
修道女(略称:シスター)[ 1 ] [ 2 ]は、使徒的活動に専念する修道会において公の誓願を立てたキリスト教徒の女性です。しばしば「修道女」と呼ばれますが、教会法上はそれぞれ異なります。修道女、修道女姉妹、修道女姉妹はいずれも「シスター」という呼称を用います。修道女はキリスト教の様々な伝統、特にカトリック、福音ルター派、英国国教会に見られます。[ 3 ]カトリック教会では、修道女は修道会に属しています。
16世紀まで、西洋世界の修道会は永続的で厳粛な誓願を立てていた。1521年、教皇レオ10世は修道会の三等会員が簡素な誓願を立て、慈善活動に捧げるより積極的な生活を送ることを許可した。 [ 4 ]この規定は1566年と1568年に教皇ピウス5世によって拒否された。アンジェラ・メリシ(1535年)によるウルスラ修道会の創設者や、フランシスコ・ド・サレジオとともに聖マリア訪問修道会( 1610年)を創設したジャンヌ・フランシス・ド・シャンタルなどの女性による初期の努力は、教会当局によって回廊が強制されたため中止された。[ 5 ] : 1194
17世紀に入ると、教会の慣習により、女性は修道誓願を立てたとしても回廊から出ることは許されなかった。托鉢修道会(ドミニコ会、アウグスティノ会、カルメル会、クララ会)の女性信徒は、修道会信徒と同様に閉鎖的な生活を送り続けた。修道女たちの活動は、回廊内で寄宿生を指導するか、修道院付属の病院で病人の看護を行うかといった、修道院の壁の中で行える範囲に限られていた。[ 6 ]
メアリー・ワードは、イエズス会の使徒的生活に基づき、修道誓願を立てた女性が修道院の外で活動的な生活を送ることを早くから提唱した人物であった。[ 7 ]囲い込み、時課の典礼の共同朗読、そして修道服は禁じられていた。1609年、彼女はサントメールに修道共同体を設立し、女子のための学校を開設した。彼女の尽力は、聖母マリア修道会、すなわちロレートの修道女会(IBVM)の設立につながった。[ 8 ]彼女の修道会は1630年に解散されたが、いくつかの国では様々な形で存続した。[ 6 ] [ 9 ]
簡素な誓願を立てる他の女子修道会も、時には地元の司教の承認を得て、引き続き設立された。[ 4 ]ヴァンサン・ド・ポールは、自分が設立した聖ヴァンサン・ド・ポール愛徳姉妹会には、修道院ではなく病院、礼拝堂ではなく教区教会、回廊ではなく街路しかないと主張した。[ 5 ] : 1194 彼女たちは毎年誓願を更新した。[ 10 ] 19世紀には、教育、宗教教育、医療および社会事業、さらにアフリカとアジアでの宣教活動に従事する女子修道会が急増した。[ 5 ] : 1101 約3世紀後の1900年、教皇レオ13世は憲章『キリストの建国』で、簡素な誓願を立てるこれらの修道会を承認した。[ 11 ] [ 12 ]

1917年のカトリック教会法典は、 「修道女」(ラテン語:monialis)という用語を、荘厳な誓願を立てた女性修道者、あるいは一部の地域では簡素な誓願を立てることが許されていたものの、通常は荘厳な誓願を立てる修道会に所属する女性修道者を指して用いた。[ 13 ]彼女たちは「教皇の囲い地」である回廊に住み、共同で時課を唱えた。[ 14 ]同法典では、 「修道会」に分類された女性修道会の会員に「シスター」(ラテン語: soror )という語を使用し、「修道女」と「シスター」を合わせてラテン語のreligiosae (女性修道者)という語を用いた。[ 15 ]第二バチカン公会議の司教たちは、修道生活に関する教令『パーフェクタエ・カリタティス』(Perfectae Caritatis )において、すべての修道者に対し、現代世界のニーズに照らして、その規則と創始者によって定義された自らのカリスマを吟味するよう求めた。[ 5 ] : 1194 より観想的な生活を送っていた修道女たちが、修道院の外の使徒職の現代的なニーズに応えました。[ 16 ]同じ文書には、修道女の修道共同体においては、特別な事情がない限り「修道女の階級は一つだけ」であるべきであり、修道女間の唯一の区別は、彼女たちが担う職業的役割の種類に関係するべきであると述べられています。[ 17 ]
教皇パウロ6世は、公会議後の文書『聖なる教会』(1967年)の中で、「修道女」という言葉を、厳粛な誓願を立てた女性を指すために用いた。[ 18 ] 1983年の教会法典では「修道女の修道院」という表現が用いられている。[ 19 ] [ 12 ]この新法典は、修道院外で活動していた伝統的な修道会に画一性を強制するものではなかった。第2バチカン公会議を受けて、「どのような仕事や生活様式が真に修道生活と両立するのかについて、修道士の間で活発な議論が交わされてきた」[ 5 ]。
福音ルター派と英国国教会では、修道女たちは清貧、貞潔、従順の誓願を立てますが、修道院で隠遁生活を送る修道女とは区別されています。例としては、ベネディクト会の伝統を受け継ぐ福音ルター派修道女会であるコミュニテート・カステール・リングや、聖母マリアに捧げられた福音ルター派修道会であるマリアの娘会などが挙げられます。 [ 20 ] [ 21 ]これらは、イーゼンハーゲン修道院などの修道院で生活する福音ルター派修道女とは対照的です。[ 22 ]