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墓地プレーリーは、北米原産のプレーリーの名残であり、入植者によって墓地として確保された土地に残っています。そのため、これらの場所は耕作もされず、ほとんど手つかずのまま残されており、墓地は事実上の自然保護区となっていました。[ 1 ]自然のプレーリーグラスは、反芻動物の放牧や山火事の後、根から再生する多年生種であることが多いです。耕起は根系を破壊し、最終的には生態系を破壊します。
原生草原は現在では極めて稀少であるため、残存する草原は貴重とみなされている。1974年、草原研究者のジョン・マドソンは「現存するトールグラス草原保護区のほとんどは比較的小規模である。アイオワ州やイリノイ州では、1平方マイルもの原生トールグラス草原は広大で非常に貴重な土地となるだろう」と述べている。 [ 2 ]アイオワ州には200から300の遺物墓地草原[ 3 ]があり、その総面積は約1,000エーカー(400ヘクタール、1.6平方マイル、 4.0平方キロメートル)と推定されているが、[ 4 ]これは州内の元々の原生草原の0.1%にも満たないと考えられている。[ 5 ]ミズーリ州には、およそ 60,000 エーカー (24,000 ha; 94 mi 2 ; 240 km 2 ) の元々のプレーリーがあり、これは絶対面積としてはより広いですが、それでも入植前のプレーリー面積の 0.5% 未満です。[ 6 ]プレーリー州であるイリノイ州には、約 2,300 エーカー (930 ha; 3.6 mi 2 ; 9.3 km 2 ) [ 7 ]の元々のプレーリーが残っています。[ 8 ]イリノイ州のその 50 エーカーは、29 の歴史的な墓地内にあります。[ 7 ]墓地のプレーリーに加えて、農業には適さない砂の尾根や岩だらけの丘の中腹、鉄道の敷設地沿いに、元々のプレーリーの名残が残っています。[ 9 ]
残存する墓地草原は、劣化または復元された草原の科学的研究のための貴重な対照群または比較点である。 [ 9 ] [ 10 ]これらの残存地に保存された遺伝物質は、[ 11 ]より大規模な生態系の復元に利用できる。[ 12 ]科学者はまた、一般的に墓地を表土の浸食を測定するために使用する。[ 13 ]イリノイ州プレインビューにあるある墓地草原は、周囲のトウモロコシ畑よりも少なくとも1フィート(30cm)高い位置にあり、多年生植物と耕作された一年生植物の土壌保持率の違いを示している。[ 9 ]
墓地の草原の中には、時を経て放棄されたものもあれば、現在も地域の墓地として利用されているものもあります。どちらの場合も、維持管理や地域政治といった問題が、保存にとって継続的な課題となっています。[ 5 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]同様に、かつて墓地に通じていた道路や小道も、時を経て姿を消している可能性があります。これは、目立たないことである程度安全を確保する一方で、実務上は保存活動をある程度妨げていると言えるでしょう。[ 17 ]
プレーリーは一般的に「100度子午線の東、35度線より北、つまりタルサの北、ウィニペグの南、インディアナポリスの西、ビスマルクの東に広がる広大な地域」に存在していた。[ 2 ]プレーンズ・グラスランド生態地域のより広い定義では、北限はアルバータ州、南限はチワワ州にあたる。[ 18 ]ニューヨーク・タイムズ紙が1970年に説明したように、「東の草は高く、西の草は低い。時折、小川のそばにハコヤナギやバーオークの林が草原を破っている。」[ 9 ]
山火事や土地を家畜の飼料として利用することは、健全で手つかずの草原を弱めるのではなく、むしろ強化する。 [ 19 ]
…大草原には二つの強みがあった。火災は草を間引いたが、マメ科の草本植物を密生させた。プレーリークローバー、ブッシュクローバー、ワイルドビーンズ、ベッチ、リードプラント、クロウメモドキ、ミツバチ、バプティシアなど、それぞれが根粒に宿る根粒に独自のバクテリアを持っている。根粒は空気中の窒素を植物に送り込み、最終的には土壌に吸収させた。こうして大草原の貯蓄銀行は、火災に支払うよりも多くの窒素をマメ科植物から吸収した。大草原が豊かであることは、どんなに卑しい鹿ネズミにも知られている。しかし、なぜ大草原が豊かであるかは、この静かな時の流れの中でほとんど問われることのない疑問である。[ 19 ]
— アルド・レオポルド、1942年
墓地の草原における在来植物の存続は非常に多様であり、1970年代に行われたイリノイ州とインディアナ州の草原墓地の調査では次のように詳述されている。[ 20 ]「各墓地では、特定の草原の指標種、特にビッグブルーステム(Andropogon gerardii Vitman)やインディアングラス(Sorghastrum nutans (L.) Nash)などの暖地型の草が探された。これらの草は、刈り込みが行われた墓地でも、墓石の周りや柵の列に残存していることが多かった。多くの場合、墓地全体がまだ草原であった。他の場所では、草原の植生は、境界線に沿った地域など、比較的乱されていない部分にのみ見られました。」
トールグラス・プレーリーは生物多様性に富んだ草原であり、どの在来草原にも150種以上の植物が生息するのが一般的です。アイオワ州ロチェスターにあるロチェスター墓地プレーリー(最も研究が進み、最も有名な墓地プレーリーの一つ)を観察した研究者たちは、360種の植物を発見しました。[ 5 ] [ 14 ] [ 16 ]多くの墓地プレーリーはロチェスターよりも規模が小さく、植物数もそれに応じて少ないですが、イリノイ州天然資源局の調査では、1つの場所あたり平均114種の在来草原およびサバンナ植物が生息していることがわかりました。[ 21 ]
手つかずの墓地の草原で見られる植物種には、インディアングラス、ビッグブルーステム、リトルブルーステム、コンパスプラント、ワイルドインディゴ、[ 1 ]ニュージャージーティー、シューティングスター、[ 5 ] [ 14 ]ブレイジングスター、ワイルドストロベリー、[ 3 ]バーズフットバイオレット、デイジーフリーバイン、ニセタンポポ、プレーリーフロックス、ゴールデンアレクサンダー、ブラックアイドスーザン、[ 4 ]リードプラント、プレーリーローズ、カナダワイルドライ、[ 12 ]ホワイトプレーリークローバー、パープルプレーリークローバー、グラッシーデスカマス、[ 15 ]ランスリーフアスター、コードグラス、スティッフアキノキリンソウ、[ 22 ]グラマ、スイッチグラス、[ 23 ]サンドトウワタなどがあります。スカイブルーアスター、白い野生藍、インドオオバコ、ヒルズアザミ、キバナアツモリソウ、ミョウバンの根、細葉ピンウィード、ウッドリリー、イースタンウチワサボテン、ワイルドキニーネ、ワイルドペチュニア、ショーイーゴールデンロッド、細長いレディーズトレス、ヤマアラシ草、ヤギのルー、[ 16 ]シルフィウム、パープルリンドウ、[ 9 ]ショーイーティックトレフォイル、プレーリードック、ガラガラヘビマスター、スパイクドロベリア、その他[ 7 ]
ヤマウズラ、アナグマ、カメ、コヨーテ、ビーバーなどあらゆる種類の鳥が草原にやって来ます。[ 22 ] [ 8 ]
2012年にイリノイ州で行われた、トウモロコシ、ススキ、スイッチグラスを栽培するバイオ燃料プランテーションにおける蛾の生物多様性に関する研究では、比較対象となった3つの在来草原のうち2つが墓地草原でした。在来草原は4種類の畑の中で最も高いアルファ多様性を示しました。研究者たちは、「バイオ燃料作物への大規模な転換は、作物体系内および周囲の景観の両方において、節足動物の生物多様性に重大な悪影響を及ぼす可能性がある」という証拠を発見しました。一般的に、[関連]研究は、在来の多年生植物の多様な植物相を提供する農業景観は、トウモロコシや大豆などの一年生植物の大規模な単一栽培よりも、より多様な有益な節足動物を生息させるという仮説を裏付けています。」[ 24 ]墓地が農業事業にとって有用な生物多様性の貯蔵庫であるという同様のメッセージは、1921年に米国農務省によって発表されました。[ 25 ]
草原の墓地には、採集民に人気の帰化アスパラガスなどの貴重な外来種が生息していることもある。[ 22 ]
修復生態学者は、このように保存された聖地から多大な恩恵を受けています。私たちの精神におけるそれらの文化的地位は、最小限の撹乱を受けた生態系の継続を保証してきました。しかし皮肉なことに、典型的な墓地に見られるような、芝生の絨毯を維持するための継続的な手入れが行われていない、見過ごされてきた聖地こそが、在来植物の避難所となっているのです。
— ドメニコ・ダレッサンドロ「聖なる空間と修復エコロジー」[ 17 ]
プレーリー会議は、「開拓者墓地の自然植生管理は、通常、プレーリーやサバンナの修復には豊富な経験を持つものの、物質文化の保護に関する知識が乏しい人々によって行われている」と指摘している。プレーリー墓地の管理者は、より典型的な自然地域の維持という通常の配慮に加えて、墓石の歴史的完全性を維持し、墓地の社会文化的および考古学的価値を尊重しなければならない。[ 21 ]

保全管理者によると、草原が生き残るためには「手入れと放任」の適切な組み合わせが必要だ。天然資源の専門家は、年に一度焼却または清掃された墓地が最も生存率が高いことを発見した。[ 1 ]定期的な管理された焼却は、樹木の苗木や外来種が在来草原を圧倒するのを防ぐ。[ 26 ]北米草原会議によると、「焼却は歴史的植生の維持に非常に重要ですが、管理者は石碑の保護を考慮する必要があります。過剰な燃料(特に枝葉や倒木)は、熱による損傷を防ぐため、現場から除去し、石碑から遠ざける必要があります。また、墓石には防火剤や湿潤剤を決して使用してはいけません。」[ 21 ]
墓地の草原に生息する外来植物は、通常2つのカテゴリーに分けられます。一つは、おなじみの植物(乱れた土地で繁殖する日和見主義的な先駆植物、つまり雑草)で、もう一つは歴史的に重要な墓地植栽や景観樹です。特に墓地植栽に関しては、草原の管理者は生態学的管理と歴史的管理のバランスを慎重に取らなければなりません。[ 21 ]在来植物と競合する外来種のブロムとアカツメクサは、毎年春に野焼きを行い、その後に冷季型イネ科の除草剤を散布することで除去できます。こうすることで、土壌中の在来種子バンクが回復のための基盤を築くことができます。不要な樹木は輪切りにすることができます。その結果生じる枯れ木は野生生物にとって有益です。[ 22 ]