カーティスP-40ウォーホークは、 P-36ホークからP-37を経て開発された第二次世界大戦時の戦闘機です。ホーク、トマホーク、キティホークといった名称で、多くの派生型が製造され、中には大量生産されたものもありました。

1937年初頭、アメリカ陸軍航空軍(USAAC)はホーク75がより近代的なヨーロッパの設計機に比べて劣っていることを認識し、 P-36を1機、アリソンV-1710直列エンジン搭載に改修するよう発注した。試作機のホークには、ターボ過給式の1,150馬力(860kW)アリソンV-1710-11エンジンが搭載され、XP-37(社名:モデル75I)と命名された。コックピットは大型の過給機のためのスペースを確保するため尾部に移動され、エンジンは機首両側の2つのラジエーターで冷却された。武装は機首に.30口径M1919ブローニング機関銃1挺と.50口径M2ブローニング機関銃1挺を搭載していた。XP-37は過給機と視界の問題に悩まされていた。

1938年には、YP-37の名称でさらに13機のモデル75Iが発注されました。これらはXP-37とは異なり、より信頼性の高い過給機と延長された機首を備えたV-1710-21エンジンを搭載していました。しかし、過給機と視界の問題が続いたため、この計画は中止されました。


1937年、10号機目のP-36Aには1,150馬力(860kW)のV-1710-19エンジンが搭載されました。モデル75Iとは異なり、結果として生まれたXP-40(モデル75P)にはターボ・スーパーチャージャーが搭載されなかったため、コックピットは後方に移動されず、ラジエーターは腹部に移動されました。後に着陸装置が再設計され、ラジエーターは機首下に移動されました。武装は機首に.50口径M2ブローニング機関銃2挺でした。
この新型エンジンは、既に人気を博していたホークに比べて時速50マイル(約80km/h)の速度向上をもたらし、イギリスとフランスからの輸出注文が急速に入りました。1939年4月には、アメリカ陸軍航空隊も国内向けにモデル75Pを524機発注しました。これは当時のアメリカ軍戦闘機としては最大の単一発注でした。
1943年8月、XP-40はゴム履帯式の主脚を装備しました。1944年に試験が開始され、車輪と履帯の間に雪や氷が詰まり、履帯が伸びるという問題が明らかになりました。[ 1 ]
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量産型のP-40(モデル81A)はXP-40とほぼ同じだったが、出力1,040馬力(780kW)のV-1710-33エンジンと、両翼に.30口径のM1919ブローニング弾を1発ずつ搭載していた。標準機のモデル75から大幅に変更されたため、社名はモデル81に変更された。P-36を大量に運用していたフランスはこの戦闘機に興味を持ち、ホーク81A-1として140機を発注した。しかし、1940年のフランス休戦協定後、イギリス空軍がこれらの機体をトマホークMk.Iとして取得した。この派生型は重武装と装甲を欠いていたため戦闘準備が整っていないと考えられていたが、バトル・オブ・ブリテン後にまともな戦闘機が不足していたため、イギリス空軍はとにかく北アフリカでの使用に投入した。
当初発注された残りの324機のうち、131機がP-40Bとして製造されました。
P-40の初期型は堅牢な造りであったものの、防御力は低く、装甲とセルフシーリング式燃料タンクを備えていなかった。コックピット後方に追加装甲を備えたP-40Bではこの点はある程度改善されたが、燃料系統と操縦系統の脆弱性は、トマホークの全機種に共通する問題として依然として残っていた。P-40Bはまた、両翼に.30機関銃を1丁ずつ増設した。

当初のP-40発注のうち最後の193機はP-40Cとして完成しました。
防御力不足という問題をさらに改善するため、P-40Cにはセルフシーリング式燃料タンクが搭載されました。初期のP-40に搭載されていた旧式のSCR-283無線機はSCR-274Nに交換され、52ガロンの増槽タンクが備えられました。[ 3 ]この変更により戦闘半径が劇的に拡大し、その後のすべてのP-40に標準装備されました。

P-40の生産開始後まもなく、カーティス社は後継機となるXP-46の開発を開始した。この機体はP-40をベースとしていたが、ほぼ完全に異なる機体であった。P-40の後部胴体はそのままに、XP-46は新型の主翼とより広いトレッドの着陸装置を備えていた。機首も再設計され、新型の1,150馬力(860kW)V-1710-39エンジンが搭載された。この「Fシリーズ」エンジンは、モデル81の「Cシリーズ」エンジンとは異なり、よりコンパクトな外部スパーギア式減速ギアボックスを備えていた。[ 4 ] P-46の生産型は、主翼にそれぞれ4門の.30機関銃、機首に2門の.50機関銃、合計10門の銃を搭載することになっていた。これは当時のアメリカ戦闘機としては最も重い武装であった。 USAAFとRAFの両社がこの航空機を発注し、RAFはこれを「キティホーク」と名付けた。[ 5 ]
P-46計画の遅れのため、USAAFはカーティス社に改良型P-40の開発を優先するよう依頼した。カーティス社はこれに応じ、XP-46のV-1710-39を搭載できるようP-40を作り直した。その結果生まれたP-40D(モデル87A)は、機首が短くラジエーターが大きく、.30口径のブローニング弾が4門の.50口径に交換され、風防が改良され、2門の20mm機関砲(両翼に1門ずつ、結局使用されず)を搭載できるようになった。機首の機銃は最終設計では設置スペースがなかったため削除された。[ 3 ] USAAFはP-40DとXP-46の試作機を試験した結果、XP-46はP-40Cに比べて大きな改良点は無く、むしろP-40Dよりも性能が劣っていることを突き止めた。 USAAF と RAF はともに P-46 の発注をキャンセルし、P-40D に「キティホーク」という名前が付けられました。


第 24 モデル 87 からは、各翼に .50 MG が追加され、キャブレター吸気口が 6 インチ前方に移動されました。これらの変更は比較的小さいものでしたが、この新しい派生型にはP-40E という名称が与えられました。
P-40DとEが就役した際、いくつかの問題が発見されました。高重力旋回時に、弾薬の格納方法が原因で銃が頻繁に詰まるという問題がありました。[ 6 ]もう一つの問題は、エンジンとトリムの制御が複雑で負担が大きかったことです。初期のP-40では、エンジントルクを相殺するために強い舵圧が必要で、急激な速度変化時には頻繁にトリム調整が必要でした。これらの問題は、生産後期に垂直安定板の大型化と弾薬格納方法の変更によって解決されました。
P-40は、戦前および戦争初期の連合国パイロットのほとんどが慣れ親しんでいた主力および上級練習機よりも強力で高速飛行する航空機であったため、戦争初期の移行訓練は不十分であるか、まったく無視されることが多かった。着陸装置も幅が狭く、固定着陸装置の航空機(グラディエーターなど)やハリケーンなどの他の格納式戦闘機ほど頑丈ではなかった。その結果、経験の浅いパイロットは新しい戦闘機に適応するのに苦労し、戦争初期の数年間、トマホーク型とキティホーク型の両方で離着陸時の事故が多発した。そのため、2機のP-40Eに副座席を取り付け、P-40ESの名称で練習機として使用した。これらの航空機と改善された訓練技術により、これらの問題は軽減された。
P-40の主な問題は、有効高度上限が約12,000フィートであったことであった。この高度を超えると、単段式のアリソンV-1710エンジンの性能が低下し始めた。その結果、低高度での戦闘でない限り、P-40のパイロットは迎撃の初期段階で上空からの攻撃に直面することが多く、これは多くの命を落とす慢性的な問題であった。これに対し、カーティスはP-40Eにターボ過給式のV-1710エンジンを搭載したP-40Jを提案した。理論上は良いアイデアであったが、ターボ過給式のV-1710をP-40に搭載するには多くの問題があった。主な問題の一つはターボチャージャーのサイズで、標準的なP-40の機体に収まらなかった。さらに、予定されていたエンジンはP-38の量産用に確保されていた。1942年5月、このプロジェクトは製造されることなく中止された。[ 7 ]
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高高度性能の問題に対するもう一つの解決策は、P-40に過給ロールス・ロイス・マーリンエンジンを搭載することだった。このアイデアはイギリスから生まれたもので、彼らはアリソンエンジン搭載のキティホークとマスタングが高高度での性能が低い一方で、マーリンエンジン搭載のハリケーンとスピットファイアには同様の問題がないことに気づいた。カーティスは2号機のP-40Dに1,300馬力(969kW)のマーリン28エンジンを搭載した。量産機にはアメリカ製の1,390馬力(1,040kW)パッカードV-1650-1マーリンエンジンが搭載された。こうして生まれたP-40F(モデル87B)は、「ウォーホーク」の名称を冠した最初の派生型となった。
マーリンエンジンの増強に伴い、方向安定性が低下しました。カーチス社はP-40Fの尾部に背側フィレットを装着することでこの問題を解決しようとしましたが、量産には採用されませんでした。P-40F-5以降、尾部は約20インチ(約50cm)延長されました。
P-40Fはアリソンエンジン搭載のP-40よりも優れていたものの、搭載機数が非常に多かったため、マーリンエンジンが不足していました。エンジン部品の不足と整備不良が深刻化しました。その結果、少なくとも70機のP-40Fが1,360馬力のV-1710-81エンジンに換装されました。[ 3 ]これらの機体はP-40R-1として知られるようになりました。

P -40KはP-60に置き換えられる前の最後のP-40生産型となる予定で、アメリカ陸軍航空隊から中国への供給用に600機のみが発注された。[ 7 ]しかし、P-60がキャンセルされたことと真珠湾攻撃によりこの発注は1,300機にまで増加した。アリソンエンジンを搭載したウォーホークの継続であるKはP-40Eに似ているが、1,325馬力のV-1710-73を搭載していた。また、機関銃の弾薬収納が改良され、銃の停止が減った。これらはP-40の中で最も重量のある派生型だったが、P-40Kの追加馬力により、特に低高度での性能が優れていた(P-40Eよりも明らかに優れていた)。
P-40Fと同様に、出力の増加は方向安定性の低下を招きましたが、カーティス社はこれを予測し、初期のP-40Kに大型の垂直安定板を採用しました。K-10派生型以降では、この垂直安定板はP-40F-5の延長された尾翼に置き換えられました。この特徴は、その後のすべてのウォーホークに標準装備されました。[ 3 ]
マーリンエンジン搭載のウォーホークの継続開発であるP-40Lは、 P-40Fの軽量版でした。機体には、装甲板の撤去や機関銃1門あたりの弾数削減など、多くの軽量化が施されました。P-40L-5では、機関銃を2門撤去し、機内燃料容量を157ガロンから120ガロンに削減することで、さらなる軽量化が図られました。[ 3 ]
P-40Fと同様に、少なくとも53機のP-40LがV-1710-81エンジンに換装された。[ 7 ]

マーリンエンジンの不足により、アリソンエンジン搭載のウォーホークの開発は再び継続された。P-40Kの機体には、排気管の前方に冷却グリルを備えた1,360馬力のV-1710-81エンジン[ 8 ]が搭載された。
P -40MはKの純粋な輸出型として計画されていましたが、最終的に多くの機体がアメリカ陸軍航空隊に配備されました。イギリス空軍(RAF)では、P-40Kと同じ キティホークMk.IIIと命名されたため、混乱を招く可能性があります。
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P -40Nはウォーホークの中で最も多く生産された派生型で、5220機が製造された。[ 3 ]
性能向上のため、カーティス社はP-40Mの軽量化を図りました。軽量構造、軽量で小径の降着車輪、2丁の銃の撤去、アルミ製ラジエーターとオイルクーラーの搭載などが挙げられます。また、頭部装甲も再導入されました。これらの変更により、P-40N-1(モデル87V)は量産型ウォーホークの中で最速となり、高度12,000フィート以下で時速378マイル(約600km/h)に達しました。
P-40N-5(モデル87W)以降、パイロットの視界を向上するためキャノピーが再設計されました。この派生型では主翼6門銃座に戻り、主翼にそれぞれ1基ずつ銃座ラックが追加され、爆弾または増槽を搭載できるようになりました。[ 9 ] N-20にはより強力なV-1710-99エンジンが導入され、N-40にはさらに改良されたV-1710-115エンジンが導入されました。カーチスは視界をさらに改善しようと、1機のP-40Nにバブルキャノピーを装備しましたが、この特徴は量産には至りませんでした。
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P -40Pは、P-40Nにマーリンエンジンを搭載した派生型として計画されていました。マーリンエンジンの不足により計画は中止され、P-40Nとして納入されました。
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1944年、カーティス社はウォーホークを、ノースアメリカンP-51マスタングなどのより近代的な戦闘機の水準にまで引き上げようと試みました。この目標達成のため、カーティス社は1,425馬力の水噴射式V-1710-121エンジンをホーク87の機体に搭載しました。その結果、この機体はP-40としては最速の時速422マイル(約640km/h)を記録しました。[ 9 ]これらの改修後も、P-40Q(モデル87X)は依然として近代的な戦闘機に劣っており、プロジェクトは中止されました。[ 3 ]

主翼上部の着陸装置の上にマーリンエンジン2基を搭載したP-40の写真が1枚だけ存在する。[ 14 ] シリアル番号41-13456はP-40Cのものと思われるが、[ 15 ]キャノピーは初期のホーク87のものとなっている。