
定期購読図書館(または会員制図書館)は、会費や寄付金などの私的資金で運営される図書館です。歴史的には、今日知られている公共図書館の前身です。[ 1 ]公共図書館とは異なり、アクセスは会員に限定されることが多いですが、学生などの非会員にもアクセス権が付与される場合があります。時代とともに、この用語の下に様々な図書館の種類がグループ化されてきましたが、以下の図書館モデルを表す場合があります。株式会社として設立された図書館は、私営モデルと呼ぶことができます。一部の図書館では、株主ではない個人が一定期間の定期購読を許可しており、そのため定期購読図書館と呼ばれていました。アテネウムは社会図書館に似ており、学術出版物や文化プログラムの追加的な利点を提供していました。メカニック図書館または商業図書館という用語は、労働者階級の利益のために、多くの場合、篤志家によって設立された施設を指します。[ 1 ]

18世紀には、現代的な意味での公共図書館、すなわち公的資金で提供され、誰もが自由に利用できる図書館は事実上存在しませんでした。[ 2 ]イギリスで唯一、マンチェスターのチェサム図書館という重要な図書館だけが、一般の人々が自由に利用できました。[ 2 ]しかし、18世紀の間に、民間または機関による図書館提供のネットワーク全体が誕生しました。
この時期の世俗文学の増加は、商業的な定期購読図書館の設立を促した。多くの小規模な私的読書クラブが定期購読図書館へと発展し、高額な年会費を課したり、会員に株の購入を求めたりした。定期購読図書館は、この収益を使って蔵書を拡充し、後に独自の出版物を作成するようになった。[ 3 ]公共図書館とは異なり、アクセスは会員に限定されることが多かった。最も初期のそうした施設のいくつかはイギリスで設立され、例えば1653年のチェサム図書館、1680年のインナーペフレー図書館、 1704年のトーマス・プルーム図書館などである。アメリカ植民地では、 1731年にベンジャミン・フランクリンがペンシルバニア州フィラデルフィアでフィラデルフィア図書館会社を設立した。[ 4 ]会員は入会金と年会費を支払うことで、書籍、地図、化石、アンティークコイン、鉱物、科学機器を入手できた。[ 3 ]この図書館は50人の会員から始まり、すぐに100人にまで膨れ上がり、その後、独自の書籍を出版できるほど繁栄しました。大陸会議がフィラデルフィアで開かれた際、フランクリン図書館会社と同じ建物で開催され、代表者には図書館の会員特権が与えられました。[ 5 ] フランクリンの会員制図書館は非常に人気を博し、植民地にも多くの会員制図書館が設立されました。フランクリンはこれを「現在では数多く存在する北米の会員制図書館の母体」と評しました。[ 3 ]最初の12の会員制図書館は、1750年代までにペンシルベニア州、ロードアイランド州、サウスカロライナ州、マサチューセッツ州、ニューヨーク州、コネチカット州、メイン州に設立されました。[ 6 ]
カナダで最初の会員制図書館であるケベック図書館は1783年に開館しました。[ 7 ]
購読者が利用できる資料は、フィクション作品、特に小説ではなく、 伝記、歴史、哲学、神学、旅行などの特定の主題領域に焦点を当てる傾向がありました。
会員制図書館は本質的に民主的であり、地元の会員コミュニティによって、そして会員コミュニティのために設立された。会員コミュニティは、他の商業的利益を支える資金を集めるために、巡回図書館のように毎年蔵書を販売する傾向にあったが、それとは異なり、書籍や読書資料の恒久的なコレクションを確立することを目指していた。会員制図書館は読書協会によって設立されることが多かったが、会員によって選出された委員会が、特定の宗教、政治、または職業団体向けではなく、一般的な書籍をコレクションに選んだ。コレクションに選ばれた書籍は、株主にとって相互に利益があるという理由で選ばれた。委員会は、資料の巡回を管理する司書も選んだ。[ 8 ] : 147–148
会員制図書館は、会員が年会費を支払うだけでなく、株式への投資も義務付けられていたため、「私設」図書館とも呼ばれていました。これらの株式は、売却、贈与、遺贈によって譲渡することができました。読書クラブに所属していたとしても、会員になるために株式を購入する余裕のない人も少なくありませんでした。[ 8 ] : 148–149
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識字率の上昇と商業市場の拡大によってフィクションの生産と需要が増加し、貸出図書館の台頭につながった。貸出図書館は、会員制図書館では満たせなかったニーズを満たすものとなった。会員制図書館は「ロマンスや大衆小説に対する大衆の嗜好に応えられなかった」からである。[ 1 ]
ウィリアム・バトーは1737年にロンドンの2か所で商業事業を始め、「元祖巡回図書館」を自称した。[ 9 ] [ 10 ]初期の巡回図書館は17世紀半ばに設立された可能性もある。1661年に出版された『トム・タイラーとその妻』には、フランシス・カークマンが690冊の戯曲目録を掲載し、ウェストミンスターの自宅から「妥当な条件で」貸し出しできると主張している。
巡回図書館は利用者に購読料を徴収し、大衆小説だけでなく深刻なテーマの本も提供していたため、巡回図書館と購読図書館を明確に区別することが困難でした。[ 11 ]購読図書館が自らを「巡回図書館」と呼ぶこともあり、その逆もありました。
多くの一般的な巡回図書館は、会費を徴収していたため「会費制」図書館を自称していたが、リーズ、ウォリントン、リバプールといった初期の私立会人図書館は、図書館名に「巡回図書館」と記していた。多くの巡回図書館は所在する町の名前を冠していたため、特定の図書館の種類を区別することはしばしば困難である。特に、多くの図書館は現存する蔵書票によってのみ後世に知られており、図書館名だけが識別情報となっているためである。[ 12 ]
1800年のイギリスには、200以上の商業貸出図書館が開館しており、これは当時同時に運営されていた有料図書館や私立図書館の2倍以上の数でした。多くの経営者は、流行に敏感な顧客層をターゲットに、自らの店のスタイル、豪華な内装、広々とした空間、長時間のサービスなどを大々的に宣伝していました。[ 9 ]「これらの『図書館』は、今日ではレンタルコレクションと呼ばれるでしょう。」[ 1 ]
19 世紀に無料の公共図書館が登場したことで、ほとんどの有料図書館は行政当局に置き換えられたり、接収されたりしました。
ロンドンでは、比較的狭い地理的地域に集中した多くの科学愛好家、アマチュア、専門家が、独自の発展、 すなわち学会を形成し始めました
これらの協会は、協会が掲げる目的や目標に関心を持ち、個人としてではなく、社会の一員としてその関心をよりよく追求できると考える男女の自発的な団体です。したがって、図書館は、各協会が掲げる目的に奉仕するために集められており、その多くは会員への奉仕を通して行われています。[ 13 ] : 242
学会図書館は私立ではあったが、より大規模な団体によって所有されていた。資料は、学会外の資格を有する個人や機関によって貸借されることが多かった。学会は主に物理学や生物学といった科学を扱い、王立協会のような他の団体と協力することが多かった。
会員制の図書館で、世界最古のものはロンドン化学会であり、1841年に化学の総合的な発展を目的として設立されました。その主な目的は、化学における独創的な研究を指導・統括し、討論、講演、そして独自のジャーナルを通じてその知識を普及させることでした。[ 13 ] : 243–246

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