

フェルトは、繊維を絡め、凝縮し、圧着して作られる織物です。フェルトは、ウールや動物の毛皮などの天然繊維、石油由来のアクリルやアクリロニトリル、木材パルプ由来のレーヨンなどの合成繊維から作られます。混紡繊維も一般的です。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]天然繊維フェルトは、様々な用途に使用できる特殊な特性を持っています。「難燃性、自己消火性、振動を抑制し、音を吸収する、そして濡れた感じにならずに大量の液体を保持できる…」[ 4 ] : 10

羊毛フェルトは、最も古い織物の一つです。[ 5 ]多くの文化には、フェルト作りの起源に関する伝説があります。聖クレメントと聖クリストファーの物語では、迫害から逃れる際に靴ずれを防ぐために羊毛をサンダルに詰めたとされています。旅の終わりには、彼らの移動と汗によって羊毛はフェルトの靴下へと変化しました。[ 6 ] [ 7 ]
フェルトの起源は東アジアにあると考えられており、モンゴル北部のシベリア(アルタイ山脈)でフェルトが作られていたという証拠が見つかります。また、モンゴルでは紀元後1世紀にまで遡る新しい証拠も見つかります。シベリアの墓(紀元前7世紀から紀元前2世紀)には、衣類、宝飾品、壁掛け、精巧な馬用毛布など、当時の文化におけるフェルトの幅広い用途が示されています。[ 8 ]フェルト職人たちは、慎重な色使い、縫い目、その他の技法を用いて、フェルトをイラストや装飾の媒体として用い、抽象的なデザインや写実的な場面を巧みに描くことができました。時が経つにつれ、フェルト職人たちは、植物、動物、その他の象徴的なデザインから派生した美しい抽象模様で知られるようになりました。[ 4 ] : 21
シベリアとモンゴルから、フェルト作りはテュルク系モンゴル民族の支配地域に広まりました。羊とラクダの群れはこれらの部族の富と生活の中心であり、フェルトに必要な繊維を生産するために不可欠な動物でした。頻繁に移動し、ほとんど木のない平原に住んでいた遊牧民にとって、フェルトは住居(パオ、テントなど)、断熱材、床材、内壁材、そして寝具や毛布から衣類まで、多くの生活必需品を提供しました。遊牧民の場合、フェルト作りが特に目立ったのは、家畜や旅具の装身具でした。フェルトは鞍の下に敷く毛布によく使われていました。[ 4 ]
染料は豊かな色彩をもたらし、着色されたプレフェルト(装飾的に切り分けられる半フェルト状のシート)の薄片と染色された糸や糸を組み合わせることで、ウールの背景に美しい模様が生まれました。フェルトは、護符として機能を持つトーテムやお守りを作るのにも使われました。伝統的な社会では、フェルトに埋め込まれた模様にも、宗教的、象徴的な意味が込められていました。[ 4 ] : 21–23
フェルト作りは、中央アジアのモンゴル人やトルコ人などの遊牧民によって今も行われており、そこでは敷物、テント、衣類などが定期的に作られています。[ 9 ]これらの中には、古典的なパオやゲルなどの伝統的なものもあれば、[ 10 ]装飾されたスリッパなど観光市場向けにデザインされたものもあります。[ 11 ]西洋世界では、フェルトはテキスタイルアート、現代アート、そして環境に配慮したテキスタイルや建築材料として重要な意味を持つデザインの両方で、表現媒体として広く使用されています。[ 6 ]
中央アジアのフェルトの伝統に加えて、スカンジナビア諸国も、特に衣類用のフェルト作りを支援してきました。[ 13 ]

ウェットフェルト化の工程では、動物の毛の層に熱湯をかけ、繰り返し攪拌と圧縮を加えることで、繊維が絡み合ったり、織り合わされたりして一枚の布地を形成します。[ 14 ] [ 8 ]適切に整列した繊維を竹マットや黄麻布などの丈夫で質感のある素材で包むと、フェルト化の工程がスピードアップします。フェルト化された素材は縮絨によって仕上げられます。
ウェットフェルト化に成功するのは特定の種類の繊維だけです。アルパカやメリノ種の羊から採取された羊毛など、ほとんどの種類の羊毛は[ 15 ]ウェットフェルト化プロセスに使用できます。モヘア(ヤギ)やアンゴラ(ウサギ)[ 16 ]、またはビーバーやマスクラットなどのげっ歯類の毛も使用できます。[ 17 ]これらの種類の繊維は、人間の髪の毛に見られる鱗に似た微細な鱗で覆われています。[ 18 ]羊毛の熱、動き、湿気により鱗が開き、かき混ぜると鱗が互いに引っ掛かり、フェルトが形成されます。[ 19 ] [ 20 ] 植物繊維や合成繊維はウェットフェルト化できません。[ 21 ]
多色使いのデザインを作るために、フェルト職人は2段階の工程を経て、まず特定の色のフェルトをプレフェルト化します。この半完成状態のカラーフェルトシートを鋭利な道具(ナイフやハサミ)で切り取り、モザイクを作るように、異なる色を隣り合わせに並べます。その後、フェルト化工程を再開し、フェルト化工程が完了すると、布の端同士が接着します。シルダック絨毯(トルクメニスタン)では、この手法の一種が用いられています。対照的な色の2枚の布を同じ模様で切り取り、切り取った部分を互いに入れ替えて、互いに合わせることで、はっきりとした色鮮やかな模様の作品が完成します。モザイク風フェルトの接合部を強化するために、フェルト職人はしばしばフリース製の裏地層を追加し、他の素材と一緒にフェルト化します。フェルト職人によって、この追加層に対する考え方は異なり、フェルト化前にデザインの上にフェルト層を置く職人もいれば、補強層の上にデザインを置く職人もいます。[ 4 ] : 29
フェルト化の工程は、それが栄えた様々な文化の生活様式に合わせて適応されました。中央アジアでは、馬、ロバ、ラクダの助けを借りて転がし/摩擦する工程を行うのが一般的です。これらの馬、ロバ、ラクダは、転がされたフェルトを工程が完了するまで引っ張ります。あるいは、一列に並んだ人々がフェルトを足で蹴りながら転がすこともあります。さらに、フェルトを投げたり叩きつけたり、端を丁寧に転がしながら仕上げたりすることもあります。[ 4 ]:26 トルコでは、浴場にはフェルト作り専用の場所があり、入浴用の蒸気と温水を利用していました。[ 4 ]:37
フェルト作りが社会にとって重要になるにつれ、技術や手法に関する知識も蓄積されていきました。多くのコミュニティでは、フェルトの専門家やフェルトセンターが発展し始めたのと同時期に、アマチュアやコミュニティによるフェルト作りが継続されたことは明らかです。しかし、フェルト作りがコミュニティ生活にとっていかに重要であったかは、多くの中央アジアのコミュニティにおいて、フェルト制作が指導者によって指揮され、祈り(制作過程に幸運をもたらす言葉や動作)を含む儀式として工程を監督しているという事実に見て取れます。フェルト(特に大きなフェルト作品)の制作が無事に完了すると、祝宴が催され、伝統的な物語が共有されます。[ 4 ]:38–40
トルコでは「アヒ」と呼ばれる職人ギルドが設立され、会員の登録とフェルト作りの知識の保護を担っていました。イスタンブールでは、かつてこのアヒに登録された400の工房で1,000人のフェルト職人が働いていました。: 33 [ 4 ]

ニードルフェルトでは、フェルト繊維を結合・凝集させる媒体として水を使用する代わりに、特別に設計されたニードルを使用します。ニードルの軸には斜めのノッチがあり、繊維を捉えて絡ませることでフェルトを作ります。これらのノッチは誤って「バーブ」と呼ばれることがありますが、バーブは有刺鉄線のような突起物であり、ウールに突き刺すのは非常に難しく、繊維を引きずり出さずに引き抜くのはほぼ不可能です。フェルトニードルは細く鋭く、軸の太さや形状は様々です。ニードルフェルトは、工業用のフェルト製造だけでなく、個人の手芸にも用いられています。
フェルティングニードルは、2本以上のニードルを一度に使えるホルダーに取り付けられている場合があります。ニードルは細かい部分を削るのによく使われ、複数のニードルをペアにして使うと、広い面積を削ったり、作品の土台を作ったりできます。ニードルを使えば、いつでも様々な繊維や色のニードルを作品に加えることができます。

ニードルフェルトは、ソフトスカルプチャー、人形、フィギュア、ジュエリー、そして平面の羊毛絵画など、2次元と3次元の両方のアート作品の制作に用いられます。ニードルフェルトは世界中のアーティストや職人に人気があります。例えば、ニードルフェルト絵画とモゴル(パイプクリーナー)アート を主に制作する日本人アーティスト、藤田育代(ふじたいくよ)はその一例です。
最近、ニードルフェルトマシンは、アートやクラフトフェルトを作る人々の間で人気が高まっています。ミシンと同様に、これらの機械には複数の針があり、繊維を突き合わせてフェルト製品を作ることができます。これらの機械を使うことで、フェルト製品をより効率的に作ることができます。[ 22 ]装飾機を使えば、繊維とデザインを独自に組み合わせることができます。[ 23 ]
17世紀半ばに発明され[ 24 ] [ 25 ]、20世紀半ばまで使用されていた「キャロット」と呼ばれる工程は、男性用帽子の素材として良質なフェルトの製造に用いられました。ビーバー、ウサギ、またはノウサギの皮を、水銀化合物である硝酸第二水銀の希釈溶液で処理しました。[ 25 ]皮はオーブンで乾燥され、側面の薄い毛皮はニンジン色のオレンジ色に変化しました。[ 24 ]毛皮は切断機の棒に張られ、皮は薄く切り取られ、毛皮全体が剥がれました。[ 26 ]毛皮は円錐形のザルに吹き付けられ、熱湯で処理されて固められました。[ 27 ]円錐形のフェルトは剥がされ、湿式ローラーに通されて毛皮がフェルト化されました。これらの「フード」は染色され、ブロッキングされて帽子が作られました。ニンジンから出る有毒な溶液とそこから発生する蒸気によって、帽子屋の間で水銀中毒が広く発生しました。[ 24 ]これは、ルイス・キャロルが小説『不思議の国のアリス』の「おかしなお茶会」の章でユーモラスに使用した「帽子屋のように気が狂っている」という表現の由来です。
フェルトは古代からさまざまな用途に使用され、現在でも繊維、履物、芸術、自動車産業やカジノから楽器や住宅建設に至るまで、幅広い産業や製造工程で広く使用されています。
フェルトは、産業界では防音材や振動ダンパーとして、[ 28 ]空気ろ過用の不織布として、また機械の可動部品のクッション材やパッドとして頻繁に使用されています。 [ 29 ]
フェルトは銃の詰め物として使用され、薬莢の内側に詰めたり、前装式小銃の銃身に押し込んだりします。
フェルトは、テーブルランナー、プレースマット、コースターなどの家庭用家具や、エリアラグの裏地としても使用できます。空間に温かみと質感を添えることができます。[ 30 ]
18世紀から19世紀にかけて、ビーバーフェルト製の紳士用帽子が人気を博しました。[ 26 ] [ 31 ] [ 32 ] 20世紀初頭には、フェドーラ帽、トリルビー帽[ 33 ]、ホンブルグ帽[ 34 ]などの布製フェルト帽が西洋世界の多くの男性に着用されました。フェルトはブーツのライナーとして履物にもよく使用され、ロシアのヴァレンキがその好例です。[ 35 ] [ 36 ]
多くの楽器でフェルトが使われており、ダンパーとして使われることが多い。[ 37 ]ドラムのシンバルスタンドでは、フェルトはスタンド、留め具、シンバルの金属同士の接触を防ぎ、シンバルの割れを防ぎ、きれいな音を保つ。バスドラムのストライカーやティンパニのマレットを包むのにも使われる。[ 38 ]フェルトはピアノでも広く使われており、特に木製ハンマーの打面を包むのに使われる。フェルトの密度と弾力性はピアノの音色に大きく貢献する。[ 39 ] [ 40 ]フェルトは使用と経年変化で溝が入り「詰まる」と音色が悪くなる。[ 41 ]フェルトはアコーディオンのキーの下に置かれ、タッチとキーノイズを制御する。また、フェルトはパレットにも使われ、空気の流れを遮断することで鳴らない音を消音する。[ 42 ] [ 43 ] [ 44 ]フェルトは他の楽器、特に弦楽器では音量を下げたり不要な振動や音を消したりするための ダンパーとして使われます。

フェルトは絵画の額装に使用されます。スリップマウントと絵画の間に挟むことで、絵画の縁が擦れて損傷するのを防ぎます。修復済みの絵画や専門業者による額装が施された絵画では、保護対策としてフェルトが使用されることがよくあります。キャンバス、木製パネル、銅板など、様々な素材に描かれた絵画の保護にも広く使用されています。
フェルトで覆われたボードは、小さな子供たちに物語を聞かせる際に使えます。フェルトで作った小さな動物や人物などの切り抜きや人形をフェルトボードに貼り付け、物語を語る過程で、語り手は動物や人物を使ってボード上で実際に行動します。人形もフェルトで作ることができ、よく知られている例としては20世紀後半のマペットが挙げられます。レンチ人形のようなフェルト製のプレス人形は、 19世紀と第一次世界大戦直後に非常に人気がありました。
1970年代から今日まで続く織物と繊維芸術への関心の全体的な復活の一環として、フェルトはその歴史的ルーツも含めて大きな関心の復活を遂げてきました。 [ 4 ] [ 45 ] [ 46 ]オーストラリアのニューサウスウェールズ州出身の繊維アーティスト、ポリー・スターリングは、現代アートフェルトの主要技術であるヌノフェルトの開発に携わったことでよく知られています。[ 13 ]ドイツの芸術家ヨーゼフ・ボイスは、作品の中にフェルトを顕著に取り入れています。[ 6 ] [ 47 ]イギリスの芸術家ジェニー・コーワーンは、伝統的な描画や絵画の媒体からフェルトを主な媒体として使用し始めました。[ 48 ]
現代のフェルターたちは、羊や他の動物の繊維を幅広く入手することができ、これら様々な品種に関する知識を活用して、フェルトに特別な効果を生み出しています。羊毛の束は、ブラッドフォード番手またはミクロン番手で分類されます。どちらも素材の細さから粗さまでを示します。上質なウールは 64~80 (ブラッドフォード)、中程度のものは 40~60 (ブラッドフォード)、粗いものは 36~60 (ブラッドフォード) です。[ 13 ]メリノ羊毛は最も細く繊細な羊毛で、体に密着する衣類に使用されます。[ 4 ] : 51 クローディ・ヨンストラは、フリースラント州の所有地で、はるかに丈夫な毛並みを持つ伝統的で希少な品種の羊 (ドレンテ、ヒース、ゴットランド、スコーンベーク、ウェンズリーデール) を飼育しており、これらの羊をインテリアデザインプロジェクトに使用しています。[ 4 ] : 53 フリースのこれらの特性を、ステッチや他の繊維の組み込みなどの他の技術と組み合わせて利用することで、フェルト職人は幅広い可能性を得ることができます[ 49 ]