クロアシイタチ

クロアシイタチ
CITES附属書I [ 1 ]
科学的分類この分類を編集する
王国： 動物界
門: 脊索動物
クラス： 哺乳類
注文： 食肉類
家族： イタチ科
属: ムステラ
亜属： プトリアス
種：
M. ニグリペス
二名法名
イタチ
同義語[ 2 ] [ 3 ]

Putorius nigripesオーデュボンとバックマン、1851

クロアシイタチ（Mustela nigripes ）は、アメリカケナガイタチ[ 4 ]やプレーリードッグハンター[ 5 ]としても知られ、北アメリカ中部に生息する イタチ科の動物です。

クロアシイタチはミンクとほぼ同じ大きさで、ヨーロッパケナガイタチやアジアステップケナガイタチに似た姿をしている。繁殖期や子育て期を除き、主に夜行性で単独行動する。[ 6 ] [ 7 ]食事の最大90%はプレーリードッグである。[ 8 ] [ 9 ]

この種は20世紀を通じて減少の一途を辿り、主にプレーリードッグの個体数減少と森林ペストの影響を受けた。1979年に絶滅が宣言されたが、1981年にワイオミング州ミーティーツェで野生個体群の残存が発見された。 [ 10 ]米国魚類野生生物局が開始した飼育下繁殖プログラムにより、1991年から2009年にかけて、米国西部8州、カナダ、メキシコに再導入された。2015年現在、18の個体群に200頭以上の成熟個体が野生で生息しており、サウスダコタ州、アリゾナ州、ワイオミング州には4つの自立した個体群が存在する。[ 1 ] [ 11 ] 1982年に初めて「絶滅危惧種」に指定され、その後1996年に「野生絶滅」とされ、2008年にIUCNレッドリストで再び「絶滅危惧種」に引き上げられました。[ 1 ] 2021年2月、クロアシイタチのクローン作成に初めて成功した雌のエリザベス・アンが一般に公開されました。[ 12 ]

進化

近縁種であるアジアステップケナガイタチ（かつては同種と考えられていた）と同様に、クロアシイタチはヨーロッパケナガイタチよりも肉食の方向へ進んだ形態を示している。[ 4 ]クロアシイタチの最も可能性の高い祖先はMustela stromeri（ヨーロッパケナガイタチとステップケナガイタチもこの動物の由来）で、中期更新世のヨーロッパで発生した。[ 13 ]分子生物学的証拠は、ステップケナガイタチとクロアシイタチが50万～200万年前、おそらくベーリンジアでM. stromeriから分岐したことを示している。この種は75万年前までにグレートベースンとロッキー山脈に出現した。記録されている最も古い化石は、ネバダ州ホワイトパイン郡のカテドラル洞窟で発見されたもので、75万～95万年前のものである。[ 14 ]プレーリードッグの化石はフェレットの化石が産出される6か所の場所で見つかっており、この2種の関連が古いものであることを示している。[ 15 ]逸話的な観察と調査された化石記録の42％から、リチャードソンジリスなどの中型から大型のコロニー性ジリスのまとまったコロニーは、クロアシイタチに十分な獲物と巣穴の供給源を提供できることがわかった。これは、クロアシイタチとプレーリードッグが歴史的に絶対的な捕食者と被食者の関係になかったことを示唆している。[ 14 ]この種はおそらく常に希少であり、現代のクロアシイタチは遺存個体群を表している。この種の発見は、ネブラスカ州クレイ郡のイリノイ後期の堆積物から報告されており、さらにネブラスカ州とアルバータ州メディシンハットのサンガモニアン堆積物からも記録されている。アラスカ州でも更新世の化石が発見されている。[ 15 ] [ 13 ]

説明

メリアムの『北アメリカのイタチの概要』に描かれた頭蓋骨
ルイビル動物園のクロアシイタチ

クロアシイタチは細長い体をしており、足、耳、顔の一部、尾には黒い輪郭線がある。額は弓形で幅広、鼻先は短い。ひげは少なく、耳は三角形で短く、直立し、根元は広い。首は長く、脚は短くずんぐりしている。足の指には鋭く、わずかに弓なりの爪が付いている。足の両面は足裏まで毛で覆われており、爪が隠れている。[ 16 ] Gale亜属 （コイトイタチとショートテールイタチ）とPutorius亜属（ヨーロッパケナガイタチとステップケナガイタチ）の両方に共通する身体的特徴をいくつか兼ね備えている。その頭蓋骨は、大きさ、重厚さ、隆起と陥没の発達においてケナガイタチの頭蓋骨に似ていますが、眼窩の後ろが極度に狭くなっており、頭蓋の幅が鼻先の幅よりはるかに狭いのが特徴です。

大きさはケナガイタチに似ているが、その細長い体、長い首、非常に短い脚、細い尾、大きな球形の耳、密集した毛皮は、イタチやオコジョに形状が近い。[ 17 ]クロアシイタチの歯列は、ヨーロッパケナガイタチやステップケナガイタチによく似ているが、下顎後臼歯は退化しており、半球形の歯冠は小さすぎて弱く、ケナガイタチでより顕著な小さな咬頭を発達させることができない。 [ 17 ]ヨーロッパケナガイタチと異なるのは、暗い四肢と青白い体のコントラストが大きいことと、黒い尾の先端が短いことである。対照的に、アジアのステップケナガイタチとの違いはわずかで、2種がかつては同種であると考えられていたほどである。[ 15 ]クロアシイタチとステップケナガイタチの唯一の目立った違いは、前者の毛がはるかに短く粗く、耳が大きいこと、そして臼歯の後の口蓋の延長が長いことである。[ 18 ]

オスの体長は500～533ミリメートル（19.7～21.0インチ）、尾の長さは114～127ミリメートル（4.5～5.0インチ）で、体長の22～25%を占めます。メスは通常オスよりも10%小さくなります。[ 15 ]体重は650～1,400グラム（1.43～3.09ポンド）です。[ 19 ]再導入プロジェクトに使用された飼育下で繁殖されたフェレットは、野生のフェレットよりも小さいことが判明しましたが、放たれるとすぐに歴史的な体長に達しました。[ 20 ]

地色は上部と下部が淡黄色または黄褐色である。頭頂部と、時には首も、先端が黒い毛で覆われている。顔には煤けた黒い幅広い帯が走り、目もその帯に含まれます。足、脚の下部、尾の先端、包皮部分は煤けた黒です。前脚と後脚の中間部分には、大きな濃い琥珀色の斑点があり、周囲の黄褐色に徐々に薄れていきます。両目の上には小さな斑点があり、黒いマスクの後ろには細い帯があります。頭の側面と耳は汚れた白色です。[ 18 ]

行動と生態

縄張り行動

イタチの戦いの踊りを踊るクロアシイタチ

クロアシイタチは繁殖期や子育ての時を除いて単独で行動する。[ 6 ] [ 7 ]夜行性であり[ 6 ] [ 21 ]主に巣穴で眠っているプレーリードッグを狩る。[ 22 ]地上では夕暮れから真夜中までと午前4時から午前中が最も活発である。[ 9 ]地上での活動は晩夏から初秋にかけて最も活発になり、幼獣が独立する。[ 9 ]気候はクロアシイタチの活動を制限しないことが多いが[ 7 ] [ 9 ]、冬の間は巣穴の中で一度に最大6日間活動しないこともある。[ 23 ]

メスのクロアシイタチの行動圏はオスよりも狭い。オスの行動圏は、複数のメスの行動圏を包含することがある。[ 7 ]成体のメスは通常、毎年同じなわばりを占有する。12月から3月まで追跡されたあるメスは、39.5エーカー（16ヘクタール）を占有していた。彼女のなわばりは、同時期に337.5エーカー（137ヘクタール）を占有していた定住オスと重なっていた。ワイオミング州ミーティーツェ近郊のクロアシイタチの平均密度は、148エーカー（60ヘクタール）に対して1匹のクロアシイタチと推定されている。1985年には、40～60匹のクロアシイタチが合計6,178～7,413エーカー（2,500～3,000ヘクタール）のオジロジカプレーリードッグの生息地を占有していた。[ 6 ] 1982年から1984年にかけて、オジロプレーリードッグのコロニー間で15匹のクロアシイタチが移動した平均移動距離は、1晩あたり1.6マイル（2.5 km）（拡散範囲は1.1マイルまたは1.7 km）でした。プレーリードッグのコロニー間のクロアシイタチの移動は、繁殖活動、季節、性別、種内縄張り意識、獲物の密度、個体群密度の低下に伴う行動圏の拡大などの要因の影響を受けます。[ 7 ] [ 24 ]クロアシイタチの移動は繁殖期に増加することが示されていますが、ワイオミング州ミーティーツェ近郊で4年間にわたって12月から3月にかけて行われた雪上追跡調査により、繁殖以外の要因が移動距離に影響していることが明らかになりました。[ 7 ]

気温はクロアシイタチの移動距離と正の相関関係にある。[ 7 ]ワイオミング州ミティーツェ近郊で4年間にわたって12月から3月にかけて行われた積雪追跡調査により、移動距離は冬季に最も短く、冬季にクロアシイタチが繁殖しオジロプレーリードッグが冬眠から目覚める2月から4月の間に最も長くなることが明らかになった。170匹のクロアシイタチの夜間の移動距離は平均0.87マイル(1.40 km)(範囲0.001～6.91マイル(0.0016～11.1206 km))だった。クロアシイタチの夜間活動域は1～337.5エーカー(0～137 ha)で、2月から3月(110.2エーカー(45 ha))の方が12月から1月(33.6エーカー(14 ha))よりも広かった。[ 7 ]成体のメスは子育てのための餌へのアクセスに基づいて活動領域を確立する。オスはメスへのアクセスを最大化するために活動領域を確立するため、結果としてメスよりも広い活動領域を形成する。[ 7 ]

獲物の密度が移動距離を説明する可能性がある。クロアシイタチは獲物を探すために最大11マイル（18 km）移動することがあるため、11マイル（18 km）未満の間隔にあるオジロジカプレーリードッグのコロニー間では自由に行き来していると思われる。獲物の密度が高い地域では、クロアシイタチの移動は非線形の性質を示し、これはおそらく捕食者を避けるためである。[ 7 ] 4年間の研究期間の12月から3月まで、クロアシイタチは夜間1マイル（1.6 km）の移動ごとに68個のオジロジカプレーリードッグの巣穴を調査した。12月から3月までのオジロジカプレーリードッグの巣穴間の移動距離は、149の追跡ルートで平均74.2フィート（22.6 m）であった。[ 7 ]

生殖と発達

クロアシイタチの子

クロアシイタチの生殖生理は、ヨーロッパケナガイタチやステップケナガイタチと類似している。行動圏の広さ、性比の偏り、性的二形性から収集されたデータに基づくと、クロアシイタチはおそらく一夫多妻である。 [ 7 ] [ 24 ]交尾は2月と3月に行われる。[ 7 ] [ 23 ]発情期のオスとメスが出会うと、オスはメスの生殖器の匂いを嗅ぐが、数時間経過するまでメスに乗り移らない。これは、オスのヨーロッパケナガイタチが示すより激しい行動とは対照的である。交尾の間、オスはメスの首筋をつかみ、交尾の結びつきは1.5時間から3.0時間続く。[ 15 ]他のイタチ科の動物とは異なり、クロアシイタチは低い繁殖率で特定の生息地に特化している。[ 24 ]飼育下では、クロアシイタチの妊娠期間は42～45日です。一腹の子の数は1匹から5匹です。[ 21 ]子は5月と6月に[ 25 ]プレーリードッグの巣穴で生まれます。 [ 6 ]子は晩成性で、生後数ヶ月間は母親に育てられます。子は生後6週間の7月に初めて地上に出てきます。[ 9 ] [ 24 ] [ 25 ]その後、子は母親の巣穴の周りの個別のプレーリードッグの巣穴に分けられます。[ 9 ]子は生後数ヶ月、8月下旬から10月にかけて成体の体重に達し、独立します。[ 9 ] [ 24 ]性成熟は1歳で起こります。[ 9 ]

クロアシイタチの幼鳥は、生後数ヶ月、9月上旬から11月上旬にかけてコロニー間で分散します。分散距離は短い場合もあれば長い場合もあります。ワイオミング州ミティーツ近郊では、9頭の雄の幼鳥と3頭の雌の幼鳥が、子の分散に伴い1～4マイル（1.6～6.4 km）分散しました。4頭の雌の幼鳥は短距離（0.2マイル（0.32 km）未満）に分散しましたが、出生地に留まりました。[ 24 ]

ダイエット

プレーリードッグを追いかけるクロアシイタチ

クロアシイタチの食事の最大90％はプレーリードッグで構成されている。[ 8 ] [ 9 ]残りの10％は小型齧歯類とウサギ目である。[ 26 ]食事は地理的な場所によって異なる。コロラド州西部、ユタ州、ワイオミング州、モンタナ州では、クロアシイタチは歴史的にオジロプレーリードッグと関連付けられており、オジロプレーリードッグが4か月の冬眠サイクルに入ったときに代わりの獲物を探さざるを得なかった。[ 21 ]ワイオミング州では、オジロプレーリードッグの冬眠中に食べられた代わりの獲物には、小川の近くで見られるハタネズミ（Microtus spp. ）とネズミ（Peromyscus およびMus spp. ）が含まれていた。サウスダコタ州では、クロアシイタチはオジロプレーリードッグと関連している。オグロプレーリードッグは冬眠しないので、クロアシイタチの食事に季節による変化はほとんど必要ありません。[ 7 ] [ 21 ]

クロアシイタチ（左）とプレーリードッグ（右）の骨格は、両者の捕食者と被食者の関係を示すために連結されています。（骨学博物館）

サウスダコタ州メレット郡では、クロアシイタチの糞82個のうち91%にオグロプレーリードッグの死骸が見つかりました。ネズミの死骸は糞の26%に見つかりました。ネズミの死骸は種を特定できませんでしたが、スナップトラップ調査では、シカネズミ、キタバツツキネズミ、ハツカネズミが捕獲されました。獲物としては、イヌジリス、ホリネズミ、ワタオウサギ、シギチドリ、ヒバリヒバリ、マキバタヒバリなどが考えられました。[ 9 ]

ワイオミング州ミーティーツ近郊で発見された86匹のクロアシイタチの糞によると、その食餌の87%はオジロプレーリードッグでした。その他の食餌には、シカネズミ、セージブラシハタネズミ、メドウハタネズミ、ワタオウサギ、オジロジャックウサギなどがありました。水は獲物を摂取することで得られます。[ 6 ]

1983年に発表された代謝エネルギー必要量のモデル化研究では、成体のメスのクロアシイタチ1頭とその子1頭の生存に必要なエサは、オグロメジロプレーリードッグで年間約474～1,421匹、オジロメジロプレーリードッグで年間約412～1,236匹と推定されています。この必要量を満たすには、メスのクロアシイタチ1頭につき、オグロメジロプレーリードッグの生息地91～235エーカー（37～95ヘクタール）、オジロメジロプレーリードッグの生息地413～877エーカー（167～355ヘクタール）を保護する必要があると結論付けられました。[ 27 ]

分布と生息地

キャロル・スノー作、クロアシイタチの頭部、1972年

クロアシイタチの歴史的な生息範囲は、プレーリードッグ ( Cynomys spp. ) の生息範囲と密接に関連していますが、それだけに限定されるわけではありません。その生息範囲は、アルバータ州南部とサスカチュワン州南部から、南はテキサス州、ニューメキシコ州、アリゾナ州にまで広がっていました。[ 15 ] 2007年の時点で、唯一知られている野生のクロアシイタチの個体群は、ワイオミング州ミーティーツ近郊のビッグホーン盆地西部の約6,000エーカー (2,400ヘクタール) に生息していました。[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 23 ] [ 24 ] 1990年以降、クロアシイタチは、ワイオミング州のシャーリー盆地、モンタナ州のULベンド国立野生生物保護区とフォートベルナップインディアン居留地に再導入されました。サウスダコタ州のコナタ盆地/バッドランズ、バッファローギャップ国立草原、ウィンドケーブ国立公園、シャイアン川スー族居留地、アリゾナ州のオーブリーバレー、コロラド州のロッキーマウンテンアーセナル国立野生生物保護区とウルフクリーク、コロラド州とユタ州にまたがるコヨーテ盆地、メキシコのチワワ州北部[ 25 ]、カナダのグラスランズ国立公園[ 28 ]。

クロアシイタチの歴史的な生息地には、短草草原、混交草原、砂漠草原、低木ステップ、セージブラシステップ、[ 24 ]山岳草原、半乾燥草原[ 15 ]などがありました。クロアシイタチは、子育て、捕食者の回避、保温のためにプレーリードッグの巣穴を利用します。[ 6 ] [ 9 ]サウスダコタ州メレット郡付近で発見されたクロアシイタチの巣6つは、バッファローグラス、プレーリースリーオーン、シックスウィークスグラス、チートグラスで覆われていました。プレーリードッグの巣穴が高密度に存在すると、クロアシイタチにとって最大の隠れ場所となります。[ 6 ] [ 7 ]オグロプレーリードッグのコロニーは、オジロプレーリードッグのコロニーよりも1エーカーあたりの巣穴密度が高く、クロアシイタチの回復により適している可能性があります。[ 6 ]プレーリードッグの巣穴の種類は、クロアシイタチの占有に重要な場合があります。ワイオミング州ミーティーズ近郊のクロアシイタチの子犬は、盛り上がったオジロプレーリードッグの巣穴と関連していましたが、盛り上がった巣穴は盛り上がっていない巣穴よりも一般的ではありません。盛り上がった巣穴には複数の入り口があり、おそらく子を守る深くて広い巣穴システムがあります。[ 6 ]しかし、ワイオミング州ミーティーズ近郊では、クロアシイタチは盛り上がっていないプレーリードッグの巣穴（64%）を盛り上がった巣穴（30%）よりも頻繁に使用しました。[ 7 ]

死亡

死亡の主な原因としては、生息地の喪失、人為的に持ち込まれた病気、プレーリードッグの駆除対策による間接的な中毒などが挙げられます。[ 9 ] [ 21 ] [ 23 ] [ 25 ]ワイオミング州ミーティーツェ近郊では、4年間にわたるクロアシイタチの幼体および成体の年間死亡率は59～83%（128頭）でした。[ 24 ]秋から冬にかけては、幼体および成体の50～70%が死亡します。[ 24 ]野生での平均寿命はおそらく1年ですが、最大5年になることもあります。オスはメスよりも死亡率が高く、これはオスが捕食者に対して最も脆弱な時期に長距離を移動するためです。[ 24 ]

クロアシイタチはプレーリードッグに絶対的に依存しているため、プレーリードッグの生息地の喪失に対して極めて脆弱である。生息地の喪失は、農業、畜産、その他の開発に起因する。[ 25 ]

クロアシイタチは多くの病気にかかりやすい。特に、シマスカンク、アライグマ、アカギツネ、コヨーテ、アメリカアナグマによってもたらされる犬ジステンパーウイルスに致命的な感染力を持つ[ 15 ] [ 24 ]。[ 23 ]飼育下のクロアシイタチには犬ジステンパーの短期ワクチンが利用可能だが、野生で生まれた幼獣にはワクチンがない。クロアシイタチは狂犬病、野兎病、ヒトインフルエンザにもかかりやすい。また、野生ペスト（エルシニア・ペスト）に直接感染する可能性があり、プレーリードッグの生息地で流行すると、クロアシイタチの餌となる動物群が完全に壊滅する可能性がある。[ 29 ]

クロアシイタチの天敵には、イヌワシ、アメリカワシミミズク、コヨーテ、アメリカアナグマ、ボブキャット、プレーリーファルコン、アカオノスリ、プレーリーガラガラヘビなどが含まれる。[ 9 ] [ 23 ] [ 24 ]

石油・天然ガスの探査・採掘は、プレーリードッグやクロアシイタチに有害な影響を及ぼす可能性があります。地震活動はプレーリードッグの巣穴を崩壊させます。その他の問題としては、漏洩や流出の可能性、道路やフェンスの増加、車両交通量や人の増加、電柱上の猛禽類の止まり木の増加などが挙げられます。コヨーテ、アメリカミンク、その他の動物を捕獲するための罠は、クロアシイタチに危害を与える可能性があります。[ 8 ]

歴史

クロウ族、ブラックフット族、スー族、シャイアン族、ポーニー族などのアメリカ先住民は、宗教儀式や食用としてクロアシイタチを使用していました。[ 21 ]この種はルイス・クラーク探検隊の時には遭遇せず、ナットルやタウンゼントも目撃しておらず、 1851年にジョン・ジェームズ・オーデュボンとジョン・バックマンの著書『北米の胎生四足動物』で初めて記載されるまで、現代科学には知られることはありませんでした。[ 30 ]

この美しい新種をご紹介できることを大変嬉しく思います。…[本種]はロッキー山脈に至る国内の森林地帯に生息しており、おそらくその範囲外にも生息しているでしょう。…ロッキー山脈を越えたあらゆる探検隊がいかに急速に前進してきたかを考えると、多くの種が完全に見落とされてきたのも不思議ではありません。…この種の習性は、私たちが知る限りでは[ヨーロッパケナガイタチ]に似ています。鳥、小型爬虫類、小動物、卵、そして様々な昆虫を餌とし、ウサギ、ノウサギ、ライチョウ、そして西部地域のその他の獲物にとって、大胆かつ狡猾な敵となります。

— オーデュボンとバックマン（1851）[ 30 ]

衰退

一時期、クロアシイタチは毛皮取引のために捕獲されており、 1830年代後半にはアメリカ毛皮会社がセントルイスのプラット・シュートー社から86枚のクロアシイタチの毛皮を受け取っていた。捕食動物駆除の初期段階では、毛皮の価値が低かったため、クロアシイタチの死骸は廃棄されていた可能性が高い。これは、1973年の絶滅危惧種保護法の成立後も、報復を恐れて続いた可能性が高い。クロアシイタチの個体数の大幅な減少は、1800年代から1900年代にかけて始まり、これは駆除プログラムと草原の耕作地への転換によってプレーリードッグの個体数が減少したことによる。[ 31 ]

北米に持ち込まれたペスト菌によって引き起こされる森林ペストもプレーリードッグの大量死の一因となったが、フェレットの個体数は獲物よりも相対的に減少率が大きいことから、他の要因が関与していた可能性も示唆されている。ペストは2004年にサウスダコタ州のコヨーテで初めて検出され、その後2005年にはパインリッジ保留地の約50,000エーカー（20,000ヘクタール）のプレーリードッグで確認された。その後、2006年から2007年にかけて、コナタ盆地のプレーリードッグのコロニー7,000エーカー（2,800ヘクタール）に殺虫剤（デルタダスト）が散布され、クロアシイタチの生息地1,000エーカー（400ヘクタール）に予防的に散布された。それにもかかわらず、2008年5月にフェレットでペストが確認されました。それ以来、毎年、コナタ盆地の生息地12,000エーカー（4,900ヘクタール）に散布され、約50～150匹のフェレットにペストワクチンが接種されています。[ 32 ]より広い地域で獲物資源にアクセスできるようにする管理努力、またはペストの伝染を大幅に削減できる行動がない限り、フェレットはペストの発生を生き延びる可能性は低いです。[ 33 ] 2023年の研究では、殺虫剤散布と経口ワクチン餌の空中散布を組み合わせることで、プレーリードッグのペスト抵抗力が向上し、クロアシイタチの回復を支えていることがわかりました。著者らは、安定した獲物個体数と適切なフェレットの生息地を維持するためには、協調的な景観規模の緩和が不可欠であると強調しました。長期的なモニタリングと統合的な管理戦略は、ペストの影響を受けた地域で保全成果を持続させる鍵となります。[ 34 ]

近親交配による弱勢も個体数の減少に寄与している可能性がある。ワイオミング州ミーティーズ産のクロアシイタチに関する研究では、遺伝的変異のレベルが低いことが明らかになっている。1985年には、イヌジステンパーがミーティーズ産のイタチの個体群を壊滅させた。もともと家畜イタチ用に作られた生ウイルスワクチンが、クロアシイタチの個体数を大量に死滅させたことから、この種がジステンパーに対して特に感受性が高いことが示唆されている。[ 19 ]

再導入と保全

野生のフェレット、2008年7月、サウスダコタ州コナタ盆地

クロアシイタチは近年、野生での個体数のボトルネックを経験しましたが、その後、域外繁殖とその後の本来の生息域への再導入により、30年以上の回復が見られました。そのため、この北米で唯一の固有種のイタチは、厳しい遺伝的制約がその後の生物学的形態と機能、特に生殖形質と成功度に与える影響を調査することができます。クロアシイタチは1967年に米国魚類野生生物局（USFWS）によって絶滅危惧種に指定されました。1979年に絶滅が宣言されましたが、1981年にワイオミング州ミーティーツェで野生の残存個体群が発見されました。このコホートは最終的に130頭にまで増加し、その後、森林ペスト（Yersinia pestis）と犬ジステンパーウイルス（Canine morbillivirus ）によってほぼ絶滅し、最終的に18頭が生き残りました。[ 35 ]これらの生存個体は、クロアシイタチの域外繁殖プログラムの基盤となるため、1985年から1987年にかけて捕獲されました。18頭のうち7頭が子孫を残し、生存・繁殖しました。現在も生存している子孫は、現在域外（約320頭）および域内（約300頭）に生息するすべてのクロアシイタチの祖先です。[ 36 ]

クロアシイタチは強力な生殖科学の恩恵を受けている種の一例である。[ 37 ]飼育下繁殖プログラムは1987年に開始され、18匹の生きた個体を捕獲し人工授精を行った。これは自然界で絶滅危惧種の保護に貢献した生殖補助医療の初期の事例の一つである。[ 37 ]米国魚類野生生物局、州および部族機関、私有地所有者、保護団体、北米の動物園は、1991年以降、積極的にフェレットを野生に帰している。ワイオミング州東部のシャーリー盆地[ 38 ]から始まり、野生への帰化はモンタナ州、1994年にはサウスダコタ州の6か所、アリゾナ州、ユタ州、コロラド州、サスカチュワン州、カナダ、メキシコのチワワ州に拡大した。トロント動物園は数百匹を繁殖させ、そのほとんどが野生に返された。[ 39 ]動物園日記のいくつかのエピソードは、厳格に管理された繁殖の様子を描いています。2000年5月、カナダ絶滅危惧種法により、クロアシイタチはカナダで絶滅種に指定されました。[ 40 ] 2009年10月2日、サスカチュワン州南部のグラスランド国立公園に35頭の個体が放されました。[ 41 ] 2010年7月には、生まれたばかりの子イタチの赤ちゃんが観察されました。[ 42 ]再導入地域では、放された個体による繁殖が複数年にわたって行われています。

コロラド州の国立クロアシイタチ保護センターのフェレットの子

クロアシイタチは、1967 年に絶滅の危機に瀕する種の保存法に基づいて初めて絶滅危惧種に指定され、1974 年 1 月 4 日に絶滅の危機に瀕する種の保存法に基づいて再指定されました。 2006年9月、サウスダコタ州のフェレットの個体数は約420頭と推定され、そのうち250頭（繁殖期の成体100頭、メス67頭、オス33頭）がイーグルビュート（10万エーカー（4万ヘクタール））に生息しており、これはサウスダコタ州の公共草地の3％未満、サウスダコタ州ラピッドシティの東70マイル（110キロ）のバッドランズ国立公園に隣接するバッファローギャップ国立草原、サウスダコタ州イーグルビュートの北東のシャイアンリバーインディアン居留地に130頭、ローズバッドインディアン居留地に約40頭が生息している。[ 43 ] 2007年8月のサイエンス誌の報告では、ワイオミング州のある地域で223匹の個体が確認され（再導入されたフェレットの元々の数は228匹で、そのほとんどが死んでいた）、2003年から2006年にかけての年間増加率は35％と推定された。[ 44 ] [ 45 ]この回復率は多くの絶滅危惧種よりもはるかに速く、フェレットは改善を妨げていた以前の病気や餌不足の問題を克服したようだ。[ 45 ] 2007年時点で、米国の野生のクロアシイタチの個体数は650匹を優に超えており、それに加えて飼育下の個体が250匹であった。 2008年、IUCNは本種を「世界的に絶滅危惧」に再分類しました。これは、本種が飼育下でのみ生存していたため、野生絶滅とされていた1996年の評価から大幅な改善です。2016年には、ネイチャーサーブが本種を「深刻な危機」に分類しました。[ 46 ]

2013年現在、野生には約1,200匹のフェレットが生息していると考えられています。[ 47 ]これらの野生個体群の維持は、余剰個体を再導入地域に放つ大規模な繁殖プログラムによって可能になっています。このプログラムでは、USFWSの生物学者が個体群の健康状態と成長をモニタリングしています。しかし、妊娠率や正常な精子の運動性や形態といった生殖特性は飼育下で時間の経過とともに着実に低下しているため、フェレットは将来の生存を域外繁殖だけに頼ることはできません。 [ 48 ]個体群および集団の健康状態を示すこれらの指標の低下は、小規模な個体群や長期間飼育されている個体群でよく見られる近親交配の増加によるものと考えられています。[ 49 ] [ 50 ]

保護活動は、伝統的にプレーリードッグと闘ってきた畜産農家や牧場主からの反対を受けてきた。2005年、米国森林局はバッファロー・ギャップ国立草原のコナタ盆地にある私有地の緩衝地帯でプレーリードッグの毒殺を開始した。10～15人の牧場主がこの対策が不十分だと訴えたため、森林局は当時農務次官だったマーク・レイの助言を受け、2006年9月に「プレーリードッグ管理」の対象範囲をサウスダコタ州のバッファロー・ギャップとフォートピエール国立草原の全域、そしてネブラスカ州のオグララ国立草原にまで拡大した。これは米国魚類野生生物局の生物学者の意見に反する内容だった。気候・地域社会・生物多様性同盟（Climate, Community & Biodiversity Alliance）などの保護団体や全国メディア[ 51 ]による報道を受け、国民の抗議と訴訟が連邦当局を動かし、毒殺計画は撤回された。

エリザベス・アン、クロアシイタチのクローン動物として初めて誕生し、アメリカで初めてクローン化された絶滅危惧種。生後54日目。

関係する2つの連邦機関、USFWSと米国森林局の矛盾した任務は、ローズバッド・スー族が経験した事例によく表れている。フェレットはUSFWSによって再導入され、部族によればUSFWSは2010年まで年間100万ドル以上を支払うと約束した。その一方で、部族は米国森林局のプレーリードッグ中毒プログラムの契約も結んでいた。フェレットの数が増えたことで、部族のシャイアン川スー族狩猟・魚類・公園局と部族土地企業組織の間で対立が生じた。連邦政府が部族のプレーリードッグ管理プログラムの調査を開始し、フェレット再導入地域で管理計画を実行している部族の職員や代理人を起訴すると脅したことから、部族評議会は2008年に決議を可決し、2つの連邦機関にフェレットを除去し、フェレット回復プログラムの費用を部族に返済するよう求めた。[ 52 ]

2020年には、コロラド州で実験的なCOVID-19ワクチンの試験にクロアシイタチ[ 53 ]が使用されました。 [ 54 ]クロアシイタチに対するCOVID検査は、絶滅危惧種であるクロアシイタチがウイルスに脆弱であり、発生すれば絶滅の危機に瀕するという懸念から、重要な保全上の理由から実施されました。フェレットは呼吸器疾患にかかりやすいことが知られており、コロナウイルスはミンクなどの近縁種間で容易に拡散します。[ 55 ]

サンディエゴ動物園、自然保護団体Revive & Restore、ViaGen Pets and Equine Company、米国魚類野生生物局の職員が協力し、クロアシイタチのクローンを作成しました。2020年、科学者チームはウィラという名の雌のクローンを作成しました。ウィラは1980年代半ばに死亡し、子孫を残せませんでした。彼女のクローンであるエリザベス・アンという雌は2020年12月10日に生まれ、北アメリカでクローン化された初の絶滅危惧種となりました。[ 12 ] 科学者たちは、この個体の貢献により近親交配の影響が緩和され、クロアシイタチがペストにうまく対処できるようになることを期待していました。専門家は、この雌のゲノムには、現代のクロアシイタチの3倍の遺伝的多様性があると推定しています。[ 56 ] 2022年10月、[ 57 ]エリザベス・アンは、子宮水腫（子宮内に過剰な体液が貯留する病気）と子宮角の未発達に関連する健康上の合併症のため、子宮摘出手術を受けました。これらの症状はクロアシイタチによく見られ、クローン技術によるものではないと考えられています。エリザベス・アンはその他の点では健康状態は良好で、成体のフェレットとして正常な行動を示し続けています。[ 58 ]

2024年4月、米国魚類野生生物局は、エリザベス・アンと同じ遺伝物質からクローン作成された2匹のクロアシイタチのクローン、ノリーンとアントニアの誕生を発表した。ノリーンはコロラド州の国立クロアシイタチ保護センターで生まれ、アントニアはバージニア州のスミソニアン国立動物園・保全生物学研究所で生まれた。[ 58 ] 2024年6月、アントニアはアーチンという雄と交配し、3匹の子を出産した。このうちレッドクラウドという雄とシバートという雌の2匹は生き残り、健康状態は良好である。[ 59 ]

国勢調査局データ フェレット Web ツール用にコンピューターで入力するフェレットのアニメーション GIF。

2023年、クロアシイタチは絶滅危惧種セットの一部として、ジョエル・サートーレのフォトアークの写真に基づき、米国郵政公社の永久切手に採用されました。この切手はサウスダコタ州ウォールの国立草原ビジターセンターで行われた式典で公開されました。[ 60 ]米国国勢調査局は、「データ連合電子研究レビュー抽出および集計ツール」（「データフェレット」）ウェブツールにクロアシイタチを掲載しました。[ 61 ]このツールにより、政府外の研究者は、現在の人口調査を含む国勢調査の回答者から、固有の匿名化されたデータを抽出することができました。[ 62 ]

参考文献

注記

パブリックドメイン この記事には、米国農務省が所有するMustela nigripesのパブリックドメイン資料が組み込まれています。

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参考文献

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Wikispeciesには、 Mustela nigripesに関する情報があります。
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