
子ども博物館は、子どもたちの非公式な学習体験を促す展示やプログラムを提供する施設です。展示に関して介入を控える伝統的な博物館とは対照的に、子ども博物館では、子どもが自ら体験できるよう設計されたインタラクティブな展示が特徴です。こうした展示の背後にある理論は、特に幼児期においては、活動は指導と同じくらい教育的になり得るというものです。ほとんどの子ども博物館は非営利団体であり、ボランティアやごく少数の専門スタッフによって運営されているものも少なくありません。[ 1 ]
子ども博物館の国際的な専門組織には、1962年にアメリカ青少年博物館協会 (AAYM) として設立され、2007年には23か国に341の会員機関を数えた全米子ども博物館協会 (ACM) [ 1 ]や、1994年に設立され、2007年現在34か国に会員機関を持つハンズオン!ヨーロッパ子ども博物館協会 (HO!E) [ 2 ]などがある。ACMに加盟している多くの博物館は相互会員制度を設けており、1つの博物館の会員は他のすべての博物館を無料または割引料金で訪れることができる。

ブルックリン子供博物館は1899年にブルックリン芸術科学大学によって設立されました。米国初の子供博物館と称されることが多いです。[ 3 ]ブルックリン子供博物館の理念は、既存のアメリカの博物館が子供を対象に設計されていないことを暗黙のうちに認めたものでした。世紀末から世紀末にかけての博物館は公教育機関であると自認していましたが、展示物は子供にとってアクセスしやすいように作られていないことが多く、子供は展示ケースの高さや説明ラベルの言語といった単純な設計でさえ理解に苦しんだかもしれません。[ 4 ]さらに、展示物に触れることが禁止されていることが多く、来館者が博物館の展示物と触れ合う機会が制限されていました。
ブルックリン子供博物館の創設者たちは教育に関心を持ち、「6歳から20歳までの子供たちにとって特に価値があり興味深い博物館」を設立しようと試みた施設は他にないことに気づきました。[ 5 ]彼らの目標は、子供たちの興味を引き付け、「観察力と思考力を刺激する」こと、そして「小学校で教えられる重要な知識の各分野を、絵、漫画、図表、模型、地図などのコレクションによって説明する」ことでした。[ 3 ]
1904年から1937年まで同博物館の学芸員を務めたアンナ・ビリングス・ギャラップは、子どもたちが物に触れたり観察したりすることで自ら情報を「発見」できる学習手法を奨励しました。博物館の来館者は、鉱物の組成、重さ、硬度を比較したり、顕微鏡を使って自然物を観察する方法を学んだり、博物館の特別室に展示する自然物のコレクションを自分で作ったりすることができました。[ 6 ]ギャラップは、物との触れ合いを重視するだけでなく、遊びを通じた学習も奨励しました。彼女はブルックリン子供博物館での学習は「純粋に楽しい」ものであるべきだと考え、この目的のために自然クラブを創設し、遠足を開催し、生きた動物を博物館に持ち込み、動物、貝殻、鉱物の分類ゲームで子どもたちを指導するギャラリーインストラクターを雇いました。[ 7 ] 20世紀初頭の他の子供博物館も、経験を通しての学習を重視する同様の手法を採用していました。
子供博物館は、インタラクティブな展示を通して体験学習を重視することが多く、物理的な収蔵品がほとんどないか全くないこともあります。ブルックリン子供博物館やその他の初期の子供博物館は、自然史博物館のような物中心の施設の伝統から発展しました。20世紀を通して、子供博物館は徐々に物を捨て、よりインタラクティブな展示を好むようになりました。子供博物館はより極端なケースですが、20世紀には、19世紀の博物館よりも展示物を減らし、より多くの解説を提供することを選択する博物館が増えてきたことは重要です。[ 8 ]一部の学者は、物はかつては博物館の定義に不可欠でしたが、多くの施設にとってもはや不可欠とは見なされなくなりました。博物館がプログラム、教育、そして来館者に重点を置くようになったため、物は博物館に期待される役割を果たすために必要ではなくなったからです。[ 9 ]
1899年にブルックリン子供博物館が開館した後、アメリカの他の博物館もこれに倣い、子供向けに設計され、インタラクティブなアクティビティを備えた小さな子供向けセクションを館内に開設しました。スミソニアン博物館の子供室は1901年に開設されました。[ 10 ]ブルックリン子供博物館はまた、ボストン子供博物館(1913年)、デトロイト公立学校子供博物館(1915年)、インディアナポリス子供博物館(1925年)など、別棟または親博物館から完全に独立して開発された他の子供博物館にも影響を与えました。[ 11 ]アメリカ合衆国の子供博物館の数は20世紀を通じて増え続け、1960年代までに40を超える博物館が開館し、1990年から1997年の間には70を超える子供博物館が一般公開されました。[ 12 ]
次に古い子供博物館は次のとおりです。

1975年までに、アメリカ合衆国には約38の児童博物館がありました。1976年から1990年の間にさらに80の施設が開館し、1990年から2007年の間には130以上の施設が開館しました。[ 1 ] 2007年時点で、ACMは約80の児童博物館が計画段階にあると推定しています。
子供博物館のコンセプトは、米国から世界中に広まりました。ブリュッセルの Le Musée des Enfantsは、ボストン子供博物館に触発されて 1978 年に設立されました。[ 18 ]ボストンの博物館はまた、1994 年にオープンしたマニラのMuseo Pambataにも影響を与えました。 [ 19 ]ベネズエラのカラカス子供博物館は、1982 年にオープンし、ラテンアメリカ初の子供博物館となりました。[ 20 ]コロンビアのボゴタ子供博物館は、1986 年にこれに続きました。[ 21 ]ユーレカ!1992 年に設立されたイギリスのハリファックスの国立子供博物館は、イギリス初の体験型子供博物館の称号を主張しています。[ 22 ]オーストリア初の子供博物館はウィーン のZOOM子供博物館で、1994年設立。[ 23 ]韓国初の子供博物館はソウルのサムスン子供博物館で、サムスン文化財団の支援を受けて1995年にオープン。 [ 24 ]インドでは近年子供博物館が増加している。[ 25 ]日本初の子供博物館はキッズプラザ大阪で、1997年設立。[ 26 ]カナダ歴史博物館にも子供博物館がある。オーストラリアのウーロンゴンにあるアーリースタートディスカバリースペースは2015年にオープンし、米国式の子供博物館をモデルにしている。[ 27 ]アラブ首長国連邦のドバイにあるオリオリ子供博物館はGCC地域で初となる米国式の子供博物館をモデルに2017年にオープン。[ 28 ]