罪悪感とは、言語学者ジョン・ハイマンが、話し手が表面上は寛大または無関心であるかのように見せかけながら、実際には言っていることの反対を意味し、聞き手に罪悪感を抱かせることを意図して話者の態度を表すために導入した用語です。[ 1 ]
ギルト格は皮肉に似ている。どちらも、話し手の表面的なメッセージに「このメッセージは偽物だ」という派生的なメタメッセージが付随している。皮肉では、話し手がこれを明白に示す(例えば、イントネーションや戯画的な形式表現を用いる)のに対し、ギルト格では、これは「受け手が自ら補う形に委ねられ、受け手は自分が虫けらのように感じさせられる」[ 3 ]。話し手が(実際にはそうではないと分かっていても)誠実に聞こえるという事実は、丁寧語との親和性を示唆している。しかし、攻撃性を避けることを目的とする丁寧さとは異なり、ギルト格は、聞き手に不快感を与えることを意図した受動的攻撃性の一種である[ 4 ] 。
「guiltive」という語は、文法上の法名によく使われる接尾辞「-ive 」で形成されます。しかし、皮肉と同様に、これを文法化した言語は発見されていません。