
リオハワインの歴史は、紀元前11世紀に最初のフェニキア人が定住したことに始まる、スペインのラ・リオハ地方における長く多様なワイン造りの伝統を反映しています。ヨーロッパの多くの有名なワイン産地と同様、古代ローマ人がリオハのブドウ園の多くを築きました。中世を通じて、サンティアゴ・デ・コンポステーラの聖ヤコブ巡礼者がこの地域を通過し、この地方のワインの評判を持ち帰りました。19世紀後半のフィロキセラの大流行は、リオハのワイン産業の拡大と近代化の大きなきっかけとなり、フランスのワイン産業が壊滅したことでフランスのワイン市場が開かれ、フランスからの投資がこの地域に流入しました。今日、シェリーとともに、リオハはすべてのスペインワインの中で最も国際的に知られています。

リオハ地方に最初にブドウ栽培に訪れたのはフェニキア人です。彼らはエブロ川を遡上し、アルファロ近郊に集落の痕跡を残しました。リオハ地方は紀元前2世紀初頭に古代ローマ人に征服され、地元のケルト族およびバスコン族との条約を通じてローマの支配下に入ったと考えられています。現在のカラオラとログローニョ近郊の集落にはブドウ園が築かれ、ローマ軍への供給のためにすぐにボデガが出現しました。

考古学的調査により、その時代に75,000リットルのワインを貯蔵できる貯水槽があったという証拠が発見されました。 [ 1 ]ワイン史家のロジェ・ディオンは、ローマ人がボルドーに定住した際に持ち帰った植物の挿し木の一部が、リオハのブドウ園が起源の古代ブドウのバリスカであった可能性があると理論づけました。バリスカはカベルネ・ソーヴィニヨン、カベルネ・フラン、メルロー、プティ・ヴェルドといったメドック地方の古典品種の開発につながったと考えられます。[ 2 ]

中世盛期(10世紀~13世紀)のリオハでは、ブドウ畑が田園風景の一般的な一部を占めていた。[ 3 ] 13世紀後半にはリオハワインが他の地域に輸出されていたという証拠があり、商業生産の始まりを証明している。[ 4 ]
15世紀以降、リオハ・アルタはワイン栽培に特化しました。[ 5 ]中世を通して、サンティアゴ巡礼路と呼ばれる人気の巡礼路は、今日と同様に、何千人ものキリスト教徒の巡礼者をリオハの中心部へと導きました。多くの観光客が地元のワインを試飲し、この地域の評判は広まりましたが、そのワインが地域外へ持ち出されることはあまりありませんでした。[ 6 ]

レコンキスタ後、リオハのワイン商人たちはワインの市場を開拓し始めました。北に目を向けると、一部のボデガはビルバオやサンタンデールといった貿易港にワインを運び、オランダやイギリスのワイン商人に販売されるようになりました。[ 7 ]バスク地方の隣国との貿易の発展は、ボデガにとってワイン生産拡大の原動力となりました。[ 6 ]地域の評判が高まるにつれ、地方当局はワインの品質と評判を守るための安全対策を講じようとしました。
1560年にはリオハ地方以外からのブドウの使用が禁止され、この地域から輸出されるワインは、内容物の真正性を保証するために、シールが押されたボタ袋に入れて輸送しなければならなくなった。[ 8 ]

1780年代、ブルゴス近郊のドン・マヌエル・キンターノはボルドーへワイン醸造技術を学びに行きました。帰国後、彼はリオハのボデガにオーク樽熟成法を導入し、リオハワインの熟成期間を劇的に向上させました。これによりリオハワインの輸出の可能性が開かれ、キューバやメキシコといった遠く離れた地域にも市場が広がりました。この成功にもかかわらず、地方当局は、オーク樽熟成にかかる追加費用に関わらず、リオハワインは国内向け・海外向けを問わず、すべて同一価格にすることを命じました。この経済的な大きな不利により、オーク樽の使用はほぼ1世紀にわたって廃れてしまいました。[ 6 ]
ビクトリア公爵はログローニョにワイン醸造所を所有し、カルリスタ党の敗北後の亡命期間中、かなりの時間をロンドンで過ごした。公爵と側近のルチアーノ・ムリエタ大佐は、広大なイギリス市場で競争するためにリオハのワイン産業を近代化する方法について話し合った。ムリエタは、数十年前のキンターノと同様に、ボルドーのワイン産業の最新技術を学ぶためにボルドーに派遣された。ムリエタが持ち帰った改良点の1つは、ブドウを伝統的にブドウ園労働者の足で踏み潰していた屋外の石造りの樽に代わる、ブドウの破砕と発酵のための大型樽の利用であった。ムリエタはまた、熟成のためのオークの使用を復活させた。[ 9 ]

1850年代、うどんこ病という真菌による病気が近隣のガリシアのブドウ畑を襲い始め、それまで影響が少なかったリオハのワイン醸造所に市場が開かれた。ログローニョとビルバオ、マドリード、イルンを結ぶ鉄道網の完成は、ヨーロッパでのフィロキセラの大流行の始まりと時を同じくした。フランス人は最初に、そして最も大きな被害を受け、リオハで生産できるワインすべてに対する飽くなき需要が即座に生み出された。[ 9 ]フランスのワイン産業が壊滅的な打撃を受ける中、数十人のネゴシアンやフランス人ワインメーカー(主にボルドー出身)がリオハに渡りワイナリーを設立し、そこでワイン生産を継続し、豊富な知識、技術、経験を持ち込んだ。これがリオハのワイン産業にとって前例のない成長と繁栄の時代の到来を告げた。[ 10 ]
その後、リオハワイン産業は活況を呈しましたが、1890年代にフィロキセラがついにこの地域にまで到達しました。当時、アメリカ系の台木を接ぎ木する治療法はフランスで既に成功しており、スペイン人が接ぎ木した新しいブドウの木を自国のブドウ畑に植え替えるのは時間の問題でした。その間、地方当局は介入し、地元のワイン供給を優先させるため、ワインの輸入を大幅に制限しました。年間75万リットル未満のワインを生産するボデガからのワイン輸出を禁止する法律が制定されました。[ 11 ]
20世紀初頭、リオハはスペイン国外でスペインワインの代名詞として最もよく知られた地位を確立していました。しかし、第一次世界大戦、スペイン内戦、そして第二次世界大戦の影響により、リオハワイン産業は厳しい時代を迎えました。全国的な飢餓により、政府は国民を養うためにブドウ畑を撤去し、小麦を植え直すよう命じました。これらの土地の多くが再びブドウを植えられるようになったのは、1960年代になってからでした。1970年のヴィンテージはリオハワイン産業にとって転換点となり、「世紀のヴィンテージ」と広く称賛され、ワイン評論家からは世界最高のワインの一つに数えられました。この成功により、リオハワインへの消費者の関心が高まり、リオハのブドウ畑とボデガへの外国投資が急増しました。[ 12 ]
1980年代には、不振なヴィンテージが続き価格が高騰したことで売上が大幅に落ち込む一方で、リベラ・デル・ドゥエロなどスペインの他のワイン産地が台頭し、国際的な注目を集めて売上が伸びていった。これに対応して、現代のリオハのワインメーカーは、伝統的なリオハよりも若々しく、力強く、深い色合いの、より国際的なスタイルのワインの試作を始めた。ワインをより早く市場に出し、より早く楽しんでもらうため、オークの多用は控えられた。[ 13 ]売上は改善し始め、1991年にはリオハはスペインで最初の原産地呼称(DOC)を取得した。これにより、リオハはスペインで最高級のワイン産地として認められた。[ 14 ]