JRRトールキンの伝説 では、エルフ、あるいはクエンディは分裂した民族です。彼らは中つ国大陸のクイヴィエネンで目覚め、そこで三つの部族、すなわちミニヤール(第一の部族)、タティヤール(第二の部族)、ネリヤール(第三の部族)に分かれていました。しばらくして、彼らはオロメに召喚され、アマンのヴァリノールでヴァラールと共に暮らすことになりました。この召喚とそれに続く大いなる旅によって、エルフは二つの主要な集団(そして多くの小さな集団)に分裂し、それらは二度と完全には再統一されませんでした。
トールキンは、物語は彼のエルフの言語のための世界を創造するために作られたのであって、その逆ではないと述べている。トールキン研究者のトム・シッピーは、 『シルマリルの物語』は分裂したエルフの二つの言語、クウェンヤとシンダール語の言語的関係から派生したと書いている。トールキン研究者のヴァーリン・フリーガーは、トールキンがインド・ヨーロッパ語族の祖語をモデルにしたと述べている。彼女の見解では、エルフの分裂は中つ国が当初の完成状態から徐々に衰退し、没落したことを反映している。最も高位のエルフとは、その状態から最も逸脱していない者たちであり、トールキンの構想では祖先が性格の指針となることを意味している。
JRRトールキン(1892–1973)は、ハイ・ファンタジー作品『ホビットの冒険』と『指輪物語』の著者として最もよく知られています。彼は専門の文献学者であり、言語間の単語の変化の専門家でした。[ 1 ]彼はエルフのために架空の言語群を創造し、それらの言語間の違いを、彼らの想像上の共通の起源からの距離を反映して注意深く設計しました。彼は、彼の言語が『シルマリルの物語』という架空の神話の創造につながり、彼の言語が存在し得たかもしれない世界を提供すると述べています。その世界では、エルフの人々の分裂は、彼らの言語の断片化を反映していました。[ 2 ] [ 3 ]
トールキンの伝説では、エルフは中つ国大陸のヘルカル海の東側にある湾、クイヴィエネンで目覚め、そこで3つの部族、すなわちミニヤール(第一の部族)、タティヤール(第二の部族)、ネリヤール(第三の部族)に分かれていた。しばらくして、彼らは狩人のヴァラ・オロメに召喚され、アマンのヴァリノールで彼と他のヴァラールと共に暮らすことになった。エルダールとは召喚に応じた者たちである。文字通り「星の民」を意味する彼らの名前は、オロメによって彼らの言語である原始クエンディア語で与えられた。[ 4 ] [ 5 ]アヴァリとは召喚を拒否した者たちである。[ 5 ]アヴァリ(「拒否者」)の半分[ 6 ]は最大の部族であるネリヤールの出身だが、ネリヤールの大部分は旅に出た。[あ] [ T 1 ]

エルダールは三つのグループに分かれて中つ国の北部を西へと移住した。ミニヤールは金色の髪を持つ「美しいエルフ」を意味する「ヴァンヤール」として知られるようになった。 [ 5 ]西へと移住したタティヤールは、工芸や技術に関する深い知識を持つ「ノルドール」または「ディープエルフ」として知られるようになった。西へと移住したネリヤールは「テレリ」(最後に来た者たち)または彼ら自身の呼称である「リンダール」または「歌い手」として知られるようになった。彼らはアマンの東、トル・エレセアに留まった。[ 5 ]

大海を渡ってベレリアンドに到達したものの、ヴァリノールへ渡ることを選ばなかったテレリ族は、後にシンダール(灰色エルフ)と呼ばれるようになった。彼らの言語はシンダール語であった。彼らは中つ国の西に留まり、シンゴル(エルウェ)に統治された。[ 5 ]シンダール族の多くは、旅の終盤に姿を消した主君シンゴルを探すために留まることを選んだ。彼らは後にドリアスに居住し、王国を取り囲み守っていた魔法の「メリアンの帯」にちなんで、イアスリム、すなわち帯の民と名付けられた。 [ T2 ]
ベレガエル大海の岸辺にやって来たものの、そこに留まることを決めた人々、あるいは渡るには遅すぎた人々は、ファラトリム(海岸の民)と呼ばれていました。彼らは船大工のキルダンによって統治されていました。[ 5 ]
ベレリアンドの北西の地に留まり、定住した人々はミスリム、あるいは灰色の民と呼ばれ、その地域とそこにある大きな湖にその名を残した。彼らの多くは後に中つ国へ帰還したノルドールと合流し、特にゴンドリンの人々はそうであった。[ T 3 ]アマンに到達した人々はアマンヤル・テレリと呼ばれ、またファルマリ、すなわち波の民とも呼ばれ、船と海に精通していた。[ T 4 ]
霧ふり山脈を越えることを拒否し、アンドゥインの谷に留まったテレリ族はナンドール(引き返すエルフ)と呼ばれた。[ 5 ]後にベレリアンドに入ったナンドールはライクエンディ(緑のエルフまたは緑の人々、彼らの服装が緑色であることが多いことからそう呼ばれた)と呼ばれた。[ 7 ]「ライクエンディ」はクウェンヤ語で、シンダール語版では「レーグリム」であった。彼らはベレリアンドの東部の地域であるオッシリアンドに定住し、歌声で有名であった。レンウェの息子であるデネソールは、シンゴル王の領土が平和であると聞いて、散り散りになっていた人々をできるだけ多く集め、最終的にエレド・ルインを越えて西のオッシリアンドへと向かった。オシリアンドのグリーンエルフは、モルゴスをめぐる戦いや紛争(例えば第一次ベレリアンドの戦い)に参戦した例もあったが、大部分は質素で平和主義、そして隠遁生活を送る人々であった。 [ T 1 ]アンドゥイン周辺に留まったナンドールはタワーワイスとして知られるようになり、ロースリアンや闇の森に居住した。彼らはシルヴァン、あるいはウッドエルフとも呼ばれた。最終的に西方へと移住することを決意したアヴァリもそこに加わった。[ T 5 ]
ヴァンヤールはハイエルフの中で最も美しく高貴な種族でした。彼らの名前は「美しい」という意味で、金色の髪をしています。[ T 6 ]彼らの小さな一族は、クイヴィエネンで最初に目覚めたエルフであるイミンと、彼の妻イミニェ、そして12人の仲間によって設立されました。彼らは概ねミニェールに相当します。イングウェはヴァラ・オロメと共にヴァリノールへ旅したヴァーニャのエルフであり、彼らの王となりました。ヴァンヤールはヴァニヤリンと呼ばれるクウェンヤの方言を話しました。彼らはヴァリノールに留まっていたため、この地域に終止符を打った怒りの戦争を除いて、ベレリアンドでの戦争には関与しませんでした。[ T 3 ]

ヴァニヤル、ノルドール、そしてヴァリノールに到達したテレリは、ヴァリノールの二本の樹の光を見たことから、カラクエンディ(光のエルフ)と呼ばれている。ヴァリノールのノルドールの言語であるクウェンヤでは、他のすべてのエルフは、ヴァリノールの光を見なかった(そして望まなかった)という事実から、モリクエンディ(闇のエルフ)と呼ばれていたが、後にシンダルはどちらのグループにも数えられなくなった。代わりに、モリクエンディはノルドール、ヴァニヤル、ファルマリ、シンダルを除く他のすべてのエルフに対して使用された。[ 2 ] [ 8 ] 『大陸分裂』により、トールキンは北欧神話の闇のエルフ、ドッカルファルとリョーサルファル、光のエルフの存在を説明することができた。スヴァルタルヴヘイム(「黒きエルフの故郷」)の地下に住んでいたダークエルフは、トールキンによってモリクエンディとして再評価された。ライトエルフはアルヴヘイム(「エルフの故郷」)に住んでおり、トールキンのカラクエンディに相当する。[ 2 ]
ノルドールのほとんどは、太陽が昇る前にフェアノールと共に中つ国のベレリアンドへと帰還しました。しかしフェアノールは、(テレリンの)ファルマリから盗んだ船で急いで出航しました。ファルマリは抵抗し、フェアノールのノルドールはエルフ同士の戦いである「最初の親族殺し」で彼らを殺しました。さらに、フェアノールは異母兄弟のフィンゴルフィンのノルドールも帰還を望んでいました。フィンゴルフィンは激怒し、極北の氷河ヘルカラクセを経由して、危険な徒歩の旅を余儀なくされました。これらのノルドールの集団は追放者として知られるようになりました。ベレリアンドでは、彼らは居住地によって、すなわちヒスルム、ゴンドリン、ドルソニオン、ナルゴスロンド、そしてマイズロスの辺境に分かれました。[ T 7 ] [ T 8 ]
第一紀を終焉させた怒りの戦争の後、生き残ったノルドールとシンダルの大部分(大部分が一つの民族に混ざり合っていた)は西方に戻り、トル・エレセアに居住した。残りの者は第二紀と第三紀を通して中つ国に留まり、森のエルフの領域である闇の森に足を踏み入れたり、リンドン、エレギオン、ロースリアン、裂け谷といった王国を築いたりした。[ T 3 ]
分離後、アヴァリ族はエルダール族以上に分裂が進んだが、その歴史は中つ国の西方のエルフや人間にはほとんど知られておらず、伝説にもほとんど登場しない。 [ 5 ]少なくとも6つの部族が存在し、彼らは自らを「クエンディ」と呼び続けた。 [ b ]エルダールは、去っていった者たちを脱走者とみなしていた。これらの部族の一部は後に西へと旅立ち、ロヴァニオンでナンドール族と混血し、少数はベレリアンドに到達したが、シンダール族とは概して友好関係を保っていた。[ T1 ]

マシュー・ディッカーソンはJRRトールキン百科事典の中で、トールキンがエルフの概念とその分裂と移住について考察する中で、「同じ名前に異なる意味が付与されるなど、非常に複雑な変化が生じた」と述べている。しかし、トールキンは一貫した構想を維持したと彼は指摘する。彼は、エルフの分裂によって、専門の文献学者であるトールキンが、エルフ語(クウェンヤ語)とシンダール語(シンダール語)という、それぞれ異なるが関連性のある2つのエルフ語を発展させることができたと述べ、トールキン自身が「物語は言語のための世界を創造するために作られたのであって、その逆ではない」と述べたことを引用している。[ 5 ]
シッピーは、 『シルマリルの物語』の「真の根源」は、分断されたエルフたちの二つの言語間の、音の変化や意味の違いを含む言語的関係にあると示唆している。彼はさらに、エルフたちは光と闇といった名前を持つにもかかわらず、肌の色によって分断されているのではなく、移住を含む歴史によって分断されていると付け加えている。[ 2 ]

トールキン研究者のヴァーリン・フリーガーは、トールキンがラマ語と『語源』の中で、中つ国の様々な言語を発明する際に、語族の支流や亜支流を持つインド・ヨーロッパ語族タイプの祖語を使用したと述べている。この分離が進むという図式は、エルフの分裂が主要な要素となっている、中つ国が最初の完成状態から徐々に衰退し没落していく様子に似ている。 [ 9 ]トールキンの図式では、最上位のエルフとは、初期の状態(ヴァラールの意志に従い、ヴァリノールへ旅立ち、最高の言語であるクウェンヤを話し続けた)から最も逸脱していない者たちである。逆に、最下位のエルフであるアヴァリは、最終的に中つ国中に散らばるにつれ、異なる言語を持つ多くの一族に分裂した。トールキンはこのように、祖先が性格の指針となることを意図していた。エルフの言語間の違いは、大陸分断と『シルマリルの物語』の出来事を反映している。[ 2 ] [ 3 ]