現地では、burnは水路の一種です。この用語は大きな小川や小さな川を指します。この言葉はスコットランドとイングランド(特に北東イングランド)、そしてアルスター、カンザス、オーストラリア、ニュージーランドの一部で使用されています。
標準英語におけるburnの同義語は「bourn」「bourne」「borne」「born」であり、ボーンマス、キングス・ソムボーン、ホルボーン、メルボルンなどの地名に残っています。ドイツ語の同義語はBorn [ 1 ](現代ではBrunnen )で、「井戸」「泉」「源」を意味し、ドイツのパーダーボルンなどの地名に残っています。英語とドイツ語の単語はどちらも同じゲルマン祖語の語源に由来しています。[ 2 ]
スコットランド・ゲール語には、同じく同源語の「bùrn 」という単語がありますが、これは「真水」を意味します。実際の「火事」を表すゲール語は「allt」です(地名では「ault」または「auld」と英語化されることもあります)。