トーマス・エジソン
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トーマス・エジソン
エジソン、 1922年頃
誕生
トーマス・アルバ・エジソン
（1847年2月11日）1847年2月11日
アメリカ合衆国オハイオ州ミラン
死去1931年10月18日（1931年10月18日）（享年84歳）
アメリカ合衆国ニュージャージー州ウェストオレンジ
埋葬地トーマス・エジソン国立歴史公園
教育独学。クーパー・ユニオンでいくつかのコースを受講
職業
  • 発明家
  • 実業家
活動年数1877～1930
著名な蓄音機、電灯、配電、初期の映画（リスト参照）
配偶者
  • メアリー・スティルウェル
    ​
    ​
    （1871年生まれ、  1884年没 ）
  • ​
    （1886年生まれ ）子供たち
マドレーヌ、シャルル、セオドアを含む6人親族
ルイス・ミラー（義父）受賞歴
受賞
マテウチ・メダル（1887年）
トーマス・アルバ・エジソン（ 1847年2月11日 - 1931年10月18日）はアメリカの発明家であり実業家でした。彼は発電、録音、映画などの分野で多くの装置を開発しました。蓄音機、映画用カメラ、初期の電球などを含むこれらの発明は、現代の工業化世界に広範な影響を与えました。彼は多くの研究者や従業員と協力し、組織化された科学とチームワークの原則を発明プロセスに適用した最初の発明家の一人でした。彼は最初の産業研究所を設立しました

エジソンはアメリカ中西部で育ちました。キャリアの初期には電信技師 として働き、それが初期の発明のインスピレーションとなりました。1876年、ニュージャージー州メンロパークに最初の研究所を設立し、そこで初期の発明の多くが開発されました。彼は事業に進出し、富を築きました。エジソンはその財産を発明への情熱をさらに深めるために使いました。それは、実験的な採掘作業、最初の映画スタジオ、そして1,093件の米国特許取得という形で実現しました。 

幼少期

1861年のエジソン

Edison in 1861

トーマス・エジソンは1847年にオハイオ州ミランで生まれたが、1854年に家族でミシガン州ポートヒューロンに引っ越してそこで育った。 [ 1 ]彼はサミュエル・オグデン・エジソン・ジュニア（1804年 - 1896年、ノバスコシア州マーシャルタウン生まれ）とナンシー・マシューズ・エリオット（1810年 - 1871年、ニューヨーク州シェナンゴ郡生まれ）の7番目で最後の子供だった。[ 2 ] [ 3 ]彼の父系はニュージャージー州経由のオランダ系だった。[ 4 ]

彼の曽祖父であるロイヤリストのジョン・エディソンは、1784年にニュージャージー州からノバスコシア州へ逃亡した。家族は1811年頃にアッパー・カナダのミドルセックス郡へ移住し、彼の祖父であるサミュエル・エディソン・シニア大尉は米英戦争中に第1ミドルセックス民兵隊に従軍した。彼の父であるサミュエル・エディソン・ジュニアはオンタリオ州ウィーンへ移住し、1837年の反乱に関与した後、オハイオ州へ逃亡した。[ 5 ]

エジソンは、元教師だった母親から読み書きと算数を教えられました。学校に通ったのはわずか数ヶ月でしたが、好奇心旺盛な子供で、ほとんどのことは自分で読んで学びました。[ 6 ]母親から贈られた『自然哲学と実験哲学大全』に感銘を受け、若きエジソンは電気についてあれこれと試行錯誤しながら学びました。 [ 7 ] [ 8 ] : 30 両親はまた、トーマス・ペインの著書も所有しており、彼の著作はエジソンの生涯にわたる思考に影響を与えました。[ 8 ] [ 9 ] : 30 [ 10 ]

エジソンは12歳の時に聴覚障害を発症した。歴史家のポール・イスラエルは、彼の難聴の原因は、幼少期の猩紅熱と、治療せずに繰り返していた中耳炎によるものだと考えた。その後、彼は難聴の原因について手の込んだ作り話をでっち上げた。[ 11 ] [ 12 ] : 17 彼は片方の耳が完全に聞こえず、もう片方の耳もほとんど聞こえなかった。エジソンは後に、音楽プレーヤーやピアノを木に歯で押し付けて音波を頭蓋骨に吸収させ、音楽を聴いていた。[ 8 ] : 552 大人になってからは、難聴のおかげで気が散ることなく仕事に集中できると信じていた。[ 12 ] : 17 [ 13 ]

エジソンは新聞販売店の店主としてキャリアをスタートさせ、ポートヒューロンからデトロイトまで走る列車で新聞、キャンディ、野菜を売っていた。[ 14 ] 13歳になるまでに週50ドルの利益をあげ、そのほとんどは電気と化学の実験器具の購入に充てられた。[ 8 ]彼はグランド・トランク・ヘラルドを創刊し、他の新聞と一緒に販売した。この新聞は わずか24号しか発行されず、地方ニュースを独自に扱っていたのが特徴だった。500人が購読しており、エジソンは少なくとも2人のアシスタントを雇うことができた。[ 15 ] [ 16 ]エジソンは列車での仕事に誇りを持っており、亡くなるまでグランド・トランク・ヘラルドの創刊号を額縁に入れて自宅に飾っていた。[ 17 ]

1862年、15歳の時、暴走列車に轢かれそうになった子供を救った。[ 18 ]父親はエジソンに深く感謝し、電信技師として訓練した。彼は地元の雑貨店で電信技師として働き始め、その後オンタリオ州ストラトフォード・ジャンクションに移り、グランド・トランク鉄道の夜間電信技師として働いた。[ 19 ]勤務中、彼は定性分析を学び、化学実験を行い、[ 15 ]うっかり居眠りをしていた。このため、列車同士の衝突事故を起こし、彼は辞職した。[ 20 ] [ 15 ]

電信

エジソンの最初の特許。電気投票記録装置の設計図

1863年から1869年にかけて、エジソンはオンタリオ州、ミシガン州、ケンタッキー州、オハイオ州、マサチューセッツ州で夜勤の電信技師として働いた。ウエスタンユニオンの社員として、AP通信の支局ニュースワイヤーで勤務した。シンシナティではエズラ・ギリランドと同居し、25年間の友人関係を続けた。彼は全米電信連合に加入し、同連合の雑誌に寄稿した。機械いじりに時間を費やすだけでなく、スペイン語も学んだ。彼は他の若い男性電信技師たちの間で、聡明で新しいことに挑戦する人物として評判だったが、いじりが仕事の妨げになることも何度かあった。[ 21 ] [ 12 ] : 23, 28–31

1867年から1869年にかけてボストンで、エジソンは地元の顧客のために株価表示機を発明して利益を得たが、ニューヨークに事業を拡大しようとしたが採用されずに損失を被った。[ 22 ]彼の最初の特許は電気投票記録機に関するもので、米国特許90,646号は1869年6月1日に付与された。[ 23 ]

1873年、ワード通りにあったエジソンのニューアーク工場の前で従業員たちが撮影した、ポストカード用の集合写真。木々は葉を落とし、周囲の建物ははるかに小さくなっている。エジソンが4階の窓から顔を覗かせているのが見える。彼は「仕事が忙しくて階下に降りられない」と書いている。[ 24 ]

エジソンは1869年にニューヨーク市に移住した。初期の彼の指導者の一人は、同僚の電信技師であるフランクリン・レナード・ポープであり、貧しい若いエジソンがゴールド・インディケーター社のサミュエル・ローズの下で働いている間、ポープはニュージャージー州エリザベスの自宅の地下室で生活し働くことを許可した。ポープとエジソンは1869年10月に電気技師として自分たちの会社を設立した。エジソンは裕福でコネのある投資家を引きつけた。そのお金で、彼らは数か月以内に50人の従業員を雇い、ニュージャージー州ニューアークにより大きな工場を開いた。会社は電信線の貸し出しで利益を上げていた。ビジネスを獲得するために、彼らは電信を記録する機械と電線に直接印刷するタイプライターを製造した。エジソンは多くの実験を試みる一方で、従業員の仕事と効率を厳しく管理した。[ 25 ]

エジソンは、チャールズ・バチェラーと共同で新しい電信システムの開発に取り組むため、クーパー・ユニオン科学芸術振興協会の化学講座を受講した。これは彼が高等教育機関で受講した唯一の講座だったようだ。[ 26 ]工場では、エジソンとバチェラーは熱心に協力し、「E&B」と共同署名したノートには、電信の改良に関するほぼ絶え間ない実験が記録されている。[ 27 ]

エジソンは会社を数百人の従業員を抱えるまでに成長させ、1本の電線で4つのメッセージを同時に送信できる最初の電信を発明したことで、 1874年に3万ドル（ 2024年時点で833,735ドル）を受け取った。 [ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]そのお金で、エジソンは兄のウィリアム・ピットが所有していたポートヒューロンの路面電車に投資した。[ 30 ] [ 12 ] : 61 彼は自分のビジネスを拡大し、若い甥と父親を雇った。[ 30 ]

メンロパーク研究所

研究開発施設

1880年のエジソンのメンロパーク研究所（左）と、ミシガン州ディアボーンのグリーンフィールド・ビレッジにあるその復元図（右）

ニュージャージー州メンロパークに、エジソンは知識の創造とその応用の管理を目的とした世界初の産業研究所を設立した。[ 31 ]この研究所は1876年、ラリタン郡区（現在はエジソンに敬意を表してエジソン郡区と名付けられている）の一部に、エジソンの四重電信機の売却資金で建設された。彼のスタッフは概して、研究を行う際に彼の指示に従うよう指示され、エジソンは結果を出すようスタッフを厳しく指導した。[ 8 ] : 374–376, 499 エジソンの名は1,093件の特許に登録されている。[ 32 ]研究所のリーダーとして、エジソンは部下が成し遂げた発明の大部分の功績を認められた。彼は極度の長時間労働をし、周囲の人々にもそれに従うことを期待した。これはしばしば月曜日から金曜日まで1日18時間労働、土曜日と日曜日にも追加労働を意味した。ある従業員はその労働を「人間の疲労の限界」と表現した。[ 12 ] : 192 エジソンはしばしば訴訟を起こし、複数の特許弁護士を雇用した。これにより、彼は同時代の多くの人々の知的財産権に異議を唱えることもあった。[ 8 ] : 236, 237, 246, 247, 250–253, 295, 382 [ 33 ]

エジソンにとって、大事業は大きな宣伝効果を伴った。彼はメンロパークの研究所への一般市民や記者の立ち入りを禁止し、インタビューで自身のイメージを作り上げました。彼は『サイエンス』誌の創刊に資金を提供することで、社会への関与を拡大し、1880年に創刊号を刊行しました。エジソンは出版者としての立場を匿名にし、この雑誌はエジソン支持派の記事を掲載する場としてスタートしました。しかし、利益が出なかったため、1883年に同誌を解散しました。その後、アレクサンダー・グラハム・ベルが編集長を務めました。[ 34 ]

わずか10年余りで、エジソンのメンロパーク研究所は2ブロックを占めるまでに拡張されました。エジソンは、研究所に「考えられる限りのあらゆる材料を備蓄したい」と述べました。[ 35 ] 1887年、研究所には「8000種類の化学物質、あらゆる種類のネジ、あらゆるサイズの針、あらゆる種類の紐やワイヤー、人、馬、豚、牛、ウサギ、ヤギ、ミンクス、ラクダの毛…あらゆる質感の絹、繭、様々な種類の蹄、サメの歯、鹿の角、亀の甲羅…コルク、樹脂、ニス、油、ダチョウの羽、孔雀の尾、黒檀、琥珀、ゴム、あらゆる鉱石…」など、そのリストは尽きることはありませんでした。[ 36 ]

カーボン電話マイク

カーボンマイクの動作。音波が導電性ダイヤフラムに押し付けられると、カーボン粒子が押しつぶされ、電気抵抗が減少します。

1876年、エジソンは電話用マイクの改良に着手し、カーボンマイクを開発しました。カーボンマイクは2枚の金属板を炭素粒子で隔てたもので、音波の圧力に応じて抵抗が変化したものです。[ 12 ]：132–141

1877年、エジソンとウエスタンユニオンの支援者たちは、電話技術でアレクサンダー・グラハム・ベルと競争しようとした。エジソンは、ベルの電話の最も悪い部分はエミール・ベルリナーが設計したマイクだと考えていた。エジソンは多くの異なる設計を繰り返し試し、最も良い音が出るものを選び、同時に自身の耳に十分な音量が出ることを確かめた。彼の核となるアイデアは、より強い電流を使い、音波の大きさに応じて電流を変化させることだった。音波はカーボンパッドに圧力をかけることで電流を変化させ、回路の抵抗を変化させる。150種類の材料をテストした後、エジソンは羊皮紙と錫箔が振動板の製造に最適であり、特殊コーティングされたゴムが半導体として機能していると判断した。[ 12 ] : 132–141, 425

デイヴィッド・エドワード・ヒューズも1878年にルーズコンタクトカーボンマイクロフォンの物理学に関する論文を発表しました。彼は半導体効果を発見したと主張し、当時その功績を認められました。また、ヒューズ電話を発表しました。これはエジソンの怒りを買い、特にヒューズがエジソンの同僚の一人から助言を受けたことを認めたため、世論の論争を巻き起こしました。[ 12 ] : 141–158

蓄音機

1878年4月、ワシントンD.C.のマシュー・ブレイディのスタジオで蓄音機の2代目モデルを手にするエジソン

彼が初めて広く知られるようになった発明は、1877年の蓄音機でした。 [ 37 ]彼はジャーナリストと交流し、公開デモンストレーションを行うことで、この新しい発明に対する世間の関心を積極的に高めました。[ 38 ]蓄音機は一般大衆にとってあまりにも予想外のものであり、まるで魔法のように見えました。エジソンは「メンロパークの魔法使い」として知られるようになりました。[ 39 ]彼は年を重ねるにつれて、自分を天才と呼ぶ称号に憤慨するようになり、「1%のひらめきと99%の努力」を強調しました。[ 8 ] : 59

エジソンが初めて発明した蓄音機は、溝の入った円筒形の筒にアルミ箔を巻き付けて録音するものでした。音質が限られており、録音した音は数回しか再生できなかったにもかかわらず、この蓄音機によってエジソンは一躍有名になりました。米国科学アカデミー会長であり、米国で最も著名な電気科学者の一人であるジョセフ・ヘンリーは、エジソンを「この国、いや、他のどの国でも最も独創的な発明家」と評しました。 [ 40 ] 1878年4月、エジソンは米国科学アカデミーで蓄音機の実演を行いました。[ 41 ]エジソンは1878年に蓄音機の特許を取得しましたが、[ 42 ]アレクサンダー・グラハム・ベル、チチェスター・ベル、チャールズ・テインターが1880年代にワックスでコーティングしたボール紙製の円筒形蓄音機に似た装置を開発するまで、蓄音機の開発にはほとんど取り組みませんでした。[ 43 ]

1887年、ベルに対抗するためエジソン蓄音機会社が設立された。ギリランドはベルのもとで蓄音機の開発に携わっていたが、エジソンの新事業立ち上げを支援するためにエジソンに加わった。しかし、彼らの友情にとって残念なことに、事業は製品を市場に出す前に資金が枯渇し、搾取的な投資家から資金を調達せざるを得なくなった。ジェシー・リッピンコットは、蓄音機の独占化を目指し、エジソン、ギリランド、ベルに同時取引を持ちかけた。しかし、エジソンがこの取引に応じないことを承知していたリッピンコットは、取引における自身、ギリランド、ベルの役割を曖昧にし、エジソンの個人弁護士を通して提案した。この計画を知ったエジソンは激怒したが、ギリランドはヨーロッパへ渡り、彼らの友情は終わった。5年間の訴訟の後、エジソンは会社の全権を掌握した。この騒動は、エジソンの裕福な発明家仲間たちの緊密な関係を分裂させる、数々の対立を引き起こした。[ 44 ]

エジソン式蓄音機用の録音シリンダーと針。

エジソンは蓄音機を市場に出すのに何年も苦労した。主な技術的課題は、蓄音機の針を磨耗させることなく、長期間の使用に耐える録音材料を得ることであった。[ 45 ]彼は小型蓄音機を内蔵したおしゃべり人形を作ることに方向転換を試みた。しかし、このシステムは出荷中にたいてい故障し、1890年に生産は中止された。[ 46 ]エジソンは、蓄音機がビジネスを遂行するための強力な手段となり、秘書の役割を再定義するだろうと考えていた。しかし、1899年までにエジソンの蓄音機会社は市場の需要に応え、娯楽目的で需要の高い安価なモデルを生産した。1900年、この蓄音機は10ドルで販売され、購入者はさらにエジソンの蓄音機工場の1000人の従業員が生産した3000種類の音楽レコードから選ぶことができた。ラインワークの品質は専門家によって厳しく監視されていた。[ 47 ]エジソンは音楽教育を受けておらず、楽譜を読むこともできず、ほとんど耳が聞こえなかった。1915年まで、彼はレコードの生産を厳しく管理し、自身の良し悪しに基づいてすべてのアーティストを個人的に承認し、彼らの名前が音楽に付けられないようにした。[ 48 ]

ラジオの普及は蓄音機の売上に悪影響を及ぼしました。エジソンの事業におけるレコード販売数は、1920年と比較して1921年には90%減少しました。一方、1922年から1926年にかけてラジオの売上は843%増加しました。若い経営陣、特に息子のチャールズは、エジソンにラジオ事業への参入や新しい広告手法の導入を勧めました。しかし、エジソンは目標に達しない従業員を排除することに注力しました。[ 49 ]

タジメーター

エジソンは赤外線を測定する高感度装置を発明し、タシメーターと名付けました。この装置の開発のきっかけは、 1878年7月29日の皆既日食の際に太陽コロナからの熱を測定したいという願望でした。[ 50 ] [ 51 ]

電灯

エジソンが初めて成功した電球のモデル。1879年12月、メンロパークでの公開デモンストレーションで使用されました

1878年、エジソンは大規模な商業施設に導入できる電気照明システムの開発に着手しました。彼は、このシステムがガスや石油をベースとした照明に匹敵することを期待していました。[ 52 ]このシステムの鍵となるのは、大規模な屋内照明システムに不可欠な、耐久性が高く低抵抗の白熱電球の開発でした。エジソン以前にも多くの発明家によって白熱電球が考案されていましたが、これらの初期の電球はいずれも寿命が極めて短く、動作に大電流を必要とするなどの欠点があり、大規模な商業利用は困難でした。[ 12 ] : 217–218 エジソンは最初、圧縮されたランプブラックで炭化した厚紙製のフィラメントの使用を試みました。しかし、これはすぐに燃え尽きてしまい、持続的な光を得ることができませんでした。その後、麻やパルメットなどの様々な草や杖で実験を行い、最終的に竹が最適なフィラメントであることに着目しました。[ 53 ] [ 12 ] : 196–197

彼は照明をシステムとして捉えた。[ 12 ] : 190 これを解決するには実験研究、グロブナー・ローリーとの市場調査（有力投資家とのコネクションの構築、機械式発電機の観察、電力配分の計画を含む）、そして自身の研究を促進するための大々的な公式声明が必要だった。[ 54 ]エジソンは、 JPモルガン、スペンサー・トラスク、[ 55 ]ヴァンダービルト家など数人の投資家とともにニューヨーク市にエジソン電灯会社を設立した。

米国特許番号223898：電気ランプ、1880年1月27日発行

エジソンはこの設計の改良を続け、1879年11月4日には「炭素フィラメントまたは炭素ストリップをコイル状に巻き、プラチナの接触線に接続」した電球に関する米国特許223,898号（1880年1月27日付与）を申請した。[ 56 ]この特許には、炭素フィラメントの作製方法がいくつか記載されており、「綿糸や麻糸、木の破片、様々な方法で巻いた紙」などが挙げられる。[ 56 ]特許取得から数ヶ月後、エジソンとバッチョルは炭化した竹のフィラメントが1,200時間以上も持続することを発見した。[ 56 ] [ 8 ] : 384 この高抵抗フィラメントのため、エジソンは今日のアメリカ合衆国で標準となっている110V電源を選択した。これは競合他社が使用していた電圧よりもはるかに高いものであった。[ 8 ] : 384, 385, 422 彼の従業員の多くは、フィラメントの実験、電球用のガラスの製造、フィラメントが内部で白熱するための真空の確立に協力しました。[ 8 ] : 375, 383–385 1880年2月までに、観客はメンロパーク周辺の「光の村」を見るために来るようになりました。[ 8 ] : 363

高温のフィラメントから帯電炭素が放出されることで電球が黒くなるのを防ぐ試み[ 57 ]は、エジソン効果電球[ 58 ]に結実しました。エジソンが1883年に取得した電圧調整器の特許[ 59 ]は、能動部品にエジソン効果を利用した電子機器に関する米国初の特許です[ 8 ] : 438–439 エジソン効果は、真空管の最終的な設計に役立ちました[ 57 ]

1878年、エジソンはヘルマン・フォン・ヘルムホルツの教え子であったフランシス・ロビンズ・アプトンを雇った。 [ 60 ] [ 8 ] : 375–376 アプトンは会社の利益の5%を受け取り、電灯の研究の多くを主導した後、最終的にゼネラルマネージャーになった。[ 60 ] [ 61 ]彼はエジソンのスピーチのいくつかを執筆し、雇用の決定に協力した。[ 60 ]ジョン・オットもエジソンのために働いた。彼はエジソンが提案した多くの機械的改良を行い、エジソンの研究室で実験を行った。両者はほとんどの特許の功績をエジソンに与えることに同意したが、オットが携わった特許のいくつかはオットだけの功績とされた。オットの証言はエジソンの特許権の主張を裏付ける上で重要であった。[ 12 ] : 199–200 ジョンの兄弟のフレッドも57年間エジソンのために実験助手として働いた。[ 62 ]

オレゴン鉄道航海会社の新しい蒸気船コロンビア号は、1880 年にエジソンの白熱電球を初めて商業的に応用した船でした。

オレゴン鉄道航海会社の社長ヘンリー・ヴィラードは、1879年のエジソンの実演に立ち会った。ヴィラードは感銘を受け、エジソンにコロンビア号に彼の電気照明システムを設置するよう依頼した。エジソンは当初躊躇したものの、ヴィラードの要請を受け入れた。作業の大部分は1880年5月に完了し、コロンビア号はニューヨーク市へ向かい、そこでエジソンとその部下はコロンビア号の新しい照明システムを設置した。コロンビア号はエジソンが白熱電球を初めて商業的に応用した船であった。[ 8 ] : 378–380 エジソンの装置は1895年にコロンビア号から撤去された。 [ 63 ] [ 64 ] [ 65 ]

その後、ヴィラードはエジソンの会社が建設した特注の線路に電気で動く照明付きの列車を建設するための資金提供を促された。列車は動作し、技術の一部は特許を取得したものの、エジソンは電球の開発に注力することを選び、列車の開発は最後までやり遂げなかった。[ 8 ] : 380–382

エジソンが特許を取得した白熱電球は、ヨーロッパでも広く普及し始めました。彼は、そのシステムを宣伝するために、まずロンドンに、そしてヨーロッパ各地に技術者を派遣しました。[ 8 ] : 418–419

1882年9月4日、エジソンはマンハッタンの946の顧客に電気を供給するため、電気照明システムを始動させました。これに気づいた人はほとんどおらず、夕方になって何人かが来て、なぜまだシステムが点灯していないのか尋ねました。照明は安定しており、人々が慣れ親しんだガス灯と非常に似ていたため、スイッチの点灯に気づかなかったのです。報道はほとんどされませんでしたが、ボストン・グローブ紙は次のように報じました。

エジソンは「初夜」を迎えた。彼の目的は、夜を昼のように明るくすることだった。[ 8 ]：424–426

1883年、米国特許庁は、エジソンの特許取得済みのフィラメント改良法はソーヤーの点滅法に基づいているため無効であるとの判決を下した。 [ 12 ]：316 エジソンの会社は、1889年に判事が新しい特許を有効と判決するまで、改良法を改良し続けた。[ 66 ]さらに別の競合他社との法廷闘争を避けるため、同様の白熱電球で1880年の英国特許を保有していたジョセフ・スワンは、 [ 67 ]英国でこの発明を製造・販売するため、エディスワンという合弁会社を設立した。ソーヤーの元のフィラメント改良法の方が優れており、ソーヤーの特許を所有していたウェスティングハウスは、1889年までに電球の市場シェアのかなりの部分までエジソンから奪うことができた。[ 12 ]：320、323

電力供給

マンハッタンのローワー・イースト・サイド、ゴアック・ストリートにあるエジソン機械工場は、エジソンの電力事業に必要な重機を製造するために設立されました。レジナルド・フェッセンデンやニコラ・テスラといった新進気鋭のエンジニアを含む多くの従業員を雇用していました

1879年10月21日に商業的に実現可能な電球を発明した後、エジソンは既存のガス灯事業に対抗するために電力会社を設立した。 [ 68 ]進歩していることを証明するために、エジソンは彼のシステムで照明された役員会を主催した。[ 69 ] 1880年12月17日、彼はエジソン照明会社を設立し、1880年代には電力配電システムの特許を取得した。[ 8 ] : 395, 422

この新技術を商業化するために必要な銅線の量は膨大でした。銅線の必要量を減らすために、エジソンは三芯線システムを発明しました。[ 8 ] : 422

エジソン照明会社は、ニューヨークでの影響力を拡大し、特に地中電線敷設の権利を確保するため、65番街に2番目の事務所を開設した。その年の末までにエジソン機械工場とエジソン電気管会社がニューヨークで開業した。[ 70 ]エジソンは1880年代、ニューヨークの従業員に他の企業よりもかなり高い給料を払っていた。[ 71 ]電力供給を完全に商業化する前に、エジソンは顧客の消費電力を測定する方法を必要としていた。彼は、亜鉛溶液と各顧客の電流の一部を受け取る亜鉛板を備えたセルを発明した。その結果、溶液中の亜鉛が板に沈殿し、毎月計量されて通過した電流量が測定され、それに応じて顧客に請求された。[ 72 ]

1882年1月、エジソンは実現可能性を示すため、ロンドンのホルボーン・バイアダクトに93kWの蒸気発電所を初めて建設した。1882年9月4日、ニューヨーク市パール・ストリートにある600kWの熱電併給蒸気発電所（パール・ストリート・ステーション）の配電システムが稼働を開始し、110ボルトの直流（DC）電力が供給された。契約数は急速に増加し、顧客数は508社、ランプ数は10,164個に達した。[ 71 ]

拡大と競争

1897年のテネシー州建国100周年記念万国博覧会の写真にあるように、電灯を使った派手な演出はすぐに公共イベントの目玉となりました

エジソンが直流（DC）電力供給システムを拡張するにつれ、交流（AC）システムを導入する企業との激しい競争に直面しました。1880年代初頭から、街路や大規模空間向けの交流アーク照明システムは、米国で成長著しい事業でした。ヨーロッパで変圧器が開発され、1885年から1886年にかけて米国でもウェスティングハウス・エレクトリック社が開発した変圧器により、より細く安価な電線で交流を長距離伝送し、目的地で電圧を「降圧」（低減）してユーザーに配電することが可能になりました。これにより、街路照明や中小企業、一般家庭の照明に交流を利用できるようになりました。これは、エジソンが特許を取得した低電圧DC白熱灯システムが供給対象としていた市場でした。[ 73 ]エジソンのDC帝国は、その大きな欠点の一つに悩まされていました。それは、大都市に見られる高密度の顧客層にしか適していなかったことです。エジソンの直流発電所は、発電所から1マイル（1.6km）以上離れた顧客に電力を供給することができず、発電所間の顧客には電力供給が行き届いていない状態が残されました。小都市や農村部ではエジソン型のシステムを導入する余裕がなく、市場の大部分が電力供給を受けられない状態でした。[ 74 ]交流電力会社はこの隙間に進出しました。[ 75 ]

エジソンは交流は機能せず、高電圧は危険だとの見解を示した。 1886年、ジョージ・ウェスティングハウスが最初の交流システムを導入した際、トーマス・エジソンは最大のライバルであるウェスティングハウスに対し、次のように個人的に反論した。

ウェスティングハウスは、どんな規模のシステムを導入しても、6ヶ月以内に顧客を死なせるのと同じくらい確実に殺すだろう。彼は新しいものを手に入れたが、それを実際に機能させるには膨大な実験が必要となるだろう。[ 76 ]

エジソンの反交流姿勢には多くの理由が示唆されている。一つの説は、発明家が交流の背後にある抽象的な理論を理解できず、理解できないシステムの開発を避けようとしたというものである。また、エジソンは、不適切に設置された交流システムから発生する高電圧によって顧客が死亡し、電力システム全体の売上が悪化することを懸念していたようだ。[ 77 ]主な理由は、エジソン・エレクトリックが低電圧直流を設計のベースとしており、100以上のシステムを設置した後で規格を変更することは、エジソンにとって考えられないことだった。1887年末までに、エジソン・エレクトリックはウェスティングハウスに市場シェアを奪われつつあった。ウェスティングハウスは68の交流発電所を建設していたのに対し、エジソンは121の直流発電所を建設していた。エジソンにとって事態をさらに悪化させたのは、マサチューセッツ州リンのトムソン・ヒューストン・エレクトリック・カンパニー（同じく交流発電所の競合企業）が22の発電所を建設したことだ。[ 78 ]

1889年のエジソン

エジソンと交流会社間の競争が激化するのと並行して、1888年春に電柱に設置された高圧交流線によって引き起こされた一連の死亡事故に対する世論の怒りが高まっていました。これは、高圧交流と、それを使用している一見強欲で冷酷な照明会社に対するメディアの熱狂へと発展しました。[ 79 ] [ 80 ]エジソンは交流が危険であるという世間の認識を利用し、自称ニューヨークの反交流運動家ハロルド・P・ブラウンとプロパガンダキャンペーンに参加し、ブラウンが交流で動物を公開感電死させるのを支援しました。そして、当時「電流戦争」と呼ばれていた、交流設備と電圧を規制し厳しく制限する（電力供給システムを無効にするほどに）ための法案を支持しました[ 81 ]電気椅子の開発は、交流が直流よりも致死的であるように見せかけてウェスティングハウスを中傷する試みとして利用され、エジソンはブラウンとウェスティングハウスの主要な交流ライバルであるトムソン・ヒューストン・エレクトリック・カンパニーと共謀して、最初の電気椅子がウェスティングハウスの交流発電機で動かされるようにした。[ 82 ]

エジソンは1889年の合併で過半数の株式を失い、自社内でも疎外されつつありました。[ 83 ] 1890年、彼は社長のヘンリー・ヴィラードに、照明事業から引退し、自身の時間を占めていた鉄鉱石精錬プロジェクトに移る時が来たと伝えました。[ 78 ] : 28–29 エジソンの独断的な反交流の価値観はもはや会社を支配していませんでした。1889年までに、エジソン・エレクトリックの子会社は、自社システムに交流送電を追加するようロビー活動を行い、1890年10月にはエジソン・マシン・ワークスが交流ベースの機器の開発を開始しました。

熾烈な競争と特許争いにより、競合各社は資金を失っており、金融界では合併の構想が持ち上がっていた。[ 78 ] : 56–57 エジソン社が電球の特許侵害訴訟に勝利したことを受けて、ヴィラードはエジソンの交流ライバルの1社を買収し、それによってさらに費用のかかる特許訴訟の多くを排除し、その会社の交流特許の支配権を得るという構想を浮かび上がらせ始めた。[ 78 ] : 56–58 1892年、ヴィラードはJPモルガンと提携し、エジソン・ゼネラル・エレクトリックと交流電流をベースとする主なライバルであるトムソン・ヒューストン社との合併を画策した。ヴィラードとエジソン・ゼネラル・エレクトリックにとって、この計画は裏目に出た。モルガンはトムソン・ヒューストン社の方が2社の中でより価値があると判断し、ヴィラードを解任して、トムソン・ヒューストン社の取締役会を新会社の責任者に据え、現在はゼネラル・エレクトリック社と呼ばれている。[ 84 ] [ 78 ] : 56–58 [ 83 ]ゼネラル・エレクトリックは米国の電力事業の4分の3を支配し、交流市場でウェスティングハウスと競合することになった。[ 85 ] [ 78 ] : 28–29

エジソンはメディアに対しては取引で自社の株式が値上がりしたと述べて強気な顔をしたが、内心では自社と特許の全てが競争相手に譲り渡されたことに苦い思いを抱いていた。[ 86 ]彼は株式を売却するまで数年間、同社の取締役会の表看板として務めた。 [ 87 ] [ 88 ]

鉱業

1870年代後半から、エジソンは鉱業に興味を持ち、事業に携わるようになりました。東海岸では高品位の鉄鉱石が不足しており、通常は中西部から輸送されていたため、コストが高騰していました。彼は低品位の鉄鉱石や砂浜の砂を採掘することで、この状況を改善しようと試みました。[ 89 ]磁石を使って鉄を他の金属から分離する精錬工程の改善を試みた研究者は他にもいましたが、利益を生むような成果は得られませんでした。[ 8 ] : 283

エジソン鉱石粉砕会社は1880年に砂浜から鉄を分離することから始まりました。エジソンは複数の顧客に毎月数百トンの鉱石を供給すると約束しましたが、3年後には操業が停止され、実際に鉱石を受け取ったのはたった1社の顧客だけでした。ウィリアム・ケネディ・ディクソンとジョン・バーキンバインがこの事業を率いました。[ 89 ]バチェラーとインサルが資本の一部を提供し、エジソンは私財を投じて大部分の株式を取得しました。[ 8 ] : 282

この最初の採掘事業は、完全な損失とはならず、エジソンはより収益性の高い鉄鋼生産者に技術の一部をライセンス供与することができました。ウェストオレンジのチームは長年にわたりこの技術の改良を続け、エジソンはペンシルベニア州ベクテルスビルの鉱山を購入しました。[ 89 ]バーキンバインはこの鉱山を実証鉱山として利用し、鉱山所有者に技術を売り込みたいと考えていましたが、エジソンは自ら鉱山事業を掌握したいと考えていました。バーキンバインは1890年に解雇されました。[ 90 ]

エジソンは東部諸州で鉱山をいくつか買収し、ニュージャージー州オグデンズバーグに新たな集中採掘工場の建設を開始した。この新工程ではローラーと破砕機を用いて5トンの岩を粉砕した。[ 91 ]巨石を得るために、エジソンはアメリカ最大の蒸気ショベルを購入した。[ 8 ] [ 91 ]エジソンのシステムの目新しい点の1つは、毎分3500フィートの速度で回転する電動の70トンローラーだった。システムを保護するため、巨石が投入された瞬間にローラーのギアが解放され、ローラーの運動量で岩が粉砕される仕組みだった。[ 8 ] [ 91 ]エジソンは、自動化を優先することで、当時の手作業中心の採掘方法から脱却した。[ 8 ] [ 91 ]これは、重力、ふるい、追加のローラーを利用して鉱石を細粒に分け、コンベアベルトで岩が施設内を上下左右に移動することを意味する。[ 8 ] [ 91 ]微粒子は480個の電磁石の配列によって作られた磁気勾配を通って循環され、鉄が選択されました。[ 91 ]

顧客は、ベッセマー法を台無しにするため、リン含有量の高い鉄を受け入れませんでした。エジソンのシステムは、リンの低密度を利用した軽量の空気圧システムでリンを除去しました。[ 91 ]経済的な理由から、鉄鉱石はブリケットに混ぜられ、製鉄所での輸送と取り扱いに使用されました。エジソンはこのプロセスの自動化を進め、2時間で完了することを誇りにしていました。最終的な目標は、人間が鉄に触れないことでした。[ 92 ]しかし、鉱山は急速に赤字を計上しました。[ 91 ]

1893年、アメリカ合衆国は深刻な不況に陥っていました。鉱業への資本投資、鉄価格の下落、そしてミナと子供たちの贅沢な生活により、エジソンは破産の危機に瀕していました。また、糖尿病の影響も出始めており、体調も悪くなってしまいました。[ 8 ] : 314 彼は義父から借金をすることに決めました。[ 93 ] [ 8 ] : 352–354

1901年、エジソンはカナダのオンタリオ州サドベリー地域で開かれた産業博覧会を訪れ、そこにあるニッケルとコバルトの鉱床が電気機器の製造に利用できるのではないかと考えました。彼は鉱山探鉱者として再び訪れ、ファルコンブリッジ鉱床の最初の発見者として知られています。しかし、鉱床の採掘は失敗に終わり、1903年に採掘権を放棄しました。[ 94 ]

セメント

鉱山会社が破綻したにもかかわらず、エジソンは一部の資材と設備を使ってポルトランドセメントを製造しました。[ 95 ] [ 96 ]鉄鉱石の製造では大量の廃砂が発生し、エジソンはそれをセメント製造業者に販売しました。1899年、彼は独自のセメントを製造し、生産工程を改善することを目的として、エジソン・ポルトランド・セメント会社を設立しました。[ 97 ]

ポートランドセメントの製造では、主原料である石灰石を他の鉱物と共に高温で焼成します。エジソンは、セメントを長さ150フィートの水平窯で焼成することで、この工程の効率を向上させる斬新なシステムを設計しました。これにより、セメントはより低温で長時間加熱しても同等の品質を維持できるようになりました。これにより石炭の消費量が削減され、窯に石炭を詰める手作業の負担も軽減されました。エジソンは、オグデン鉱山の鉄鉱石抽出工程で発生した工場資材のほとんどを、この新システムの構築に再利用しました。セメント自体の販売に加えて、エジソンは後にこの実績のあるシステムをアメリカのセメント製造業者にライセンス供与し、1920年代までロイヤルティを徴収しました。[ 96 ]

岩石破砕特有の埃っぽい環境で機械を稼働させると、機械には多くの問題が生じました。特に発電機は、放熱のために密閉することができず、問題を抱えていました。エジソンは、工場内の埃っぽい空気から発電機を遮断しながら、新鮮な空気を取り入れて冷却するファン冷却システムを発明しました。[ 98 ]

1901年、エジソンはセメント事業の収益化を目指し、安価な住宅開発事業に着手しました。彼は、すべてのアメリカ人が住宅を購入できるような小さな町を創りたいと考えていました。建設コストを下げるため、彼はセメントを一つの型で3階建ての住宅を丸ごと鋳造するシステムを開発しました。彼はこの手法を用いて従業員住宅を建設し、広報キャンペーンを展開しましたが、その後の事業拡大には至りませんでした。[ 99 ]

ウェストオレンジ

工事現場の移動

エジソンに対する最初の労働ストライキは1886年春に発生した。ストライキを率いたのはエジソン地下鉄工場のD・J・オデアであった。ニューヨーク市での製造業は通常1日9時間行われ、エジソンの従業員は市内で最も高給取りだった。しかし、頻繁に行われる追加作業に対して残業代は支払われなかった。ストライキの目的は賃上げ、残業代、そして労働組合を結成する権利の要求であった。エジソンと他の経営陣は、経営権の喪失を理由に労働組合結成交渉に応じる意志を全く示さなかった。その年の末までに、エジソン・ユナイテッド・マニュファクチャリング・カンパニーがニューヨーク州スケネクタディに新工場を開設したことで、市内の様々な製造施設は閉鎖され、集約化された。スケネクタディの住民は、エジソンの事業を誘致するため、不動産費用の16%を補助した。[ 100 ]

サミュエル・インサルは1881年、秘書としてエジソンのもとで働き始めました。彼は以前、 『ヴァニティ・フェア』紙で働いていました。二人は親しくなり、インサルは信頼できる側近となりました。後にメアリーが死に瀕した際には、インサルは遺族の葬儀の準備を手伝いました。エジソンの部下全員と同様に、インサルも懸命に働きました。エジソン・ユナイテッド・マニュファクチャリング・カンパニーが設立された際には、二人のマネージャーのうちの一人となりました。[ 101 ]

12月、エジソンは胸膜炎のため外出不能となった。回復したものの、1887年5月には耳の下の膿瘍を治療するために緊急手術が必要となった。[ 102 ]彼は1906年と1908年にもそこで手術を受けた。[ 12 ] : 422

1887年までに、エジソンはメンロパークの規模が手狭になったと感じ、バチェラーにウェストオレンジに新しい研究所の建設を任せました。完成した研究所は、以前の研究所の10倍以上の規模になりました。[ 103 ]

1914年12月、火災が発生し、従業員1名が死亡し、13棟の建物が焼失し、150万ドルの損害が発生しました。[ 12 ] : 432 [ 8 ] : 168 蓄音機工場は壊滅しました。エジソンは状況を楽観視し、最新技術を用いてすべてを再建するよう命じ、1月にはレコードの製造を再開しました。[ 104 ] [ 12 ] : 432 工場では定期的に火災訓練が行われていたため、火災の影響はある程度軽減されました。[ 8 ] : 168

1921年、ウォーレン・G・ハーディングの就任後、アメリカ経済は不況に陥りつつありました。この時点で、エジソンは不況を乗り越えて事業を率いた経験があり、また、経営難に陥って倒産した友人たちを何人も見てきました。彼は幹部を含む数千人の従業員を解雇しました。秋までに経済は回復し、事業は再開しましたが、倒産寸前でした。[ 8 ] : 29–36

透視検査

エジソンは1896年、ヴィルヘルム・レントゲンによるX線の発見をきっかけに、X線について知りました。彼はレントゲンの手の骨が見える写真を受け取りました。この新技術にエジソンは興奮し、従来よりも優れたガラスと高出力のX線システムの開発に取り組みました。実験中に、エジソンはX線画像がタングステン酸カルシウムのスクリーン上でより鮮明に表示されることを発見し、ケルビン卿に知らせました。[ 105 ]

エジソンの透視装置の基本設計は今日でも使用されているが、エジソン自身も視力を失いかけ、助手のクラレンス・ダリーとチャールズ・ダリーに重傷を負わせた後、プロジェクトを断念した。[ 12 ] : 422 [ 106 ] 1903年、動揺したエジソンは「X線の話はするな。怖いんだ」と言った。[ 107 ]兄弟はしばしば透視装置プロジェクトの人間モルモットとして働いた。クラレンスは39歳で、縦隔癌を含む被曝関連の障害により亡くなった。[ 12 ] : 422 [ 106 ]

充電式電池

トーマス・A・エジソン産業博覧会、一次電池部門、1915年

1890年代後半、エジソンはより軽量で効率の高い充電式電池の開発に取り組みました。彼は顧客が蓄音機の電源として使えるものを模索していましたが、1900年代初頭には電気自動車用の電池に焦点を絞りました。当時は鉛蓄電池が広く使用されていましたが、効率が悪く、他社の特許で保護されていました。1900年、エジソンは電気自動車用のアルカリ電池の開発を決意しました。[ 108 ]彼の研究室では、1万通りもの電極と溶液の組み合わせをテストし、最終的にニッケルと鉄の組み合わせに落ち着きました。[ 109 ]

ヴァルデマール・ユングナーも同時期に同様の設計に取り組んでおり、エジソンもそのことを知っていたと思われる。[ 109 ] [ 8 ] :223,224,232 エジソンが電池の商品化を試みたとき、エジソンとユンガーはそれぞれの知的財産権をめぐって訴訟を起こした。[ 8 ] :250,251 エジソンは1901年にニッケル鉄電池で米国と欧州の特許を取得し、エジソン蓄電池会社を設立した。[ 109 ] 1904年、エジソンは特許争いに負けることを心配し、セオドア・ルーズベルト大統領に介入するよう個人的に嘆願した。ルーズベルトは応じたが、特許庁は依然としてエジソンの主張を却下した。[ 8 ] :253,255

1904年までにエジソン蓄電池会社は450人の従業員を抱えていた。[ 109 ]同社が最初に製造した充電式電池は電気自動車用だった。[ 109 ] [ 110 ]数回の充電サイクル後に電池の電力が失われたため、全面リコールが発令された。[ 109 ] [ 8 ] : 256

ヘンリー・フォードがエジソンに初めて会ったのは1896年、エジソン照明会社で働いていたときだった。エジソンはフォードの初期の自動車いじくり回しを奨励し、フォードは1899年に辞職して最初の自動車会社を設立した。[ 111 ] [ 112 ] 1908年までに、モデルTが道路を走り、ガソリン車が市場を席巻した。[ 113 ]エジソンは1910年まで成熟した電池を実証しなかった。それは苛性ソーダを電解質とする非常に効率的で耐久性のあるニッケル鉄電池だった。ニッケル鉄電池は決して大成功することはなかった。それが完成した頃には、電気自動車は姿を消し、鉛蓄電池がガソリン車の始動用標準となっていた。[ 109 ]フォードはまだエジソンに魅了されており、さらなる電池研究の資金として110万ドル（ 2024年には3,450万ドル）を貸与したが、エジソンは十分な電池を市場に投入することができなかった。[ 114 ]

映画

鉱山プロジェクトに携わっていたエジソンと、鉱山の従業員で写真家でもあったウィリアム・ケネディ・ローリー・ディクソンは、1888年に「蓄音機が耳に対して行うのと同じことを目にする」カメラの開発に着手し、当初は円筒状の容器にマイクロ写真を収める形で開発を進めた。 [ 115 ] [ 116 ]エジソンは電気機械要素に注力し、ディクソンは光学とフィルムの開発を主導した。[ 12 ] : 294 エジソンは1897年に「キネトグラフ」と名付けられた映画用カメラの特許を取得した。[ 117 ]この発明の功績の多くはディクソンによるものである。[ 116 ] [ 12 ] : 294

円形画像の19mmフィルムを使用した映画カメラのプロトタイプが製作され、1891年5月20日に簡単なビューアーで最初の成功したテストが公開されました。[ 12 ]

実際、エジソンは映画用カメラよりも大きな目標に目を向けていました。彼は、動画を撮影し、同時に音声も録音し、再生も同期できるキネトフォノグラフを発明したかったのです。 [ 8 ] : 317 [ 12 ] : 296 1890年の春、ディクソンは自ら主演し、音声付き映画製作に挑戦しました。[ 12 ] : 296 しかし、音声と映像の同期を保つのは非常に困難であることが判明し、エジソンはこの技術の商業開発を棚上げしました。[ 8 ] : 296

1891年、トーマス・エジソンはキネトスコープ、あるいは覗き穴式の映画装置を製作しました。この装置はペニーアーケードに設置され、人々はそこで短くてシンプルな映画を鑑賞することができました。[ 118 ]キネトグラフとキネトスコープは、どちらも1891年5月20日に初めて公開されました。[ 12 ] : 296

1894年6月のレナード対クッシング戦。キネトスコープで録画された6つの1分間のラウンドは、それぞれ22.50ドルで興行主に提供された。[ 119 ]最終ラウンドを観戦した客は、レナードがノックダウンを決めるのを見た。

1894年の最後の3ヶ月間、エジソンの仲間がオランダとイタリアで数百台のキネトスコープを販売しました。ドイツとオーストリア＝ハンガリー帝国では、ケルンのシュコラーデン・シュスウェア製造会社シュトルヴェルク社のルートヴィヒ・シュトルヴェルク[ 120 ]が設立したドイツ・エジソン・キネトスコープ協会によってキネトスコープが導入されました。

1895年までに、ディクソンはエジソンとは別に事業を立ち上げ始めていました。この袂を分かった正確な理由は不明ですが、おそらくディクソンとエジソンの間の意見の相違が原因だったと考えられます。[ 12 ] : 301 [ 121 ] [ 122 ]

最初のキネトスコープは1895年初頭のベルギーの博覧会で到着した。1895年1月15日、ベルギーの会社エジソンズ・キネトスコープ・フランセがブリュッセルで設立され、モナコ、フランス、およびフランス植民地でのキネトスコープの販売権を得た。この会社の主な投資家はベルギーの実業家であった。1895年5月14日、エジソンズ・キネトスコープ・ベルギーがブリュッセルで設立された。ロンドン在住ながらベルギーとフランスで活動していた実業家ラディスラス＝ヴィクトール・レヴィツキがこの事業の立ち上げを主導した。彼はレオン・ゴーモンやアメリカのミュートスコープ・アンド・バイオグラフ社と人脈を持っていた。1898年にはフランスのバイオグラフ・アンド・ミュートスコープ社の株主にもなった。[ 123 ]

1896年4月、トーマス・アーマットはエジソンと契約を結び、エジソンの映画スタジオで制作された映画を映写するためのヴィタスコープをエジソンの会社が製造・販売することになった。これは売上を伸ばすためにエジソンの発明として宣伝されたが、実際にはアーマットとC・フランシス・ジェンキンスの発明だった。エジソンは独自の映写機を作ろうと試みて失敗していたが、当時はヴィタスコープの方が優れていると認識していた。[ 124 ]

エジソンの映画スタジオは、約1,200本の映画を製作した。作品の大半は、アクロバットからパレード、火災報知まであらゆるものを映した短編映画で、フレッド・オットのくしゃみ（1894年）や接吻（1896年）や大列車強盗（1903年）や不思議の国のアリス（1910年）、最初のフランケンシュタイン映画（1910年）などがある。エジソンは、エドウィン・S・ポーターが映画事業のクリエイティブ面を指揮してくれることを喜んだ。 [ 125 ] 1903年、コニーアイランドのルナパークの所有者は、象のトプシーを処刑すると発表した。エジソン製造は、交流電流で哀れな動物が死ぬ様子を描いた「感電死する象」を撮影した。[ 8 ] : 243

トーマス・エジソンと過ごした一日（1922年）

映画産業が拡大するにつれ、競合する興行会社は互いの映画をコピーして上映することが常態化した。[ 126 ]エジソンは映画の著作権をより適切に保護するため、写真印画紙にプリントしたフィルムを米国著作権局に寄託した。これらの印画紙の多くは、当時の実際の映画よりも長く、良好な状態で保存された。[ 127 ]

1908 年、エジソンは9 つの大手映画スタジオ (一般にエジソン トラストとして知られる) の複合企業である モーション ピクチャー パテント カンパニーを設立しました。

1913年、映画は生の俳優やバンドの演奏によって音響効果を高めていました。しかし、エジソンは録音された音声と映画の再生を同期させるキネトフォン[ 128 ]技術に再び自信を持ち始めていました。 [ 8 ]：135。 同時に、レオン・ゴーモンも同様の技術を開発していました。どちらのシステムも、音声再生に合わせて映像速度を調整できる熟練の映写技師を必要としていました。[ 8 ]：136–137

1914年、エジソンはポーターを明確な理由で解雇した。無声白黒映画の技術的側面はほぼ解決されており、ストーリーテリングは発明者の興味を惹きつけなかった。キネトフォンは操作の難しさから販売が困難だった。エジソンの映画事業は衰退し始めた。[ 129 ]

エジソンは、お気に入りの映画は『國民の創生』だと語った。彼はトーキーによって「全てが台無しになった」と考えていた。「スクリーンには良い演技がない。声に集中しすぎて、演技の仕方を忘れてしまっている。私は聾唖なので、あなたよりもそれを感じ取ることができる。」[ 130 ]お気に入りのスターはメアリー・ピックフォードとクララ・ボウだった。[ 131 ]

国家安全保障

第一次世界大戦をめぐる安全保障上の懸念から、エジソンはアメリカ軍に助言と研究を行うための科学産業委員会の設立を提案し、1915年に海軍諮問委員会の委員長に就任しました。 [ 132 ] [ 133 ]しかし、彼は難聴のため会議にほとんど出席しませんでした。委員会の主な任務の一つは、海軍の研究を行うための場所を準備することでした。エジソンは、官僚の訪問が多すぎると研究が遅れるため、ワシントンD.C.から遠く離れた場所に場所を置きたいと考えていました。しかし、他の委員会メンバーは彼の意見に耳を傾けず、軍事技術の実験に焦点を移しました。[ 8 ] : 179, 188–194

潜水艦

戦争が始まったとき、エジソンは潜水艦探知の改良法をいくつか試みたが、海軍には採用されなかった。[ 62 ]彼はミラー・ハッチンソンに、潜水艦の鉛電池電源に代わるより安全な解決策として彼の電池技術を宣伝することを許可した。あるアメリカの潜水艦の乗組員は、漏れた硫酸が海水と混ざって船内に塩素ガスを発生させ、重傷を負ったことがあった。しかし、エジソンが使用したニッケル鉄電池は水素ガスを漏らす。これは自動車では問題にならないが、潜水艦内に閉じ込められると爆発する可能性がある。1916年1月、新しいエジソンの試験用電池のメンテナンス中に、USS E-2で水素爆発が発生し、5人が死亡した。エジソンとハッチンソンは、爆発は操作者のミスによるものだと自分たちの電池を擁護した。しかし、多くの海軍当局者はエジソンとハッチンソンが電池を売り込みすぎたと非難した。この事件により電池の販売は落ちたが、エジソンと海軍の良好な関係は損なわれなかった。[ 8 ]：163、165、173、180–184

ゴム

1915年、アメリカ合衆国は世界のゴムの75%を消費し、生産量はごくわずかでした。[ 134 ]エジソンをはじめとする多くの実業家は、アメリカがゴムの外国供給に依存していることを懸念しました。[ 135 ]彼は国内でのゴム供給を求めました。[ 135 ] [ 8 ] : 40 国内の懸念は、 1921年にスティーブンソン計画が導入されたときに現実のものとなりました。 [ 8 ] : 39 [ 136 ]研究所はエジソン、フォード、ファイアストンから7万5000ドルの資金提供を受けました。[ 135 ]

エジソンは年齢を重ねてもマスコミとの関わりが薄れることはなかった。80歳の誕生日には、実験用庭園の見学ツアーを開催し、ゴム生産のための様々な国産植物に関する研究を宣伝した。[ 136 ]

17,000もの植物サンプルを検査した後、エジソンは最終的にゴールデンロッドという植物に適切な供給源を見出した。1929年末、エジソンは、レブンワース・ゴールデンロッドとしても知られるSolidago leavenworthiiを品種改良することで、12%のラテックス収量が得られると発表した。[ 137 ]エジソンはゴム生産において体系的な問題解決手法を用いた。彼は、ラテックス含有量、ラテックスを採取するために必要な抽出プロセス、ラテックスの存在する場所、成長速度、そして収穫能力といった要素を総合的に考慮し、他の植物を除外した。[ 8 ] : 53–54

化学薬品

蓄音機事業のため、エジソンはレコードを再生しても摩耗しないようコーティングする薬品を開発するため、自ら化学者を数人探し、雇用した。最終的にエジソンは別の化学者から、フェノールとホルムアルデヒドの縮合反応で得られるコンデンサイトの使用許諾を得た。第一次世界大戦勃発当時、アメリカの化学産業は未発達で、ほとんどの薬品はヨーロッパから輸入されていた。戦争の結果、爆薬やアスピリンの製造に使われるフェノールが不足した。[ 138 ]

エジソンはこれに応えて、シルバーレイクの施設で、部下の化学者たちが開発したプロセスを用いてフェノールの生産を開始した。[ 139 ]彼はフェノールを1日6トン生産できる工場を2つ建設した。生産は9月の第1週、ヨーロッパで戦闘が始まってから1か月後に開始された。彼は原料のベンゼンを生産するために、ペンシルベニア州ジョンズタウンとアラバマ州ベッセマーの2つの工場を建設し、それまでドイツから供給されていた供給を代替した。エジソンは、それまでドイツ染料会社から供給されていたアニリン染料を製造した。その他の戦時中の製品には、キシレン、パラフェニレンジアミン、シェラック、ピラックスなどがあった。戦時中の物資不足により、これらの事業は利益を生んだ。1915年には、彼の生産能力は年半ばまでに最大限に発揮された。[ 138 ]エジソンはフェノールを軍事用途に販売することを好まなかったが、余剰分をバイエルに売却し、バイエルはそれをドイツに輸出した。[ 140 ] [ 138 ] [ 8 ] : 163

晩年

左から右へ：ヘンリー・フォード、エジソン、ハーヴェイ・S・ファイアストン。 1929年2月11日、フロリダ州フォートマイヤーズにて

自動車王ヘンリー・フォードは、後にフォートマイヤーズの冬の別荘でエジソンから数百フィート離れた場所に住んでいました。二人はエジソンの死まで友人でした。エジソンとフォードは1914年から1924年にかけて毎年、車でキャンプ旅行に出かけました。ハーヴェイ・ファイアストンと博物学者のジョン・バローズも参加しました。[ 141 ]これらの旅行は、フォードの車、ファイアストンのタイヤ、そして当時のエジソンのあらゆる活動の動く広告として機能しました。報道陣も加わり、情報が確実に広まりました。[ 142 ]

1926年、79歳になったエジソンはトーマス・A・エジソン社の社長職をチャールズに譲った。[ 8 ]：56、59

エジソンは最期までビジネスに精力的に取り組みました。彼の死の数か月前、ラカワナ鉄道はホーボーケンからニュージャージー州モントクレア、ドーバー、グラッドストーンまでを結ぶ郊外電車の運行を開始しました。このサービスの送電は、エジソンが提唱していた直流を用いた架線方式でした。エジソンは虚弱体質にもかかわらず、1930年9月にホーボーケンのラカワナ・ターミナルを出発した最初の電気MU（Multiple Unit）列車の運転席に座り、ホーボーケン操車場を抜けサウスオレンジへ向かう最初の1マイルを運転しました。[ 143 ]

死

エジソンは晩年も毎日タバコを噛み続け、糖尿病が悪化しました。[ 144 ]エジソンは1931年10月18日にグレンモントで亡くなり、敷地内に埋葬されました。[ 145 ] [ 146 ]

エジソンの最後の息吹を展示した博物館

エジソンの最期の息は、記念としてデトロイト近郊のヘンリー・フォード博物館の試験管に収められています。チャールズ・エジソンは、父の化学への愛とフォードとの友情の象徴として、この試験管を準備し、フォードに送りました。[ 147 ]また、石膏製のデスマスクとエジソンの手の型も作られました。[ 148 ]

家庭生活

メアリー

1871年12月25日、24歳のエジソンは、2か月前にエジソンの店の従業員として出会っていた16歳のメアリー・スティルウェル（1855～1884年）と結婚しました。二人の間には3人の子供がいました

  • マリオン・エステル・エジソン（1873–1965）、ニックネームは「ドット」[ 30 ]
  • トーマス・アルバ・エジソン・ジュニア（1876–1935）、愛称「ダッシュ」[ 149 ]
  • ウィリアム・レスリー・エジソン（1878–1937）発明家、1900年イェール大学シェフィールド科学学校卒業。[ 150 ]

エジソンは一般的に家族と一緒にいるよりも研究室で過ごすことを好んだ。[ 32 ] [ 30 ]彼はメアリーにあまり付き合ってもらえず、メアリーは妹と最も親しかった。[ 30 ]

トーマス・ジュニアは子供の頃よく病気にかかっていましたが、エジソンは彼の世話をメアリーに任せていました。幼少期のマリオンはメンロパークの研究所によく来ていました。[ 151 ]

発明家になりたかったものの、才能が乏しかったトーマス・ジュニアは、父親と父親の事業にとって厄介な存在となった。1890年代から、トーマス・ジュニアはインチキ商品やいかがわしい詐欺的な事業に手を染め、「エジソンの最新発見」と称して製品を一般向けに販売するようになった。状況は悪化し、トーマス・シニアは息子を訴えてこうした行為をやめさせようとした。最終的に、エジソンの名前を使わない代わりに、トーマス・ジュニアに週35ドル（2024年時点で1,225ドル相当）[ 152 ]の手当を支払うことに同意した。息子はバートン・ウィラードなどの偽名を使うようになった。トーマス・ジュニアはアルコール依存症と鬱病に悩まされた[ 153 ] 。 1899年に始まった1年間の結婚生活は破綻し、彼自身とエジソンにとってスキャンダルとなった。[ 154 ] 1931年、人生の終わりが近づいた頃、彼は異母兄弟のチャールズの仲介によりエジソン社で役職を得た。[ 153 ]

エジソン一家がニューヨークに引っ越したとき、彼らはグラマシーパークの近くに住んでいた。[ 155 ]エジソンは結婚後数年間は妻を無視した。[ 156 ] [ 12 ] : 123 [ 8 ]彼女はファッショナブルなドレスを買いに行ったり、舞踏会に参加したりするのが好きだった。[ 8 ] : 433 1882年までに、メアリーの精神状態は医師にとって非常に心配なものとなった。[ 155 ]

メアリー・エジソンは1884年8月9日、29歳で亡くなりました。死因は不明ですが、脳腫瘍[ 37 ]またはモルヒネの過剰摂取が考えられます。当時、医師は様々な原因の治療にモルヒネを女性に頻繁に処方しており、研究者たちは彼女の症状はモルヒネ中毒によるものだった可能性があると考えています。[ 157 ]

ミナ

トーマスは1884年12月の世界綿花100周年記念式典でミナ・ミラーと出会った。彼女は発明家ルイス・ミラーの娘で、ルイスは自身が改良を加えた小麦刈り機を販売して巨額の個人資産を築いていた。彼はシャトークア協会の共同設立者であり、メソジスト慈善団体の後援者でもあった。[ 158 ]ミナは社交界での生活を楽しみ、生涯を通じて厳格なメソジストの信仰を実践した。[ 8 ] : 106 彼女はギリランド家の家族ぐるみの友人で、エジソンは1885年にボストンでエズラとプロジェクトに取り組んでいるときに何度か彼女に会った。彼は1885年のシャトークアの集まりに彼女と一緒に参加したが、集まりの宗教的な性質のために彼らの恋愛は冷めてしまった。彼は9月に二人で旅行した後、彼女にプロポーズした。[ 159 ]

1906年のミナ・ミラー・エジソン
2007年のミナ・エジソンの「ムーンライト・ガーデン」。

1886年2月24日、39歳のエジソンはオハイオ州アクロンで20歳のミナ・ミラー（1865-1947）と結婚した。[ 160 ] [ 161 ] 2人の間には3人の子供が生まれた。

マリオンはミナとうまくいかず、1894年にドイツに移住した。[ 165 ] [ 8 ]：323 彼女は1924年に不貞な夫と離婚した後、ドイツに戻った。[ 166 ] [ 8 ]：55

テスラによると：

もしエジソンが、彼を守ることを人生の唯一の目的とした並外れた知性を持つ女性と結婚していなかったら、彼は全くの怠慢の結果、何年も前に亡くなっていたでしょう。[ 167 ]

二度目の結婚でも、彼は妻と子供たちをしばしばないがしろにしていました。彼が家にいる時は、非常に支配的でした。家事と育児のほぼすべてをミナと彼女の5人のメイドに任せていました。唯一の例外は7月4日の独立記念日でした。耳が聞こえなかったエジソンは、花火の大きな音を楽しんでいました。彼は少量のTNT火薬を混ぜた花火を自分で作りました。[ 168 ]

エジソンは長期間留守にしている間、ミナに恋しいというラブレターを書いた。[ 169 ] [ 8 ]

マデリーンは、父親の幼少期の記憶はほとんどなく、幼少期には父親は週に一度しか家に帰ってこなかったと述べています。[ 170 ]彼女はジョン・エア・スローンと結婚しました。[ 162 ] [ 163 ]

セオドアは、ミナの弟にちなんで名付けられました。弟は彼女が出産する直前に米西戦争で亡くなりました。妹はその年の11月に亡くなり、父親は翌年の1899年2月に亡くなりました。[ 171 ]

セオドアはマサチューセッツ工科大学（MIT）で物理学を学びました。 [ 8 ]：20 父親が引退している間、チャールズのために働いた後、セオドアは独立した発明家になり、自分の研究室を経営することを決意しました。[ 172 ]

チャールズはMITで一般科学を専攻した。[ 173 ]父の死後、父の事業を引き継いだ。後にニュージャージー州知事を1期（1941～1944年）務めた。[ 164 ] [ 8 ] : 633

不動産

1885年、トーマス・エジソンはフロリダ州フォートマイヤーズで13エーカーの土地を約2,750ドル（2024年の96,240ドルに相当）で購入し、後にセミノール・ロッジと呼ばれる冬の別荘を建設しました。[ 174 ] [ 175 ]母屋とゲストハウスは、イタリア風建築とクイーン・アン様式建築の代表例です。[ 176 ]

エジソンは1886年にニュージャージー州ウェストオレンジのルウェリンパークにあるグレンモントと呼ばれる家を購入しました。[ 177 ]彼は1891年にそれをミナに売却しました。[ 178 ]

エジソンはボート、車、釣りが好きだった。[ 179 ]彼はごく限られた機会にしか車を運転しなかったが、研究目的で数台の車を所有しており、それが息子のチャールズとの絆を深めるのに役立ち、子供の頃から運転を奨励していた。[ 180 ]

見解

宗教と形而上学について

1910年のニューヨーク・タイムズ・マガジンのこの特集記事では、「至高の力である自然（エジソン）はそれを認識し、尊重するが、崇拝はしない。自然は慈悲深く愛情深いのではなく、全く無慈悲で無関心である」と述べられている。エジソンは「私は個人ではなく、細胞の集合体である。例えば、ニューヨーク市は個人の集合体である。ニューヨーク市は天国に行くだろうか？」と述べたと伝えられている

歴史家ポール・イスラエルはエジソンを「自由思想家」と評している。[ 12 ]エジソンはトーマス・ペインの『理性の時代』に大きな影響を受けた。[ 12 ]エジソンはペインの「科学的理神論」を擁護し、「彼は無神論者と呼ばれてきたが、無神論者ではなかった。ペインは至高の知性を信じ、他の人々がしばしば神という名で表現する考えを体現していた」と述べた。[ 12 ] 1910年10月2日のインタビューでエジソンは次のように述べている。

自然とは、私たちが知っているものです。私たちは宗教の神々を知りません。そして自然は親切でも、慈悲深くも、愛に満ちてもいません。もし神が私を創造したのなら――私が述べた三つの特質、慈悲、優しさ、愛を持つ伝説の神――神は私が捕まえて食べる魚も創造したはずです。では、その魚に対する神の慈悲、優しさ、そして愛はどこに現れるのでしょうか？いいえ、自然が私たちを創造したのです――自然がすべてを創造したのです――宗教の神々を創造したのではありません。[ 181 ]

エジソンはこれらの発言により無神論者とみなされ、公の場で論争に巻き込まれることはなかったものの、私信で自身の考えを明らかにした。

あなたはこの記事全体を誤解しています。なぜなら、この記事が神の存在を否定していると結論づけているからです。そのような否定は存在しません。あなたが神と呼ぶものを、私は自然、つまり物質を支配する至高の知性と呼びます。この記事が述べているのは、私たちの知性、魂、あるいは何と呼ぼうと、それが来世で実体として生き続けるのか、それとも元の場所に戻り、私たちを構成する細胞の中に散らばるのか、私には疑わしいということです。[ 12 ]

彼はまた、「私は神学者の神を信じていないが、至高の知性が存在することは疑っていない」と述べた。[ 182 ]

エジソンは汎心論の考えを探求し、推進した。[ 183 ]

政治

エジソンの父はアメリカ連合国の脱退を支持する民主党員でした。[ 12 ] : 32–33 エジソンは生涯共和党員でしたが、進歩党の候補者として大統領選に3度目の挑戦をしたセオドア・ルーズベルトを一時的に支持しました。[ 8 ]彼は共和党が産業資本主義と関税を支持していることを高く評価していました。[ 12 ] : 33

エジソンは数人の大統領と会見した。1879年には蓄音機のデモンストレーションのためにラザフォード・B・ヘイズと、1890年にはベンジャミン・ハリソンと会見した。1921年にはファイアストン・フォード社の夏のキャラバンでハーディングと会見した。1924年にはバーモント州の大統領官邸でカルビン・クーリッジと会見した。1928年には議会名誉黄金勲章を授与され、クーリッジはラジオで授賞式に招集された。ハーバート・フーバーは1929年にセミノール・ロッジでエジソンと会見した。10か月後、フーバーはエジソンとフォードに同行し、フォードによるメンロパーク再建事業に赴いた。[ 184 ]

エジソンは女性参政権の支持者だった。[ 185 ] 1915年、彼は「この国のすべての女性が選挙権を持つようになる」と述べた。[ 185 ]エジソンは、ジェームズ・E・マーティン上院議員が広めた女性参政権反対の文書に対抗するために発表された、女性参政権を支持する声明に署名した。[ 186 ]彼が女性を雇用したことは当時、ある程度注目された。彼は女性たちに、発電機のブラシワイヤーの製造など、器用な指先を必要とする工場の仕事を与えた。[ 187 ]

非暴力主義はエジソンの政治的・道徳的見解の鍵であり、第一次世界大戦の海軍顧問に任命された際、彼は防衛兵器の開発のみに携わると明言し、後に「殺戮のための兵器を発明したことがないことを誇りに思う」と述べた。1911年のヨーロッパ歴訪後、エジソンは「訪れたすべての国で感じた好戦的なナショナリズム」について否定的な発言をした。[ 8 ]

1922年5月、彼は「連邦準備銀行制度の改正案」を発表した。[ 188 ]これは商品担保通貨の導入を提案するものであったが、支持を得られず廃案となった。[ 189 ] [ 190 ]

受賞

エイブラハム・アーチボルド・アンダーソン作「エジソンの肖像画」（1890年）、ナショナル・ポートレート・ギャラリー
2004 年のトーマス・アルバ・エジソン銀貨は電球発明 125 周年を記念したものです。

以下はエジソンが生涯に受けた賞の不完全なリストです。

参照

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一次資料

外部ビデオ
ビデオアイコンブックノーツによるニール・ボールドウィンのインタビュー『エジソン：世紀の発明』、1995年3月19日、 C-SPAN
ビデオアイコン2003年10月26日、 C-SPAN、ジル・ジョーンズによる『Empires of Light』のブックノートインタビュー
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