ベリーズの植物相は、国土の狭さを考えると、地域的に見て極めて多様です。中央アメリカ北部のカリブ海沿岸に位置するベリーズの植物相と植生は、ベリーズの歴史と深く絡み合っています。ベリーズという国自体も、17世紀以降、イギリスによる木材伐採活動によって発展しました。当初はログウッド(Haematoxylum campechianum)が、後にマホガニー(Swietenia macrophylla)が伐採されました。マホガニーは高価なことから「赤い金」と呼ばれ、ヨーロッパの貴族の間で非常に人気がありました。中央アメリカは、パナマ地峡の地質学的閉塞に伴い、南米の要素が北上した「グレート・アメリカン・インターチェンジ」の時期に、その特徴的な植物相の多くを獲得したと考えられています。[ 1 ]アマゾンの要素はベリーズ北部までほとんど浸透しておらず、種の構成においてベリーズの森林はペテン(グアテマラ)とユカタン (メキシコ)の森林に最も似ています。[ 2 ]
ベリーズの植生は1930年代に初めて体系的に調査されました。[ 3 ]最近の地図作成プロジェクトでは、以下の主要な陸上および沿岸の在来植生のカテゴリーが採用されています。[ 4 ]

森林破壊はベリーズの自然環境[ 5 ]、そしてほぼすべてのラテンアメリカ諸国の自然環境にとって依然として脅威となっているものの、多くの原生林が残っており、急成長するエコツーリズム産業の発展に貢献しています。1981年の国立公園制度法により、数多くの保護区が定められており、ベリーズ政府は著名な非政府組織(NGO)であるベリーズ・オーデュボン協会(BAS)と協力して、国内の自然保護を推進しています。1969年に設立されたBASは、ベリーズ政府森林局を支援し、以下の重要な森林地域の管理を行っています。
上記以外にも、次のような重要な森林保護区が数多くあります。

ベリーズには数多くの保全上の課題があります。その一つは、近年、下層ヤシ(Chamaedorea属)のシャテ(Xate )が広範囲に違法伐採されていることです。これは、下層ヤシの代表的な構成要素であるシャテの健全性と繁殖に深刻な影響を与えています。[ 6 ]
ラテンアメリカとカリブ海地域の湿潤熱帯地域水センター(CATHALAC)とNASAが、ベリーズ政府天然資源環境省(MNRE)の森林局と土地情報センター(LIC)と共同で実施し、2010年8月に発表されたリモートセンシング調査によると、2010年初頭のベリーズの森林被覆率は約62.7%で、1980年後半の75.9%から減少していることが明らかになりました。[ 5 ]
ベリーズ熱帯林研究とコンサベーション・インターナショナルによる同様の研究[ 7 ]でも、ベリーズの森林被覆に関して同様の傾向が明らかになっています。どちらの研究も、毎年ベリーズの森林被覆の0.6%が失われており、これは平均して毎年24,835エーカー(9,982ヘクタール)が皆伐されていることを示しています。米国国際開発庁(USAID)が支援し、 CATHALAC、NASA、MNREが行ったSERVIR研究でも、ベリーズの保護区が国の森林を保護する上で非常に効果的であることが示されている。法的に宣言された保護区内の森林の約6.4%が1980年から2010年の間に皆伐された一方で、保護区外の森林の4分の1以上が1980年から2010年の間に失われています。比較的森林被覆率が高く、森林破壊率が低い国として、ベリーズはREDDなどの取り組みに参加できる大きな可能性を秘めています。
ベリーズの2018年の森林景観完全性指数の平均スコアは6.15/10で、世界172カ国中85位にランクされました。[ 8 ]
マングローブはベリーズの様々な森林区分の一つであると多くの人が考えているが、ベリーズではマングローブは森林(高さ3メートル以上のマングローブ林が密集している)だけでなく、低木林(高さ3メートル未満の矮性マングローブ林が優勢)やサバンナ(マングローブ林が点在する地域)の形もとっていることを指摘しておくことが重要である。 [ 9 ]海岸線の保護や漁業資源の維持にとってマングローブは重要であるため、ベリーズの法律の森林法によって法的に保護されている。[ 10 ]
世界資源研究所(WRI)の最近の研究によると、ベリーズのマングローブ生態系は、年間1億7,400万~2億4,900万米ドルの経済効果をもたらしている。[ 11 ]沿岸インフラの開発のためのマングローブ伐採は、ベリーズのマングローブに対する脅威と認識されており、マングローブ生態系の破壊が蔓延しているという世論につながっている。例えば、2008年の調査研究では、サウスウォーターケイ海洋保護区内で無許可の伐採が行われていることが示されており[ 12 ]、最終的にはベリーズのサンゴ礁域がユネスコによって絶滅の危機に瀕する世界遺産に指定されることとなった。[ 13 ]
ベリーズのマングローブ生態系の伐採率については不確かな点が多いものの、世界自然保護基金(WWF)の資金提供を受けた最近の研究[ 14 ]は、ランドサット衛星画像を用いてベリーズのマングローブ被覆率を包括的に調査し、現状を明らかにした。この研究は1980年から2010年までの30年間を対象とし、マングローブ研究者サイモン・ジスマン[ 15 ]による以前の研究に基づいており、ラテンアメリカ・カリブ海湿潤熱帯水センター(CATHALAC)によって実施された。その結果、2010年にはマングローブが約184,548エーカー(74,684ヘクタール)、つまりベリーズの領土の3.4%を覆っていたことが明らかになった。対照的に、1980年のマングローブ被覆面積は188,417エーカー(76,250ヘクタール)と推定されており、これもベリーズの領土の3.4%に相当します。ジスマンの推定によると、1980年のベリーズのマングローブ被覆面積は、植民地化以前の生態系面積の98.7%を占めていたと推定されています。したがって、2010年のベリーズのマングローブ被覆面積は、植民地化以前の面積の96.7%を占めていたと推定されます。2010年版の世界マングローブアトラスでは、世界のマングローブ生態系の5分の1が1980年以降に失われたとされていますが、[ 16 ]ベリーズのマングローブの状況は、世界全体の状況とは全く対照的です。
ベリーズのマングローブ被覆率は1980年から2010年にかけて2%減少しました。この期間に伐採されたマングローブ面積は4,000エーカー未満でしたが、ベリーズの主要沿岸集落(ベリーズシティやサンペドロなど)付近では比較的伐採が進んでいました。ベリーズのマングローブの消失率は1980年から2010年にかけて年間0.07%で、ベリーズ全体の森林伐採率(1980年から2010年にかけて年間0.6%)よりもはるかに低い数値でした。[ 17 ]
ログウッド( Haematoxylon campechianum)とマホガニー(Swietenia macrophylla )に加え、ベリーズ産の重要な木材樹木として、サンタマリア(Calophyllum antillanum)とメキシコスギ(Cedrela mexicana)が挙げられます。その他、経済的に重要な樹木としては、綿花(Ceiba pentandra)やカカオ(Theobroma cacao)などがあります。チクル(Manilkara chicle)は、その粘り気のある樹液から作られるチューインガムの元祖です。
ベリーズには、約300種もの在来ランが豊富に生息しています[ 18 ]。その中には、いわゆる「黒ラン」として知られるEncyclia cochleata var. cochleataも含まれています[ 19 ] 。これはベリーズの国花です[ 20 ] 。
ベリーズの植生は、サバンナパルメット、シルバーパルメット( Schippia concolor )、パルメット ( Acoelorraphe wrightii )、および沿岸地域で見られる一般的なヤシヤシ ( Cocos nucifera ) など、数多くの種のヤシが特徴です。他の重要なヤシには、コフネ ヤシ、コフネ ( Attalea cohune ) およびワリー コフネ ( Astrocaryum mexicanum ) のほか、ギブ アンド テイク ヤシ( Chrysophila argentea )、xateヤシ ( Chamaedorea elegansおよびChamaedorea oblongata )、ポケノボーイ( Bactris Major )、バスケット タイタイ( Desmoncus schippii )が含まれます。およびロイヤルパーム(Roystonea oleracea)。
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