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アイルランド語の歴史は、ケルト語族がアイルランドに到着した頃から、アイルランドで最も古いアイルランド語である原始アイルランド語が発見された時代まで遡ります。原始アイルランド語は、 3世紀または4世紀のオガム文字の碑文に見られます。 [ 1 ] 5世紀のキリスト教への改宗後、古期アイルランド語は、6世紀以降、ラテン語で書かれた写本の注釈やその他の欄外書き込みとして現れ始めます。10世紀には中期アイルランド語に進化しました。初期近代アイルランド語は、中期アイルランド語と現代アイルランド語の過渡期を表しています。その文学形式である古典ゲール語は、18世紀までアイルランドとスコットランドの両方で作家によって使用され、その過程で、作家はゆっくりと確実に、アルスターアイルランド語、コノートアイルランド語、マンスターアイルランド語、スコットランドゲール語という方言で書き始めました。 19世紀初頭のイギリス統治下で世襲の詩人や書記の数が減少したため、アイルランド語は主に話し言葉となり、 19世紀後半のゲール語復興までアイルランド語で書かれた文学はほとんど見られなかった。この時期には話者数も減少し、アイルランド語をモノリンガルおよびバイリンガルで話す人が英語のみを採用するようになった。アイルランド語が消滅することはなかったものの、復興の頃には、島内で英語化が進んでいない地域、つまり田舎や辺鄙な地域に大きく限定されていた。20世紀と21世紀には、アイルランド語はゲールタハト地方や他の地域の少数派の間で生き残り続けた。アイルランド語は再び島の文化と遺産の重要な一部とみなされるようになり、保存と振興の努力がなされている。
インド・ヨーロッパ語族は、ベル・ビーカー文化の広がりとともに紀元前2400年から2000年の間にアイルランドに到達したと考えられています。このとき、当時の新石器時代の人口の約90%が、ポントス草原のヤムナヤ文化に関連する系統に置き換えられました。[ 2 ]ビーカー文化は、初期インド・ヨーロッパ文化の候補として、具体的には原ケルト語の祖先として示唆されています。[ 3 ] JP Mallory は2013年に、ビーカー文化は「北西インド・ヨーロッパ語族」と呼ばれるインド・ヨーロッパ語族の方言のヨーロッパ支族と関連があり、ケルト語だけでなく、イタリック語、ゲルマン語、バルト・スラヴ語の祖先であると提唱しました。[ 4 ]
アイルランド語の最も古い書き言葉は、言語学者には原始アイルランド語として知られています。[ 5 ]原始アイルランド語は、主に人名などの断片[ 6 ]がオガム文字で石に刻まれたものからのみ知られています。そのような碑文の最も古いものは、おそらく3世紀または4世紀のものです。[ 1 ]オガム文字の碑文は、主にアイルランド南部、ウェールズ、デボン、コーンウォールで発見され、アイルランドからの入植者によってローマ帝国時代以前のブリテン島に持ち込まれました。 [ 7 ]そしてマン島でも発見されています
古アイルランド語はアルプス以北で最初に書き記された方言であり、6世紀にはラテン語写本の余白に初めて登場しました。 [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]古アイルランド語は、初期古アイルランド語(アルカイック・アイルランド語とも呼ばれる)(7世紀頃)と古アイルランド語(8~9世紀)の2つの時期に分けられます。[ 11 ]最も著名な古アイルランド語のテキストの1つは、初期の法学論文集である「センチャス・マール」で、「聖パトリックによってキリスト教以前の原本から編集された」とされています。[ 12 ]
アルスター・サイクルの物語は主に中期アイルランド時代に書かれましたが、登場する英雄の多くは元々は古期アイルランド語の文献で描写されていました。初期アイルランド文学の多くの文献は、中期アイルランド時代の写本(『Lebor na hUidre』や『Book of Leinster 』など)に記録されているものの、本質的には古期アイルランド語の性格を帯びています。[ 8 ] [ 13 ]
中期アイルランド語は、900年頃から1200年頃まで使用されていたアイルランド語の形態です。したがって、後期古英語および初期中期英語と同時代の言語です。古期アイルランド語の比較的均一な表記と比較して、言語的変異が多いことが特徴です。中期アイルランド語のテキストでは、作家たちは同じテキストの中で同時代の言語形態と古い言語形態を混ぜ合わせています。[ 11 ]
中期アイルランド語は、アルスター文学全体を含む、大量の文学作品の言語です。
初期近代アイルランド語(1200年頃~1600年)は、中期アイルランド語と現代アイルランド語の移行期を表しています。[ 14 ] [ 9 ]その文学形式である古典ゲール語は、13世紀から18世紀にかけてアイルランドとスコットランドで使用されていました。[ 15 ] [ 16 ]初期近代アイルランド語の文法は、ネイティブスピーカーによって書かれた一連の文法小冊子にまとめられており、アイルランドとスコットランドの詩人、弁護士、医師、行政官、修道士などに、最も洗練された形の言語を教えることを目的としていました。[ 17 ]

アイルランド語は1800年頃まで多数派言語であったと考えられているが[ 19 ]、19世紀には少数派言語となった。[ 20 ]アイルランド語はアイルランド民族主義的アイデンティティの重要な部分であり、アイルランド人とイギリス人との間の文化的距離を示すものである。[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]
1831年から導入された、国が資金を提供するものの主に各宗派教会が提供した初等教育(国立学校)では、アイルランド語は1878年までカリキュラムから除外され、その後、英語、ラテン語、ギリシア語、フランス語の次に学ぶべき興味深い言語として追加されたこと[ 24 ] [ 25 ]と、1981年以前は公認のアイルランド語カトリック聖書(An Biobla Naofa)が存在しなかったこと[ 26 ]により、主に英語またはラテン語での授業となった。カトリック教会が運営する国立学校は、 1890年頃までアイルランド語の使用を推奨していなかった。
大飢饉(An Drochshaol)は、飢饉による死者や移住の被害が大きかった貧しい地域に住んでいたアイルランド語話者の不釣り合いなほど多くを襲い、アイルランド語の急速な衰退につながった。[ 27 ] [ 9 ]
ダニエル・オコンネル(アイルランド語を母国語とするドムナル・オコネイル)などのアイルランドの政治指導者もアイルランド語に批判的で、アイルランド語は「後進的」であり、英語こそが未来の言語であると見ていた。[ 28 ]
アイルランド人のほとんどにとって、経済的な機会は、英語圏の大英帝国とアメリカ合衆国における第二次産業革命によってもたらされました。当時の報告によると、アイルランド語を話す親たちは、子供たちにアイルランド語を話すことを積極的に阻止し、代わりに英語を使うよう奨励していました。アイルランド語を話すことに対するこの偏見は、独立後も長く根強く残りました。[ 25 ]
しかし、19世紀にはアイルランド語話者の数が非常に多く、その社会的多様性ゆえに、宗教当局と世俗当局の両方が彼らと関わらざるを得なかったという議論もある。[ 29 ]つまり、アイルランド語は軽視されるどころか、特に1840年代の大飢饉以前においては、アイルランドの近代化において不可欠な要素であった。アイルランド語話者は、たとえ英語が話せる場合でも、法廷ではアイルランド語の使用を主張し、通訳を雇うことも一般的だった。判事、弁護士、陪審員が自身のアイルランド語の知識を活用することは珍しくなかった。アイルランド語の流暢さは、商業上の問題においてしばしば必要だった。政治候補者や政治指導者にとって、アイルランド語は非常に貴重だった。アイルランド語は、カトリックの宗教的実践の標準化を特徴づけた「信仰革命」において不可欠な要素であり、カトリック司教たち(しばしばアイルランド語の衰退の一因とされている)は、アイルランド語を話す司祭の十分な供給を確保するために多大な努力を払った。アイルランド語は、地方の有料学校(しばしばヘッジスクールと呼ばれる)と国立学校の両方で、広く非公式に教育言語として使われていました。1840年代以降も、あらゆる職業や専門職にアイルランド語話者がいました。
言語の衰退を逆転させるための最初の動きは、18世紀末の言語学者で聖職者のウィリアム・ニールソンやサミュエル・ファーガソンなどのアングロ・アイリッシュ・プロテスタントによって推進された。大きな推進力となったのは、アイルランド国教会の牧師の息子であるダグラス・ハイドが1893年にゲール語連盟( Conradh na Gaeilge ) を設立したことで、これがアイルランド復興運動勃発の要因となった。ゲール語連盟は1904年までに5万人の会員を擁し、同年、政府に圧力をかけ、アイルランド語を教育言語として認めることにも成功した。[ 30 ]コンラッドの主要支持者には、パドレイグ・ピアースやエアモン・デ・ヴァレラなどがいた。言語への関心の復活は、ゲール語体育協会の設立や、 WB イェイツ、JM シング、ショーン・オケイシー、レディ・グレゴリーなどの劇作家による英語でアイルランドを題材とした演劇の上演の増加、そしてアビー劇場の設立など、他の文化的復興と時を同じくして起こった。1901年までに、アイルランド語を話す人は約641,000人にとどまり、そのうちアイルランド語を母国語としない人はわずか20,953人だった。移住した人の数は不明だが、アイルランド語を話す人のほうが多く、他の場所に住んでいたと言っても過言ではないだろう[ 31 ]。こうした人口動態の変化は、大飢饉[ 32 ]と、英語を話すことへの社会的圧力の高まりによるものと考えられる[ 33 ] 。
アビー劇場の劇作家たちは英語で脚本を書いていたにもかかわらず(実際、アイルランド語を嫌う者もいた)、アイルランド語は彼らに影響を与えた。それはアイルランド系英語話者全員にも及んだ。アイルランドで話されている英語はヒベルノ・イングリッシュと呼ばれ、文法的慣用句においてアイルランド語と類似点を持つ。ヒベルノ・イングリッシュを使用した作家には、J・M・シング、イェイツ、ジョージ・バーナード・ショー、オスカー・ワイルドなどがおり、近年ではシェイマス・ヒーニー、ポール・ダーカン、ダーモット・ボルジャーの作品にも見られる。[ 34 ] [ 35 ]
19世紀後半から20世紀初頭にかけてのこの国民的文化復興は、アイルランド政治におけるアイルランド急進主義の高まりと軌を一にしていた。アイルランド独立のために闘い、独立したアイルランド自由国を統治するに至ったピアース、デ・ヴァレラ、W・T・コスグレイブ(リアム・マック・コスギル)、アーネスト・ブライス(アーナン・デ・ブラグド)など、彼らの多くは『コンラート・ナ・ゲールジ』を通じて初めて政治意識を高めた。[ 36 ]ダグラス・ハイドは、あからさまに政治的ではない文化的目標として、アイルランドの「脱英国化」の必要性を指摘していた。 [ 36 ]ハイドは、運動が分離主義運動に加わることを決議した1915年に抗議して会長を辞任した。この運動は秘密主義のアイルランド共和同胞団のメンバーの浸透を受け、純粋に文化的な団体から急進的な民族主義的目的を持つ団体へと変貌を遂げていた。[ 37 ]
アイルランド国教会によるアイルランド語での礼拝と宗教を推進する運動は、1914年にアイルランド教会組合(Cumann Gaelach na hEaglaise )の設立とともに始まりました。カトリック教会も1960年代の第二バチカン公会議後、ラテン語で行われていた典礼をアイルランド語と英語に置き換え、最初の聖書は1981年に出版されました。[ 38 ]ドニゴール州の音楽グループ、クラナドのヒット曲「ハリーのゲームのテーマ」は、1982年にイギリスの音楽番組「トップ・オブ・ザ・ポップス」にアイルランド語の歌詞で初めて登場しました。[ 39 ] [ 40 ]
1800年にはアイルランド語を話す人が約80万人いたと推定されているが、飢饉の終わりまでに32万人に減少し、1911年には1万7千人以下にまで減少した。 [ 41 ]

2003年7月、公用語法が署名され、アイルランド語が公用語と宣言され、公共サービス提供者はアイルランド語でサービスを提供することが義務付けられ、広告、標識、アナウンス、公的報告書などに影響を与えました。[ 42 ]
2007年、アイルランド語は欧州連合の公用語となった。[ 42 ]
独立したアイルランド国家は1922年に設立された( 1922–1937年アイルランド自由国、1937年からはアイルランド (Éire) 、1949年からはアイルランド共和国とも表記)。一部の共和主義指導者は熱心な言語愛好家であったが、新国家は、人口の80%以上がアイルランド語を話す地域でさえ、行政言語として英語を使用し続けた。当初はある程度の熱意があり、1922年3月のダイル法令では、1923年7月からすべての出生、死亡、結婚証明書にアイルランド語の名前を使用することが義務付けられた。この法令は全会一致で可決されたが、おそらくアイルランド内戦の勃発のため、実施されることはなかった。[ 43 ]アイルランド語が広く残っている州内の地域は正式にゲールタヒタイと指定され、そこでは当初言語が保存され、その後理想的には島全体に広げられることとなった。
政府は、1926年にゲールタハト委員会が勧告した、当該地域における行政言語としてアイルランド語を復活させることを含む勧告の実施を拒否した。国家の役割が拡大するにつれ、政府はアイルランド語話者に英語の使用を強く求めるようになった。この圧力は、アイルランド語を支援するための施策によって部分的にしか緩和されなかった。例えば、国家は圧倒的に最大の雇用主であった。公務員に応募するにはアイルランド語の資格が必要であったが、高度な流暢さは求められず、公務員が職務においてアイルランド語の使用を求められることはほとんどなかった。一方、公務員は完璧な英語力を必要とし、常に英語を使用しなければならなかった。ほとんどの公務員はアイルランド語が堪能ではなかったため、アイルランド語で対応することは不可能だった。アイルランド語話者が助成金の申請、電気の供給、あるいは過剰な課税への不満を訴える場合、通常は英語で行わなければならなかった。 1986年になっても、Bord na Gaeilgeの報告書は「…州の行政機関はゲールタハト地域における英語化の最も強力な勢力の一つであった」と指摘している。[ 44 ]
新国家は学校制度を通じてアイルランド語の普及にも努めた。一部の政治家は、一世代以内にアイルランド語話者が主流になると主張した。1928年には中等教育修了証書(Intermediate Certificate)試験、1934年には卒業証明書(Leaving Certificate)試験においてアイルランド語が必修科目となった。 [ 45 ]しかし、この必修化政策は不備な実施であったという見方が一般的である。主要なイデオローグはダブリン大学ユニバーシティ・カレッジのティモシー・コーコラン教授であったが、「彼自身はアイルランド語を習得しようとはしなかった」。[ 46 ] 1940年代半ば以降、英語圏の子供たちにすべての科目をアイルランド語で教えるという政策は放棄された。その後数十年にわたり、アイルランド語への支援は徐々に減少していった。1940年代以降、アイルランド語は簡略化のために綴りと文字の改革が行われてきた。正書法が変更され、伝統的なアイルランド文字は使われなくなった。これらの改革は否定的な反応に見舞われ、多くの人々は、これらの変更は言語学習者を満足させるためにアイルランドのアイデンティティを失わせるものだと主張しました。この反発のもう一つの理由は、改革によって現在のアイルランド語話者が新しい制度に適応するためにアイルランド語の読み方を再学習する必要に迫られたことです。[ 47 ]
デ・ヴァレラのような自称言語復興論者が、政治生活を本当にどの程度ゲール語化しようとしたかは議論の余地がある。最初の下院( Dáil Éireann)でも、正式な議事録を除いて、アイルランド語で行われた演説はほとんどなかった。1950年代には、綴りを簡素化し、異なる方言の話者による意思疎通を容易にするために、 「An Caighdeán Oifigiúil(公式標準)」が導入された。1965年までに下院の演説者は、過去数十年間伝統的なアイルランド文字( Cló Gaedhealach )でアイルランド語を教えられた人々が、ラテン文字( Cló Romhánach )への最近の変更の恩恵を受けなかったことを残念に思っていた。[ 48 ]アイルランド語の義務教育に反対する臨時の「言語自由運動」が1966年に始まったが、10年以内にほぼ消滅した。
全体的に見ると、独立以来、アイルランド語を第一言語として話す人の割合は減少している一方で、第二言語として話す人の数は増加しています。
教育運動ガエルスコイリアンナ、 2003 年公用語法、TG4、RTÉ Raidió na Gaeltachta、Foinseなど、言語の保存と促進における現代の成功事例がいくつかあります。[ 49 ]
2005年、元アイルランド語教師のエンダ・ケニーは、アイルランド語の必修化をジュニア・サーティフィケート・レベルで終了し、リービング・サーティフィケート・レベルの生徒はアイルランド語を選択科目とすべきだと提唱した。これは大きな反響を呼び、バーティ・アハーン首相は アイルランド語は必修のままにすべきだと主張した。[ 50 ]
現在、アイルランド語を完全に母語とする話者は 4 万人から 8 万人と推定されている。[ 51 ] [ 52 ] [ 53 ] [ 54 ]アイルランド共和国には、教育以外で日常的にアイルランド語を使用する人が 7 万 2 千人強いる。また、流暢だが日常的には使用しない少数派の人口もいる。[ 55 ](国勢調査の数字では、アイルランド共和国で 166 万人がアイルランド語をある程度知っているが、[ 56 ]そのかなりの割合の人はほとんど知らない。[ 57 ] )イギリス、カナダ(特にニューファンドランド)、アメリカ合衆国およびその他の国にも、少数のアイルランド語話者が存在する。 [ 58 ]
近年の最も顕著な発展は、都市部におけるアイルランド語話者数の増加である。高学歴で、大部分が中流階級であると言われるこのコミュニティは、主にアイルランド語のみで教育を行う独立学校制度(初等教育ではゲールスコイレアナと呼ばれる)に基づいている。 [ 59 ]これらの学校は学業成績が非常に優れている。高等教育機関に生徒を送り出す「フィーダー」スクールの分析によると、アイルランド語で教育を行う学校の22%が生徒全員を高等教育機関に進学させているのに対し、英語で教育を行う学校では7%にとどまっている。[ 60 ]ゲールタハト語圏の伝統的話者の急速な減少を考えると、この言語の未来は都市部にある可能性が高い。社会的・職業的に有利なアイルランド語を流暢に話せることは、今や都市部のエリートの証と言えるかもしれないという指摘もある。[ 61 ]逆に、アイルランド語を話す可能性が高いのは中流階級のエリート層であり、文化的な理由からアイルランド語を話す人が多いと主張する人もいます。[ 62 ]活発なアイルランド語話者(主に都市部)はアイルランドの人口の10%を占めると推定されています。[ 63 ]
アイルランド分割以来、アイルランド共和国と北アイルランドの言語コミュニティは根本的に異なる軌跡をたどってきた。アイルランド語は共和国の公式の第一言語であるが、北アイルランドでは、2022年のアイデンティティと言語(北アイルランド)法によって分割から1世紀後にようやく公式の地位を獲得した。北アイルランドのアイルランド語は20世紀に急速に衰退し、伝統的なアイルランド語話者のコミュニティは学習者とゲール語派に取って代わられた。最近の展開として、東ベルファストの一部のプロテスタントが、アイルランド語がカトリックだけの言語ではなく、アルスターのプロテスタント、主に長老派教会員によって話されていたことを知り、アイルランド語に興味を示したことがある。[ 64 ] [ 65 ] 19世紀には、長老派教会の牧師になるためにアイルランド語に堪能であることが必須条件となることもあった。[ 65 ]
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