ダーウィン・マウンズ

ダーウィン・マウンズは、スコットランド北西海岸沖に位置する広大な海底砂丘群で[ 1 ]、1998年5月に初めて発見されました。これらは古代の深海サンゴ礁にとってユニークな生息地であり、石油業界の資金援助を受け、業界と英国政府の共同団体である大西洋フロンティア環境ネットワーク（AFEN）が主導した調査中にリモートセンシング技術を用いて発見されました（Masson and Jacobs 1998）。このマウンズは、著名な博物学者で進化論者であるチャールズ・ダーウィンにちなんで名付けられた調査船にちなんで名付けられました。

塚は北大西洋の海面下約1,000メートル（3,300フィート）の深さにあり、スコットランド本土の北西端にあるケープ・レイスの北西約100海里（190キロメートル）に位置しています。 [ 2 ]この野には数百の塚があり、全体で約100平方キロメートル（39 mi 2）の面積を覆っています。個々の塚は典型的には円形で、高さ最大5メートル（16フィート）、幅100メートル（330フィート）です。ほとんどの塚は、「尾」と呼ばれる追加の特徴があることでも区別されます。尾の長さは可変で、他の尾と融合することもあります。一般的に涙滴型で、塚の南西方向に向いています。ダーウィン・マウンドの塚尾の特徴は、世界でも他に類を見ないものです。[ 3 ]

構成

マウンドは主に砂でできており、現在では「砂火山」と解釈されています。これらの地形は、流動化した砂が「脱水」し、その液体が砂を突き抜けて泡立ち、堆積物を円錐状に押し上げることで形成されます。砂火山は、英国のデボン紀の化石記録や、地球上の地震活動が活発な地域でよく見られます。今回のケースでは、地殻変動によるものではない可能性が高いため、海底（ワイビル・トムソン）海嶺の南西側で何らかの地滑りが起こった可能性の方が高いと考えられます。マウンドの頂上には、ロフェリア（Lophelia）の生育地や、サンゴの残骸と解釈される塊状の岩石が見られます。マウンドは、北方地域における冷水性サンゴの生息地としては最大級の規模を誇ります。また、冷水性サンゴであるロフェリア・ペルトゥサ（Lophelia pertusa）が、硬い基質ではなく砂の上で生育しているように見える点でも、マウンドは珍しいものです。 2000 年に塚の調査が行われるまでは、ロフェリアが定着するには硬い基質が必要であると考えられていました。

マウンド上の深海サンゴ群は特に脆弱です。浅瀬のサンゴ礁とは異なり、波の作用などの小さな撹乱には適応していません。また、マウンドは、クセノフィオフォアSyringammina fragilissimaの重要な個体群を支えています。これは深海に広く分布する巨大な単細胞生物 (原生動物) ですが、マウンドと尾部に特に高密度で生息しています。個々のクセノフィオフォアは 20 センチメートル (7.9 インチ) 以上に成長することがあり、非常に脆弱である場合が多いです。サンゴ自体は、海綿動物、虫、甲殻類、軟体動物など、多種多様な他の海洋生物の生息地となっています。これらの中には、ヒトデ、ウニ、カニなどがいます。ブルーリング、ラウンドノーズグレネーダー、オレンジラフィーなど、さまざまな魚が観察されています。

保全活動

2001年10月23日、英国のマーガレット・ベケット大臣は、エディンバラで開催されたWWF海洋再生サミットで、ダーウィン・マウンズを保護することを約束した。サミットではエディンバラ宣言が発表され、政治家や海洋関係者に同様に海洋保護活動への参加を呼びかけた。その地域では深海底トロール漁が行われており、最大1トンもの重さの網が海底を引きずられていた。グラスゴー大学の研究者ジェイソン・ホール＝スペンサーは、アイルランドとスコットランドの沖合で操業していたトロール船の網の中に、少なくとも4,500年前のサンゴの破片を発見していた。また、水深1キロメートル（0.6マイル）の海底を削り取っていたフランスのトロール船の網の中にも、最大1平方メートル（11フィート2）のサンゴの破片が見つかった。これらの網によって多くのサンゴが破壊され、一部の地域ではマウンド自体が削り取られて平らになっていることが確認されています。マウンドは古代の構造物であり、この損傷は永久に残るものです。

マウンドの発見後、その地域の調査が3回実施され、記録が十分に残されている。1回は1998年6月 (Bett 1999)、2回は1999年8月 (Bett & Jacobs 2000)、3回目は2000年夏 (B. Bett、個人伝達) である。調査中に配置された機器には、サイドスキャンソナー、静止画およびビデオカメラ、ピストン式コアラーなどがある。しかし、重網漁のトロール船によって失われたものの全容は依然として不明である。2004年3月22日、ブリュッセルで開催されたEU漁業大臣会議は、ダーウィンマウンドを重要な生息地と認め、英国独自の冷水サンゴ礁を恒久的に保護することに合意した。2004年には、その地域での深海底トロール漁が違法となった。

参照

参考文献

  1. ^ 「EUによるダーウィン・マウンド保護に関するスコットランド政府プレスリリース」。2012年10月3日時点のオリジナルよりアーカイブ。2008年7月15日閲覧。
  2. ^英国深海画像・動画ライブラリー 2008年6月8日アーカイブWayback Machine
  3. ^生物起源のサンゴ礁 – 冷水サンゴ

北緯59度45分 西経7度13分 / 北緯59.750度、西経7.217度 / 59.750; -7.217

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