| マイケル作戦 | |||||||||
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| 第一次世界大戦におけるドイツの春季攻勢の一部 | |||||||||
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| 交戦国 | |||||||||
| 指揮官と指導者 | |||||||||
| 強さ | |||||||||
| 72部門 |
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| 死傷者と損失 | |||||||||
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ミハエル作戦(ドイツ語:Unternehmen Michael )は、第一次世界大戦中のドイツ 軍による主要な攻勢であり、1918年3月21日にドイツの春季攻勢の始まりとなった。フランスのサン=カンタン近郊のヒンデンブルク線から開始された。その目的は、連合国(協商)戦線を突破して北西方向に進軍し、イギリス海外派遣軍(BEF)に物資を供給する海峡港を占拠し、BEFを海に追い込むことだった。2日後、ドイツ参謀総長のエーリヒ・ルーデンドルフ将軍は計画を調整し、ソンム川北側のイギリス戦線全体に沿って真西への攻勢を強行した。これは、まずフランス軍とイギリス軍を分離してから、BEFを海に追い込むという当初の構想を続行することを目的としていた。攻勢はアミアンの連合軍通信センターの東に位置するヴィレル・ブルトンヌーで終了し、そこで連合軍はドイツ軍の進撃を食い止めることに成功した。ドイツ軍は多くの死傷者を出し、進撃する部隊への補給を維持することができなかった。
戦闘が行われた地の多くは、1916年のソンムの戦いで残された荒野であった。そのため、この戦闘はイギリスの戦闘命名委員会によって公式に1918年のソンムの第一次戦闘と命名され、フランスでは第二次ピカルディの戦い( 2ème Bataille de Picardie ) と呼ばれている。この攻勢の失敗は、ドイツにとって第一次世界大戦の終結の始まりとなった。アメリカからの大規模な増援がフランスに到着し、協商国の損害は補われたが、ドイツ軍はこれらの増援が戦場に出るまでに損失を回復することができなかった。ミハエル作戦は目的を達成できず、ドイツ軍の進撃は連合軍の百日攻勢中の1918年第二次ソンムの戦い(8月21日 - 9月3日)で逆転した。[ a ]

1917年11月11日、ドイツ軍最高司令部(Oberste Heeresleitung、OHL )は、翌春に西部戦線で決定的な攻勢を仕掛ける計画について協議した。目標はダグラス・ヘイグ元帥率いるイギリス海外派遣軍(BEF)であり、彼らは1917年のアラス、メシーヌ、パッシェンデール、カンブレーでの戦闘で疲弊していると考えていた。攻撃の決定は、1918年1月21日にエーリヒ・ルーデンドルフ将軍によって下された。 [ 2 ] 1918年初頭、ドイツ国民は飢餓に瀕し、戦争への倦怠感を募らせていた。[ 3 ] 1918年2月中旬、ドイツがロシアの降伏とブレスト・リトフスク条約の交渉をしている間に、ルーデンドルフは東部から約50個師団を移動させ、西部戦線ではドイツ軍の兵力が連合軍の兵力を上回った。3月21日までにドイツは西部戦線に192個師団と3個旅団を配備しており、これはドイツ軍241個師団のうちの192個師団と3個旅団であった。[ 4 ]これらの師団のうち110個師団が最前線におり、そのうち50個師団はより小規模なイギリス軍の前線と対峙していた。31個師団がイギリス遠征軍と対峙し、さらに67個師団が予備軍であった。1918年5月までにフランスには31万8千人のアメリカ兵が、8月までにはさらに百万人のアメリカ兵がフランスに展開すると予想された。ドイツ軍はアメリカ海外派遣軍(AEF)の編成が完了する前に連合軍を倒すことが唯一の勝利のチャンスであることを知っていた。[ 5 ]
1918年春季攻勢、通称カイザーシュラハト(皇帝の戦い)におけるドイツの戦略は、ミヒャエル攻勢、ジョルジェット攻勢、グナイゼナウ攻勢、ブリュッヒャー・ヨルク攻勢の4回の攻勢から成っていた。ミヒャエル攻勢はソンムで、続いてジョルジェット攻勢はリース川とイープルで行われ、敵を混乱させることが計画された。ブリュッヒャー攻勢はシャンパーニュ地方でフランス軍を相手に行われた。イギリスの情報機関はドイツ軍の攻勢が準備されていることを知っていたものの、この遠大な計画は連合軍司令官の予想をはるかに上回る野心的なものだった。ルーデンドルフはソンム川を越え進軍し、その後北西に旋回してアルトワ戦線の背後にあるイギリス軍の通信線を遮断し、イギリス遠征軍をフランドルに閉じ込めることを狙った。連合軍はイギリス軍の補給に不可欠な海峡沿岸の港から引き離され、ドイツ軍はこれらの港やその他の通信線を攻撃できる。イギリス軍は包囲され降伏するだろうとされた[ 6 ] 。
イギリス首相デイヴィッド・ロイド・ジョージは、ブローニュ会談において、軍の助言に反してイギリス遠征軍(BEF)が前線の大部分を引き継ぐことに同意した。その後、イギリス軍の戦線は延長された。フランス軍から引き継いだこの「戦線」はかろうじて存在していたが、より北方の陣地を容易に防御できるようにするには多大な労力が必要であり、第5軍(ヒューバート・ゴフ将軍 )の領域における進撃を遅らせた。1917年から1918年の冬にかけて、サン・カンタンを囲むように弧を描くように、この地域の廃墟となった村々で多くの小規模部隊による作戦行動が行われた。孤立した前哨基地、戦線の隙間、そして広大な紛争地域や荒れ地が数多く存在した。[ 7 ]これらの陣地は、新たな三地帯防御システムの構築によって徐々に強化されたが、その作業の多くは歩兵作業班によって行われた。[ 8 ]戦闘地域の要塞のほとんどは1918年3月までに完成したが、後方地域はまだ建設中であった。[ 9 ]
イギリス遠征軍は歩兵補充の不足により再編され、戦争初期にドイツ軍とフランス軍が確立したモデルに倣い、師団は12個大隊から9個大隊に削減された。上級の正規大隊と第一線領土大隊は、より番号の高い第二線領土大隊と新軍大隊よりも保持されることが定められた。第二線領土師団と新軍師団はひどく混乱し、場合によっては大隊の半分を解散させ、正規師団または第一線領土師団から転属した部隊のために場所を空けなければならなかった。大隊は1,000人体制であったが、冬季の死傷者や病気のため、500人未満の大隊もあった。 [ 10 ]

ドイツ軍は東部戦線、特に1917年のリガの戦いで効果的であることが証明された開戦戦術を用いて訓練を行った。ドイツ軍は突撃部隊(シュトッツトルッペン)を開発していた。これは浸透戦術を用いるエリート歩兵で、小集団で活動し、隙間や防御の脆弱さを利用して素早く前進した。[ 11 ]シュトッツトルッペンは、孤立すれば後続の歩兵部隊が対処できるような厳重に防御された地域を迂回し、敵の司令部、砲兵部隊、後方の補給所を攻撃することで迅速に領土を占領し、通信を遮断した。各師団は最も優秀で体力のある兵士を突撃部隊に転属させ、そこからいくつかの新しい師団が編成された。この過程によりドイツ軍は攻撃において初期優位を得たが、最も優秀な部隊が不釣り合いなほど多くの損害を被り、予備兵の質が劣ることを意味した。[ 11 ]
砲兵戦術の発展もまた影響を与えた。ルーデンドルフは、多数の大砲と迫撃砲を用いて、砲兵陣地や機関銃陣地、司令部、電話交換局、鉄道、通信センターを集中的に攻撃する「ハリケーン」砲撃を行うことで、破壊力の弱い、かつ電線を切断するような砲撃を回避した。砲撃は3段階に分かれていた。まず指揮系統と通信網への短時間の砲撃、次に破壊的な対砲兵砲撃、そして前線陣地への砲撃である。縦深砲撃は敵の反撃能力を奪うことを目的としており、奇襲効果を維持するために数時間しか続かず、その後歩兵が忍び寄る弾幕攻撃を仕掛けた。このような砲兵戦術は、1918年までにドイツが西部戦線に配備していた膨大な数の高精度重砲と大量の弾薬によって可能になった。[ 12 ] [ b ]
第51(ハイランド)師団の将校は次のように記している。「1917年は…憂鬱な雰囲気の中で幕を閉じた。西部戦線のほとんどの師団は継続的に攻撃作戦に従事しており…全軍が疲弊し…弱体化していた。」[ 14 ] 1917年12月のカンブレーの反撃(Gegenschlag)以前の西部戦線におけるドイツ軍の最後の攻勢は、ヴェルダンにおけるフランス軍に対するものであり、イギリス軍指揮官には防御の経験がほとんどなかった。1917年中にドイツ軍が地帯防御と塹壕線による縦深防御システムを構築したことを受けて、イギリス軍も同様の縦深防御システムを採用するに至った。これにより前線の兵力比率は減少し、前線は狙撃兵、哨戒隊、機関銃陣地によって軽く守られ、予備兵力と補給物資はドイツ軍の砲兵隊から離れた後方に集中した。イギリス軍師団は、現地の状況と指揮官の見解に基づき、9個歩兵大隊を前線と戦闘地帯に配置した。第5軍の歩兵大隊の約3分の1と第3軍のほぼ同数の大隊が前線地帯を守っていた。[ 15 ]
前線地帯は、地形に応じて深さを調節して 3 列に編成されていました。最初の 2 列は、特に第 5 軍管区では連続して保持されることはなく、不規則な支持拠点の線の前に孤立した前哨グループとして配置されていました。第 3 列は、2 個または 4 個小隊を収容できる一連の小規模な堡塁でした。堡塁と堡塁は、機関銃や小銃の射撃、あるいは堡塁に隣接する機関銃の射撃によって、間にある地面を掃討できるように配置されていました。前線地帯の防衛は、兵力よりも火力に依存していましたが、第 5 軍管区では兵力不足のため、大規模な攻撃を撃退するには脆弱でした。また、戦闘地帯は通常、前線、中間、後方の 3 つの防御システムで構成され、連絡溝とスイッチ ラインで接続され、防衛軍は連続した線ではなく抵抗の中心に集中していました。第5軍の歩兵大隊と開拓大隊110個のうち約36個が前線地帯を守っていた。砲兵、塹壕迫撃砲、機関銃も縦深に配置され、対砲兵射撃、輸送路への妨害射撃、集合塹壕への射撃、そして攻撃の兆候が見られ次第イギリス軍陣地の正面に沿って弾幕射撃ができるように配置されていた。砲兵陣地は掩蔽物や隠蔽物を提供するためにも選ばれ、側面と後方にも代替陣地が設けられていた。砲兵隊の約3分の2が戦闘地帯に配置され、さらに前方に数門の大砲が配置され、一部の砲兵隊はドイツ軍の攻勢が始まるまで隠蔽され射撃が禁止されていた。[ 16 ]

ドイツ軍は、ヒンデンブルク線への撤退後、1917年2月から4月にかけてイギリス軍が占領したサン・カンタン周辺の地区を攻撃することを選択した。[ 17 ]
攻撃軍はアラス、サン・カンタン、ラ・フェール間の69キロ(43マイル)の戦線に沿って広がっていた。ルーデンドルフは74個師団、6,600門の砲、3,500門の迫撃砲、326機の戦闘機からなる戦力を編成し、バイエルン・ループレヒト軍集団の第17軍(オットー・フォン・ベロー)、 第2軍(ゲオルク・フォン・デア・マルヴィッツ)、ドイツ皇太子軍集団の一部である第18軍(オスカー・フォン・フーティエ将軍)、および第7軍に分割されていた。攻撃の主力はアラスとサン・カンタンの南数キロの間で、第18軍は27個師団を擁していた。ミカエル作戦には44個師団が配属され、機動師団と称され、人員と装備が完全戦力化された。35歳以上の兵士が転属となり、各師団には機関銃部隊、航空支援部隊、通信部隊が増設され、補給部隊と医療部隊も再装備されたが、馬と飼料の慢性的な不足は解消されなかった。新年を迎える頃、機動師団は最新のドイツ軍攻撃教義の訓練のため撤退した。[ 18 ]

訓練では、歩兵と徐行弾幕隊が一緒に移動することを確実にするために、迅速な前進、機関銃の消音、砲兵との通信の維持に重点が置かれていた。歩兵には軽機関銃、迫撃砲、ライフル擲弾が支給され、集中的に訓練された。[ 19 ] [ 20 ] 30個師団が新しい戦術の訓練を受けたが、エリート師団よりも装備の規模が小さく、残りの師団は補給するための物資を削減され、残っていた牽引動物のほとんどを放棄した。[ 21 ]北部では、2つのドイツ軍がカンブレーの戦いで形成されたフレスキエール突出部の両側を攻撃することになっていた。東部戦線から移動した第18軍は、イギリス軍とフランス軍を分断するために、サンカンタンの両側から攻撃を計画した。次に、北部の2つの軍はアラス周辺のイギリス軍の陣地を攻撃し、北西に前進してフランドルのイギリス遠征軍を遮断することになっていた。南部ではソンム川に到達し、フランス軍の反撃から川の防衛線を守ることが計画されていた。南部への前進はソンム川を渡る前進まで延長された。[ 22 ]
北部では、第3軍(ジュリアン・ビング将軍)がアラスから南のフレスキエール突出部までの地域を防衛した。南部では、第5軍(ヒューバート・ゴフ将軍)がバリシスでフランス軍との合流点までの戦線を維持した。第5軍はイギリス遠征軍(BEF)最長の戦線を保持し、12個師団と3個騎兵師団、砲1,650門、戦車119両、航空機357機を擁していた。 1918年のイギリス軍の平均的な師団は、兵士11,800人、馬とラバ3,670頭、大砲48門、迫撃砲36門、ヴィッカース重機関銃64挺、ルイス軽機関銃144挺、荷車770台、オートバイと自転車360台、トラックと乗用車14台、自動車救急車21台で構成されていた。[ 23 ]
1918年3月10日の週刊情報概要で、英国情報部は航空偵察写真と脱走兵の証言に基づき、アラス・サンカンタン地域でドイツ軍が攻勢を仕掛けると予測した。この予測は3月17日の次の概要でも繰り返された。[ 24 ] [ 25 ]連合軍航空機はドイツ軍の準備状況を写真に撮り、新たな補給道路が建設され、砲弾の穴は隠蔽された塹壕迫撃砲台に変えられていた。重い荷物を積んだ自動車輸送車と馬輸送車が東からサンカンタンに向かっているのが見え、遠くではドイツ軍士官がイギリス軍の戦線を調査しているのが観察された。英国軍はドイツ軍の前線、後方地域、集結地域の可能性がある地域への夜間砲撃で応戦した。[ 26 ]攻撃の数日前、2人のドイツ人脱走兵が無人地帯を抜けて第107旅団に投降した。彼らはドイツ軍の前線に集結している軍隊、砲兵隊、塹壕迫撃砲について語った。彼らは、歩兵攻撃の準備として、数時間にわたって鉄条網の切断と砲撃を行うため、第36師団の戦線の正面に塹壕迫撃砲を集中させたと報告した。[ 27 ] 3月20日の夜、第61師団(第2サウスミッドランド)の部隊がドイツ軍の陣地を襲撃し、さらに多くの捕虜を捕らえた。捕虜たちは翌朝に攻撃を開始すると告げた。[ 28 ]
攻撃当時、第5軍の防衛線は未だ不完全だった。後方地帯は輪郭線のみで、戦闘地帯は相互に支援し合っていない大隊単位の「堡塁」で構成されており、その間をドイツ軍が侵入すると脆弱であった。[ 28 ]イギリス軍は3時30分、ドイツ軍の戦線とおそらく集結地点への断続的な砲撃と、第61師団の前線への毒ガス放出を命じた。4時40分、第5軍の前線全体と第3軍の前線の大部分にわたって、ドイツ軍による大規模な弾幕攻撃が始まった。[ 29 ]
そして、ピアニストが鍵盤の高音から低音まで手を滑らせるのと全く同時に、1分も経たないうちに、私がこれまで聞いたことのある最もすさまじい砲撃が始まった。砲撃は、第3軍の前線と南の第5軍の前線に沿ってはるか北に広がる赤い炎の広い曲線を描いて我々の周りを覆い、どちらの方向にも全く終わることがなかった。塹壕での砲弾の巨大な爆発は、空間的にも時間的にもほとんど間隔を置かず、ほとんど互いに触れ合っているようだった。砲撃の重さと激しさは、誰もそれまでに経験したことのないほどだった。[ 30 ]
砲撃は午前4時35分に始まり、ドイツ軍はサン=カンタン南西のイギリス軍陣地に対し、深さ4~6km(2.5~3.7マイル)にわたって集中的な弾幕を張った。午前4時40分、ドイツ軍は60km(40マイル)の戦線に沿って激しい弾幕射撃を開始した。塹壕迫撃砲、マスタードガス、塩素ガス、催涙ガス、発煙弾が前線の塹壕に集中的に投下され、重砲が後方地域を砲撃して連合軍の砲兵隊と補給線を破壊した。[ 29 ] 5時間で350万発以上の砲弾が発射され、 400km2 (150平方マイル)の地域に命中したこの戦争で最大の弾幕射撃は、第5軍、第3軍の前線の大部分、北方の第1軍の前線の一部に対して行われた。[ 31 ]前線は大きな被害を受け、後方地域との通信は遮断され、後方地域は深刻な混乱に陥った。[ 32 ]
午前9時40分に歩兵攻撃が始まったとき、ドイツ歩兵の成功はまちまちだった。初日にドイツ第17軍と第2軍は戦闘地域に侵入できなかったが、第18軍はさらに前進して目標を達成した。[ 33 ]夜が明けると深い朝霧が立ち込めた。午前5時までに視界は場所によってはかろうじて10メートル(10ヤード)となり、午前中は霧がなかなか晴れなかった。砲撃による霧と煙で一日中視界が悪く、ドイツ歩兵はイギリス軍の前線陣地の背後深くまで気付かれずに侵入することができた。[ 34 ]午前中には通信が途絶え、前線地帯の大部分が陥落した。電話線が切断され、伝令兵は濃い霧と激しい砲撃の中を進むのに苦労した。司令部は孤立し、戦闘に影響を与えることができなかった。[ 35 ]
正午ごろ、ドイツ軍はサン・カンタンの南西を突破して戦闘地域に到達し、14:30までにはエシニーの南約3 km (1.9 マイル) にいた。ゴフは15:00まで電話で軍団司令官と連絡を取り、その後順番に彼らを訪問した。第3軍団司令部 (「司令部」) ではクロザ運河の背後への撤退を承認し、第18軍団司令部では戦闘地域が無傷であると報告を受け、第19軍団司令部では両側面の前線地帯が占領されたことを確認した。ゴフは、できるだけ長く地盤を保持するよう命じたが、第7軍団との連絡を保つため左翼は撤退するよう命じた。第50師団は翌日の増援として前進するよう命じられた。第7軍団の戦線では、ロンソワが占領され、第39師団が前進中であった。戦線の残りの部分では、第21師団と第9師団が陣地を維持し、北のフレスキエール突出部で第3軍第5軍団との連携を維持していた。[ 36 ]第5軍の「前線地帯」は、防衛線が完成し占領された唯一の地域であった。この地域の兵士の大部分は、霧に紛れて進軍してきたドイツ軍によって捕虜となった。様々な砦や堡塁の守備隊は包囲されていた。多くの部隊が塹壕への火炎放射器攻撃にもかかわらず、ドイツ軍に大きな損害を与えた。包囲された部隊の中には、弾薬が尽きて多くの死傷者を出したため、孤立すると降伏した部隊もあったが、最後の一人になるまで戦った部隊もあった。[ 37 ]

第3軍地域では、午前中にドイツ軍がブルシー=ルーヴェルヴァル地域のカンブレー=バポーム道路に沿って、そしてビュルクール付近の第59師団の脆弱な防御線を突破した。[ 38 ]その日の終わりまでに、ドイツ軍はイギリス軍の前線地帯を突破し、攻撃前線のほとんどで戦闘地帯に入り、オワーズ川沿いのテルニエからセロークール=ル=グランまで、第5軍の右翼の戦闘地帯を突破して前進した。[ 39 ]サン=カンタンの南西、第36師団地域では、第9アイルランド・フュージリア連隊の戦闘日誌の記録に、多くの死傷者が出たこと、前線地帯の3個大隊が失われ、戦闘地帯の3個大隊がそれぞれ250人にまで減少し、比較的無傷だったのは3個予備大隊だけだったことが記されている。[ 25 ] 3月21日から27日までの師団の死傷者は6,109人で、最も犠牲が大きかったのは3月21日であった。[ 40 ]
ゴフは援軍が自軍に到着するまでの時間を稼ぐため、戦闘撤退を命じた。イギリス軍が後退するにつれ、要塞の兵士たちは反撃による救援やドイツ軍の攻撃を最大限に遅らせることを期待して戦い続けた。[ 41 ]第3軍の右翼も側面攻撃を避けるため撤退した。朝の霧のために航空機の使用が遅れたが、その日の終わりまでにイギリス空軍の36個飛行隊が戦闘に参加し、 16機の航空機と乗組員を失い、14機のドイツ軍機を撃墜したと報告した。ドイツ軍の記録では19機と8機の損失となっている。[ 42 ]戦闘初日はドイツ軍にとって大きな犠牲を強いるものとなり、約 4万人の死傷者が出た。これはイギリス遠征軍に与えた損害よりわずかに多いものであった。北部の攻撃は第63師団が保持していたフレスキエール突出部を孤立させることに失敗し、ドイツ軍の攻勢の重点は南部に増加し、第18軍は6個師団の新規投入を受けた。[ 43 ]

攻勢二日目、イギリス軍は後退を続け、当初の最前線における最後の足場を失った。濃霧が作戦を妨げ、午後の早い時間まで霧は解けなかった。ドイツ軍が前進し、イギリス軍が持ち場を守るという散発的な戦闘が繰り広げられたが、しばしば両軍の配置が分からなかった。旅団や大隊による戦闘統制は機能していなかった。戦闘の断片化と視界の悪さによって仲間から孤立した小隊、分隊、そして個人でさえ、粘り強く、そしてしばしば英雄的な行動をとった一日であった。[ 44 ] 3月22日、イギリス軍が直面した最大の危険は、第3軍と第5軍が分断される可能性であった。ビングは、多大な犠牲を払って勝ち取ったフレスキエール突出部からの撤退を命じなかった。ヘイグは、更なる撤退を必要とするとしても、第5軍との連絡を維持するようビングに命じた。この日、フランス軍が南側の側面に最初の部隊を投入したのもこの日であった。[ 45 ]
イギリス軍の小部隊は遅延戦を繰り広げ、後方の部隊が新たな防衛陣地に到達できるようにした。一部のイギリス軍大隊は戦闘地帯で抵抗を続け、ドイツ軍の進撃を遅らせ、土壇場で撤退に成功した。エピーヌ・ド・ダロンでは第2ウィルトシャー大隊が14時半まで持ちこたえ、「マンチェスター・ヒル」ではウィルフリス・エルストブ中佐指揮下の第16マンチェスター連隊の守備隊が16時半に戦死するまで戦った。[ 46 ]彼らのすぐ後方にはベッドフォードシャー連隊第2大隊の「スティーブンス堡塁」があり、生存者はそこに退却した。堡塁は第18キングス連隊の2個中隊によって増援され、側面の部隊が押し戻された後、四方八方から攻撃を受けた。ベッドフォード連隊は弾薬が尽きた時点で撤退を命じられ、兵力の半分を失いながら第20師団の戦線を突破して撤退した。[ 47 ]
最も長い撤退は第18軍団の地域でなされたが、軍団司令官のアイヴァー・マクセ将軍は、必要であれば戦闘撤退せよというゴフの命令を、軍団はソンムへ後退すべきだと誤解したようである。[ 48 ]ドイツ軍は朝霧に紛れて重砲をアルタンに投入し、第109旅団(第36師団)の残存大隊は撤退を余儀なくされ、ハパンクールの第108旅団と合流した。ゴフとマクセの誤解と通信メッセージと文書命令の解釈の違いの結果、第36師団は新たな防衛線を形成するため、サンカンタン運河南岸のソメット・オークールへ撤退した。これにより師団はデュリーで運河を渡らなければならなかった。昼間の撤退は、緑線まで約14km(9マイル)に及び、リカルド要塞の守備隊の支援を受けて徐々に完了した。リカルド要塞の守備隊は16時40分まで降伏しなかった。[ 49 ]撤退中、工兵隊はハムとオレジー間の運河に架かる橋を爆破したが、ピトンの鉄道橋は軽微な被害にとどまった。ドイツ軍はまもなく川を渡り、クロザ運河まで15km(10マイル)前進した。[ 50 ]
イギリス軍右翼のフランス軍は速やかに増援に向かい、フランス軍総司令官ペタンはイギリス軍総司令部が午前2時に支援を要請する前に3個師団を派遣し、翌日には12個師団に前進を命じた。[ 51 ]
3月23日(土)早朝、ドイツ軍はジュシーのサン=カンタン運河沿いにある第14師団の防衛線を突破した。第54旅団は南側の防衛線を固守していたが、当初は自らの窮状に気付いていなかった。彼らは知らず知らずのうちに側面を攻撃され、包囲されていたのだ。第54旅団の戦史には、「天候は依然としてドイツ軍に有利だった。河川、運河、そして小さな谷の上には濃い霧が漂い、ドイツ軍は人知れず新たな部隊を投入することができた」と記されている。この混乱の中、旅団司令部はジュシー周辺の状況把握に努め、午前遅くには、クロザ運河を幾度となく渡河したドイツ軍の前からイギリス軍は撤退を開始した。すべての防衛線は制圧され、ドイツ軍の進撃を阻止できるものは何も残っていなかった。その日、オービニー、ブルシー、キュニー、オークールは陥落した。[ 52 ]
第54旅団第6ノーサンプトンシャー大隊のアルフレッド・ヘリング中尉は、実戦経験がなかったにもかかわらず、クロザ運河のモンターニュ橋を占領したドイツ軍に対し、3個中隊による反撃の一環として、小規模で経験の浅い小隊を率いた。橋は奪還され、12時間にわたり保持された後、ヘリング中尉は小隊の残党と共に捕虜となった。[ 53 ] [ c ]
第1/1ハートフォードシャー連隊の残党は1916年のソンム戦場の最南端を後退しており、3月24日の朝までに残っていたのは将校8名と兵士約450名のみだった。従軍日誌にはこう記されている。
夜明け前に大隊はブッスへ行軍し、村の東側に急いで塹壕を掘った。両翼が露出すると、大隊はペロンヌ・ヌルル道路を守る塹壕線まで退却した。左翼の第4/5ブラックウォッチ連隊を掩蔽した後、大隊は非常に頑強に守られたサン・デニス線まで撤退した。その後、大隊は第116歩兵旅団の残りと共にペロンヌ・クレリー道路を守る線まで苦労して退却し、第117および第118歩兵旅団の退却を援護した。敵の激しい機関銃射撃を受けながらもこの作戦が成功裏に完了すると、大隊はクレリー村での総退却に従い、そこに集結した。その後、大隊の残存兵力は村とソンム川に至る塹壕線を守備した。
— 1/1 ハーツ戦時日記、1918年3月23日[ 31 ]

ルーデンドルフは、「バポーム・ペロンヌ・ハム線に到達したらすぐに作戦を継続する」という指令を出した。「第17軍はアラス・サン・ポル方面に積極的に攻撃し、左翼はミローモン(7km(4+第17軍はイギリス軍を北に集結させ、第2 軍はソンム川沿いに西へ攻撃し、鉄道の要衝アミアンへ向かうことになっていた。第18軍は南西へ向かい、行軍路上にあるフランス軍の増援部隊を殲滅し、第2次ピカルディの戦い( 2e Bataille de Picardie )でパリへの接近路を脅かすことになっていた。この前進には大きな代償が伴い、ドイツ歩兵隊は疲労の兆候を見せ始めていた。輸送上の困難が生じ、補給と大量の重砲が前進に遅れをとっていた。[ 55 ]

この時までに、前線はひどく断片化され、極めて流動的になっていた。第5軍師団の残存兵は、しばしば異なる部隊の兵士で構成される小部隊で戦闘・移動していたからである。ドイツ軍部隊は不規則に前進し、一部のイギリス軍部隊は南方でフランス軍の指揮下に入ったり、東方で敵陣の背後に回ったりしたため、軍団と師団幕僚の兵站任務はほぼ不可能になった。公式歴史家であるジェームズ・E・エドモンズ准将は次のように記している。
3日間の戦闘の後、毎晩行軍や部隊の整理・再編成に費やされたため、ドイツ軍もイギリス軍も、ほぼ耐久限界まで疲労していた。圧倒的な不利な状況下での戦闘による肉体的・精神的負担、甚大な損失、蔓延する不吉な噂など、すべてが士気を低下させる一因となった。[ 56 ]
第109旅団は3月24日未明に反撃を計画したが、夜明け前にドイツ軍がヴィルセルヴのすぐ北西にあるゴランクールに侵入したため、イギリス軍は防御陣地に留まらざるを得なかった。前線はおおよそキュニーとゴランクールの南の間を走っていた。[ 57 ]多くのイギリス軍部隊の状態の一例として、第18師団第54旅団が挙げられる。3月23日の日没までに、第7ベッドフォードシャー大隊と第6ノーサンプトンシャー大隊はそれぞれ約206名、第11ロイヤル・フュージリア連隊は27名となり、急いで再編成された後、10:00にカイユエル北部の森に陣取った。[ 58 ]戦闘は午前中ずっと前線全体で続き、11:00、第14師団の残存部隊はさらに南のギスカールの町まで撤退するよう命令された。ドイツ軍の一連の小規模な攻撃により、疲弊したイギリス軍は少しずつ追い出され、このずらした撤退によって生じた前線の隙間をドイツ軍は利用した。第54旅団は北東と北西からの攻撃で徐々に側面を突かれ、ヴィルセルヴに後退し、12:00頃からドイツ軍の砲兵隊の激しい砲撃を受けた。イギリス軍はフランス歩兵の支援を受けてここで戦線を維持しようとしたが、フランス軍は撤退命令を受け、イギリス軍の側面は無防備になった。イギリス軍はフランス軍と共に撤退し、ベルランクールを通ってギスカールまで後退した。[ 59 ]第54旅団は残っていた大隊にクレピニーへの撤退を命じ、3月25日午前3時に彼らは闇に紛れてボーランへと撤退した。[ 60 ]さらに北では、第1/1ハートフォードシャー連隊の戦闘日誌にこう記されている。
塹壕への激しい砲撃の後、敵は大群で攻撃を仕掛けてきた。激しい戦闘の後、大隊はフェヴィレール=ヘム・ウッドロード前の丘陵地帯に撤退した。ここで大隊は指揮官のECMフィリップス中佐を失ったが、本稿執筆時点では彼の消息は不明である。夕方、大隊は第35師団を通じてマリクールへ撤退するよう命令を受け、そこで夜を明かした。
— 1/1 ハーツ戦時日記、1918年3月24日[ 31 ]
日暮れまでに、イギリス軍はオミニョンとトルティーユの間の区間を除いてソンムの戦線を失った。第2軍の絶え間ない圧力に直面し、戦闘と撤退を繰り返した結果、第3軍右翼は第5軍左翼との接触を維持しようと試みたものの、戦力を放棄せざるを得なくなった。[ 61 ]
3月24日の夜遅く、絶え間ない砲撃に耐えた後、バパウムは撤退し、翌日ドイツ軍に占領された。[ 62 ]イギリスの公式歴史家、准将サー・ジェームズ・E・エドモンズは次のように書いている 。
第3軍全体が左翼を軸に後退したため、第6軍団と第17軍団は3月21日時点の陣地からわずかに後退していたものの、第5軍団の右翼は17マイル(27km)後退していた。新たな戦線は、一部は古い塹壕、一部は兵士たちが自ら掘った浅い塹壕で構成され、ソンム川沿いのキュルルを起点に、ソンムの戦いでよく知られたバザンタンやハイウッドといった地を通り、真北のアラスまで伸びていた。戦線は大部分は連続していたが、中央部では途切れ途切れで不規則な部分があり、一部の部隊が他よりも先行していた。実際、多くの隙間が存在していた。さらに、右翼軍団と中央軍団の兵士たちは、飢えと長引く睡眠不足のためにほとんど疲労していた。[ 63 ]
3日後、歩兵は疲弊し、進撃は泥沼化した。1916年のソンムの戦場と1917年のヒンデンブルク線へのドイツ軍の撤退後の荒れ地を越えて砲兵と物資を輸送することがますます困難になったためである。ドイツ軍はまた、放棄されたイギリス軍の物資集積所を調査したが、連合軍にはUボート作戦にもかかわらず十分な食料があり、チョコレートやシャンパンといった贅沢品さえも彼らの手に渡っていることを知ったドイツ軍は落胆した。[ 64 ]新鮮なイギリス軍部隊がこの地域に急行し、重要な鉄道の中心地であるアミアンへと移動した。[ 65 ]
ドイツ軍の突破は、フランス軍とイギリス軍の境界線のすぐ北で起こった。ドイツ軍の新たな攻撃の焦点は、イギリス軍とフランス軍を分断する寸前まで迫っていた。イギリス軍が西方へと押しやられるにつれ、フランス軍の増援の必要性はますます高まっていった。[ 66 ] 3月24日の日記で、ヘイグは大きな損失を認めつつも、イギリス軍の後衛の抵抗力に慰めを見いだしていた。
夜までに敵はル・トランロワとコンブルに到達した。ル・トランロワの北では我が軍は苦戦を強いられ、第31師団、近衛師団、第3師団、第40師団、第17師団はいずれも激しい攻撃を撃退し、持ちこたえた。[ 67 ]
その夜遅く、ヘイグは(ビング将軍と会食し、第3軍に「どんな犠牲を払ってでも持ちこたえよ」と促した後)、デュリーへ向かい、23時にフランス軍総司令官ペタン将軍と会談した。ペタンはイギリス第5軍が敗走し、シャンパーニュ地方のフランス軍に対するドイツ軍の「主力」攻勢が開始されようとしていることを懸念していた。
イギリス軍の即時の反応については歴史家の間で意見が分かれている。1920年代に編纂されたエドモンズの公式歴史書にも繰り返されている伝統的な記述では、ペタンが3月24日にヘイグに、ドイツ軍の進撃が続いた場合、フランス軍はパリ防衛のためにボーヴェ方面に後退する準備をしていると伝えたとされている。 [ 68 ]これにより、イギリス軍とフランス軍の間に隙間が生じ、イギリス軍は海峡港湾方面に撤退せざるを得なくなる。その後、伝統的な記述ではヘイグが陸軍省に電報を送り、連合国との会談を要請したとされている。[ 69 ]より近年の歴史家はこの見解を捏造と見ている。編集された植字版ではなく、ヘイグの日記の初期原稿版には、この電報とされる内容や、ペタンがイギリス軍を見捨ててパリに向かう意思(この撤退も地理的に考えにくい)について何も書かれていない。[ 70 ]

3月25日の動きは極めて混乱しており、各大隊や師団からの報告はしばしば矛盾している。身元不明の将校が、その日の士気をくじかれた体験について次のように記している。イギリスの公式歴史書には、次のように記されている。
この日の記憶に残っているのは、絶えず新しい陣地に着き、それに続いて撤退命令が絶えず出され、道路はひどく塞がれ、どこにも人っ子一人見つからず、幸運にも砲撃もほとんどなく、放棄されたゴミ捨て場から拾ったもの以外には食料が全くなかったことである。[ 63 ]
戦闘の焦点は第54旅団の北方に集中した。第54旅団はフランス軍と第18師団の残存兵と合流したが、小規模な旅団を編成できるだけの兵力を集めることはほとんど不可能だった。25日午前10時までに、周囲のフランス軍が撤退したため、第7ベッドフォードシャー連隊の左翼は再び無防備となり、再び撤退が命じられた。彼らはさらに南のモン・デュ・グランデュへ撤退し、イギリス第5軍から離れた。正午にはより強固な陣地を築いていたが、フランス軍の砲兵と機関銃がドイツ軍と誤認して発砲し、グランデュ西方の高地へ撤退を余儀なくされた。[ 31 ]
第36師団の残存部隊は撤退と再編成を命じられた。前線を固めているフランス軍を支援するため、西へ24キロメートル(15マイル)の行軍を開始した。正午頃、アヴリクール近郊で数時間の休息をとった。滞在中に、ブショワとゲルビニーの間に形成される新たな戦線へ向かうよう命令を受けた。日中、ドイツ軍は急速に前進し、連合軍兵士と荷馬車に荷物を積んだ民間人が南西の道路を埋め尽くした。ドイツ軍はリベルモンを通過し、北運河を渡った。さらに北ではネスルの町が占領され、リベルモンの南西では、ドイツ軍がノワイヨン=ロワ道路沿いでフランス軍と対峙した。マリクールで夜を過ごした後、第1/1ハートフォードシャー連隊は「マリクールからアンソーヌへ行進した。朝食後、行進はカピーでソンム川を渡りシュイニョールまで続けられ、そこで大隊は再編成され夜を過ごした。」(第1/1ハートフォードシャー連隊従軍日誌、1918年3月25日)。[ 31 ] [ d ]
午後3時には、オワーズ川南岸のヴァレーヌへの移動命令がさらに出されたが、その途中で、反撃してバブフという村を奪還せよという奇襲命令が下された。そのため、4日間も過酷な戦闘と行軍を続けてきた戦争で疲弊した旅団は方向転換し、信じられないほどの熱意で攻撃に向かった。本来であれば、旅団はこの行動には参加できないはずだったが、その場にいたとされる人々は、これが全後衛戦闘の中でも最も記憶に残る出来事だったと述べている。午後5時、右翼にフュジリア連隊、左翼にベッドフォード連隊、予備にノーサンプトン連隊を配置した旅団は、右翼にバブフからコンペーニュへの道、左翼にバブフ上部の森の南端を配置した。ドイツ軍は、自陣にはボロボロのフランス軍しかいないと考え、イギリス軍の反撃を予想していなかったため、小規模ながらも決意に満ちた3個イギリス軍大隊の到着に驚かされた。彼らはほとんど抵抗せず、約20分間続いた白兵戦で多くのドイツ兵が倒れた。村は確保され、残りの敵(逃げることができた者も)は逃走した。機関銃10丁とドイツ兵230名が捕らえられたが、損害はごくわずかだった。これは、どの角度から見ても信じられない偉業である。彼らは村のドイツ側のトウモロコシ畑に塹壕を掘り、夜を明かした。調理用の荷馬車も持ち出され、静かな夜を過ごそうとする兵士たちは、過去5日間の極度のストレスから解放され、疲れ果てた兵士たちにとって心地よい休息となった。しかし、残念ながら、彼らの休息は長くは続かなかった。[ 71 ]

RFCは、地上目標を機関銃掃射および爆撃し、ドイツ軍の前進を阻止するため、低高度で出撃した。3月25日、彼らはバポームの西で特に活動した。[ 72 ] [ e ]第3軍騎兵隊による殿軍行動でドイツ軍の前進は遅れたが、18:00までにビングはアンクル川を越えてさらに撤退を命じた。3月25日の夜までに、第3軍の兵士たちはそれぞれの陣地に到達したが、その過程で、第5軍団と第6軍団の間に6km (4マイル)を超える最大の隙間ができた。[ 73 ]帝国軍参謀総長ヘンリー・ウィルソン卿は、3月25日11:00に連合国軍総司令部に到着し、ソンム川沿いのイギリス軍の位置について話し合った。ヘイグは、アミアンの防衛を支援するために少なくとも20個フランス師団を必要としており、フランス首相クレマンソーに伝言を伝えた。[ 74 ]翌日、ドゥーラン会議が開催された。[ 75 ]

連合軍会議は3月26日にドゥランで開かれた。フランス大統領、イギリス首相、ウィンストン・チャーチル軍需大臣、そしてペタン将軍、フォッシュ将軍、ヘイグ将軍、ウィルソン将軍を含む10名の連合軍高官と将軍が出席した。会議の結果、フォッシュ将軍がまず西部戦線の指揮を執り、その後連合軍の総司令官に任命された。[ 76 ]ドイツ軍をアミアン東部に留め、フランス軍部隊を増派して第5軍を増強し、最終的にアミアン南部の戦線の大部分を掌握することが合意された。[ 77 ]
ルーデンドルフは3月26日に新たな命令を発令した。彼の率いる3軍全てに、アミアンの占領とコンピエーニュおよびモンディディエへの進撃(3月27日に陥落)を含む野心的な目標が与えられた。[ 78 ]公式歴史家エドモンズは次のように記している。
3月26日、ドイツ北部の2つの軍、第2軍と第17軍の攻撃の全体的な方向は依然として真西であった。第18軍は扇状に展開し、北の境界はソンムの南約6マイル(10km)のペロンヌで西に伸びていたが、南の境界はショーニーの近くで南西を指していた。
北部では、
第17軍は激しい抵抗に遭遇したが、それほど抵抗に遭っていなかった南の第2軍と、北(アラス方面)の新たな攻撃である「マルス」と「ワルキューレ」の支援により、第17軍は再び進撃できると期待されていた。[ 79 ]
コリンキャンプ近郊のイギリス軍戦線の隙間は、ニュージーランド師団の新たな部隊によって守られていました。彼らは隙間を埋めるため、ハメル=セール線に移動していました。彼らはマークIV戦車よりも軽量で高速なイギリス軍の「ホイペット」戦車の支援を受けていました。これが彼らにとって初めての戦闘でした。 13時頃、「第3戦車大隊のホイペット連隊12両が、正午に到着したコリンキャンプから突然姿を現した。そこには第51師団の歩兵哨所が2つしかなかった。村の北端からデブーシュすると、彼らは即座に効果を発揮した。東から村に入ろうとしていた約300人の敵はパニックに陥って逃走した。退路を断たれた他の多くの敵は、第51師団の歩兵に降伏した…」[ 80 ]この成功にもかかわらず、ドイツ軍によるビングの南側への圧力と通信の混乱により、部隊はブレイから早期に撤退し、ソンム川西岸への渡河は放棄された。ソンム川南岸では、第1/1ハーツ連隊が以下の通りであった。
... シュイニュを通って前進し、シュイニュ=フーカクール道路の正面に陣取った第117旅団と第118旅団を支援した。彼らの退却を援護した後、大隊はシュイニョール村前面の多くの尾根で一連の後衛戦闘を行った。午後、大隊はプロヤール=フロワシー道路を占領した。大隊はフーカクール=マノット道路を跨ぎ、プロヤールの背後に撤退するよう命令を受けた。
— 1/1 ハーツ戦時日記、1918年3月26日[ 31 ]
ファヨール将軍の指揮下にある最右翼(南)のフランス軍は長期にわたる戦闘で敗北し後退し、退却する部隊間に深刻な隙間が生じた。
オワーズ川とソンム川の間の戦線のうち、フランス軍は18マイル(29km)、イギリス軍は19マイル(31km)を防衛していた。大部分は連続した戦線であったが、ロイのフランス軍左翼とフランサールの第19軍団右翼との間には3マイル(5km)の隙間があった。…この隙間を埋めるために、第18軍団の第20、36、30、61師団の残存部隊が利用可能であった。マクセ将軍は、ロビヨ軍団と第19軍団の連携を維持し、連合軍が分裂した場合でも第18軍団が第5軍と共に留まれるようにするため、これらの部隊をロイとその北西に集結するよう指示していた。[ 81 ]
第36師団の大半は3月26日午前2時頃に新たな戦線に到着し、ドイツ軍がロイを占領している間、約6時間睡眠をとった。これは6日間で最長の連続睡眠であった。第9アイルランド・フュージリア連隊は前夜のギスカール北方での戦闘で遅れをとり、師団の他部隊より大きく遅れていた。彼らの撤退はギスカールからエルシュまでゲルビニー・ブショワ街道に沿って50キロメートル (30 mi) の夜間行軍であった。彼らはビュシーを経由してアヴリクールまで行軍し、その後ティロロワ、ポパンクール、グリヴィレール、マルキヴィレールを経て最終的にゲルビニーを経由してエルシュに到着し、3月26日午前11時頃、完全に疲れ果てていた。早朝にロイを占領したドイツ軍は、ブショワール=ゲルビニー線に沿って前進を続け、午前中半ばには、ロイから5.6キロ(3+新しいイギリス軍の線から約1 ⁄ 2 マイル離れたところにあります。 [ 82 ]
アルバートの町は3月26日から27日の夜に放棄された。
アルベールの東の高地、アンクル川左岸の旧陣地を維持するか、それとも破壊された町の西側の高地を維持するかという選択肢があったが、後者を選択することが決定された。こうして、アルベールの廃墟は敵の手に委ねられた。[ 83 ]
その後、町はドイツ軍に占領され、彼らは筆記用紙、ワイン、その他見つけた品々を略奪した。[ 64 ] 3月27日、アミアンの東30キロ足らずのロジエール周辺で、北、東、北西からのドイツ軍の絶え間ない攻撃に対する第19軍団の防衛戦において、一連の複雑な行動と移動が継続して行われた。これは、3月26日午後、第3軍が、西のサイー・ル・セック方面に重要な橋頭保を持つブレイとソンム川の曲がりくねった線を性急に放棄した結果であった。[ 84 ]重要な通信センターであるモンディディエは、3月27日にフランス軍によって失われた。[ 85 ] [ f ]
第1/1ハーツ連隊の戦争日誌には次のように記されている。
道路両側の塹壕にいた大隊は、第4/5ブラックウォッチ連隊に一時的に配属されていた第118旅団を支援するため前進するよう命じられた。前進開始直後、イギリス軍が多数左翼へ撤退しているのが確認された。そのため、大隊は左翼へ前進し、その撤退を援護するよう命じられた。これを巧みに遂行した後、大隊はモルクールとフーカクール・ラモット道路の間の線まで撤退した。大隊は部隊を集結させ、敵に反撃し、モルクール村から数百ヤード以内まで撃退した。
— 1/1 ハーツ戦時日記、1918年3月27日[ 31 ]

3月28日、ドイツ軍の攻撃の焦点は再び変化した。アラス周辺の第3軍がマルス作戦の標的となった。29個師団が第3軍を攻撃したが、撃退された。サン・カンタンの当初の戦線から第5軍に向かって進撃していたドイツ軍は、この時点で約60km(40マイル)進撃し、モンディディエに到達していた。ゴフは当時の状況を考えると長期にわたる、そしてそれなりに成功した撤退を組織したにもかかわらず、「ステレンボッシュ」(解任)された。[ 87 ]
この攻勢では、著名なイギリス軍司令官に大きな不当な扱いが加えられ、その償いは何年も続いた。ゴフの第5軍は、疲弊し士気の落ちたフランス軍から引き継いだばかりの42マイル(68 km)の戦線に薄く広がった。ドイツ軍が、あらゆる戦略原則に従えばパリまで突破すべきだったが、それができなかったのは、第5軍の英雄的行為と、突破を一切拒絶した意志によるものだった。彼らは38マイル(61 km)に及ぶ後衛戦を戦い、あらゆる村、野原、時には中庭をも争った... 予備軍もなく、後方に堅固に守られた戦線もなく、80個ドイツ軍師団に対して15個イギリス軍師団という状況で、第5軍はソンム攻勢をアンクル川で膠着状態に陥るまで戦い、ヴィレル・ブルトンヌーより先には退却しなかった。
— ロバーツ[ 88 ]
ドイツ軍の第3軍に対する攻撃は、第5軍に対する攻撃ほど成功しなかった。アラス東方のドイツ第17軍は、攻勢中、わずか3kmしか前進しなかった。これは主に、イギリス軍の北方防衛の要であるヴィミーリッジのイギリス軍要塞のせいである。ビロウはアラス南方でより大きな前進を見せたものの、北方のイギリス軍の防衛が優れていたことと、ソンム古戦場の障害物があったため、彼の軍隊は第5軍ほど強力な第3軍に対して脅威とはならなかった。ルーデンドルフは、初日に彼の軍隊が8km前進し、連合軍の野戦砲兵隊を捕獲すると予想していた。ルーデンドルフのジレンマは、連合軍戦線の中で最も突破する必要のある部分が、最もよく防御されていた部分でもあることであった。ドイツ軍の前進の大部分は迅速に達成されたが、第5軍の防衛が最も脆弱だった南側面への誤った方向への前進であった。マルス作戦は第3軍の戦線の突破口を広げるために急いで準備されたが、ドイツ軍の死傷者以外にほとんど成果がなく撃退された。[ 89 ]
ハートフォードシャー戦争の日記にはこう記されている。
獲得した陣地は、これを奪還しようとする敵のあらゆる試みに対して頑強に守られた。28日の朝、この戦線からの速やかな撤退命令が下された。この時点で敵はラモットを占領して我々のかなり後方に迫っていたため、撤退は迅速に行う必要があった。この危険な機動において大隊は最大限の力を発揮し、ほとんど兵力を失わなかった。撤退は日中にアルボニエとカイクスを通って行われた。カイクスで大隊は敵を攻撃して成功したが、その後コユーに撤退するよう命令が下され、そこで再び集結して反撃に出たが、このとき指揮官代理が負傷した。日中は後衛戦闘がイニョークールまでの川床で行われた。夕方、大隊はオーベルクール前の塹壕に入った。
— 1/1 ハーツ戦時日記、1918年3月28日[ 31 ]
ハートフォードシャー戦争の日記にはこう記されている。
敵は機関銃射撃を除いてかなり静かだった。
— 1/1 ハーツ戦時日記、1918年3月29日[ 31 ]
ドイツ軍による最後の総攻撃は3月30日に行われた。フォン・フーティエはソンムの新たな突出部南方でフランス軍への攻撃を再開し、一方フォン・デア・マルヴィッツはアミアンへの攻撃を開始した(第一次ヴィレール=ブルトンヌーの戦い、3月30日~4月5日)。イギリス軍はいくらかの地盤を失ったが、ドイツ軍の攻撃は急速に勢いを失っていた。この戦闘でドイツ軍は甚大な損害を受け、精鋭部隊にも損害が及んだ。また、連合軍の補給廠を略奪したため、一部の地域では進撃が鈍化した。[ 90 ]
ハートフォードシャー戦争の日記にはこう記されている。
本日(3月30日)、敵はリュス川の対岸、右翼から進軍を開始した。間もなく敵は砲兵と機関銃の両方で我が軍陣地を側面攻撃した。続いて敵の激しい砲撃と攻撃が我が軍の正面に続いた。頑強な抵抗の後、大隊はアンガールの森まで後退し、途中で2度の反撃を行った。(注:ジョン・ウィリアム・チャーチ中尉は負傷により戦死、アンジャー・パーシー・ハード中尉は18年3月30日に戦死した。)
— 1/1 ハーツ戦時日記、1918年3月30日[ 31 ]
ドイツ軍の最後の攻撃はアミアンに向けて開始された。4月4日、15個師団がアミアンの東、アルベールの北(アヴル川方面)の線上にいた連合軍7個師団を攻撃した。ルーデンドルフは、ヴィレル=ブルトンヌーの町を中心としたアミアンの東端の防衛線を攻撃することを決定した。彼の目的は、この町と周囲の高地を確保し、そこからの砲撃でアミアンを組織的に破壊し、連合軍にとって無力にすることだった。この戦闘は2つの点で特筆すべきものであった。1つは戦争で両軍が同時に戦車を使用したこと、もう1つは疲弊していた第54旅団を含むオーストラリア軍とイギリス軍の部隊が急遽組織した夜間反撃でヴィレル=ブルトンヌーを奪還し、ドイツ軍の進撃を食い止めたことである。[ 91 ]北から南にかけて、戦線は第14師団、オーストラリア軍第35大隊、そして第18師団によって守られていた。4月4日までに第14師団はドイツ軍第228師団の攻撃を受けて後退した。第1次ヴィレル=ブルトンヌーの戦いでは、オーストラリア軍はバイエルン軍第9予備師団を撃退し、イギリス軍第18師団はドイツ軍近衛予備師団と第19師団を撃退した。[ 92 ]

4月5日、ドイツ軍は攻勢を再開しようとしたが失敗し、早朝までにイギリス軍は敵を町の南東隅を除く全域から追い出した。アミアンへのドイツ軍の進撃は西方への最遠点に達し、ルーデンドルフは攻勢を終結させた。[ 93 ]


ドイツ軍はフランスの3,100平方キロメートル(1,200平方マイル)を占領し、65キロメートル(40マイル)まで進軍したが、戦略目標は何も達成できなかった。75,000人以上のイギリス兵が捕虜になり、1,300門の大砲と200両の戦車が失われた。[ 94 ]ドイツ精鋭部隊が損害を受け、アミアンとアラスを占領できなかったことで、軍事的価値はほとんどなかった。占領した地は移動が困難で、防衛も困難だった。それはその多くが1916年のソンムの戦いで砲弾で引き裂かれた荒野の一部だったためである。他の場所では、1917年3月にドイツ軍がヒンデンブルク線に撤退する間に輸送インフラが破壊され、井戸に毒が撒かれた。攻勢開始の成功に対するドイツ軍の当初の歓喜は、攻撃が決定的なものではなかったことが明らかになるにつれてすぐに失望に変わった。[ 95 ]マリックス・エヴァンスは2002年に、連合軍の敗北の大きさは決定的なものではなかったと記している。なぜなら、増援部隊が大量に到着していたためである。4月6日までにイギリス遠征軍は1,915丁の新型砲を受領し、イギリスの機関銃生産量は月産1万丁、戦車生産量は月産100丁であった。ドゥーラン会議でフォッシュが大元帥に任命されたことで、連合軍の指揮統制は正式に確立された。[ 96 ]
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デイヴィス、エドモンズ、マクスウェル=ヒスロップは、1935年の英国公式歴史書の中で、連合軍の損失は約 25万5千人で、うち英国軍は17万7739人が戦死、負傷、行方不明となり、うち9万882人が第5軍、7万8860人が第3軍で、約 1万5千人が死亡し、多くは墓所不明であると記している。[ 97 ]最大の損失は、第36(アルスター)師団で7310人の死傷者、第16(アイルランド)師団で7149人の死傷者、第66(第2イーストランカシャー)師団で7023人の死傷者であった。[ 98 ] 3つの部隊はすべて壊滅し、再編成のために戦闘序列から外さなければならなかった。6師団が5千人以上の死傷者を出した。 [ 98 ]
ドイツ軍の損失は250,000 人で、その多くはかけがえのない精鋭部隊だった。3月 21 日から 4 月 30 日までの、リスの戦いを含むドイツ軍の死傷者は 348,300 人とされている。[ 97 ]この長期間にわたる連合軍の類似の数字は、フランス軍92,004 人、イギリス軍236,300 人で、合計で約328,000人である 。[ 97 ] 1978 年にミドルブルックは、3 月 21 日に交戦した 31 個ドイツ軍師団の死傷者は約 39,929 人、イギリス軍の死傷者は約 38,512 人だったと書いている。[ 99 ]ミドルブルックはまた、4 月 5 日までの イギリス軍の死傷者は約160,000 人で、うち22,000 人が戦死、75,000 人が捕虜、65,000 人が負傷したと記録している。イギリス軍の死傷者は177,739 人 でそのうち77,000人が捕虜となり、アメリカ軍の死傷者は77人、フランス軍の死傷者は77,000人でそのうち17,000人が捕虜となった。
連合軍はまた、1,300門の銃、2,000丁の機関銃、200両の戦車を失った。[ 96 ] 2004年、ザベッキはドイツ軍の死傷者を239,800人、イギリス軍の死傷者を177,739人、フランス軍の死傷者を77,000人とした。[ 101 ]
RCシェリフの戯曲『旅の終わり』(初演1928年)は、マイケル作戦前の3月18日から21日まで、サン=カンタンに面したイギリス軍塹壕内の将校用塹壕を舞台としている。劇中では、予想される「ドイツ軍の大攻撃」が頻繁に言及され、劇はドイツ軍の爆撃開始で幕を閉じ、その際に中心人物の一人が戦死する。[ 102 ]
ジョン・バカンの 1919 年の著書『ミスター・スタンドファスト』では、この戦いはスパイ活動の頂点として描かれている。
Battlefield 1では、ミハエル作戦を表すマップが 2 つあります: St. Quentin Scar と Amiens。
タッド・ウィリアムズの『アザーランド: 黄金の影の街』で読者に最初に紹介される人物は、1918 年 3 月 24 日にイープルとサンカンタン付近の西部戦線で連合国のために戦っているポール・ジョナスです。
1966年の映画「ブルーマックス」は、ミカエル作戦を、ブルーノ・シュタッヘル(ジョージ・ペパード)の飛行隊が機銃掃射と空中戦で連合国空軍を支援するドイツ軍の大規模攻勢として描いている。あるパイロットのブルーマックス勲章授与を祝う飛行隊のパーティーで、将軍(ジェームズ・メイソン)は西部戦線への6,000門の砲撃を発表し、ロシアが最近敗北したことで東部から部隊が派遣され西部軍を増強できることに言及し、アメリカが効果的に介入する前に攻勢に勝利すればドイツが戦争に勝利するという最高司令部からの希望を表明する。映画の後半は、休憩を挟んで、ドイツ軍の攻撃が崩壊し、軍隊が撤退を余儀なくされる場面で始まる。
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