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悪魔の橋とは、主にヨーロッパで見られる数十もの古代の橋を指す言葉です。これらの橋のほとんどは石造または石積みのアーチ橋で、古代建築における重要な技術的成果を表しています。その独特な設計から、古代および中世ヨーロッパでは人々を魅了し、数々の物語の題材となりました。
悪魔の橋には、それぞれに起源に関する悪魔にまつわる神話や民話が存在します。これらの物語は地域や信仰によって大きく異なります。中には、悪魔が橋の建設者とされるものもあります。これは、そのような橋がそもそも存在し続けること、あるいは存続することが不安定であること、あるいは不可能であることを意味し、悪魔自身にしか建設できなかったことを物語っています。また、悪魔と地元住民との取引、協定、あるいは駆け引きの一環として、悪魔からの贈り物として人類に与えられた橋を建設する知識を持つ者もいます。通常、その交換条件は魂です。

悪魔の橋のカテゴリーに分類される橋は非常に多く、それらに関する伝説は、アーネ・トンプソン(AT)の民話分類システム(番号1191)において特別なカテゴリーを形成しています。[ 1 ]一部の伝説は、関連する民話のカテゴリーの要素を含んでおり、例えば、悪魔を騙す(AT #1196)、悪魔の契約(AT #756B)、建築の棟梁の伝説などがあります。
物語のあるバージョンでは、橋の建設者と悪魔が敵対関係にあるとされています。これは、ザンクト・ゴッタルド峠のトイフェルス橋のように、これらの橋がしばしば非常に厳しい条件下で建設されたという事実を反映しており、橋の完成には建設者と地域社会の英雄的な努力が必要とされ、それが伝説的な地位を確かなものにしたのです。
伝説の他のバージョンでは、老婦人や素朴な牧夫が悪魔と契約を結ぶという設定があります。このバージョンでは、悪魔は橋を建設することに同意し、その見返りに最初に橋を渡る魂を受け取ります。橋を建設した後(多くの場合、一晩で)、悪魔は敵に出し抜かれ(例えば、犬を先に橋を渡らせるためにパンを投げるなど)、最後に水の中に降りて、共同体に平和をもたらす姿が描かれています。
レーゲンスブルクのシュタイナーネ橋の場合、伝説では、橋と大聖堂(実際にはかなり後の建造物)の建設者たちの間の競争に悪魔が協力し、橋の真ん中の小さな隆起は、賞品を騙し取られた悪魔が激怒して飛び跳ねた結果生じたものだと言われています。
ハンブルクのトイフェルスブルックには、小さな小川を渡るだけの伝説があります。大工は悪魔と契約を結び、最初に橋を渡る魂を悪魔に与えると約束しました。落成式の日、司祭と郡議会議員がどちらが先に橋を渡るべきか議論している間に、ウサギが橋を渡ってしまい、失望した悪魔は姿を消しました。この伝説を記念した彫像がそこにあります。
ルッカ県ボルゴ・ア・モッツァーノのマッダレーナ橋の伝説は、地元の聖人(多くの場合、聖ジュリアヌス、ホスピタル騎士団長)が悪魔と契約を結ぶ話である。[ 2 ]契約の日に、聖人は犬か豚に火をつけ、犬か豚が橋を渡って悪魔を欺く。
サンスには、13世紀の伝説があり、ある建築家が悪魔に魂を売り渡し、その後悔い改めたという話があります。サンスの司祭は聖水と「悪魔よ、我が身を捨てよ」という言葉で始まる悪魔祓いの呪文を唱えさせ、悔い改めた者にそれを唱えさせました。[ 3 ] この呪文は、後に人気の聖ベネディクト・メダルのデザインにも取り入れられました。
「悪魔の橋」の称号を得た橋のほとんどは、何らかの点で注目すべきものであり、橋の建設において克服された技術的なハードルが最も多いが、時にはその美的美しさ、あるいは橋がサービスを提供する地域社会に対する 経済的または戦略的重要性によっても注目すべきものである。

フランスには49の悪魔の橋があり、[ 4 ]その中には以下が含まれます。

