グウィリオン(Gwylion)またはグウィロン(Gwyllon、単数形Gwyllまたは(Yr) Wyll「薄暮、黄昏」から派生した複数名詞)は、ウェールズ語で「幽霊、精霊」や「悪事を働く夜行者(人間または超自然的存在)、野の無法者」など、幅広い意味を持つ。グウィリオンは、ウェールズ語でこれらまたは類似の意味を持つ数多くの単語の一つに過ぎない。これは比較的新しい言葉で、17世紀にウェールズの辞書編集者であるマルウッドのジョン・デイヴィス博士によって偶然に作られた。[ 1 ]
民俗学者ウィルト・サイクスによると、グウィリオンはウェールズの山中の寂しい道に出没し、旅人を道に迷わせる、恐ろしい容貌の女妖精である。ウェールズのエリーロン(エルフ)のような慈悲深い妖精とは異なり、魔女やハグに近い陰鬱な霊である。夜間や霧の深い日にグウィリオンに遭遇した者は、たとえその道をよく知っていたとしても、必ず道に迷う。特に、モンマスシャーのランヒデル山に出る「山の老女」として知られるグウィリオンがあり、その地方では生前魔女とされていた女性の幽霊だという言い伝えが広まっていた。老女は旅人を怖がらせるため、山中で奇妙な叫び声や叫び声を上げることで知られている。[ 2 ]
老女はブレコンシャーのブラックマウンテンでも目撃されている。ある男はそこで老女に出会ったが、同時に道に迷ってしまったと報告した。老女が人間だと思い込み、留まるように呼びかけたが返事がなく、耳が聞こえないのだと思った。男は老女に追いつこうとしたが、老女は彼をさらに道に迷わせ、手の届かないところにまで連れて行き、ついに沼地に迷い込んだ。老女がケタケタと笑い声を上げたので、男は老女がグウィルではないかと疑い、ナイフを抜くと老女は消えた。彼の疑いは確信に変わった。ウェールズの幽霊や妖精はナイフを恐れ、ナイフで追い払うことができることはよく知られていたからである。[ 2 ]
サイクスによれば、このナイフによる悪魔祓いは、ウェールズ特有の伝統である。グウィリオンはアベリストラス教区の人々の家によく現れ、特に嵐の時には顕著であった。彼女は常に歓迎されたが、それは友情からではなく、もし彼女が怒らせたらどうなるかという恐怖からであった。彼女にはきれいな水が提供され、妖精たちが好んで座る火のそばの隅にはナイフやその他の刃物が置かれないよう配慮された。妖精たちを屋外で悪魔祓いするのは望ましいことであったが、妖精界のいかなる者に対しても非友好的な態度を示すのは賢明ではなかった。[ 2 ]
別の旅人は、夜、ベッドウェルティ山でグウィリオンに遭遇した。彼の周囲には、そのような精霊たちが幻想的に踊っていた。また、ラッパの音と、見えない狩人が馬で通り過ぎるのを聞いた。彼は恐怖を感じながらもナイフを抜くと、妖精たちは消えた。サイクスは、これらの考えの源泉を遡れば、剣エクスカリバーとそれが原始世界で果たす役割と何らかの関連があるのではないかと推測している。[ 2 ]民俗学者キャサリン・ブリッグスは、これは妖精が冷たい鉄に弱いという伝統的な説と関係があるのではないかと示唆した。[ 3 ]