砂時計を背負って
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 初版（ペーパーバック） | |
| 著者 | ピアーズ・アンソニー |
|---|---|
| シリーズ | 不死の化身 |
| ジャンル | ファンタジー |
| 出版社 | デル・レイ・ブックス |
出版日 | 1984年7月12日 |
| メディアタイプ | ハードカバー |
| ページ数 | 293 |
| ISBN | 978-0-345-31314-0 |
| OCLC | 10507643 |
| 813/.54 19 | |
| LCクラス | PS3551.N73 B4 1984 |
| 前作 | 蒼ざめた馬に乗って |
| 続作 | 絡まった糸 |
『砂時計を背負って』はピアーズ・アンソニーによるファンタジー小説です。 「不死の化身」シリーズ全8巻の第2巻です。
あらすじ
未来のある時代（最初の物語よりもはるかに進歩した技術が使用されていることからも明らかです）、ノートン（40歳くらいの男性）は放浪生活を送っていました。そんな時、ゴーウェインという名の幽霊が、ノートンの妻オーリーンとの子供を作らせてほしいと頼みます。ノートンはやがてオーリーンと恋に落ちます。自然の化身であるガイアは、ゴーウェインの血統が続くように、ゴーウェインに似た子供を造ります。しかし残念なことに、ゴーウェインの家族に伝わる劣性疾患のため、子供は亡くなります。オーリーンはその後まもなく自殺します
オーリーンを悼み、ノートンは旅を再開する。その途中、ゴーウェインが近づいてくる。この幽霊は、自分の失策を取り消そうと、地上の時間すべてを司る「時の官職（クロノス）」が空くことをノートンに告げる。ゴーウェインは、クロノスの官職に就く者は、誕生か受胎の瞬間まで時間を遡って生きるのだが、作中では誰もそれがどちらかは知らないと説明する。幽霊は、過去へ生きることで、ノートンはオーリーンがまだ過去に生きているので、彼女を見続けることができると説明する。ノートンはこれを受け入れ、ゴーウェインは、ノートンの前任者である将来の「時の官職」の持ち主が砂時計をノートンに渡す場所へと彼を導く。
ノートンは直ちに時間を逆戻りして人生を生き始めるが、一時的に未来へ進み、他者と交流することもできる。しかし、逆戻りしている間は、人間には姿が見えなくなる。ノートンは、あらゆる化身から世界で最も強力な魔法の道具と認められている砂時計を使って実験を行い、時間を停止または逆戻りさせ、地球の過去数百万年を旅し、運命の化身と協力する。運命の化身は、砂時計を使って運命の糸のもつれを解こうとする。
ノートンは過去を遡って生きているため、彼の過去は他の皆の未来であり、他の化身の中でも孤立した存在となっている。また、このことが未来を生きるオーリーンとの関係を不可能にすることを彼は理解している。しかし、彼は運命の最年少の側面であるクロトーと情事を持っている。彼女の過去はノートンにとって未来であるため、これは気まずくもあり、また興味深いことでもある。
煉獄の新しい住まいに、ノートンを訪れたサタンは、砂時計でどこへでも時間旅行できるが、地球を離れることはできないと告げる。サタンは、悪が現実のすべてに浸透しているため、全宇宙を旅する力を持っていると主張し、ノートンにその能力を試すため、時間を逆流させる他の惑星へ旅させる。サタンの主張によれば、そこではノートンは普通の生活を送り、スペースオペラ（「バット・ダーストンとBEMS」）と壮大なファンタジー冒険の両方に巻き込まれる。サタンは、ノートンがサタンに20年前の過去に戻り、自殺しようとしている男性を救うという条件で、その能力をノートンに与えると申し出る。
ノートンはこの若者を調べるために過去へ戻るが、他の化身たちと相談した結果、この男が死の化身（タナトス、つまり前作のゼイン）の現職者であり、ゼインの自殺未遂がその地位に就いたことを知らされる。この男はタナトスとして、恋人のルナ・カフタンをサタンの悪意から守る必要がある。ルナが政界に進出し、サタンを阻止するという予言を成就させるためだ。
しかし、サタンがノートンに与えた聖遺物は、悪魔の化身であることが判明した。ノートンが過去に戻った時、悪魔は数年前に降り立ち、ルーナが政界に進出するのを阻止しようとしていた（悪魔は現職の政治家に解毒剤を与え、ルーナが緊急選挙でその政治家の地位を奪うのを阻止した）。砂時計のいくつかの制約により、この悪魔を阻止するのは困難だったが、ノートンは最終的にそれを阻止することに成功した。
諦めないサタンは、ノートンをかつて冒険した別の惑星に閉じ込めようと、もう一度試みる。故郷への帰り道が分からず、ノートンは砂時計を弄び始める。観測可能な宇宙の始まりから終わりまで（ビッグバンから全ての物質がブラックホールに閉じ込められるまで）ずっと遡っていくのだ。ノートンは、冒険は他の惑星ではなく、地球上に作られた精巧な舞台で行われていたことに気づく。サタンは洗脳した役者とクロノスの砂時計を使って時間の流れを操り、ノートンを操っていたのだ。
ノートンは、幻影を作り出した悪魔が彼に取り憑いており、第一巻の出来事から2年後の過去のある時点で再び降り立ち、ルーナの信用を失墜させ、彼女が選挙に出馬できないようにするためのキャンペーンを開始していたことを知る。ノートンは時間を遡り、砂時計を使って、ルーナが選挙に出馬しなかった場合に起こるすべての悪事を世界に示そうとする。もはやサタンの幻影に惑わされなくなったノートンは、サタンをタイムループに閉じ込めることができることを発見する。敗北したサタンは、ノートンを搾取しようとするのをやめる。
文学的意義と受容
ジャッキー・カサダはライブラリー・ジャーナル誌の書評で、「善と悪、時間と空間、魔法と科学の本質について、重厚でしばしば複雑な思索が展開される中で、アンソニーの抑えきれないユーモアが思いがけない形で発揮されている。『蒼ざめた馬にのって』の続編である本作は、陰鬱さや寓話的な要素を一切含まず、アンソニーの幅広い読者層に訴えかけるだろう」と述べている。[ 1 ]
デイブ・ラングフォードはホワイトドワーフ誌第70号で『砂時計を運ぶ』をレビューし、「興味深いアイデアはつまらないものに埋もれてしまう」と述べた。[ 2 ]
注記
- ^カサダ、ジャッキー（1984年8月1日）「砂時計を持って（書籍）」ライブラリージャーナル、109（13）、1470。ISSN 0363-0277
- ^デイブ・ラングフォード（1985年10月）「クリティカルマス」ホワイトドワーフ誌第70号、ゲームズワークショップ、16ページ。
外部リンク
