
キリスト教の伝統において、聖カードまたは祈祷カードは、信者が用いる小さな信仰の絵であり、通常はトランプカードほどの大きさで宗教的な場面や聖人を描いています。裏面には通常、祈祷文が書かれており、中にはそれを唱えることで免罪符が与えられると約束されているものもあります。
これらのカードの流通はローマカトリック教徒の視覚的な民俗文化の重要な部分であり、現代では祈祷カードは正教会やプロテスタントの間でも人気となっているが、プロテスタントの場合は聖書のテーマが強調されている。[ 1 ] [ 2 ]

ほとんどのカードは、聖人やそのカードに描かれた像の 崇拝を助けるために配布されています。
カトリック教徒向けには、葬儀の際に故人の遺族が配布する特別な聖カードが印刷されています。聖カードには、故人の氏名と通常は生年月日が記載されています。これは追悼カードの一種で、洗礼、堅信礼、叙階、宗教的誓願など、他の出来事も記録することができます。
19世紀末には、一部のプロテスタントも同様の独自のイラストを制作しました。彼らは「聖書カード」や「日曜学校カード」を制作しました。石版画には聖書の物語や寓話、より現代的な宗教生活や祈りの場面、あるいは時にはカリグラフィーで彩色された聖書の文章が描かれていました。これらのイラストは、イラストに関連する聖書の一節と結び付けられていました。裏面には、祈りの言葉ではなく、説教文が描かれるのが一般的でした。ここではイラストは常にテキストの従属物であり、そのため、これらのプロテスタントカードは、イラストではなくメッセージを強調したパンフレットに置き換えられる傾向があり、イラストが描かれている場合でも、漫画のようなイラストが描かれていました。
ほとんどが宗教的な主題を扱った古い版画、特に安価な木版画は、聖カードと同様の機能を果たしていた。現存する最も古い版画は1423年のもので、おそらく南ドイツで制作されたもので、聖クリストファーを描いたもので、手彩色が施されている。この版画はマンチェスターのジョン・ライランズ図書館所蔵の『聖母マリアの回心』(1417年)の写本の装丁の一部として発見されている。[ 3 ] [ 4 ]
後期には、彫刻やエッチングがより一般的に用いられるようになりました。中には、絵の周りに紙のレースで精巧な縁取りが施されたものもあり、フランスでは「デヴォート・ダンテル」と呼ばれていました。
このようなカードの使用例の1つとして、ロバート・カンピンによる15世紀初頭の受胎告知の絵画が挙げられます。この絵画では、ブルジョワ階級の家庭を舞台に、キリストの誕生を描いています。暖炉の上には、キリストの子を抱くクリストファーの版画が壁に貼られています。おそらく絵画よりも手頃な代替品として使われたのでしょう。[ 5 ]
クロモリトグラフィーの発明により、カラー画像を安価に複製できるようになり、カードの流通が大幅に拡大しました。初期のカード製造の中心地はパリのサン・シュルピス教会周辺でした。そこで制作された石版画は繊細なパステルカラーで表現され、後のデザインに大きな影響を与えました。
ベルギーとドイツもまた、 20世紀のイタリアと同様に、聖カード製造の中心地となりました。カトリック系の印刷所(フランスのメゾン・ド・ラ・ボンヌ・プレスやドイツのアルス・サクラなど)は大量のカードを生産し、同じデザインでも異なる国で異なる会社によって印刷されることがよくありました。
1940年のキリストの頭部の絵画は、財布に入れて持ち運べるポケットサイズのカードも含めて5億枚以上印刷されています。[ 6 ]第二次世界大戦中には、「キリストの頭部を描いた何百万枚ものカードが、救世軍とYMCAによってUSOを通じて海外に駐留するアメリカ軍の隊員に配布されました。」[ 7 ]
冷戦時代、カトリック教徒とプロテスタント教徒の両方がこれらのカードの普及に貢献し、「無神論的な共産主義の脅威に対する共同戦線」を提示した。[ 8 ]
聖カードは人気の収集品です。小型で安価で、バインダーのプラスチックスリーブに入れて安全に保管できます。聖カードの収集は主にカトリック教国で盛んに行われています。収集家は、好きな聖人、発行国、発行者など、様々な基準で収集します。
プロテスタントの祈祷カードは、信仰的な主題よりも聖書のテーマを強調する傾向がありました(レオナルド・プリミアーノ、個人的なコミュニケーション、2011年)。
近年、聖カードは正教会のキリスト教徒の間でもますます人気が高まっています。
これらの作品の中で、アメリカの宗教意識に深く印象づけられたものとして際立っているのが、画家ワーナー・サルマン(1892-1968)による「キリストの頭部」である。サルマンの「キリストの頭部」は、もともとスウェーデン福音伝道協会(Covenant of America)の雑誌『Covenant Companion』の表紙イラストとして木炭でスケッチされたもので、フランス人画家レオン・オーギュスタン・レルミットの絵画に描かれたイエス・キリストの姿に基づいて1940年に描かれた。半世紀の間に、教会で用いるための大型版から、個人が常に持ち歩ける財布サイズのものまで、様々な形式で5億回以上制作された。
サルマンの描いたイエス像は、アメリカの家庭、教会、職場において、圧倒的に最も一般的なイエス像となった。サルマン(そして彼の配給会社の巧みなマーケティング)のおかげで、イエス像はあらゆる人種や宗教のアメリカ人に瞬時に認識されるようになった。