グリーンリボンクラブは、17世紀にロンドンの酒場やコーヒーハウスで政治的な目的で時々会合していた緩やかに結びついた協会の最も初期のものの一つでした。[ 1 ]グリーンリボンは、多くのレベラーが戦ったイングランド内戦での彼らのバッジであり、クラブの忠誠心の急進的な起源を明白に思い出させるものでした。
クラブはチャンセリー・レーン・エンドのキングス・ヘッド・タバーンで会合を開いていたため、キングス・ヘッド・クラブとして知られていました。1675年頃、王室に敵対する政治派閥の男たちによって設立されたようです。これらのメンバーは、路上での乱闘で互いを認識するための識別バッジとして、帽子に緑色のリボンの蝶結び、またはボブを付けていました。クラブの名前は1679年頃にグリーン・リボン・クラブに変更されました。ノースがインナー・テンプル・ゲートの「向かい側」(つまり反対側)と表現したキングス・ヘッド・タバーンは、フリート・ストリートとチャンセリー・レーンの角、チャンセリー・レーンの東側にありました。[ 1 ]
このクラブの常連客は、カントリー党の過激派、タイタス・オーツを支持する者、ライ・ハウス事件やモンマスの反乱に関与した者たちだった。ロジャー・ノースによると、彼らは紹介された見知らぬ者なら誰でも受け入れたという。彼らの組織の主目的は、改宗者、特に町に新しく来たばかりの未熟な若者を勧誘することだったからだ。ドライデン(『アブサロムとアキトフェル』)によると、飲酒が最大の楽しみであり、会員たちは酒を飲みながら語り合い、騒動を起こしたという。[ 1 ]
トーマス・デンジャーフィールドは1679年にグリーンリボンクラブの会員48名のリストを裁判所に提出した。デンジャーフィールドの数々の偽証によりその裏付けのない証言は無価値となったが、 1685年にナサニエル・ウェイドがジェームズ2世に提出したリスト(ハーレイアン原稿6845、[ 2 ] )のいくつかの名前については裏付けが得られ、また1680年に出版された風刺小説『陰謀』には、このクラブによく出入りしていた著名人の名前が数多く挙げられている。[ 1 ]
こうした資料から、モンマス公爵自身や、ハリファックス、シャフツベリー、バッキンガム、マックルズフィールド、キャベンディッシュ、ベッドフォード、グレイ・オブ・ウォークなどの政治家たちが、キングス・ヘッド・タバーンで、スクループ、マルグレイ、シャドウェルなどの三流作家や、ファルコンブリッジ卿、ジョン・クレイポール、ヘンリー・アイアトン(旧護国卿の二人の義理の息子と孫)などのクロムウェル政権の残党、 [ 3 ]ハワード・オブ・エスクリックやヘンリー・ブラント卿のような放蕩者、そしてデンジャーフィールドやオーツのような悪党たちと親交を深めていたことがわかる。[ 1 ]
食器用洗剤桶で見つかった扇動的な文書で悪名高いデンジャーフィールドの犯罪や裏切りの数々について、その時代を代表する数え切れないほどの風刺小説の一つ『忠臣の連祷』の中で、棍棒に関連して次のような一節が暗示されている。
このクラブは裁判所に反対するホイッグ党の本部であり、会員たちは陰謀と扇動を積極的に推進していた。会長はシャフツベリー卿か、後に密告者となったミドルセックス選出議員ロバート・ペイトン卿であった。グリーン・リボン・クラブは、討論会とホイッグ派の情報部の両方の役割を果たしていた。議会で議論されている問題は、ここで会員たちがタバコとビールを飲みながら徹底的に議論した。ウェストミンスターやシティの最新ニュースは酒場で販売された。ロジャー・ノースによれば、何人かは絶えず出入りし、ニュースや記事を輸入したり輸出したりしていたからである。[ 4 ]
クラブ内では宮廷やトーリー党への中傷が捏造され、町中に熱心に広められ、排斥法案を推進したり、モンマス公爵の主張を助長したりするための対策がそこで協議された。カトリック陰謀事件の時代にカトリック教徒が行った暴行に対する民衆の信憑性は、クラブのスキャンダル屋によって刺激された。クラブのメンバーは防弾であるとされる絹の鎧を身に着けて歩き回り、ノースによれば、その鎧を着ていれば家と同じくらい安全だった。笑ったからといって殴られることは不可能だったからだ。一方、彼らは街頭や群衆工作のために、ポケットの中に棍棒のような武器を持ち歩いていた。[ 5 ]これはスティーブン・カレッジによって発明され、プロテスタント・フレイルとして知られていた[ 4 ] 。
シャフツベリーの天才は、グリーンリボン・クラブにイングランド初の体系的な政治組織を構築する手段を見出した。ノースは、あらゆる郵便局が、そこで正当化されたニュースや噂、そして政府のあらゆる善行を悪意を持って解釈する報道を伝えたと記している。特に選挙が左右する地域では、人々の人格を選考や拒否にふさわしい資質へと形作るための手段として、そうした報道が行われた。1679年1月と2月の総選挙では、全国のホイッグ党の関心は、チャンセリー・レーンのクラブに置かれた委員会によって管理・統制された。[ 4 ]
クラブの組織活動は、1679年の請願者運動にも効果を発揮した。この有名な運動は、グリーン・リボン・クラブが現代の議員連盟のあらゆる技能とエネルギーを結集して企画したものである。請願書はロンドンで準備され、全国各地に送られた。そこでは、雇われた勧誘員が戸別訪問を行い、拒否を困難にする威厳ある態度で署名を集めた。1680年と1681年のエリザベス女王即位記念日に行われた教皇焼身大行進も、このクラブによって組織された。[ 6 ]行進は、クラブの窓の前で巨大な焚き火を灯して終了した。そして、これが民衆の宗教的情熱を煽る効果的な手段であることが証明されたため、グリーン・リボン・クラブにおいて、この移動式暴徒が初めて「暴徒」というあだ名を付けられたのである。クラブの活動は長くは続かなかった。[ 4 ]
この派閥のお気に入りの計画の一つであった排除法案を可決できなかったことは、その影響力に打撃を与え、シャフツベリーの逃亡、ロンドン市勅許状の没収、そして多くのメンバーが関与したライハウス陰謀事件の発見の後、その影響力は急速に衰退した。1685年、キングスヘッド酒場の客でグリーンリボンの男であったことが判明したジョン・エイロフは、教皇焼き討ちの焚き火が点火された場所の建物の前で処刑された。この酒場はアン女王の時代にはまだ存在していたが、それを有名にしたグリーンリボンクラブはジェームズ2世の即位とともに消滅した。[ 4 ]