
フォワード・クウェンダはジンバブエ出身のムビラ奏者です。[ 1 ]彼はローデシア戦争中のゲリラ部隊への演奏など、多くの活動に関わっていたことから「フォワード」という名前が付けられました。[ 2 ]
マニカランドのブヘラ地方の田舎に生まれたフォワードは、少年時代から伝統舞踊と古代詩の朗誦に関心を抱いていました。10歳の頃、母親の「ゴンブエ(雨乞いの神)」のために、ンゴマ(太鼓)とホショ(ひょうたんのガラガラ)を演奏し始めました。幼い頃からムビラを借り、ラジオ番組を聴いて独学で演奏を習得しました。
1984年、クウェンダはジンバブエの首都ハラレに移り住み、他のミュージシャンと共にムビラを演奏し始めました。1年も経たないうちに自身のムビラ・グループを結成し、レコード制作や国営ラジオでの演奏に加え、マピラの儀式にも頻繁に出演しました。この頃、彼は雨乞いの力強い精霊たちから、彼らの儀式でムビラを演奏することに生涯を捧げるよう告げられたと主張しています。彼は儀式の最初の曲が終わる頃には「望まれた精霊たち」を儀式に連れてくるという手腕で知られていました。
1985年、フォワードはショナ文化において「精霊が好むからこそ、より古代的」とされるスタイルで演奏を始めました。このスタイルは1985年と1986年に、アメリカ人の友人グレン・マクナによって初めて録音され、マクナはクウェンダを「ムビラ界のコルトレーン」と称しました。人類の祖先とされるマコンブウェ族は、クウェンダの古代スタイルを好み、彼がムビラを演奏し始めるとすぐに地上に舞い降りると言われています。クウェンダは「これは私ではありません。私の精霊が私を通して演奏しているだけです」と主張しています。
ムビラ演奏の経験について尋ねられると、フォワードはこう答えた。[ 3 ]
ムビラを手に取ると、何が起こるのか全く想像もつきません。音楽はただひとりでに、私をどんどん高みへと導いていきます。そしてついには、人間の理解をはるかに超える音楽に、涙が溢れてくるほどです。精霊たちがムビラを奏でてくれるように、私はただ身を引かなければなりません。それは私自身ではありません。ただただ、ただ感動しています。
1997年、クウェンダはエリカ・アジムと共に全米ツアーを行い、シャナチーのCD 『スヴィキロ:ムビラの達人の瞑想』を録音した。2000年2月、クウェンダはエリカ・アジムと共にワシントンD.C.のケネディ・センターで公演を行い、2000年、2001年、2002年には彼女と共に北米ツアーを行った。
2019年、クウェンダはアンディ・ファウラーと共に『Learn to Play Mbira : Traditional Songs and Improvisation(ムビラの演奏を学ぶ:伝統的な歌と即興) 』を共著しました。2020年1月1日には、ムビラのマスタービデオとタブ譜のアーカイブプロジェクト「mbira.online」を立ち上げ、フォワードはその中で主要な講師兼演奏者を務めています。フォワードとアンディは現在、ムビラ・マジックで共同作業を行い、ムビラ音楽の普及とジンバブエのミュージシャンの雇用創出を目指しています。