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王室衛兵(宮廷衛兵とも呼ばれる)は、国王や女王、王子や王女といった王族の警護を担う、軍の護衛兵、兵士、または武装家臣の集団です。彼らは正規軍のエリート部隊であることが多く、あるいはそのように指定されており、特別な権利や特権を有する場合もあります。

王室近衛兵は歴史的に、君主のすぐそばで奉仕する純粋に儀礼的な部隊と、あらゆる兵科からなる連隊から構成され、軍の一部として実戦任務に就くことを意図した、実質的なエリート部隊として指定されてきた。前者の例としては、1930年以前のスペイン王室のトロパス・デ・ラ・カーサ・レアル(ハルベルデロスと騎馬護衛隊で構成)が挙げられる。後者の例としては、1917年から1918年までのロシア帝国とドイツ帝国の近衛兵が挙げられる。[ 1 ]
君主たちはしばしば、他の君主の近衛兵を模倣した。例えば、ナポレオン1世の近衛兵は、彼のライバルであるロシア皇帝アレクサンドル1世、ブルボン朝の後継者ルイ18世、そして甥のナポレオン3世によって模倣された。現代のネーデルラントの近衛兵連隊(Garderegiment Grenadiers en Jagers)とベルギーの近衛兵連隊(Escorte Royale)は、制服やその他の特徴においてナポレオンの影響を辿ることができる特徴を保持している。[ 2 ]
王室衛兵は、その立地、地位、役割、そして性質から、本来の軍事的・社会的役割を超えて、しばしば政治的な役割を果たすことができた。革命期には、こうした部隊の継続的な忠誠あるいは離反が、より広範な動乱の帰結に重要な役割を果たすことが多かった。歴史的な例としては、1688年のイギリス、1808年のスペイン、1809年のスウェーデン、1789年と1814年から1815年のフランス、1917年のロシア、そして1906年と1953年のペルシャが挙げられる。[ 3 ]

