
暗闇は照明の不足、つまり可視光の欠如によって生じる状態です。
人間の視覚は、暗所視と呼ばれる視覚範囲では光のレベルが不十分なときに網膜の色相に敏感な光受容細胞が不活性になるため、非常に低い輝度の条件下では色を区別することができません。
暗闇に対する感情的な反応から、多くの文化においてこの言葉は 比喩的に使用され、不幸や予感の感情を伝えるために使用されることが多い。
「暗闇」は、太陽が地平線より 18 度以上下にあるときに発生する夜を指すこともあります。
暗闇の知覚は、残像を引き起こすことがある単なる光の不在とは異なります。知覚においては、目は活動しており、網膜の刺激を受けていない部分が補完的な残像を作り出します。[ 1 ]
物理学的には、物体が光子を吸収すると暗くなり、他の物体に比べて暗く見えるようになります。例えば、マットブラックの塗料は可視光をあまり反射しないため暗く見えますが、白い塗料は多くの光を反射するため明るく見えます。[ 2 ]詳細については、色を参照してください。物体は暗く見えるかもしれませんが、人間が知覚できない周波数では明るく見える場合があります。
暗い場所では光源が限られているため、物が見えにくくなります。明暗(昼と夜)が交互に繰り返される環境にさらされることで、暗闇への適応が進化的に進んできました。人間のような脊椎動物は、暗い場所に入ると瞳孔が拡張し、より多くの光が目に入るため、夜間視力が向上します。また、人間の目の光感知細胞(桿体細胞と錐体細胞)は、暗闇に適応する際に、より多くの未漂白のロドプシンを再生します。
暗闇を測る科学的な尺度の一つにボートル尺度があり、これは特定の場所における夜空と星の明るさ、およびその場所における天体の観測可能性を示すものである。[ 3 ]
ベンタブラックとして知られる物質は、最も暗い物質の一つであり、可視光(光が物質に垂直に当たる場合、663 nm)の最大99.965%を吸収し、英国のサリーナノシステムズ社によって開発されました。[ 4 ] [ 5 ]この名前は、VANTA(垂直に配列されたナノチューブアレイ)の頭字語と黒という言葉を組み合わせたものです。[ 6 ]
標準的な24ビットコンピュータディスプレイ上の点の色は、それぞれ0~255の3つのRGB(赤、緑、青)値で定義されます。ピクセルの赤、緑、青の3つの要素がすべて完全に照らされている場合(255,255,255)、ピクセルは白く表示されます。3つの要素すべてが照らされていない場合(0,0,0)、ピクセルは黒く表示されます。[ 7 ]
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芸術家は、光の存在を強調し、対比させるために暗闇を使います。暗闇は、明るい部分と対照的な役割を果たし、導線や空間を作り出します。こうした形状は、絵画の様々な部分に視線を誘導します。影は絵画に奥行きと遠近感を与えます。
色のついた絵の具を混ぜ合わせると暗くなります。それぞれの色は特定の光の周波数を吸収するからです。理論的には、三原色、あるいは三次色を混ぜ合わせると、可視光線をすべて吸収して黒になります。しかし実際には、混ぜ合わせた色が茶色っぽくなるのを防ぐのは困難です。
西洋世界の詩的な用語として、暗闇は影、悪、不吉な予感の存在を暗示するために使用され、[ 8 ]または現代の言葉で言えば、物語が陰鬱で、重苦しく、憂鬱であることを意味します。[ 9 ]

光と闇の概念は、さまざまな宗教的伝統において象徴的、神学的に深い意味を持ち、創造、道徳、存在の本質の比喩として機能しています。
ユダヤ・キリスト教の伝統において、最初の創造物語は「形がなく、空虚」と表現される虚空から始まり、「闇が深淵の面を覆っていた」(創世記1:2)と記されています。神はこの虚空に光を与え、「光あれ」(創世記1:3)と宣言し、この光を闇から分けました。この最初の創造行為は、後の天体創造(4日目に太陽と月)とは区別されます。
これらの伝統における闇と光の象徴性は、物理的なものだけにとどまりません。光はしばしば神の存在、知識、善良さと結び付けられ、一方闇は無知、神からの分離、そして罪を象徴します。例えば、出エジプト記10章21節では、闇はエジプトに降りかかった「最後から2番目の災い」として描写されており、肉体的および精神的な盲目の両方を表しています。同様に、新約聖書では、イエスは教えの中で光と闇を頻繁に対比しています。闇は「外の領域」であり、「泣き叫び、歯ぎしりする」(マタイによる福音書8章12節)ことがあり、神からの永遠の分離を象徴しています。
イスラム教では、光(ヌール)と闇(ウルマート)は、物質的・精神的な文脈の両方で頻繁に言及され、深遠な道徳的・神学的真理を反映しています。コーランの創造の記述は、アッラー(あるいは神)が天地を創造し、「闇と光」を創造したことから始まります(コーラン6章1節)。しかし、闇を本質的に邪悪なもの、あるいは混沌とみなす一部の伝統とは異なり、イスラム教は、どちらもアッラーの神聖な意志の下にあり、神の目的にかなうものであることを強調しています。
コーランにおいて、光はしばしば導き、信仰、そして神の啓示を象徴し、闇は誤った導き、不信、そして道徳的堕落を象徴します。例えば、信者はしばしば「闇から光へと導かれる」(コーラン2:257)と表現されますが、これは無知から神の知識への旅路を比喩的に表しています。この二分法は、光と闇の両方がアッラーが人類を試し、導くための道具であるというイスラムの道徳的枠組みを強調しています。
古代ギリシャ神話において、エレボスは闇の擬人化を表す原初の神であり、特に死の闇の領域や冥界と関連付けられていました。ギリシャの宇宙論では、闇はしばしば来世と結び付けられ、魂は影と暗闇に包まれた冥界の深淵へと旅立ちました。
ギリシャ宇宙論における闇は、単なる光の不在ではなく、明確かつ活発な力として捉えられました。ハデスが支配する冥界は、暗黒と影に覆われた場所であり、死後の人間の魂の曖昧な運命を反映していました。この伝統において、闇はしばしば未知と永遠、そして生と来世の境界を意味していました。
中国哲学では、陰は太極の補完的な女性的な部分であり、暗い葉で表されます。
闇を修辞技法として用いることは、長い伝統がある。16世紀から17世紀にかけて活躍したウィリアム・シェイクスピアは、「闇の王子」(『リア王』 III, iv)という登場人物を創造し、闇に愛を貪り食うための顎を与えた(『夏の夜の夢』I, i) 。 [ 10 ] 14世紀中期イングランドの作家ジェフリー・チョーサーは、『カンタベリー物語』の著者であり、騎士は「闇の業」を退けなければならないと記している。[ 11 ]ダンテは『神曲』の中で、地獄を「汚れた堅い闇」と表現している。[ 12 ]
古英語には暗闇を意味する3つの単語がありました。heolstor 、genip、sceaduです。[ 13 ] Heolstorは「隠れ場所」も意味し、holsterになりました。Genipは「霧」を意味し、多くの強い動詞と同様に使われなくなりました。しかし、オランダ語の「 in het geniep」(秘密に)という言い回しでは今でも使われています。sceaduは「影」を意味し、使われ続けました。darkという単語は最終的にdeorcという単語から派生しました。[ 14 ]
残像は順応刺激の補色であり、三色理論ではこの事実を説明できない。