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チェッカー・タクシーは、イリノイ州シカゴに拠点を置く有力なタクシー会社であり、全米規模のフランチャイザーでした。チェッカー・モーターズは、ミシガン州カラマズーに拠点を置くアメリカの自動車メーカーで、象徴的な[ 1 ]チェッカー・タクシーキャブを製造していました。この車は1982年までチェッカー・マラソンとして販売されていました[ 2 ]。両社は1930年代までにモリス・マーキンが所有していました。
チェッカー・タクシーキャブ、特に1959年から1982年にかけて製造されたチェッカーAシリーズセダンは、今でもアメリカで最も有名で、よく知られているタクシーの一つです。この車は、生産コストを抑えるため1959年からほぼ変更されていない象徴的なスタイルで、 ロンドンタクシーに匹敵します。
1900年代初頭から、主要都市の路上にモーター付きタクシーが登場し始めました。特に、多くの鉄道ターミナルがあったシカゴでは、オンデマンドで、運転手付きの目的地までの移動手段の需要が高まっていました。ホテル、デパート、オフィスビルはこのアメニティを歓迎しましたが、施設へのアクセスを単一のタクシー会社に限定することが多かったのです。キックバックが一般的で、このシステムは「ゲームに参加する」ための資金力を持つ大規模な事業者に有利でした
デシャウム・モーター・カー社は1908年にニューヨーク州バッファローで設立され、のちのチェッカー・モーターズの前身となった。[ 3 ] : 66 新しい投資家、所有権、および所在地とともに、社名はホーネル(ニューヨーク州)のデ・シャウム・ホーネル・モーター・カー社(1908–10年)、サバーバン・モーター・カー社(ミシガン州エコルセ)(1911年)、パーマー・モーター・カー社(1913年)、パーティン・パーマー製造社(1914年)と順次変更され、最後にパーティン・パーマーの破産後に再編されてコモンウェルス・モーター社(1915年)となった。[ 4 ] [ 5 ] 1919年、コモンウェルスはイリノイ州ジョリエットに移転した。[ 5 ]
1920年までに、シカゴではイエローキャブとチェッカータクシーという2つの主要なタクシー会社が営業していた。イエローキャブ社は1910年にジョン・ハーツによって設立され、ハーツはその後1917年に独立した車両製造会社であるイエローコーチ製造会社を設立した。チェッカータクシーは独自のタクシー製造会社を所有しておらず、主にコモンウェルスモーターズが製造した専用タクシーモデルであるモーグルタクシーを使用していた。モーグルタクシーはロムバーグオートボディー製造会社が製造したボディの下に頑丈なシャーシを使用していた。コモンウェルスのスローガンはシャーシの強度に基づいており、「基礎を備えた車」はフレームを作るために5インチ(130 mm)のクロムニッケル合金鋼のチャンネルを使用していた。[ 3 ] : 66 [ 3 ] : 67 イリノイ州シカゴ出身の衣料品商モリス・マーキンは、第一次世界大戦でアメリカ陸軍に制服を納入して財を成した。彼はエイブ・ロンバーグに1万5000ドルの個人融資を行い、ロンバーグが返済を怠った後に自動車ボディー製造会社を買収し、1920年にマーキン・オートモービル・ボディーと改名した。 [ 5 ]
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当時、コモンウェルス・モーターズは倒産の危機に瀕していたが、チェッカー・タクシー(シカゴとニューヨーク市でジョージ・ヒルスキーが経営する個人タクシー会社で、当時マーキンとは無関係だった)からの注文を受けていた。マーキンは1921年10月に株式交換によりコモンウェルス・モーターズを買収し、マーキン・オートモービル・ボディと合併してチェッカー・キャブ・マニュファクチャリング社を設立し、 1922年2月28日の契約履行を履行した。[ 5 ]
チェッカー社は短期間、モーグル・タクシーと従来の乗用車の両方を製造し続け、チェッカー社による最初のタクシーは1922年6月18日にジョリエットの組立ラインから出荷された。[ 3 ] : 67 しかし、シカゴの事業者にモデル Cを紹介した後、マーキン社は最終的にタクシーのラインに重点を置き始めた。マーキン社は、同社の特徴的なデザインとなるチェック柄のベルトライン装飾を導入した。 [ 5 ]キャブは短期間ジョリエットで製造された後、1923年にミシガン州カラマズーに生産が移され、マーキン社はドート・モーター・カー・カンパニーとハンドレーナイト社から撤退したばかりの2つの工場を引き継ぐ交渉を行っていた。最初のチェッカータクシーは、1923年6月23日[ 3 ] : 68 または7月15日に、旧ハンドレナイト組立ラインから出荷された。 [ 5 ]一方、マーキンは、ライバルのタクシー会社ペナントを製造していたカラマズーに拠点を置くバーリー・モーター・カー社から、技術者のリーランド・F・グッドスピードとジェームズ・スタウトを引き抜いた。[ 3 ] : 68 頑丈なチェッカータクシーは、シカゴのチェッカータクシー運転手に受け入れられ、忠実なファンを獲得した。モデルHはモグルタクシーの改良版で、生産がカラマズーに移された後、1923年後半にモデルH2として生産が継続された。 [ 3 ] : 68 [ 5 ]
マーキンは1924年にチェッカー・タクシーの営業免許を買い集め始め、1937年に同社の完全な経営権を獲得しました。マーキンはハーツの事業計画に倣い、運転手に乗客のドアを開けさせ、運転手全員に制服を支給しました。チェッカーは、アフリカ系アメリカ人の運転手を雇用した最初のタクシー会社であり、ヨーロッパ系アメリカ人だけでなくすべての乗客の乗車を運転手に義務付けた最初のタクシー会社となりました。
1920年代のシカゴでは運賃競争が激しく、運転手たちは運賃の支払いが滞ると互いに集団で攻撃し始めた。タクシー会社間の争いは、タクシー運転手の組織化を図っていたフランク・セクストンの殺害をきっかけに、戦争状態にまでエスカレートした。報復として、フランクの父パトリック・セクストンは、殺人容疑をかけられていたジャック・ローズを、罪状認否審問から連行される途中で殺害した。戦争が激化する中、1923年6月にマーキンの自宅が放火され、これがマーキンがチェッカー・キャブ・マニュファクチャリングをミシガンに移転するもう一つの要因となった。[ 5 ] 1925年、ハーツはイエロー・コーチをゼネラル・モーターズに売却し、ゼネラル・モーターズはイエロー・トラック・アンド・コーチとして再編したが、ハーツはシカゴ(イエロー・キャブ)とニューヨーク(イエロー・タクシー)の両方でイエロー・タクシー会社の株式を保有し続けた。[ 5 ]
モデルH2の後継として、モデルE(1924年)、モデルF(1926年)、モデルG(1927年)が開発されました。いずれも1918年発売の初代モグルタクシーをベースとしています。Fは角度のついたフロントガラスと、オプションで乗員室のルーフにランドーレット型のルーフを装備できる点が特徴で、Gはそれまでの4気筒ブダエンジンに代わり、オプションで6気筒ブダエンジンを搭載した初めてのモデルでした。チェッカーはモグルタクシーの先祖から脱却し、 1928年10月に127インチ(3,200 mm)のホイールベースと6気筒ブダエンジンを搭載したモデルKを発表しました。 [ 5 ]
ハーツはイエローキャブ会社の経営権をパーメリー運輸会社に売却していたが、1929年に厩舎の不審火で大切な競走馬が死亡した後、ハーツはイエローキャブの残りの株式をマーキンに売却し、マーキンはその後パーメリーからさらに3分の1を取得し、パーメリーとイエローキャブの両方の経営権を握った。[ 5 ]モデルKの後継はモデルM(1930年)とモデルT(1932年)であった。[ 5 ]モデルTはバッジエンジニアリングされ、1933年にオーバーンSaf-T-Cabとして販売された。[ 3 ] : 74 1940年にパーメリー(イエローキャブとチェッカーキャブを含む)は米国最大のタクシー会社になった。
GMは買収したイエローコーチ事業の一部を売却したいと考え、マーキンに提案しましたが、マーキンは断りました。イエローコーチの事業規模を縮小する代わりに、GMはターミナル・タクシー・キャブとしてニューヨーク市でタクシー事業に参入しました。GMは1943年までイエローコーチを子会社として運営していましたが、その後GMCトラック部門と合併し、製造拠点はシカゴからミシガン州ポンティアックに移されました。
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1930年代初頭、第二次「タクシー戦争」が勃発し、チェッカー・タクシー社とターミナル・タクシー社がニューヨーク市で激しい競争を繰り広げた。GMは、タクシー事業者に対し頭金360ドル、契約不要で販売する「ジェネラル・キャブ」を市場に大量に投入した。予想通り、運転手たちはこの寛大な条件を利用し、メンテナンスや月々の返済を延ばし、最終的には様々な状態の車両をGMに返却した。[ 6 ]この争いを終わらせるため、ニューヨーク市長ジミー・ウォーカーはニューヨーク・タクシー委員会(現在のニューヨーク市タクシー・リムジン委員会)を設立した。委員会は、タクシー・メダリオンと呼ばれるタクシー運行許可証を限定数発行し、後部座席に5人乗りの座席を設けることを義務付けた。これは、この要件を満たす自動車を製造していたチェッカー・タクシー社やその他の少数のメーカーに有利に働いた。その後 30 年間にわたり、マーキンは米国のいくつかの主要都市で「チェッカー タクシー」または「チェッカー キャブ」会社の設立に携わりました。
1933年8月、マーキンはチェッカー・キャブ・マニュファクチャリングをエレット・ロバン・コードに売却したが[ 7 ]、1936年に買い戻した。マーキンとコードは友人であり、コードがチェッカーの株式を買収した後も、マーキンを会社のトップとして留任させた。一方、1932年に発表された大型で重量のあるチェッカー・モデルTには、当時のクラシック・コードに搭載されていたものと同じ8気筒ライカミング・エンジンが搭載されていた。チェッカーは1927年のチェッカー・モデルGの発表以来、ライカミング製6気筒エンジンを使用していた。それ以前のチェッカーのほとんどは、4気筒のブダ・エンジンを搭載していた。
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1935年型チェッカー・モデルYは、同時代の兄弟車であるオーバーンを彷彿とさせる魅力的なフロントエンドのデザインを特徴としていました。[ 8 ]このモデルにも、オーバーンと同じライカミングGFD 8直列8気筒エンジンが搭載されていました。1936年後半には、コンチネンタル製6気筒エンジンを搭載した廉価モデルが登場しました。 [ 8 ] Yは1939年まで生産が続けられました。1939年、チェッカーは全く新しいモデルであるモデルAを発表しました。それ以降、すべてのチェッカー車にモデル「A」の名称が付けられ、通常は番号が付けられました。
1939年型モデルAは、特許取得済みのランドーレット[ 9 ]、つまりグリーンハウスの一番後ろにある格納式のルーフ部分を備えていた。これにより、乗客がオープンエアのドライブを望む場合、後部ルーフを開けることが可能になった。さらに、特徴的な様式化されたヘッドライトレンズと、珍しいオープンサイドのフロントフェンダーを備えていた。フロントのオープンサイドフェンダーは車のスタイリングを損なう一方で、フリートオーナーにとってはフェンダーの修理を容易にした。1936年から1939年に標準装備となったチェッカーには、有名なコンチネンタル「レッドシール」直列6気筒エンジンが搭載されていたが、このエンジンは1964年に生産中止となった。1950年代に入ると、チェッカーはコンチネンタル6気筒のオーバーヘッドバルブ版をオプションで提供した。
第二次世界大戦中、チェッカーは他のアメリカの自動車メーカーと同様に、戦時生産に切り替え、米軍が必要とする資材を製造しました。戦後、チェッカーはモデルB(リアエンジン、後輪駆動、プロトタイプ2台製造)、モデルC(未製造)、モデルD(横置き6気筒エンジンを搭載した前輪駆動シャーシ)など、販売されることのなかった複数のモデルを開発しました。チェッカーは、モデルDから派生した現代的なスタイルで、戦前のモデルと機械的に類似したモデルAを復活させることを決定しました。[ 10 ]その結果、1947年に発表された新しいモデルA2は、127インチ(3,226 mm)のホイールベースとユニットボディ構造を特徴としていました。この基本設計は1956年まで生産され続けました
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1954年、ニューヨーク市はタクシーの仕様を改訂し、後部座席5人乗りの要件を廃止し、ホイールベースを127インチ(3,226 mm)以下にすることを義務付けました。これにより、チェッカーは事実上市場から撤退しました。1956年12月には、全く新しい120インチホイールベースのフレームボディ設計「A8」が導入され、この基本ボディスタイルはチェッカーの生産終了となる1982年まで維持されました。


1956年から1958年モデルのA8チェッカーは、2灯式ヘッドライト、1953年から1954年モデルのポンティアック・ステーションワゴンと同じレンズのテールライト、そして太いシングルバーグリルを特徴としていました。1958年、米国で4灯式ヘッドライトが合法化され、チェッカーもそれ以降、4灯式ヘッドライトと新しい卵型のグリルインサートを採用しました。パーキングライトはグリルインサートの両側に配置されました。テールライトも、お馴染みの垂直のクロームストリップに2つの赤いレンズが配置されたデザインに変更されました。初期モデルには、バンパーに独立したバックアップライトが1つ搭載されていました。A8と後期モデルの間のもう一つの変更点はリアウィンドウです。当初A8ではCピラーが厚くフラットでしたが、後期モデルではリアウィンドウがルーフラインに沿って薄くなり、全方位の視界が向上しました。
1960年、チェッカーはA9シリーズのタクシーと、初めて一般向けに販売される乗用セダンであるA10スペルバを発表しました。1961年には、スペルバの高級版であるマラソンのセダンとステーションワゴンが導入されました。スペルバは1963年に生産終了となり、それ以降、タクシーはA11、マラソンはA12と名称が変更されました。
1965年、コンチネンタル製直列6気筒エンジンが廃止されたことを受け、チェッカー社はシボレー製オーバーヘッドバルブ(OHV)直列6気筒エンジンに切り替え、オプションでスモールブロックのシボレー製283および327 V8エンジンを搭載しました。1970年からは、チェッカー社は広く普及していた350立方インチのスモールブロック・シボレーV8エンジンをオプションとして提供し、生産終了まで提供しました。GM社は1979年にシボレー製直列6気筒エンジンを段階的に廃止しました。1980年からは、シボレーとチェッカー社は共に、標準エンジンとして229立方インチの新型V6エンジンを搭載し、オプションでスモールブロックの305または350 V8エンジンを搭載しました。
1930年代以降、チェッカーの標準トランスミッションは従来型の3速マニュアルでした。1956年、チェッカーはボルグワーナー製オートマチックトランスミッションとオーバーヘッドバルブ式コンチネンタル直列6気筒エンジンを搭載した「Driv-Er-Matic Special」を発売しました。1970年までに、GMのターボ・ハイドラマティック400トランスミッションが全チェッカーの標準装備となりました。
1959年、チェッカー社は一般向けにタクシーの乗用車バージョンの生産を開始しました。最初のモデルは「A10 スーパーバ」と名付けられ、セダンとステーションワゴンのラインナップがありました。スーパーバは1960年から1963年にかけて製造されました。より高級な「A12 マラソン」は1961年に導入され、1982年まで生産が続けられました。チェッカーの車は、一般的なアメリカの乗用セダンに代わる、広々とした頑丈な車として宣伝されました。マラソンステーションワゴン(モデルA12W)も販売されましたが、一般向けには販売が限定的でした。
1964年、ニューヨーク州はマーキンとチェッカーを独占禁止法違反で訴追しました。両社はタクシーサービスと製造の両方を支配し、注文の履行において自らに有利な立場を取っていたと主張しました。マーキンはチェッカーの運転手が他のブランドの車を購入するのを許す代わりに、ニューヨーク市でナンバープレートの販売を開始しました。

1960年代から1970年代にかけて米国連邦安全規則が強化されるにつれ、チェッカーもその流れに追随し、基本的なボディデザインは同じであるにもかかわらず、チェッカー愛好家は安全装備からその年式を判別できることが多い。例えば、1963年モデルからはフロントにオレンジ色のパーキングライト/方向指示灯が採用された。1964年モデルではフロントにラップベルトが導入され、1967年にはエネルギー吸収ステアリングコラムが採用された。1968年モデルではフェンダーに丸型サイドマーカーライトとショルダーベルトが装備され、1969年モデルでは前席アウトボードポジションにヘッドレストが導入された。
1970年には、フルサイズのシボレー製ステアリングコラムとステアリングホイールの採用が開始されました。1973年と1974年モデルでは、クロームメッキのバンパーが、時速5マイル(約8キロ)の衝突からライトを保護する、より大型のビーム型アルミ塗装バンパーに置き換えられました。1975年以降のモデルには「無鉛燃料専用」のラベルが貼られ、1978年には新しいデルタ型シボレー製ステアリングホイールが導入されました。1970年代には、パワーステアリングとパワーアシスト付きフロントディスクブレーキが標準装備となりました。1978年には、ワイパーが平行式になりました。
1960年代後半から1970年代にかけて、チェッカー社はA11の特殊バージョンをいくつか販売しました。これらには、メディカーとエアロバスが含まれます。メディカーは1969年に発売され、救急車、または車椅子利用者の搬送車として機能するように設計されました。後部ドアは車椅子が乗り込めるほど大きく、ほぼ180度まで開きます。また、この車はルーフが高く、走行中に車椅子を床に固定できる機能も備えていました。エアロバスはA12Wステーションワゴンの延長バージョンで、最大12人の乗客を収容でき、航空会社のシャトルバスとして販売されました。
基本的なタクシーという評判にもかかわらず、後年には高級リムジンタイプのマラソンも登場しました。同社のCEO夫人のために特別に製造されたA-12Eモデルは、走行距離が50マイル未満で、現在も新車同様の状態を保っています。チェッカー・リムジンは、オペラウィンドウ付きのビニールルーフ、電動アシストアクセサリー、豪華な内装などを提供していました。
チェッカーA11/A12の最終モデルは、チェッカーが自動車製造事業から撤退した1982年に製造されました。同社は2009年1月に破産宣告を受けるまで、ゼネラルモーターズ向けの部品製造を一部生産しながら継続しました。[ 11 ]
1958年から1982年にかけての生産期間中、そのスタイリングはほとんど変化しなかったため、多くの映画プロデューサーは、当時のチェッカーを作品に正確に使用することに注意を払いませんでした。1950年代や1960年代の映画では、後期型のチェッカー(サイドマーカーランプ、1970年代後半のバンパーなど)が使用されることが多かったのです。
改良チェッカーは映画やテレビシリーズ、特に1966~1973年のテレビシリーズ『ミッション:インポッシブル』でソビエトのGAZ-13車を表すためにも使用されました。
Grand Theft Autoゲームでは、チェッカー タクシーは「キャビー」と呼ばれる操作可能なタクシーとして登場します。

A10、A11、そしてマラソンモデルを除いて、1960年以前のチェッカーはほんの一握りしか現存していません。数千台が生産されましたが、荒れた市街地走行、頻繁なアイドリング、そして長距離走行という悪条件に耐え抜きました。タクシーサービスから引退すると、通常はスクラップとして処分されました。1982年に生産が終了すると、一部のコレクターが興味を持ち始めました。しかし、当時はまだ後期型しか存在していなかったため、現在見られるのは主に後期型です。
ミシガン州ヒッコリーコーナーズにあるギルモア自動車博物館には、復元された2台の古いチェッカーが所蔵されている。1台は1923年製モデルE、もう1台は1936年製モデルYである。博物館には、同社が最後に組み立てた車である、シカゴグリーンとアイボリーのカラーリングを施した1982年製A11タクシーも展示されている。少なくとも2台のA8が存在し、そのうち1台は復元された状態のDriv-R-Maticスペシャルである。1950年代初頭、1952年のヘルシンキ夏季オリンピックの直前には、タクシー不足に対処するため、使い古されたチェッカーA2とA4が多数フィンランドに出荷された。1939年製モデルAも完全に復元され、個人収集家の手に渡っている。今日知られている唯一のモデルAである。1960年以降に製造されたチェッカーは、様々な状態のものが数百台存在する。チェッカーA2は2017年にフィンランドでレストアされ、 2017年のラハティ・クラシック・モーターショーで展示される予定でした。これは世界で唯一、完全にレストアされたA2モデルかもしれません。1949年製のチェッカーモデルA3プレジャーカーは現在1台レストア中です。チェッカーモデルA4は現存することが知られており、1台は1950年に、もう1台は1952年にレストアされました。[ 15 ]