
トラクトとは文学作品であり、現代では宗教的な性質を持つことが多い。トラクトとは何かという概念は時代とともに変化し、21世紀初頭には、宗教的または政治的なテーマを扱った短いパンフレットを指すようになった。トラクトは、誰かが見つけられるように置いておくか、布教活動の一環としてマスコミュニケーションの媒体として配布されることが多い。しかし、歴史上、この用語がはるかに長い、大著のような作品を指す時代もあった。聖書の派生的なトラクト、すなわちタルムードは、ヘブライ文学においてキリスト教聖書の一章に相当する。
パンフレットの配布は印刷機の発達以前から行われており、学者たちは少なくとも7世紀には宗教的・政治的な著作を指す用語としてこの用語を用いていました。[ 1 ]パンフレットは14世紀にジョン・ウィクリフの教えを広めるために使用されました。政治的な手段として、パンフレットは17世紀にヨーロッパ全土に広まりました。ヨハン・グーテンベルクの印刷機の発明以来、パンフレットは説得力のある宗教資料として印刷されており、宗教改革の初期にはマルティン・ルターによって広く利用されました。

宗教文献としてのトラクトは、宗教改革の激動と17世紀の様々な動乱の時代を通して用いられました。英国国教会内の改革を求めるオックスフォード運動において、トラクトは再び大きな注目を集め、1830年代から1840年代にかけて『トラクト・フォー・ザ・タイムズ』と総称される一連の宗教エッセイが出版された後、この運動は「トラクト主義」として知られるようになりました。
トラクトは、ジョン・ヘンリー・ニューマン(後にカトリックの枢機卿および聖人)、ジョン・キーブル、ヘンリー・エドワード・マニング、エドワード・ピュージーを含む一群の英国国教会聖職者によって書かれた。その中の神学的講話は、英国国教会と教会史における教父時代との連続性を確立しようとした。これらはアングロ・カトリックに大きな影響を与え、長さは4ページから400ページ以上に及ぶものまで様々であった。[ 2 ]トラクト普及の重要な中心地となったのは、ロンドンに拠点を置く宗教トラクト協会であった。[ 3 ] [ 4 ]トラクトは、清国中国への先駆的宣教師ハドソン・テイラーの改宗に影響を与えた英国国内だけでなく、[ 5 ]テイラーなどの運動が設立した異文化間の宣教である中国内陸宣教にも使用された。
チャールズ・スポルジョンは多くの小冊子を著し、これらの福音伝道の著作に加えて、彼の「ペニー説教」は毎週印刷され、何百万人もの人々に配布され、同様に今日でも利用されています。アメリカ合衆国では、アメリカ小冊子協会がエリス島に新しく到着した移民たちに、多くの言語で書かれた膨大な量の小冊子を配布し、新しい国への適応に苦労する彼らを支援しようとしました。[ 6 ]

宗教目的のパンフレットの出版は衰えることなく続いており、特に多くのキリスト教パンフレット伝道団体が今日も存在している。[ 7 ] [ 8 ]アメリカパンフレット協会は1825年以来、この種の出版物を継続的に出版しており、ハロウィンの時期には、キリスト教徒が配布するために毎年約300万部が購入されている。[ 9 ]
19世紀後半には、シオンのものみの塔冊子協会に所属する聖書研究者たちは、毎年数千万部の冊子を配布していました。[ 10 ]第一次世界大戦が始まるまでには、世界中で数十の言語で数億部の冊子を配布していました。[ 11 ]現在、ものみの塔聖書冊子協会と改名されたこの組織は、400以上の言語で数億部の宗教冊子を出版し続けており、エホバの証人によって配布されています。[ 12 ] [ 13 ]
伝道の手段として、トラクトはイエス運動において重要な役割を果たしました。最も広く配布され、現在も大量に配布されているものの一つが、キャンパス・クルセード・フォー・クライストのビル・ブライトが著し、1965年に初版が出版された「四つの霊的法則」です。「これがあなたの人生だった」は、ジャック・チックが執筆・イラストを手掛けた数多くのトラクトの最初のもので、その後の「チック・トラクト」は鮮やかな漫画風のパターンを踏襲しました。
1980年代から1990年代にかけて、ラストデイズ・ミニストリーズは、ラストデイズ・ニュースレターに、キース・グリーンをはじめとする現代および歴史上の作家、例えばデイビッド・ウィルカーソン、レナード・レイヴンヒル、ウィンキー・プラトニー、チャールズ・フィニー、ジョン・ウェスレー、ウィリアム・ブースなどの記事を転載しました。近年では、リビングウォーターズ・パブリケーションズが「無神論者のテスト」や「あなたは天国に行くのに十分善良ですか?」といった小冊子に加え、注目を集める幻想やギャグを盛り込んだ小冊子を出版しています。こうした小冊子には、2006年6月に法廷闘争を引き起こした「ミリオン・ダラー・ビル」も含まれています。キリスト教の小冊子ミニストリーの多くは非営利の「信仰」団体として運営されており、中には小冊子の発行料を徴収しない団体もあります。最も生産性の高い団体の一つはフェローシップ・トラクト・リーグで、1978年以来40億部以上の福音トラクトを印刷し、70以上の言語で200以上の国と地域で配布してきました。[ 14 ]
2010年代以降、福音伝道に重点を置くカトリックの使徒職であるセントポールストリート福音伝道団は、特に街頭伝道活動中に配布するための小冊子を出版してきました。[ 15 ]
メソジスト派の伝統では、巡礼小冊子も広く使用されており、巡礼小冊子協会などの使徒団体によって出版されています。[ 16 ]
「トラクト伝道」とは、末日聖徒イエス・キリスト教会の宣教師が、実際に伝道文書を配布するかどうかに関わらず戸別訪問による伝道活動を行うことを指すときによく使われる口語表現である。 [ 17 ]
政治的立場を主張するパンフレットのような冊子、あるいはパンフレットも、歴史を通じて用いられてきました。17世紀にはヨーロッパ全域で使用され、18世紀の冊子は、アメリカ独立戦争につながる政情不安や、フランス革命に対するイギリスの反応である「パンフレット戦争」(革命論争)において、特に顕著な役割を果たしました。この時代における影響力の大きい冊子の例として、トーマス・ペインの『コモン・センス』が挙げられます。
20世紀を通じて、パンフレットは政治目的で利用されました。1930年代から1940年代にかけて、中央ヨーロッパではナチスのプロパガンダを広めるために使用されました。前述のジャック・チックによると、漫画をベースにした宗教パンフレットをデザインするきっかけとなったのは、中国共産党が広く成功を収めた同様の文書に触発されたとのことです。[ 18 ]ジョン・F・ケネディ暗殺の数ヶ月前、リー・ハーヴェイ・オズワルドはルイジアナ州ニューオーリンズの街頭で、フィデル・カストロと共産主義キューバを宣伝するパンフレットを配布しました。

イスラム世界の生活という文脈でキリスト教のキブラと呼ぶもの、つまりキリスト教徒が祈るときに向く方向で、ユダヤ人はエルサレムの方を向いていたため、キリスト教徒は習慣的に東を向いて祈っていました。この独特なキリスト教的行動は、イスラム初期にキリスト教徒によって書かれたシリア語やアラビア語のほとんどすべての弁証論書で議論の対象となりました。この件に関してイスラム教徒から質問を受けたキリスト教の著述家たちは、東を向いて祈る理由はエデンの園が東に作られた(創世記 2:8)ことと、世界の終わりに再臨の際にはメシアが東からエルサレムに近づくという事実によるものであると、答えずにはいませんでした。したがって、彼らはすべてのキリスト教徒が祈るときにはこの方向を向くよう強く主張しました。
彼らは、イギリスの兄弟たちの努力の中に、パンフレットや聖書を大量かつ安価に印刷することで福音を広めるという、出版業の可能性を見出した。