伝令船は小型船、時には大型船で、軍の伝令を船から船へ、船から陸へ、あるいは場合によっては陸から陸へ運ぶ任務を負っていました。伝令船は、他の手段が不可能であったり、安全でなかったり、迅速でなかったりする場合に利用されました。
一時的にのみ郵便物の輸送任務を遂行する通信船を、定期的に港から港へ郵便物を輸送する貨物船である定期船(パケット ボートまたはパケットボットと呼ばれることもある) と混同しないでください。
一般的に、伝令船は軍事目的で使用され、パケットボートは商業目的で使用されました。
通信船とは、アメリカ海軍の記録で、他の船に乗っている軍高官との間、または陸上の目的地にメッセージや郵便(または通信文)を運ぶ船を表すために 使われた用語です。
1776年、大陸海軍の艦船リンチは通信艇の任務を与えられ、フランスで秘密通信を届けた後、フランスの秘密通信を携えてアメリカに向けて出航したが、拿捕され、その前にフランスの通信は破棄された。[ 1 ]
1805 年 10 月、トラファルガーの海戦でイギリス軍が勝利すると、勝利とネルソン提督の戦死の知らせを最初にロンドンの海軍本部に伝えた通信船に栄誉が与えられました。
海戦の現場から1000マイルに及ぶ海上競争が、HMSピクルに乗ったラペノティエール中尉とノーチラスに乗ったサイクス大佐の間で行われました。ピクルが先にイギリスに到着し、海軍本部に電報を届けました。この競争における素晴らしい功績により、ラペノティエール中尉は500ポンド(2023年の時点で51,000ポンドに相当)の賞金を授与され、さらに司令官に昇進しました。[ 2 ]
アメリカ南北戦争では、マサソイト、グラディオラス、ゼラニウムなど、多数の通信艇が運用されました。ユリシーズ・S・グラント将軍は、バージニア方面作戦中、ジェームズ川を航行する北軍艦艇との連絡に通信艇を頼りにしました。
1898年の米西戦争中、アメリカ海軍は通信伝令船を十分に保有していなかったため、海軍は新聞社が使用する民間のヨットやタグボートに頻繁に通信文を輸送するよう指示した。 [ 3 ] USS ヴェガは第一次世界大戦中のアメリカの通信伝令船であった 。
サプライズ (K346)は、イギリス海軍のベイ級対空フリゲート艦です。1946年から1965年まで就役し、地中海艦隊で司令官直属の伝令艦として活躍しました。
20世紀初頭、水中ケーブルと艦上無線技術の登場により、通信指令船はほぼ不要となった。しかし、 1982年のフォークランド紛争では、一時的にその役割が復活した。ブリティッシュ・テレコム所有のケーブル敷設船CSアイリス号は、英国政府によって交易から外された。アイリス号は、艦隊各部間およびアセンション島とフォークランド諸島の間で物資や物資(本国からの兵士の郵便を含む)を輸送した。また、イギリス空軍のC-130ハーキュリーズ機が南大西洋に投下した緊急物資の回収も行った。[ 4 ]