雪崩安全コースを実施しています。 [ 16 ]カナダでは、アバランチ・カナダが同様の安全コースを提供しています。

バックカントリーやオフピステでのスキーは、雪崩、疲労、天候、崖、落石、木の根元など、危険が伴うだけでなく、最高のバックカントリースキースポットの多くが人里離れた孤立した場所にあることも原因です。アメリカ合衆国では、雪崩による死亡者は月に約1人です。[ 17 ]多くのバックカントリースキーヤーは、雪崩救助を行うために、雪崩トランシーバー、シャベル、プローブを携帯しています。近年、これらのツールの使用方法や雪崩のリスク評価方法に関するトレーニングコースが北米で一般的になっています。[ 18 ]
ヨーロッパとカナダでは、スキー場でのオフピステスキーは一般的に許可されています。アメリカ合衆国では、オフピステスキーは許可されている場合と許可されていない場合があります。規制はスキー場によって異なります。多くのスキー場ではオフピステスキーを全面的に禁止しており、中には監視員が配置されたスキー場の境界線から外れた際に警告標識を設置するだけのところもあります。