
憲法は、国家内のさまざまな組織、すなわち、行政、議会または立法府、司法の役割、権限、構造を定義する法律です。また、国民の基本的権利と政府との関係、さらに米国やカナダなどの連邦制国家では、中央政府と州、省、または準州の政府との関係も定義します。
すべての国民国家が成文化された憲法を持っているわけではないが、そのような国はすべて、さまざまな命令的および合意的規則で構成される、jus commune 、つまり国の法を持っている。これらには、慣習法、条約、制定法、判例法、または国際法が含まれる。憲法は、政府がその権力を行使する際の基本原則を扱っている。場合によっては、これらの原則は、国民の福祉のために課税権や支出権など、政府に特定の権限を付与する。また、十分な理由なく個人を逮捕することを禁止するなど、政府の行為に制限を課す憲法原則として機能することもある。
アメリカ合衆国、インド、シンガポールなど、ほとんどの国では、憲法は建国時に批准された文書の文言に基づいています。その他の憲法、特にイギリスの憲法は[ 1 ] [ 2 ]、成文化されていない規則に大きく依存しており、いくつかの立法府制定法や憲法条約など、憲法における地位は様々であり、条約の条項は場合によっては激しく争われています。[ 3 ]
憲法は、二次的な規則制定、あるいは権力を行使するための規則制定についての規則と考えることができる。憲法は、司法、立法、行政とその権限下の機関との関係を規定する。この文脈における憲法の主要な任務の 1 つは、階層構造と権力関係を示すことである。例えば、単一国家では、憲法は 1 つの中央行政機関と立法、そして司法に最終的な権限を与えるが、地方自治体や市町村当局に権力または権限が委譲されることはよくある。インドに見られるように、憲法が連邦国家を設立する場合、憲法は、立法、適用、執行に関して排他的または共有の管轄区域を持つ複数のレベルの政府が共存することを特定する。一部の連邦州、最も有名なのは米国で、連邦司法と州司法が別個かつ並行して存在し、それぞれが独自の裁判所の階層構造を持ち、各州には最高裁判所がある。一方、インドには、地方裁判所、高等裁判所、インド最高裁判所に分かれた単一の司法機関があります。
人権または市民的自由は、国の憲法の重要な部分を形成し、国家に対する個人の権利を擁護するものです。アメリカ合衆国やフランスなど、ほとんどの国では、成文化された憲法と権利章典が存在します。カナダは、憲法が成文化されていないものの、カナダ国民と居住者の人権を保護するためのカナダ権利自由憲章を規定している例です。 [ 4 ]
英国など一部の国では、基本的人権を定めた確立した文書が存在しない。そのような法域では、憲法は制定法、判例法、条約、そして欧州人権条約などの国際協定から構成されている。エンティック対キャリントン事件[ 5 ]では、判事がコモンローから憲法原則を導き出した。ジョン・エンティックの家はキャリントン保安官によって捜索され、物色された。キャリントンは、政府大臣であるハリファックス伯爵の令状は、たとえ法令や裁判所の命令がなかったとしても、有効な権限であると主張した。カムデン卿率いる裁判所は、次のように述べた。
人々が社会に参入した最大の目的は、財産を守ることであった。その権利は、全体の利益のために何らかの公法によって奪われたり、制限されたりしない限り、いかなる場合においても神聖かつ不可分に保持される。イングランド法では、私有財産へのあらゆる侵害は、たとえそれがいかに些細なものであっても、不法侵入とみなされる。…いかなる弁解も提示もできない場合、記録上の沈黙は被告に対する根拠となり、原告は判決を下さなければならない。[ 6 ]
コモンロー法域と大陸法域は、同じ憲法の基盤を共有していません。コモンロー諸国、例えばイギリス連邦やアメリカ合衆国などは、その法制度をイギリスの法制度に由来しており、そのため判例を重視しており、[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] 、その結果として生じる裁判所の判決(特に上級裁判所の判決)が法源となります。一方、大陸法域では判例法や司法審査はそれほど重視されておらず、立法者は法律を修正するかなり大きな権限を持っています。その結果、司法の構造は両者で大きく異なり、コモンローの司法手続きは、大陸法の伝統でより一般的な尋問的なアプローチと比較して、しばしば対立的になります。コモンロー法に基づく司法制度は、司法と検察を分離し、[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]、裁判所を立法府と法執行機関の両方から独立させています。その結果、これらの国の人権法は、主に裁判所による憲法解釈の判例に基づいて構築されています。一方、大陸法に基づく国の人権法は、憲法その他を問わず、成文化された法によってほぼ完全に構成されています。
人権を保護するための国際的な制定法も存在します。例えば、リスボン条約に盛り込まれることになっていた欧州連合基本権憲章が挙げられます。おそらく最も重要な国際的な例は、国連憲章に基づく世界人権宣言でしょう。これらは、国民国家または政府間組織が国民に対して義務を負う基本的な政治的、社会的、経済的基準を確保することを目的としていますが、多くの場合、その政府もその対象となります。
憲法のもう一つの主要な機能は、議会が立法を行う手続きを規定することである。例えば、憲法を改正するには特別多数決が必要となる場合がある。二院制議会では、新法が施行される前に法案の二度目または三度目の読会を行う手続きが定められている場合がある。あるいは、選挙を実施する前に政府が政権を維持できる最長の任期に関する要件がさらに規定されている場合もある。
憲法は法学研究の主要な焦点です。例えば、アメリカの法学生のほとんどは、1年次に憲法の授業を受講することが義務付けられており、憲法問題を専門とする法律雑誌も数多く発行されています。
法の支配の教義は、政府は法に従って運営されなければならないと定めています。これはイギリスの法理論家A・V・ダイシーによって初めて確立されました。
ダイシーは、法の支配を示す英国憲法の3つの重要な要素を特定しました。
ダイシーの法の支配の定式は、3つの古典的な信条から成ります。第一に、通常の法は恣意的な権力や裁量権よりも優先されるというものです。「国の通常の裁判所において通常の法的手段によって確立された法の明確な違反を除き、誰も処罰されない。」[ 14 ]
第二に、すべての人間は法の下で平等であるべきである。「…誰も法の上に立つことはできない…すべての人間は、その身分や立場に関わらず、国の通常の法律に服し、通常の裁判所の管轄権に従うべきである」[ 15 ]
第三に、憲法が支持する一般的な理念や原則は、司法府が下した判決や判例から直接生じるという点である。「憲法の一般原則は…裁判所に提起された個別の事件における私人の権利を定める司法判断の結果である」という根拠から、憲法は法の支配によって貫かれていると言えるだろう[ 16 ]
三権分立は、法の支配と並んで政府の権力を抑制する第二の手段とみなされることが多い。多くの近代国家では、権力は三権に分割され、付与されている。立法府、行政府、司法府は水平的権力分立として知られている。第一と第二は、伝統的なウェストミンスター制度において調和されている。[ 17 ]垂直的権力分立は地方分権である。
選挙法は憲法の一分野であり、選挙のプロセスを規定する規則を含みます。これらの規則は、国民の意思を機能的な民主主義に反映させることを可能にします。選挙法は、投票権者、有権者登録、投票用紙へのアクセス、選挙資金と政党資金、選挙区再編、議席配分、電子投票と投票機、選挙へのアクセス、選挙制度と選挙方式、投票集計、選挙紛争、国民投票、そして選挙違反や選挙に関する沈黙といった問題を扱います。
現代の用法では、コモンロー
は
他の多くの用語と対比されています。まず、イギリスで発展した法に基づく判例法体系を指す際に…おそらく最も一般的には、英米の法域において、
コモンローは
制定法
と対比されます
…
1. 法令や憲法ではなく、司法判断から派生した法律体系。判例法 [対照] 制定法。