イングランド王国において、マグヌム・コンシリウム(ラテン語で「大会議」の意)は歴史的に年間の特定の時期に招集された会議であり、教皇庁の外にいるイングランド貴族や教会指導者が国王と国事について協議するために招集された。13世紀には、大会議はイングランド議会に取って代わられた。議会は大会議から発展した。大会議は1640年にチャールズ1世によって最後に招集された。
マグナム・コンキリウム(ラテン語で「大会議」)は、10世紀にいくつかの小さなアングロサクソン王国が統一されたイングランド王国を形成したときに始まりました。アングロサクソン時代のイングランドでは、国王はウィタンと呼ばれる貴族や高位聖職者による審議会を開催しました。これらの会議には、司教、修道院長、エアルドルマン、テグンなど25人から数百人の参加者がいました。ウィタンは、クリスマス、イースター、聖霊降臨祭の3つの祝祭やその他の時期に定期的に会合を開きました。以前は、国王は王室の巡回を通じて貴族と交流していましたが、新しい王国の規模によりそれは非現実的になりました。貴族が国王のもとにウィタンを求めて来ることは、領土の支配を維持するための重要な代替手段でした。[ 1 ]
ウィタンにはいくつかの機能がありました。特に王位継承が争われた時代には、国王の選出に重要な役割を果たしていたようです。王冠の着用と同時期に行われたため、ウィタンは王権を誇示する劇的な催しでもありました。また、請願を受け付け、有力者たちの間で合意を形成するための場でもありました。国王は書地の付与など、様々な保護措置を講じ、これらは出席者の証人と承認を得た 勅許状に記録されました。
司教区や領主領などの役職への任命は、ウィタンの時代に行われました。戦争や条約締結といった重要な政治的決定は、ウィタンとの協議に基づいて行われました。ウィタンは国王がアングロサクソン法典を作成するのを助け、国王や有力者に関わる重要な事件の裁判所として機能しました。[ 2 ]
1066年のノルマン征服後、ウィリアム征服王(在位 1066-1087 )は、国政の審議、国家裁判の実施、法律制定のために有力者による会議を招集するという伝統を継承した。ただし、立法は法典ではなく令状という形をとった。これらの会議はマグナム・コンシリウム(大会議)と呼ばれた。[ 3 ]国王は親しい助言者に相談することができたものの、こうした個人的な助言は合意形成の必要性を代替することはできず、親しい助言者への過度の依存は政治的不安定につながる可能性があった。大会議が重視されたのは、「政治的リスクが少なく、責任をより広く共有でき、より多くの高位聖職者や有力者を意思決定に関与させることができた」ためである。[ 4 ]
評議会のメンバーは国王の首席借地人であった。大司教、司教、修道院長、伯爵、男爵といった大借地人は個別の令状によって召集されたが、より小柄な借地人[注 1 ]も保安官によって召集されることがあった[ 6 ]。征服後の時代 (1066–1154) の政治は、国王と指導的聖職者に加えて、約200人の裕福な一般信徒によって支配されていた。司教や修道院長といった高位の聖職者は、それ自体が重要な有力者であった。ドゥームズデイ・ブックによると、 1066年にはイングランド教会が全土地の25%から33%を所有していた[ 7 ]。
伝統的に、大評議会は課税には関与していなかった。王室の財政は土地収入、封建的援助と事件、そして王室司法の利益から成り立っていた。しかしヘンリー2世の治世(1154-1189)の終わり頃、第三回十字軍の資金、リチャード1世の身代金、そしてプランタジネット朝とカペー朝の間で戦われた一連の英仏戦争の費用を賄う必要が生じたため、状況は一変した。1188年、ヘンリー2世はサラディンの十分の一税を徴収するために評議会の同意を得た。課税のために評議会で有力者の同意を得るという前例がその後も踏襲された。この過程で評議会は、事実上王国の納税者に代わって同意したため、より代表的な役割を担うようになった。同時に、こうした財政的圧力は男爵と王室の間に新たな政治的緊張を生み出した。[ 8 ]
ジョン王(在位 1199年~1216年)は、司法執行における偏愛、過重な財政要求、そして封建的な事件や援助に対する権利の濫用によって、貴族たちを疎外した。1215年、貴族たちはジョン王に対し、過去の王たちが発布した憲章に類似した自由憲章(自由憲章参照)の遵守を強制した。[ 9 ]マグナ・カルタ(ラテン語で「大憲章」)として知られるこの文書は、後の議会の発展において重要な3つの前提に基づいていた。[ 10 ]
「合議なし」の課税を禁じる条項は、後の改訂版では削除されたものの、それでもなお遵守された。マグナ・カルタは、封建時代の国王への助言義務を同意権へと転換した。憲章で保障された自由は「我が王国のすべての自由人」に認められたが、彼らを代表するのは評議会における男爵たちであった。[ 11 ]
ジョンの息子ヘンリー3世(在位 1216-1272年)の治世中、大会議の会合は議会と呼ばれるようになった。これは11世紀後半に初めて使われたフランス語の「parlement 」に由来し、 「交渉」や「対話」の意味で使われた。[ 12 ]イングランド議会はヘンリーの息子エドワード1世(在位 1272-1307年)の治世中も発展を続けた。
『オックスフォード・イングランド史』によれば、ヘンリー7世は15世紀末に6回ほど大公会議を招集したが[ 13 ]、その後は使われなくなった。
1640年秋、チャールズ1世は短期議会を解散し、スコットランドとの司教戦争で敗北を喫した後、数世代ぶりに大評議会を招集した。評議会はチャールズに軍隊の給与として20万ポンドの保証付き融資を提供し、スコットランド人との交渉を試みたが失敗に終わった。評議会はかつての統治役割の再開を拒否し、代わりにチャールズに新たな議会の招集を促し、それがイングランド内戦の主役となった。ステュアート王政復古後、復活した王政は大評議会を再建しなかった。それ以来、評議会は開催されていない。
2008年、第5代グラヌスク男爵クリストファー・ラッセル・ベイリーは、 1999年貴族院法により世襲貴族が貴族院に議席を持つ権利を失ったため、大公会議を召集する時期が来たと示唆した。[ 14 ]