血まみれの旗、あるいは血まみれの赤(他の呼び名については§ 名称を参照)と呼ばれることが多い、模様のない赤い旗は、旗信号コードが発明される以前のヨーロッパ海域における伝統的な航海シンボルであり、戦闘の意思を示し、「容赦しない」つまり降伏は受け入れられず捕虜は全員殺されることを意味するが、その逆もまた真なりで、旗を掲げるものは最後の一人になるまで戦う(死を恐れない)ことを意味するものであった。 [ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]このような旗は伝統的に無地であったが、海賊旗の例に見られるような髑髏と骨のマークなど、モチーフのある例も存在した(ジョリー・ロジャーを参照)。
血旗の起源は不明ですが、深紅色は血の色と強く結びついており、苦しみや戦いを象徴しています。史料によると、ノルマン人が13世紀初頭から血旗を使用していたことが記録されていますが、それ以前の世紀には、航海するノルウェーの戦士たちが同様に赤く塗られた盾を使用していました。18世紀後半以降、血旗は革命の政治旗へと変化しました(赤旗(政治)を参照)。
海賊の黄金時代、海賊は「海賊の黒旗」と血まみれの旗を組み合わせて、犠牲者への要求や脅迫の合図として用いました。当初は、海賊船と犠牲船の間を塞ぐために偽の国旗が掲げられました。犠牲船が銃撃射程圏内に入ると、黒旗が掲げられました。これは敵が降伏すれば「容赦する」という合図であり、積み荷を捜索した後、犠牲者を赦すという意味でした。「容赦する」という合図を送るには、犠牲船は自らの旗を降ろさなければなりませんでした(海軍用語では「旗降ろし」と呼ばれます)。しかし、犠牲船が拒否したり、行動が遅すぎたりした場合は、海賊は血まみれの旗を掲げました。これは積み荷を力ずくで奪い、捕虜には「容赦しない」という合図でした。[ 3 ]海賊が複数の船を所有している場合、血まみれの旗の掲揚は、残りの船にとって「攻撃せよ」という合図にもなりました。
海賊による旗の使用は、漫画『タンタンの冒険』『ユニコーン号の秘密』にも登場する。ハドック船長の先祖であるフランシス・ハドック船長の回想シーンでは、フランシス船長の船が海賊船長レッド・ラッカムとその乗組員に襲撃される様子が描かれている。当初、海賊たちは「黒い海賊旗」を掲げるが、フランシスが旗を降ろすことを拒否し、大砲で海賊たちを攻撃すると、海賊たちは「新たな旗」を掲げ、「赤い旗」を掲げて容赦の無い合図を送る。その後、海賊たちはフランシス船に乗り込み、乗組員を虐殺する。[ 4 ]
赤い旗が容赦のない合図として最初に使用されたのは、13世紀後半のノルマン人です。この使用の起源は不明ですが、ノルマン人の祖先であるノルウェー人は、深紅の盾を戦闘の合図として用いていました。
歴史的に、深紅色は力と血の象徴として強く結びついており、古代史に遡って戦場ではよく使われてきました。赤はローマ神話の軍神マルスの色であり、同名の赤い惑星が彼にちなんで名付けられた のもそのためです。

ヨーロッパのヴァイキング時代(西暦750年頃~1200年頃)、今日ではヴァイキングとして最もよく知られているノルウェーの航海戦士たちは、船旅の合図として、色を塗った盾を用いていました。 [ 5 ]彼らの盾は主に単色で[ 6 ]、現代の旗と同様のカラーコードが特徴でした。[ 7 ]中立や平和を示すには白い盾が、戦争や戦闘を示すには赤い盾が使われました。[ 5 ] [ 7 ]
赤い盾は、戦闘中の法と秩序の象徴として広く用いられていたようです。赤い盾は戦場を象徴していたため、海戦では降伏の合図としてマストの頂上に掲げられました。[ 8 ]
「死闘」や「容赦なし」を意味する赤い旗が初めて使用されたのは、1290年代の記録である。北ヨーロッパの海域で戦闘中、当時の船は船のマストからバウカンまたはバウセディリアンと呼ばれる長くてシンプルな赤いリボンを掲げていた。[ 1 ] [ 9 ]ある請願書の中で、イギリスの船員グループは、1293年に拿捕されたノルマン船がバウカンを掲げたため、その船から得た賞金の分配を受ける権利は王室にはないと主張した。[ 10 ](リボンを掲げることは当時比較的新しい習慣だった可能性があり、筆者はそれを説明する必要性を感じている。)
バウカンスは、後の血の旗の直接の祖先と考えられています。記録によると、その大きさは長さ30ヤード(24.45メートル)、幅2ヤード(1.82メートル)でした。[ 1 ]
17世紀半ばまでに、バウカン旗(現在では血の旗、反抗の旗などとして知られている)は、従来の海上旗へと進化し、広く使用されるようになりました。[ 2 ] [ 11 ]包囲された都市や城では、降伏しないことを示すために掲げられました。[ 12 ]チェンバーズ百科事典(1727–41)によると、「赤旗は反抗と戦闘の合図です」。[ 13 ]
1647年、血まみれの旗はイギリス海軍の訓令に盛り込まれました。「提督がマストの先端の旗竿に赤旗を掲揚し、再び射撃を開始したら、艦隊の各艦は提督の指示した隊列に従って敵と交戦するよう全力を尽くさなければならない」。この訓令は1799年に廃止されるまで使用されました。17世紀後半、イギリスの私掠船は、イギリス海軍の軍艦が掲げる白旗と区別するために、赤旗を掲げなければなりませんでした。これらの私掠船の多くは後に海賊行為に手を染め、赤旗を使い続けました。アメリカ独立戦争の頃には、血まみれの旗は海賊によってのみ使用されていました。
この旗は国際的にも歴史的にも様々な名称で呼ばれており、中には時代によって異なる名称もある可能性があります。例えば、以下のようなものがあります。