1800年頃、インドにおける福音派のチャプレン(牧師)は、東インド会社、特にベンガル管区に雇用されていた英国国教会の聖職者集団として重要な役割を果たしました。彼らは宣教師ではありませんでしたが、英国民に奉仕しました。一方で、彼らは福音派キリスト教の理念に基づき、宣教活動の促進に努めました。
この時期のキリスト教宣教活動は、東インド会社の意向に反するものでした。東インド会社は一般的に、そして伝統的に「東洋主義的」であり、現地の法律、慣習、宗教を尊重することを基本としていました。いわゆる「会社オリエンタリズム」は、1772年に会社がベンガルでの歳入徴収を委託し、既存の制度を合理化しつつも現地文化の流れに沿った姿勢をとったことに遡ります。[ 1 ] (スコットランドのオリエンタリズムも参照)。会社の憲章は20年ごとに更新され、1793年には「東洋主義的」路線を修正しようとする政治的動きが失敗しました。しかし、1813年には、会社によるその領土における宣教活動の完全な統制が弱まり、控訴が可能になりました。[ 2 ]
福音派のチャプレンたちは、教会宣教協会(CMS)や初期のロンドン宣教協会(LMS)と密接な関係を持っていました。LMSと同様に、彼らは英国国教会とバプテスト派やメソジスト派といった非国教徒との間の宗派間の違いをほとんど考慮しませんでした。
ケンブリッジを拠点とする福音主義者チャールズ・シメオンは、その影響力を利用して、インドで福音派のチャプレンの一団に職を見つけました。その最初の人物がクラウディウス・ブキャナンでした。彼は1797年にカルカッタに到着し、最初はデイビッド・ブラウンの家に下宿しました。[ 3 ]ブラウンが会長会のチャプレンに任命されたのは、彼がベンガルに到着してから8年後の1794年のことでした。[ 4 ]ブキャナンはブラウンと数ヶ月過ごした後、2年間バラックポールに移りましたが、そこでは牧師としての仕事はほとんどありませんでした。彼はフォート・ウィリアム・カレッジに任命されましたが、中隊のチャプレンであるため、宣教活動は禁じられていました。彼は1808年にインドを去りました。[ 3 ]
1805年になってようやく、シメオンは東インド会社の社長チャールズ・グラントの支援を得て、インド人への伝道者として認められた牧師を任命することができた。[ 5 ]しかし、会社によってこのように容認された伝道活動の期間は短く、1812年にブラウンとヘンリー・マーティンが亡くなったことで終了した。 [ 6 ]
「五人の牧師」とは、ジョン・ウィリアム・ケイが用いた言葉で、デイヴィッド・ブラウン、クラウディウス・ブキャナン、ヘンリー・マーティン、トーマス・トマソン、ダニエル・コリーを指すとされている。[ 11 ]ケイは実際、このグループを「ベンガルの牧師」や「キリスト教の英雄」と呼んでいる。[ 12 ]
CMSは1807年にカルカッタ支部を設立しました。牧師のダニエル・コリーとトーマス・トゥルーボディ・トマソンは効果的な支援者でした。[ 13 ]