
バックボーカリストは、リードボーカリストや他のバックボーカリストとハーモニーを奏でる歌手です。また、メインボーカリストの登場に合わせて単独で歌ったり、カウンターメロディーを歌ったりすることもあります。バックボーカリストは、ポピュラー音楽、伝統音楽、ワールドミュージックなど、幅広いジャンルで活躍しています。
ソロアーティストは、スタジオレコーディングやコンサートでプロのバックボーカリストを雇うことがあります。多くのロックバンドやメタルバンド(例:パワートリオ)では、バックボーカルを担当するミュージシャンがギター、エレキベース、キーボードなどの楽器も演奏します。ラテン系やアフロキューバン系のグループでは、バックシンガーが歌いながら打楽器やシェイカーを演奏することもあります。ポップやヒップホップのグループ、ミュージカルシアターなどでは、ヘッドセットマイクを通して歌いながらダンスを披露することが求められる場合もあります。
バックボーカルのスタイルは、曲の種類や音楽のジャンルによって異なります。ポップスやカントリーでは、バックボーカルがリードボーカルをサポートするためにハーモニーを歌うことがあります。ハードコアパンクやロカビリーでは、楽器を演奏する他のバンドメンバーが、曲のコーラス(リフレイン)部分でバックボーカルを歌ったり、シャウトしたりすることがあります。
バックボーカリストを表す別名としては、バックシンガー、バックボーカル、追加ボーカル、ハーモニーボーカリスト(ハーモニーと略されることもある)、あるいは、特に米国とカナダでは、バックアップシンガーまたはバックグラウンドシンガーなどがあります。
ステージ上でバックボーカルのみを担当するパフォーマーを起用するバンドもありますが、バックシンガーは他の役割も兼任することが一般的です。バックボーカルを担当したバンドメンバーの顕著な例としては、ビーチ・ボーイズとビートルズが挙げられます。ビーチ・ボーイズは、密接なハーモニーで知られ、「イン・マイ・ルーム」や「サーファー・ガール」など、5人全員が同時に歌うこともありました。
ビートルズは、緊密なボーカルハーモニーでも知られており、メンバー全員がリードボーカルとバックボーカルの両方を担当したことがある。特にジョン・レノンとポール・マッカートニーは、互いにハーモニーでサポートし合うことが多く、仲間のジョージ・ハリスンが加わることも多かった。リンゴ・スターは、独特の声のためバックシンガーとしては目立たないが、「The Continuing Story of Bungalow Bill」や「Carry That Weight」などの曲でバックボーカルを担当している。レノン、マッカートニー、ハリスンによる三部ハーモニーの例としては、「Nowhere Man」、「Because」、「Day Tripper」、「This Boy 」などがある。クロスビー、スティルス、ナッシュ&ヤングとビージーズのメンバーは、それぞれ曲を書き、バックボーカルやリードボーカルを担当し、パフォーマンスやレコーディングで様々な楽器を演奏した。
歌詞では、バックボーカルは通常括弧で囲まれ、メインボーカルと区別されます。メインボーカルはマークアップなしで表記されます。バックボーカルは歌詞の途中、あるいはメインの歌詞が歌われた後に挿入されることもあります。メインボーカルの歌詞の意味を損なわないように、バックボーカルの歌い方は比較的一般的です。バックボーカルの音色は、メインボーカルと競合するのではなく、メインボーカルを補完するように、異なるスタイル(例えば、よりミュートされたり、ピッチが上げられたり)で歌われることがよくあります。
レコーディングスタジオでは、リードシンガーの中には、マルチトラックレコーディングシステムを使ってバックボーカルをオーバーダビングし、その上にリードパートを録音するという方法を取る人もいます。同じシンガーが複数のパートを録音しても、音の調和がとれるため、この方法を好むリードボーカリストもいます。
オーバーダビングの有名な例としては、クイーンの「ボヘミアン・ラプソディ」におけるフレディ・マーキュリーのマルチパート・イントロが挙げられる。[ 1 ]他にも、リードボーカルとバックボーカルをマルチトラックで録音したアーティストには、フォール・アウト・ボーイのパトリック・スタンプ、ブリンク182およびエンジェルズ・アンド・エアウェイヴスのトム・デロング、自身のバンドおよびマーダードールズのウェンズデイ13、ディープ・パープルのイアン・ギラン、パニック・アット・ザ・ディスコのブレンドン・ユーリー、デュラン・デュランのサイモン・ル・ボン、テイク・ザットのゲイリー・バーロウ、ザ・キラーズのブランドン・フラワーズ、ミューズのマット・ベラミー、ボストンのブラッド・デルプがいる。
各アルバムの一部を除き、マイケル・ジャクソン、ジャネット・ジャクソン、プリンス、ダン・フォーゲルバーグ、エディ・ラビット、デヴィッド・ボウイ、ハリー・ニルソン、リチャード・マークスは、それぞれの曲のバックボーカルをすべて担当しています。ザ・キュアーのロバート・スミスは、スタジオでは自らバックボーカルを担当しており、ライブではバックボーカルを起用していません。
他のアーティストのレコーディングでバックボーカルを担当する著名なボーカリストは、自身のレコーディング契約との抵触を避けるため、その他の理由から、クレジットされないことがよくあります。例としては、以下のようなものがあります。
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