
カスクストレングス(バレルプルーフ/バレルストレングスとも呼ばれる)は、ウイスキー(アイルランドとアメリカ合衆国では「whiskey」と綴られる)やラム酒の生産者が、熟成のために樽で貯蔵された後、大幅に希釈されていないウイスキーやラム酒を指すために用いる用語である。カスクストレングスのウイスキーやラム酒のアルコール度数(ABV)は、通常52~66%の範囲である。[ 1 ]
ボトル詰めされたウイスキーやラム酒のほとんどは、製造コストを抑え、多くの消費者にとって飲みやすいアルコール度数(アルコール度数40%)まで水で薄められています。これは、アメリカ合衆国、イギリス、EU加盟国を含むほとんどの国でウイスキー/ラム酒として分類される法的最低アルコール度数です(ただし、オーストラリアでは37% [ 2 ]、南アフリカでは43% [ 3 ]まで薄められることがあります)。薄めの度合いは、ウイスキーやラム酒の風味や飲み心地に大きな影響を与えます。

カスクストレングスは、ウイスキーの最高アルコール度数ではありません。スチル・ストレングスのウイスキーは、通常、よりアルコール度数が高いです。ポットスチルで造られるウイスキーは、蒸留のたびにアルコール度数が上がり、通常は約70%まで蒸留されます。一方、コラムスチルは、はるかに高いアルコール度数まで蒸留可能です。ほとんどの蒸留所では、樽詰め前にウイスキーに水を加えることで、アルコール度数を下げています。
熟成過程において、貯蔵条件によってアルコール度数は多少変化する傾向がある。[ 4 ]スコッチウイスキーは通常、使用済みの樽で熟成されるが、スコットランドの比較的涼しい気候のため、熟成中にアルコール度数は通常一定か低下する。[ 1 ]一方、アメリカンバーボンウイスキーは新樽を用いて製造される。ほぼ全てのバーボンウイスキーが生産されているケンタッキー州とテネシー州では、貯蔵条件が良好なため、熟成中にアルコール度数が上昇する傾向がある。[ 1 ]
ボトル詰めされたウイスキーの大部分はアルコール度数が40~46%程度にまで薄められているが、ウイスキー愛好家向けに販売されているウイスキーの中には、カスクストレングスまでアルコール度数を高めに保ったままボトル詰めされたものもあります。[ 5 ] [ 6 ]
アメリカ合衆国では、製品ラベルにおける「バレル・プルーフ」を含む様々な用語の使用は、ラベル表示の真実性に関する要件によって規制されている。米国アルコール・タバコ・火器取締局( ATF)の規則79-9では、ウイスキーは、瓶詰め時のアルコール度数が熟成期間の終了時に樽を廃棄した時点から1% ABV(米国基準で2度)以下低下している場合にのみ、「バレル・プルーフ」と称することができるとされている。 [ 1 ] [ 7 ]この規則は、高アルコール度ウイスキーを表す他のいくつかの用語の使用にも適用される。「オリジナル・プルーフ」「オリジナル・バレル・プルーフ」「エントリー・プルーフ」といった用語は、「樽に詰められたスピリッツのプルーフと瓶詰めされたスピリッツのプルーフが同じであることを示す」という表現に限定されている。[ 7 ]
ウイスキーの風味と「辛さ」(エタノールによる灼熱感)は、薄めることで変化します。カスクストレングス・ウイスキーは、消費者が好みに合わせて水や氷を加えることで、この薄め方をコントロールできます。愛好家の中には、普通の水道水ではなくミネラルウォーターの使用を推奨する者もおり、中には様々なミネラルウォーターを使い分ける人もいます。[ 8 ]
より高価な細幅オーク材ではなく、より幅広の木目を持つオーク材を用いてカスクストレングスで飲むように設計されたバーボンもあります。これらのバーボンは水で割ると美味しくなく、カスクストレングスで飲むように作られています。[ 9 ]