フリーダム™

フリーダム™
	2010年ハードカバー版
著者	ダニエル・スアレス
言語	英語
ジャンル	テクノスリラー、ポストサイバーパンク、社会SF
出版社	ダットン
発行日	2010年1月7日
出版地	アメリカ合衆国
媒体の種類	印刷物（ハードカバー）
ページ数	416
ISBN	978-0-525-95157-5
前作	デーモン

フリーダム™は、アメリカの作家ダニエル・スアレスによるSFアクション小説『デーモン』の続編です。オリジナルのプログラマーの死後、現実世界を変え始める、分散型の永続型コンピュータアプリケーション「デーモン」の物語の続きです

あらすじ

故マシュー・ソボルの天才ゲーム開発者、分散型人工知能「デーモン」は、数多くの企業や政府のコンピュータシステムに侵入しました。多くの企業は、壊滅への恐怖から、あるいはアルゴリズムによる統治のようなシステムを導入し、より公平で効率的なシステムへと転換したことから、デーモンに屈服しました。デーモンは技術的な創造物ですが、その作業の多くは人間によって行われ、ソボルのビジョンに基づき、デーモンに駆り立てられて世界を変えようとしています。

ダークネットで繋がれた人間の信者たちは、ソボルのゲームエンジン（受賞歴のあるゲーム『The Gate 』用）をベースに、独自のランキングシステムと経済圏を構築した。オンライン上のアイデンティティは大規模多人数同時参加型オンラインロールプレイングゲーム（MMORPG）を模倣しており、工作員たちはステータスや新技術へのアクセス、そしてデーモンからの支援を得るためにタスクを遂行し、コミュニティの発展を目指している。アメリカの多くの町が、自らの状況と社会全体の改善を目指し、徐々にデーモンのネットワークに加わっている。

世界の他の国々は、アメリカ政府（とその同盟国）が依然として自分たちが支配権を握っているように見せかけようとしているため、デーモンは依然として作り話だと信じている。しかし実際には、アメリカの政治経済システムは崩壊しつつあり、燃料価格と失業率はともに急騰している。

最初の本と同様に、織り交ぜられた物語は特定の登場人物を追っていきます。

ピート・セベック

不本意ながらデーモン工作員であるセベックは、故マシュー・ソボルのアバターによって、人類の自由の役割を決定する探求へと送り込まれました。拡張現実メガネを使ってダークネット上のアイテムやスレッドを閲覧するセベックは、もう一人のデーモン工作員であるレイニー・プライスと合流します。そしてすぐに、自分の探求がダークネットコミュニティ全体に監視されていることを知るのです

セベックはライリーという名の別の工作員と出会い、探求の旅を始める。ライリーは、ホロンと呼ばれる、自給自足と天然エネルギー源や技術の使用、軍産複合体の回避を基盤とし、デーモンのコミュニティが求める自由とは対照的な考え方に基づいている、新たに成長しつつあるデーモンのコミュニティを紹介する。ライリーはセベックにダークネットの乗り越え方とそれを有利に活用する方法を教える。レイニーとセベックは国中を旅し、デーモンの歴史における重要な出来事を目撃する。セベックは、エリート層が侵略と破壊の対象として選んだ中西部の町のひとつ、アイオワ州グリーリーでジョン・ロスと再会する。セベックのダークネット探求の糸が再び現れ、彼とレイニーは敵陣をくぐり抜けてそれをたどるが、それが少佐が仕掛けた罠であることに気づく。少佐はデーモンのメインフレームに侵入し、わずかな改変を加える手段を開発した。

少佐に縛られ尋問された後、少佐は協力と情報提供と引き換えに、刑事、夫、そして父親としてのかつての人生を取り戻すと申し出たが、セベックは拒否した。彼とレイニーが木材粉砕機で処刑されようとしていた時、ロキがレイザーバックの群れと共に現れ、捕らえた者たちを殺害する。そして、モーズリーが彼とプライスを救出するために到着した。ダークネットの他のメンバーと再会したセベックは、スカイランチへの襲撃に参加し、企業独占とデーモン研究チームの壊滅に至った。

戦闘後、セベックは再び探索を再開し、レイニー、ジョン・ロス、ナタリー・フィリップスと共にテキサス州モーガンズ・ポイント墓地へと旅立つ。マシュー・ソボルのアバターは、全ての者が平等な世界への意図と願望を明かす。両陣営とその後の戦争を目の当たりにしたセベックは、デーモンは脅威ではないと判断し、世界の変容を受け入れる。セベックは息子クリスからのオンラインメッセージを受け取り、クリスはこれまでの出来事を許すと告げる。セベックは喜びに胸を膨らませ、家族との再会を祝って故郷へと向かう。

ジョン・ロス

ジョン・ロスは、既存の権威とロキのような人々の行動の両方を恐れ、デーモン・コミュニティに加わり、それを良い方向に導く手助けをしようとしています。彼は中国へ渡り、旧友（そして元スパイ）のシェン・リャンを仲間に加えますが、リャンはデーモン・ネットワークが実在すると信じようとしません。CCTVカメラに自分の姿を隠すデーモンの技術を使い、ロスは拘束される前に脱出します。ロスはナタリー・フィリップスにデーモン・コミュニティへの参加を説得しようとしますが、彼女は拒否します。その後、ロスはグリーリーに向かい、ハンク・フォッセンと会い、セベックの接近を待ちます。グリーリーが民間警備隊に包囲されていることを知り、再会は束の間になります

ロスはグリーリーを守るため、他の町民数名と合流するが、民間警備隊の重火器と装甲戦闘車両に数も能力も劣勢だった。彼らは瀕死の重傷を負うが、レベル200のチャンピオン、ロイ・メリットのダークネット仮想アバターが彼らを救出し、降伏を拒否する民間警備隊を空中レーザードローンで撃破する。ロスは、ロキによるスカイランチへの攻撃が迫る中、ナタリーが危険にさらされることを懸念し、スカイランチへ赴き、彼女にダークネットの護符を渡す。戦いに勝利した後、ロスとナタリーはセベックの最後の冒険に合流し、共に生きるための準備をする。

ナタリー・フィリップス

ロイ・メリットの葬儀で、NSAエージェントのナタリー・フィリップスはロキに近づき、参列しているデーモン工作員たちは彼の追悼のために来ていると告げる。メリットはダークネットの民衆の英雄となり、ダークネットユーザーからは「バーニングマン」と呼ばれ、その粘り強さを尊敬されている。ロキはメリットが間違った側にいると示そうとするが、メリットは当局に警告しようと試みる。これに対し、ロキは葬儀参列者数名を襲撃するが、彼らは少佐を雇用する民間軍事会社、コア・セキュリティ・インターナショナルの関係者ばかりだった。

葬儀の後、フィリップスはスケープゴートにされ、NSAの職務を解任される。ロスは彼女にデーモン・コミュニティへの参加を説得するが、彼女は拒否する。フィリップスは、デーモンを破壊することで政府によるデーモンの支配を阻止する計画を持っていた。そのため、フィリップスは少佐とジョンストン将軍の勧誘を受け入れる。対デーモン軍の残された作戦拠点であるスカイランチへと飛んだフィリップスは、エクソシスト作戦というコードネームで呼ばれる世界規模の作戦でデーモンを支配下に置く計画を知らされる。エクソシスト作戦の詳細な報告書を読んだフィリップスは、そこに記されているデーモンのコードに比較的単純な脆弱性があることに強い疑念を抱く。

ジョンストン将軍によるデーモンコミュニティへの攻勢が敗北したことで、フィリップスはロスと再会し、ジョンストンの真の計画が、世界の大多数の企業をデーモンに滅ぼさせ（ただし、各社の資産は保護する）、避けられない混乱に乗じて世界中の主要施設を掌握し、自らを支配下に置く新世界秩序を宣言することにあることを悟る。ジョンストン将軍にとってフィリップスに特に用心深いのは、作戦終了後に彼女が受け取った偽の報告書から、デーモンがいかにして倒されたかという正統な詳細を世界に証言することだけだ。しかし、二人はすぐに、ソボルがデーモンのコードに意図的に偽のエラーを残していたこと、そしてデーモンが民間企業よりもはるかに先を進んで世界征服の企みを公表し、権力者たちの個人資産を失っていたことを知る。フィリップスはロスへの愛を告白し、二人はセベックと共に、彼の探求の終焉を見届け、共に未来へと向かう。

ロキ・ストームブリンガー

かつてブライアン・グラッグとして知られたロキは、人間として知られているデーモンの中でも最強の能力者であり、レベル56のソーサラーに指定されている。彼はレイザーバックの直属部隊と高度な武器や防具を駆使し、少佐を探してアメリカ中を捜索している。彼は知名度こそ高いものの、反社会的な振る舞いと無礼で悪意に満ちた性格のため、ランクは低い。グラッグがデーモンの注意を引くために倒したナチス兵士の3Dアバター、ハインリッヒ・ベルナーは、ロキの極めて高いパワーレベルを買われ、仲間になることを申し出る。彼は、命令が満たされれば、どんな行動も実行も引き受け、ロキが殺された場合は復讐も引き受けると申し出る。ロキはこの申し出を受け入れる。

ロキが少佐を殺そうとした最初の試みは、少佐が水上を逃げたため失敗する。水上はロキの機械から安全だったが、最終的にロキは少佐を道端のモーテルまで追跡する。レイザーバック、オートM8、エンジェルティース(上空から落とされる誘導スパイク)を使ってモーテルを守っていた民間警備チームを殺害した後、モーテルに入ると、少佐ではなく魅力的な女性が人質に取られていた。彼女は、貴重なダークネットのパワーリングを届ける任務で捕まった下級デーモン工作員だと主張する。ロキがそのリングを盗もうとして装着すると、リングはロキに麻痺血清を注入する。ロキは地面に倒れる前に稲妻で少女を殺した。意識を失う前に、さらに数人の男が部屋に入ってきてレイザーバックを破壊するのを目撃するが、制御できず、ロキは少佐に捕らえられる。

厩舎に連れ込まれたロキは、少佐に裸にされ拷問を受け、デーモンのネットワークから切り離される。ロキの生体情報マーカーは全て、舌、目、指先など、苦痛に耐えかねて切断される。しかし、後に明らかになる事実は、彼が最終的にボーナーのアバターによって救出され、サイバネティックな目、指、そして超音速音声モジュールを埋め込まれていたということだ。ロキは殺害寸前のセベックを救出し、ダークネットの力を使ってオートM8とレイザーバックの大軍を派遣し、少佐を抹殺すべくスカイランチを破壊しようとする。

境界警備隊を倒した後、スカイランチの全員（民間人を含む）への残忍な攻撃は、デーモンコミュニティ全体の怒りを買った。ロキが大量のマイナス評価を受けた後、ロイ・メリットのアバターが現れ、ロキに殺人をやめるよう説得しようとする。ロキは拒否したため、メリットは自身の力を使ってロキをレベル10に降格させる。精神的に追い詰められ、すべての力を奪われたロキは倒れ込むが、デーモンの仲間たちが彼を助けようとする。

ハンク・フォッセン

グリーリー出身の三代目農家ハンク・フォッセンは、娘のジェナによってデーモン・ネットワークに引き入れられる。ハンクの土地に違法に種を蒔き特許侵害を企てていたハルペリン・オルガニクス社との迷惑訴訟を争っている最中、ハンクはジェナが町の怪しいグループに加担していることを知る。ジェナはハンクにデーモンの概念を明かし、ハルペリン・オルガニクス社が「レベル4の法的保護」を得たことで訴訟を取り下げると約束する。

傭兵による農場襲撃はロスと他のデーモン工作員によって阻止されるが、グリーリーへの襲撃が迫っていることを知ったハンクは、ジェナと妻をあらかじめ決められたシェルターに送り込み、ロスと地元の保安官と共に抵抗を試みる。ハンクは襲撃で命を落とすが、彼の犠牲は無駄にはならなかった。コミュニティが作成したロイ・メリットの3Dアバターを用いて反撃を指揮したグリーリーのホロンは、襲撃部隊を撃退することに成功した。

少佐

少佐はロイ・メリット殺害を含む数々の犯罪により、デーモン・コミュニティの最重要指名手配犯となる。第三世界の国々を鎮圧するベテランである少佐は、デーモンに対する計画を練り続ける。彼は大企業の道具として、外国の搾取を脅かす人々を殺害してきた過去を思い返す。ロキの暗殺未遂から逃れるが、その経験から少佐はこの戦争に勝てないかもしれないと悟る

デーモンとの戦いにおいて、政府は少佐を雇用する民間企業との困難な同盟関係を余儀なくされ、その結果、私兵が誕生した。彼らは夜陰に乗じて企業プロパガンダを駆使し、恐怖を煽っている。少佐は作戦をさらに強化し、外国人傭兵を派遣し、企業メディアを利用して国民に嘘を流している。

ホームレスのティーンエイジャーを募ってダークネットに侵入する方法を編み出した彼は、最終的にロキを捕らえ、捕らえる。復讐のため、そして少佐がダークネット内で彼の身元を盗むため、ロキを拷問する。後に彼はスカイランチから中西部への攻勢を指揮し、同時にセベックを捕らえる。一般大衆は支配階級によって統制される必要があると演説した後、過去の「処刑」という偽装物語を守るため、セベックの殺害を命じる。

少佐の計画が頓挫した後、彼はスカイランチの秘密の防空壕に隠れ、脱出の機会をうかがっていた。部隊の敗北から10日後、少佐は盗んだロキの身分を使って地上に降り立ったが、そこでレイザーバックとボーナーの3Dアバターに包囲されていることに気づく。

小説は彼の避けられない死と新たな世界の始まりで終わる。

参考文献

外部リンク

公式ウェブサイト