死体の処理(最終処分とも呼ばれる)とは、亡くなった人間の遺体を処理する行為およびプロセスです。処理方法においては、軟部組織は比較的急速に分解する一方、骨格は特定の条件下では数千年も無傷のまま残る という事実を考慮する必要がある場合があります。
遺体の処理には様々な方法が実践されています。葬儀は、最終的な処分に付随する儀式です。いずれにせよ、遺体の処理方法は、死者を偲ぶ祈りを捧げる精神性に支配されることが多く、高度に儀式化されることもあります。戦争や自然災害などによる大量死の場合、あるいは処理手段が限られている場合には、実用上の配慮がより優先されることがあります。
古代の死体の処理方法としては、ローマ人、ギリシャ人、ヒンズー教徒、一部のマヤ人によって行われていた火葬、中国人、日本人、バリ島人、ユダヤ教徒、キリスト教徒、イスラム教徒、および一部のマヤ人によって行われていた埋葬、古代エジプト人が行っていた一種の防腐処理であるミイラ化、チベット仏教徒、一部のモンゴル人、ゾロアスター教徒によって行われていた空中葬や「沈黙の塔」と呼ばれる同様の処理方法などがあります。
現代では、準最終的な処置方法として、まだまれではあるものの、冷凍保存がある。これは、実証にほど遠いものの、ほぼ最終的な処置であると考えられている。
一部の文化では、死者はさまざまな種類の墓に埋葬される。個別に埋葬される場合もあれば、特別に指定された土地に埋葬される場合もある。墓地に埋葬するのは一般的な墓の形態である。地下水位が高いために埋葬が困難な地域もあり、その場合は米国ルイジアナ州ニューオーリンズのように地上に埋葬される。[ 1 ]他の地域では、社会的に著名な人や裕福な人のために別の建物が設けられるのが通例で、壮大な地上の墓は霊廟と呼ばれる。社会的に著名な人には、教会の納骨堂に遺体を安置する特権が与えられることもあった。しかし、近年では衛生法によりこれが禁止されることも多い。埋葬は必ずしも永久的なものとは限らない。地域によっては、スペースが限られているため埋葬地を再利用する必要があった。こうした地域では、死者が骸骨になると骨が取り出される。取り出された骨は納骨堂に安置される。
土葬は通常、穴や溝を掘り、そこに遺体と遺品を置き、覆いをすることで行われます。人類は10万年以上もの間、死者を埋葬してきました。埋葬の慣習や儀式は、過去の文化によって異なり、今日でも様々です。[ 2 ]埋葬はしばしば死者への敬意を表すものとみなされます。腐敗臭を防ぎ、遺族に心の整理をつけ、愛する人の 腐敗を目撃することを避けるために行われてきました。
火葬もまた古い習慣であり、古代ローマでは死体を埋葬する一般的な方法でした(ギリシャ、特にモナスティラキのカラメイコス墓地で見られる、土塁で覆われた墓も同様です)。ヴァイキングは時折、長船の中で火葬され、その後、火葬場の位置は立石で示されました。
20世紀後半以降、一部の宗教団体の反対にもかかわらず、火葬はますます普及してきました。ユダヤ教の律法(ハラハー)は、火葬された人の魂は永遠の安息を得ることができないと信じ、火葬を禁じています。ローマ・カトリック教会は長年火葬を禁じていましたが、1963年以降、肉体の復活への不信を表明する場合を除き、火葬を認めています。教会は、火葬後の遺骨は埋葬または納骨堂に納めるべきであると規定しており、火葬後の遺骨を散骨したり自宅に保管したりすることは認めていません。現在、多くのカトリック墓地には、火葬後の遺骨を納める納骨堂の壁龕、または遺骨専用の区画があります。プロテスタントの一部の宗派は火葬を認めていますが、より保守的な宗派は一般的に認めていません。東方正教会とイスラム教も火葬を禁じています。[ 3 ]
ヒンズー教徒、ジャイナ教徒、シク教徒、および日本のような仏教の一部の宗派では、火葬が一般的である。[ 4 ]この最終処置は、埋葬の代わりとして1870年代に世界に広まった。イタリア人教授のルドヴィコ・ブルネッティは、1873年に最初の信頼性の高い火葬室を導入した。[ 5 ]初代準男爵ヘンリー・トンプソン卿は、英国火葬協会を設立した。フランシス・ジュリアス・ルモワンは、ペンシルバニア州ワシントンにルモワン火葬場として知られるアメリカ初の火葬場を開設した。[ 6 ]ヨーロッパ初の火葬場は、それぞれイギリスのウォーキング[ 7 ]とドイツのゴータに開設された。 [ 8 [ 9 ]同年、オーストラリア初の火葬場がアデレードのウエストテラス墓地で開設されました。これはロバート・トレーシー・ワイルド博士とジョン・ラングドン・パーソンズによって設立されました。[ 10 ] 8年後、ウェリントン市議会のカロリ墓地にカロリ火葬場が開設され、ニュージーランド初の火葬場となりました。[ 11 ]アメリカ合衆国の全国的な火葬サービスプロバイダーであるネプチューン・ソサエティは、1973年にフロリダ州プランテーションで設立されましたが、12年後に法人化されました。その姉妹会社であるトライデント・ソサエティとナショナル・クリメーション・ソサエティも1973年に開設されました。[ 12 ] [ 13 ]
遺体の埋葬とは、地上の墓や霊廟に遺体を永久に保管することです。墓とは、一般的に構造的に囲まれた埋葬空間または埋葬室のことであり、大きさは様々です。霊廟は墓の一種とみなされる場合もあれば、墓が霊廟の中にあるとみなされる場合もあります。最も有名な埋葬地の一つは、インドのアグラにあるタージ・マハルです。タージ・マハルは、皇帝シャー・ジャハーンが妻ムムターズ・マハル皇后を偲んで建造しました。二人の遺体はこの建物に埋葬されました。[ 14 ]
天葬は、人の目に触れない広場や特別に建設された高い塔の上で、遺体をハゲワシに食べさせる方法です。天葬の後には、残された遺骨を任意で自動的に火葬することも、原史時代に一部のネイティブアメリカンの集団が行っていたように、骨を保管または埋葬することもできます。天葬は、古代ペルシャ人、チベット人、そして一部のネイティブアメリカンによって原史時代に実践されていました。[ 15 ]具体的には、活動層が浅く、薪が不足していたため、チベット人は「鳥に施しをする」という習慣を身につけました。ムンバイとカラチのゾロアスター教徒は「沈黙の塔」の上に遺体を置き、鳥がそこで遺体を分解できるようにしました。[ 16 ]天葬は、大気汚染を発生せず、他の埋葬方法と比較して遺体の分解が比較的速いため、環境に優しい方法です。[ 17 ]遺体露出は天葬の一種で、遺体から肉を剥ぎ取り、骨だけを残す方法です。その後、骨は前述の通り、火葬されるか、そのまま埋葬されます。
かつて「海葬」とは、死体を海に沈めるために、巻き付けて重しで縛り、意図的に海に投棄することを意味していました。海軍や海洋国家では一般的な慣習であり、英国国教会では、これを包むために特別な葬儀の形式が祈祷書に追加されました。今日の用語では、「海葬」は遺灰を海に撒くことを指すこともあり、「全身海葬」は火葬されていない遺体全体を海中深くに埋葬することを指します。[ 18 ]法律は管轄区域によって異なります。
この概念には、死体を船に乗せて流す海葬の形態である 船葬も含まれる可能性がある。
人間の死体を堆肥化するプロセスは、自然有機物還元(NOR)またはテラメーションとも呼ばれ、[ 19 ]有機物を人間の遺体とは判別できない土壌改良剤に変える。これは、遺体を木片の混合物の中に置き、好熱性微生物に分解させることで行われる。[ 20 ]アメリカ合衆国では、人間の堆肥化はワシントン州、[ 21 ]コロラド州、[ 22 ]バーモント州(2023年1月1日から)、[ 23 ]オレゴン州、[ 24 ]カリフォルニア州(2027年)、[ 25 ] [ 26 ]ニューヨーク州の6つの州で合法化されている。[ 27 ]ワシントン州ケントに拠点を置く最初の堆肥化施設は、2020年12月に遺体を受け入れました。 [ 28 ]これは、ワシントン州シアトルの建築家カトリーナ・スペードが「アーバン・デス・プロジェクト」として考案した以前の堆肥化のアイデアから発展したものです。[ 29 ]
ニューヨーク州カトリック会議は、この手続きとそれを合法化する法律に反対している。[ 30 ] [ 31 ]
溶解とは、例えば酸や苛性ソーダ溶液などでの溶媒和によって物体を分解し、その後液体として廃棄することです。
具体的な方法としては、アルカリ加水分解(リゾメーションとも呼ばれる)があります。支持者たちは、この方法は二酸化炭素排出量と防腐剤の使用量の点で、火葬や埋葬よりも環境に優しいと主張しています。一方で、「排水溝に流される」という考えに、尊厳を失っていると感じる人も少なくありません。[ 32 ]
場合によっては、遺体の一部または全部を保存しようとする試みがなされます。これには以下の方法が含まれます。
考古学的または医学的に興味深い遺骨は、しばしば博物館や個人コレクションに保管されます。この慣行は物議を醸しています(NAGPRA参照)。アメリカ合衆国の先住民の場合、遺骨および関連物品の所持は1990年のNAGPRA法によって規制されています。
様々な宗教や文化には、遺体の処理に伴う様々な葬儀儀礼があります。遺体のすべての部分を一緒に埋葬することを要求する宗教もあります。剖検が行われた場合、切除された遺体は体内に縫い戻され、残りの遺体と共に埋葬されます。
遺体をすぐに処分できない場合、通常は遺体安置所に保管されます。戦場など、これが不可能な場合は、遺体袋が使用されます。西洋では、遺体の防腐処理は葬儀の準備として標準的な手順です。これは、葬儀の全過程において遺体を一時的に保存することを目的としています。
ミイラ化とは、遺体を乾燥させ、臓器を取り除くことです。最も有名な実践者は古代エジプト人でした。エジプトの慣習では、遺体は樹脂を用いて防腐処理され、臓器は摘出されて壺に収められます。その後、遺体は包帯で巻かれ、臓器の入った壺と共に墓に納められます。[ 36 ]多くの貴族や高位の官僚は、遺体を防腐処理し、葬儀用の霊廟内の豪華な石棺に安置しました。ファラオは防腐処理された遺体をピラミッドや王家の谷に安置しました。[ 37 ]
しかし、チリのチンチョーロのミイラは、現在までに地球上で最古のミイラとされています。チンチョーロのミイラ製造工程には、赤ミイラの技法に加えて、黒ミイラの技法も含まれていました。[ 38 ]
多くの法域では、遺体の処理に関する規制が制定されています。亡くなった家族の埋葬は完全に合法である場合もありますが、法律によって埋葬が許可される場所が制限されている場合があり、場合によっては、特定の認可を受けた機関が管理する土地への埋葬のみを明示的に制限しています。さらに、多くの地域では、遺体を適切に処理しないことは犯罪です。また、死亡の報告を怠ることや、遺体の処理について報告を怠ることも犯罪となる地域もあります。[ 39 ]
壊死などの特定の病態により、手足や内臓などの身体の一部が、本人の死には至らずに壊死することがあります。このような場合、通常、その部位は葬儀で埋葬されません。壊疽による感染を防ぐため、壊死した組織を外科的に除去することが通常必要です。外科的に除去された身体の部位は、前述のように文化的な理由で保存する必要がある場合を除き、 通常は医療廃棄物として処分されます。
逆に言えば、提供された臓器や組織は、個人の死後も長期間生き続ける可能性がある。
場合によっては、遺体の発見を妨害、阻害、遅延させる、身元確認を阻止する、あるいは検死を阻止するような方法で遺体が処分されることがあります。このような場合、死因が法的に死亡宣告されるほど確実でない限り、遺体の身元が確認されない限り、その死者は行方不明者とみなされます。
これは、殺人や故意の過失致死の一環として発生することが多い。また、死を意図していなかった者が、死に伴う影響(例えば、過失致死や事故など)を恐れ、遺体の発見を阻止しようとするケースもある。これは、死に関連する法的結果を悪化させる可能性がある。
死亡や死因を隠蔽する他の動機としては、保険金詐欺や故人の年金受給を狙うといったことが挙げられます。死因を隠蔽するために自殺する者もおり、これにより生命保険の受取人が保険金を受け取ることが可能になります。
フィクションや実際の事件で見られる犯罪手法には次のようなものがあります。
火葬はヒンドゥー教の伝統的な葬儀方法であり、アンティエシュティの儀式の際に行われます。しかし、火葬が不可能な状況もあり、代わりに「ジャル・プラヴァ」、つまり遺体を川に流す儀式が行われます。ジャル・プラヴァが求められるのは、未婚の少女、感染症による死亡、蛇に噛まれたことによる死亡、5歳未満の子供、聖職者、妊婦、自殺者、そして火葬用の薪を購入できない極貧者などです。家族が遺体を部分的に焼却するのに十分な薪しか購入できない場合、火に焼け残った遺体は川に流されます。ガンジス川はヒンドゥー教徒にとって聖地であり、ヒンドゥー教の葬儀の伝統において中心的な役割を果たしているため、これらの儀式が最も頻繁に行われる場所です。ガンジス川沿いの都市バラナシは、この儀式の中心地であり、マニカルニカ・ガートのようなガンジス川沿いの巨大な宗教施設がこの目的のために建てられています。[ 42 ]
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