金本位制圏とは、フランス[ 1 ]を筆頭とする7カ国で、大恐慌期において、他の多くの国が金本位制を放棄したにもかかわらず、金本位制を維持した。フランスに加え、ベルギー、ルクセンブルク、オランダ、イタリア、ポーランド、スイスも金本位制圏に含まれていた[ 2 ]。
1931年5月にオーストリア最大の商業銀行であるクレディタンシュタルトが破綻したことによる衝撃がヨーロッパ全土に広がり、1931年9月にイギリスが金本位制を放棄したのをはじめ、いくつかの国が金本位制を放棄した。[ 3 ]デンマーク、ノルウェー、スウェーデン(1931年9月)、フィンランド(10月)、日本(12月)などの他の国も金本位制を放棄した。[ 4 ]
しかし、1933年にロンドンで開催された国際経済会議において、金本位制諸国は自国通貨の為替レートの安定維持を改めて約束した。その時点で、米国とイタリアを含む35カ国が金本位制を放棄していた。こうして彼らはデフレ政策を堅持した。すなわち、「為替管理を放棄する一方で、関税を引き上げ、輸入割当を厳しくすることで、景気後退から自国経済を守り、金準備を保護しようとした」のである。[ 1 ]
1934年の米ドルの切り下げとイギリス・ポンドの継続的な切り下げの後も、通貨危機は続いた。金本位制諸国の輸出事業は収益性の維持が困難になり、アメリカへの巨額の資本逃避に見舞われた。ベルギーとルクセンブルクは1935年3月に金本位制を放棄し、自国通貨を切り下げた。1936年9月、アメリカ、イギリス、フランスの3国は三国協定に署名し、最終的に残りの金本位制諸国も金本位制を放棄した。
『通貨改革プログラム』(1939年)を執筆した経済学者たちは、1931年に金本位制を放棄したスカンジナビア諸国が金本位制諸国よりも早く大恐慌から回復したと指摘した。