グレート・ブリティッシュ・サーカスはサーカス・エンターテイメントを専門とする劇団でした。英国を拠点とするサーカス団としては珍しく、トラ、ラクダ、ライオンなどの野生動物を演技に取り入れていました。マーティン・レイシーは劇団のオーナー兼サーカス・ディレクターでした。2012年、70歳で引退を発表し、グレート・ブリティッシュ・サーカスは2013年シーズンの公演を中止しました
マーティン・レイシーは次のように同社のアプローチを擁護している。「サーカスは世界的に尊敬されている専門家から獣医のアドバイスを受けているのであって、寄付や支援を求めて世間の同情を煽ろうとするキャンペーン団体からアドバイスを受けているのではない。」[ 1 ] マーティン・レイシーは長年トラを飼育しており、1970年代までエッソ石油のテレビCMに使われたトラのほとんどを提供していた。 [ 2 ] [ 3 ]
2007年4月、英国広告基準局は、同社が「動物愛護でNo.1に選ばれた」という主張に対する苦情を支持した。[ 4 ] 2009年2月、インディペンデント紙は、同社が10年ぶりに英国のサーカスに象を連れてきたと報じた。[ 5 ]
2009年3月3日、ジョン・オースティン議員は、サーカスへの象の導入に関する早期動議を以下のように提出しました
本院は、ノッティンガムシャーのサーカスに最近ゾウが導入されたことに対するRSPCAの深い懸念を共有し、国民が抗議としてサーカスをボイコットすることを期待し、政府がこの件に介入し、サーカスでの野生動物の使用に断固反対することを表明すべきであると考え、政府に対し、サーカスでの野生動物の使用を禁止する提案を早急に提出するよう強く求めます。
この動議には110人の国会議員が署名した。[ 6 ] 翌日、マーク・プリチャードはグレート・ブリティッシュ・サーカスを具体的に名指しした別のEDMを提出した。内容は以下の通りである。
本院は、サーカスにおける非家畜動物の使用の継続、および最近では英国サーカスによる象の再導入を懸念して留意する。サーカスにおける動物福祉基準の低さをめぐる証拠の増加に関する環境・食料・農村地域省の報告が遅れていることにますます懸念を抱く。サーカス作業部会議長の報告書は、この問題に関して信頼できる情報を提供していないと考える。サーカスにおける動物の使用を終わらせるための捕獲動物保護協会などの活動を支持する。そして、政府に対して、移動サーカスにおける非家畜動物の使用を禁止し、厳格で説明責任のある公開認可システムの下で家畜種の使用を制限するという公約を維持するよう強く求める。
この動議には78人の国会議員が署名した。[ 7 ]
同社のサーカス公演は、英国各地で動物の権利を訴えるデモを引き起こした。[ 8 ] [ 9 ]
2009年8月、潜入捜査により、サーカスのスタッフが金属製のフックで象を叩いている様子が秘密裏に撮影された。このスタッフはその後解雇された。[ 10 ]
2009年10月19日、BBCのドキュメンタリー番組で、ノアの箱舟動物園が密かに動物の世話をしていたという疑惑が取り上げられた。 [ 11 ]その後、ノアの箱舟動物園は2009年12月に英国アイルランド動物園水族館協会(BIAZA)から除名された。BIAZAは声明で、「除名の理由は、BIAZAの要請に応じて情報提供を拒否したことと、結果の可能性を警告されていたにもかかわらず、動物取引方針に違反するグレート・ブリティッシュ・サーカスとの契約を結んだこと」であり、「NAZFの行動が協会の評判を落とした」と述べた。[ 12 ]
2014年、グレート・ブリティッシュ・サーカスはキリロフ家によって買収されました。ヨーロッパ各地で20年以上サーカス公演を行ってきた経験を持つキリロフ家は、動物を一切登場させずにショーを刷新し、現代化しました。グレート・ブリティッシュ・サーカスは現在、伝統的なサーカスパフォーマー、ハイテクなパフォーマンス、音楽、ダンスが融合し、まるで劇場のショーを彷彿とさせるパフォーマンスを披露しています。
ブルガリア出身のキリロフ一家は、ショーマンの3代目であり、世界中で活動する ビッグ キッド サーカスやビリスマイルズ サーカスなどの他のエンターテイメント事業も所有しています。